সপ্তদশ অধ্যায়: আহা, কী দারুণ পানীয়!

খাবার খেয়ে, কয়েকজন দ্রুত পিছনের বাগানের তিনটি পাশাপশি ঘর পরিষ্কার করল। লি সু স্বাভাবিকভাবেই প্রধান ঘরে উঠল, পূর্ব পাশের ঘরে ক্যাই বিন অস্থায়ীভাবে উঠল। বড় ছোট হে দুই বোন দুইটি সন্তান নিয়ে পশ্চিম পাশের ঘরে উঠল।

আসলে বড় ছোট হে দুই বোন লি সুয়ের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল, তবে লি সু স্পষ্টভাবে তা অস্বীকার করেছিল।

দুই মেয়েই পড়াশোনা করতে পারত, স্বাভাবিকভাবেই বড় পরিবারের সন্তান, চেহারা অত সুন্দর না হলেও মাঝারি থেকে ভাল রূপের মধ্যে পড়ত। যারা পরিকল্পনা করে প্রাচীন যুগে গমন করতে চায়, সবাইই চায় ঐ যুগের সুখ উপভোগ করতে, লি সু তার ব্যতিক্রম ছিল না।

দুই বোনকে গ্রহণ না করার পিছনে লি সুয়ের দুটি কারণ ছিল:

এক, লি সু নিজেই এখনও তরুণ।

দুই, বর্তমান পরিস্থিতি নিজের জন্যও অনিশ্চিত, তখন কীভাবে দুই বোনের খেয়াল রাখবে?

পরের দিন সকালে, ঘুম থেকে ওঠার ড্রাম বাজার আগেই, অজানা কারো মোরগ ডাকতে শুরু করল। বড় ছোট হে দুই বোনের ঘুম হালকা, নতুন পরিবেশে বিশ্রাম কম, তাই তারা মোরগের ডাক শুনে উঠে পড়ল। বড় হে কাঠের পাত্রে জল এনে বাগান পরিষ্কার করছিল, ছোট হে প্রধান হলে এবং দ্বিতীয় তলায় পরিচ্ছন্নতা করছিল।

লি সুও হঠাৎ জেগে উঠল, বিছানায় কয়েকবার গড়াগড়ি করে আর ঘুমাতে পারল না, তাই উঠে পড়ল। পোশাক পরেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ক্যাই বিন হাঁচি দিতে দিতে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখের নিচে কালো দাগ স্পষ্ট, মনে হয় নতুন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি।

তাকে একটা নমস্কার জানিয়ে, লি সু কিছু সিলভার কয়েন দিয়ে দিল যাতে খাবার কিনে আসে। হয়তো গতকালকার কয়েন এখনও শেষ হয়নি, কিন্তু লি সু তা উল্লেখ করল না।

পাশের বড় হে আগে থেকেই মুখ ধোয়ার জল নিয়ে এসে উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, "মালিক, মুখ ধোয়ার জল আপনার জন্য প্রস্তুত!"

লি সু অস্বীকার করল না, মুখ ধুয়ে বড় হের সেবা গ্রহণ করল। গত রাতে ভাবল, মানুষের বেচাকেনা হোক বা প্রভু-দাস সম্পর্ক, পুরুষ-নারীর ফারাক এক ছোট মানুষ মিটিয়ে দিতে পারে না, যেহেতু বর্তমান পরিস্থিতি পাল্টানো কঠিন, তাই তা মেনে নিতে হবে।

পরিষ্কার করার পর, বড় হে জল ফেলে দিতে চাইছিল, লি সু হঠাৎ বাধা দিল। সে মাথা নিচু করে কাঠের পাত্রের সামনে গিয়ে জলতে প্রতিফলিত নিজের ছবি ভালো করে দেখল। তরুণ মুখে দৃঢ়তার ছাপ, সাদা হাসি, লাল ঠোঁট, এক যুবকের রূপ ঠিক রেখে। এই যুগে এসে ছয় মাস পার হয়েছে, এটাই প্রথমবার লি সু নিজের ছবি ভালো করে দেখল।

