তেইশতম অধ্যায়: ওকে মারো
“মরে যা তোরা!”
হঠাৎ এক বজ্রকঠিন চিৎকার শোনা গেল। এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই লি সু তার পা দিয়ে সজোরে লাথি মারল সেই সৈন্যটির বুকে। ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল তার। সৈন্যটিকে মাটিতে ফেলে সে তার বুকের ওপর চেপে বসল এবং শরীরের সবচেয়ে নাজুক জায়গাগুলোতে একের পর এক ঘুষি বসাতে শুরু করল।
অন্য দুই সৈন্য প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেও দ্রুত সামলে নিল। তারা গালিগালাজ শুরু করল, “ছোট্ট ছোকরা, সীমান্তরক্ষী বাহিনীর ওপর হাত তোলার সাহস হয় কী করে?”
“আজ তোকে দেখাচ্ছি সীমান্তরক্ষী বাহিনী কাকে বলে!”
মুহূর্তের মধ্যে বৃষ্টির মতো ঘুষি আছড়ে পড়ল লি সুর ওপর। তার নিচে থাকা সৈন্যটিও সুযোগ বুঝে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লি সুর মুখ রক্তে ভেসে গেল, শরীর টলমল করতে লাগল। বোঝা যাচ্ছিল, লি সুর আঘাতগুলো কতটা নিখুঁত আর শক্তিশালী ছিল, কিন্তু চার হাতের বিপরীতে দুই হাত তো আর জেতে না!
তিনজন মিলে খুব দ্রুত লি সুকে মাটিতে ফেলে দিল। তার কপাল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। মাটিতে শুয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়েও সে সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু লোকগুলো ছিল যুদ্ধক্ষেত্রে পোড় খাওয়া অভিজ্ঞ সৈন্য। তাদের মারের জোর ছিল প্রচণ্ড। লি সু তার সমস্ত দক্ষতা দিয়েও কোনো সুযোগ করে উঠতে পারল না, শুধু প্রাণপণে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো রক্ষা করার চেষ্টা করল।
সৈন্যরা একের পর এক লাথি-ঘুষি চালিয়ে নিজেদের আক্রোশ মেটাচ্ছিল। পাশেই বৃদ্ধ ঝাং অস্থির হয়ে হাত কচলাচ্ছিলেন। বড় হো এবং ছোট হো বোন দুটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আর্তনাদ করছিল, যেন কোনো পাখি তার ছানার শোকে কাঁদছে, “দয়া করে আমাদের মালিককে আর মারবেন না!”
“কেউ কি আমাদের মালিককে বাঁচাতে আসবে না?”
মাথায় প্রচণ্ড আঘাতের চোটে মাটিতে রক্ত লেগে যাচ্ছিল।
“এ তো সেই শু লাওহেই, যে তোমার দোকানে বিনা পয়সায় খেয়ে বেড়ায়, তাই না?”
“হ্যাঁ, সেই তো! কিছুক্ষণ আগেই আমার দোকান থেকে কয়েক বাটি মিষ্টি মদ খেয়ে গেল!”
“প্রতিদিন আমার দোকান থেকে কমলালেবু নিয়ে যায় এই লোকটা!”
একটি শিশু কোলে থাকা এক মধ্যবয়সী নারী দয়া পরবশ হয়ে রক্তের দাগের দিকে তাকাল। সে তার স্বামীর হাত ধরে ঝাঁকিয়ে বলল, “ওদের বাঁচাও!”
সাধারণ পোশাক পরা সেই লোকটির চোখে ভয় আর দ্বিধা। দাঁতে দাঁত চেপে সে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।
“তোমাদের কোনো দরকার নেই! কেউ যদি মাঝখানে নাক গলাতে আসিস, তবে খবর আছে!” দলের নেতা চিৎকার করে উঠল, তার মুখটা তখন পাশবিকতায় বিকৃত হয়ে আছে।
ভিড়ের মধ্যে কানাঘুষা কমে গেল, সেই নারীও আর কথা বলার সাহস পেল না।
“মারবেন না, মেরে ফেলবেন নাকি!”
“প্রতিবেশীরা, লি সাহেবকে সাহায্য করুন!”
“আজ যদি আমরা চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে থাকি, তবে কাল আমাদের সন্তানদের সাথে এমন কিছু হলে কে তাদের হয়ে দাঁড়াবে?” বৃদ্ধ ঝাং ভিড়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছিলেন। বয়সের ভাঁজে ঢাকা তার মুখটা কান্নায় ভিজে যাচ্ছিল। লি সুর সাথে তার কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, খুব ভালো চেনা-জানাও নেই, কিন্তু তার নিজের ছেলের বয়সও তো প্রায় লি সুর সমান।
ভিড়টা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সেই নারীটি তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে আবার তার হাত টানল।
লোকটি তার স্ত্রীর চোখের দিকে তাকাল। মনের ভেতর জমে থাকা দমবন্ধ করা ক্ষোভ হঠাৎ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে এক লাফে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। ঠিকই তো, বৃদ্ধ ঝাং যা বলেছেন তা-ই সত্যি। আজ যদি তারা নীরব থাকে, তবে ভবিষ্যতে নিজেদের বিপদ এলে কে তাদের হয়ে আওয়াজ তুলবে?
সে সজোরে সেই সৈন্যের পিঠে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। সৈন্যটি টলমল করে উঠল। সে অবাক ও রাগান্বিত হয়ে ঘুরে তাকিয়ে বলল, “তুই কি মরতে চাস—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নিস্তব্ধ ভিড় থেকে এক বজ্রকঠিন গর্জন বেরিয়ে এল: “মার ওকে!”