আবার যুবক হয়ে ফিরে আসায় লি সু হাসিতে ফেটে পড়ল।

জলে তাকিয়ে হেসে, বড় হের বিস্মিত দৃষ্টিতে লি সু হঠাৎ জলটি উঠিয়ে বাগানের কুলফুল গাছের নিচে ঢেলে দিল।

সকাল বেলায়, লি সু ক্যাই বিনকে নিয়ে বাইরে গেল, হাতে থাকা সামান্য কয়েন দিয়ে খাদ্য, শাকসবজি, দৈনন্দিন জিনিসপত্র এবং মদ বানানোর যন্ত্রপাতি কিনল। কাঁচা চুল্লি ও রান্নাঘর ছিল, তাই বড় কাঁচা চুল্লি লাগাতে হয়নি।

সবকিছু প্রস্তুত হয়ে গেলে, লি সু রান্নাঘরে মদ বানানোর কাজ শুরু করল।

বড় ছোট হে কয়েকবার বাধা দিতে চাইলেও সাহস পেল না।

সংক্ষিপ্ত সময়ে তাদের বুঝতে পারল, এই একটু ছোট 'প্রাপ্তবয়স্ক' ব্যক্তি স্বতন্ত্র সিদ্ধান্ত নিতে পারে এবং সামাজিক নিয়মকানুনের প্রতি তেমন গুরুত্ব দেয় না, তাই তারা নিজে নিজে প্রধান হলে এবং দ্বিতীয় তলা পরিষ্কার করতে ব্যস্ত ছিল।

ক্যাই বিন একপাশে বসে লি সুয়ের কাজ দেখছিল, মাঝে মাঝে সাহায্য করত।

সময় দ্রুত কেটে গেল, সূর্য অস্তমিত হলো।

দুপুরভর প্রথম মদ বানানো ব্যর্থ হলো, দ্বিতীয়বার কাজের অর্ধেক শেষ হয়েছে।

বড় ছোট হে আগে থেকেই সামনে পরিষ্কার করে রেখেছিল, তখন দুই সন্তান নিয়ে খেলছিল। সামনে ঘরটা খুব পরিষ্কার না হলেও, কিছু টেবিল, চেয়ার, কাউন্টার বসিয়ে দোকান খুলতে পারত।

শুধু দুই দিনের অনুমতি নেওয়া ছিল, তাই লি সু ক্যাই বিনকে বড় শিবিরে ফিরে যেতে বলল এবং ক্যাপ্টেনের কাছে আরো দুই দিনের জন্য আবেদন করতে বলল।

ক্যাই বিন জানত লি সুয়ের উচ্চ পদস্থ সাথে সম্পর্ক আছে, তাই সহজেই রাজি হল।

রাতে, পাঁচজন হালকা করে খাবার খেয়ে লি সু আবার মদ বানাতে মন দিল। তার পরিকল্পনা ছিল কয়েকদিনে মদ তৈরি করে বিক্রি শুরু করা। পরবর্তী ব্যবস্থাপনা বড় ছোট হে দুই বোনকে দিতে হবে। সামরিক শিবিরে নজরদারি কাজ ছিল, মাঝে মাঝে সে সাহায্য করতে আসত।

রাত, চকচকে তারা ঝিলিক করছে, আগের জীবন থেকে আলাদা এখানে কোনো শিল্প দূষণ নেই, তাই রাতের আকাশ পরিষ্কার।

বড় ছোট হে দুই বোন বাগানে বসে একে অপরের কাছে সেঁকে ছিল, মাথা ধুয়ে দেয়ার মত ব্যস্ততা ছাড়াও ঘরে না গিয়ে রাত কাটাচ্ছিল।

মধ্যরাতে রান্নাঘর থেকে হঠাৎ হাসির শব্দ উঠল, "আমি সফল হলাম! আমি সফল হলাম! অবশেষে সফল হলাম!"

ভয়ঙ্কর হাসি বড় ছোট হে দুই বোনকে জাগিয়ে দিল, তারা দ্রুত মাথা ঝুঁকিয়ে রান্নাঘর দেখল, সঙ্গে এক শক্তিশালী মদের গন্ধ পেল।

লি সু মাটির চুল্লির সামনে দাঁড়িয়ে বাষ্পের মাঝে এক হাতে কোমর ধরে জোরে হাসছিল, হাতে ছিল একটি মাটির পাত্র।

"মালিক... আপনি..."

"এখনো ঘুমায়নি?"

"ঠিক আছে, আসো এইটা চেখে দেখো কেমন।"

মাটির ধুলো মাখা লি সু দুই বোনকে দেখে চোখে আনন্দের ঝিলিক এল, মাটির পাত্রটি বড় হের হাতে তুলে দিল।

বড় হে মগজে কিছুটা অস্পষ্ট, বুঝতে পারছিল না মালিকের কী অবস্থা। সে অচেতনভাবে পাত্রটি গ্রহণ করল, তারপর মদের স্বচ্ছ তরল দেখে।

লি সুয়ের উত্তেজিত দৃষ্টিতে বড় হে একটু দ্বিধা করল, তারপর দাঁত শক্ত করে গলা উঁচু করে অজানা তরল একবারে গিলল। ঝাল গরম স্বাদ তার জিহ্বায় ছড়িয়ে পড়ল, সে কখনো এমন মদ পান করেনি।

অবশ্যই হঠাৎ গলায় ঢেলে দেয়ার পদ্ধতি তাকে বিশেষ কোনও স্বাদ অনুভব করাতে পারেনি, এক পাত্র মদ পুরোপুরি মুখ থেকে বের করে দিল, রাতের খাবারও কিছু অংশ বমি করে ফেলল।

লি সু অসুস্থ হয়ে একটা শ্বাস ফেলল, "এতটাই খারাপ স্বাদ?"

পাশে হকচকিয়ে বমি করা বড় হে হাত নাড়ল।

"আমার তো অযথা ভাবনাই ছিল..." লি সু হতাশ হয়ে বলল।

সে নিজেও মদ চেখে দেখেছিল, যদিও মদের মাত্রা ঠিক ছিল, স্বাদ অল্প কিছুটা আগের জীবনের মতো, কিন্তু যদি মানুষ গ্রহণ না করে, তাহলে তা ব্যর্থতা।

বড় হে আবার কঠোরভাবে হাত নাড়ল, বমি করতে করতে নিজের বোনের দিকে তাকাল।

"মালিক... আমাকে একটু চেখে দেখার সুযোগ দিবেন?" ছোট হে হঠাৎ বড় হের 뜻 বুঝে ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লি সু গলায় হালকা আওয়াজ করে, আরেকটি মাটির পাত্র নিয়ে কাঠের টব থেকে এক চামচ তুলে ছোট হেকে দিল, তারপর রান্নাঘরে ঢুকে যন্ত্রপাতি গুছাতে লাগল।

ছোট হে বড় হের মতো নয়, পাত্র তুলে একটু চুমুক নিল, ঝাল ও তেজস্বী স্বাদে তার চোখ চমক উঠল, একবার চেখে আবার কয়েক চুমুক নিল।

"মালিক... এটা... এটা অসাধারণ!"

"এটাই আমি দেখেছি সবচেয়ে ভালো মদ!"

আনন্দে চিৎকার বাগানে ভাসল, লি সু যন্ত্রপাতি গুছাচ্ছিল, হঠাৎ এই কথা শুনে তার মাথা কিছুটা সতেজ হল।

সে তাড়াতাড়ি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে চামচ নিয়ে বড় হের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তাহলে তুমি কেন একটানা হাত নাড়ছিলা?"