সবাই একযোগে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভিড় ঝাঁপিয়ে পড়ল। নারী-পুরুষ নির্বিশেষে তারা হাতে থাকা জিনিসপত্র, বাঁশ কিংবা লাঠি দিয়ে মারতে শুরু করল। খুব দ্রুতই সেই নিষ্ঠুর সৈন্যরা জনতার ক্রোধের কাছে পরাস্ত হলো।
তাদের চিৎকার আর্তনাদ আর করুণ মিনতিতে রূপ নিল, কিন্তু জনতার গালিগালাজের শব্দে তা চাপা পড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর ভিড় পাতলা হয়ে এল। তিয়ানচেং দোকানটি তখন ধ্বংসস্তূপের মতো। তিন সৈন্য রক্তের পুকুরে পড়ে আছে, নড়াচড়ার কোনো চিহ্ন নেই।
হো বোনেরা ততক্ষণে আহত লি সুকে যত্ন করে তুলে বসিয়েছে। সেই মধ্যবয়সী নারীটি তার সেবা করতে লেগে গেল, আর তার স্বামী পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল। বৃদ্ধ ঝাং লি সুর ইশারায় সীমান্ত ঘাঁটির দিকে ছুটলেন। এতগুলো সৈন্য এখানে মারা গেছে, টহলরত সৈন্যরা দেখলে বিনা কারণে ঝামেলা বাড়বে।
কিছুক্ষণ পরই সোনালি বর্ম পরিহিত ছি ঝৌপিং ঘোড়ায় চড়ে সেখানে পৌঁছালেন। তার পেছনে ছিলেন উদ্বিগ্ন কাই বিন এবং ছিউ জিনমিং। দোকানে ঢুকেই ছি ঝৌপিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তার দৃষ্টি ঘুরে এল অচৈতন্য লি সু এবং মাটিতে পড়ে থাকা সৈন্যদের ওপর।
কাই বিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লি সুর নাকের কাছে হাত রাখল। কয়েক সেকেন্ড পর তার স্বস্তির নিশ্বাস পড়ল, “সেনাপতি, তিনি বেঁচে আছেন।”
ছি ঝৌপিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। দোকানের সেই মধ্যবয়সী দম্পতি সোনালি বর্ম দেখে ভয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। তারাও তো মারামারিতে অংশ নিয়েছিল।
ছি ঝৌপিং পুরো ঘটনা জেনে নিয়েছিলেন, কিন্তু চোখের সামনে তিনটি মৃতদেহ দেখেও তার রাগ কমছিল না। তবে যাই হোক, তিনি একটি নির্দিষ্ট নির্দেশ নিয়ে এসেছেন। কিছুক্ষণ পর নিস্তব্ধ ছি ঝৌপিং সেই তিনটি মৃতদেহ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ছিউ জিনমিং কিছুক্ষণের জন্য দাঁড়িয়ে থাকলেন। তিনি হো বোনদের উদ্দেশ্য করে বললেন, “তিনি জ্ঞান ফেরার সাথে সাথে যেন সরাসরি ঘাঁটিতে আসেন!” এইটুকু বলেই তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
সীমান্তের পরিবেশই এমন। সৈন্যরা প্রতিদিন অনিশ্চিত জীবনের মধ্য দিয়ে যায়, ফলে অনেক মাঝারি বা নিম্নস্তরের কর্মকর্তার মধ্যে নানা কুঅভ্যাস গড়ে ওঠে। তারা নিজেদের পদমর্যাদার সুযোগ নিয়ে শহরের সাধারণ মানুষকে শোষণ করে, নারীদের ওপর অত্যাচার চালায়। ভুক্তভোগীরা তাদের ক্ষমতার দাপটে বা লোকলজ্জার ভয়ে মুখ খুলতে পারে না, যা এই অপরাধীদের আরও বেপরোয়া করে তোলে।
সে গতকালের গুণ্ডা হোক বা আজকের এই সৈন্যরা—তারা দুর্বলকে দমন করে আর সবলকে ভয় পায়। তাদের এই দাপট সাধারণ মানুষের জীবন অতিষ্ঠ করে তুলেছে। তাই আজ তাদের এই পরিণতি খুব একটা আশ্চর্যজনক নয়। এটি এই শ্রেণিবৈষম্যমূলক সমাজব্যবস্থারই প্রতিফলন, যা এই যুগের এক নির্মম বাস্তব চিত্র।
এমন বিশৃঙ্খলার পর হো বোনেরা দোকান বন্ধ করে দিল এবং একজন চিকিৎসক ডাকল। চিকিৎসক পরীক্ষা করে বললেন, ভয়ের কিছু নেই, শুধু বিশ্রাম প্রয়োজন। তিনি কিছু ওষুধ দিয়ে চলে গেলেন। বোনেরা কান্না থামিয়ে একজন লি সুর দেখাশোনায় আর অন্যজন ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
অচৈতন্য অবস্থায় লি সু একটি দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল। তার জন্ম, বেড়ে ওঠা, পড়াশোনা, চাকরি, বিয়ে, সন্তান—সব যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল। এমনকি তার বৃদ্ধ বয়সের মৃত্যুশয্যায় যন্ত্রপাতির শব্দও সে শুনতে পেল। সে যেন একজন দর্শক, নিজের পূর্বজন্মের ব্যর্থ জীবনটা দেখছে।
এমন অর্থহীন আর লক্ষ্যহীন জীবন কি সে চেয়েছিল? কক্ষনো না। কেউ কি চায় তার জীবন এমন হোক? স্বপ্নের ভেতরেই সে প্রাণপণে চিৎকার করে উঠল।