ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ভোজসভা ও গোপন কক্ষ

সূর্য ডোবার আগেই এই যুদ্ধের যবনিকা পতন ঘটল। অসংখ্য জেলো যোদ্ধাকে বন্দি করা হলো। তাদের পোশাক খুলে সম্পূর্ণ নগ্ন করে গবাদি পশুর মতো হাঁকিয়ে এক জায়গায় জড়ো করা হলো, এরপর তাদের বসিয়ে দেওয়া হলো একটি বড় বৃত্তের ভেতর।

কিছু সৈন্য তখনও রণক্ষেত্রে কাজ করছিল; তারা মৃতদেহগুলো সরাচ্ছিল, বেঁচে থাকা সঙ্গীদের খুঁজছিল এবং আহত শত্রুদের নিশ্চিত মৃত্যু নিশ্চিত করছিল। হুয়াংফেং উপত্যকার বাইরের খোলা ময়দানে রক্তমাখা বর্ম, অস্ত্র এবং স্তূপ করে রাখা জেলো যোদ্ধাদের কাটা মুণ্ডু পড়ে ছিল। নিস্তব্ধ রাতের আকাশে ভেসে আসছিল তীব্র রক্ত এবং করুণ আর্তনাদের গন্ধ।

কিছু গুরুতর আহত ইউ সৈন্য যারা জানত তারা আর বাঁচবে না, তারা টহলরত সৈন্যদের কাছে মিনতি করছিল যেন তাদের কষ্ট লাঘব করে দ্রুত মৃত্যু দেওয়া হয়। আর যারা কিছুটা কম আহত ছিল, তাদের উপত্যকার ভেতরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যেখানে সেনাবাহিনীর চিকিৎসকরা সাধ্যমতো তাদের প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছিলেন।

লি সু রণক্ষেত্রের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছিলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে এবং বারবার বমি ভাব অনুভব করছিলেন। দৃশ্যটি ছিল বড্ড বিভীষিকাময়। চারিদিকে কেবল বিচ্ছিন্ন হাত-পা আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। বেশিরভাগ মৃতদেহ মোটামুটি আস্ত থাকলেও, কিছু দেহ পিষ্ট হয়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছিল, যাদের পরিচয় শনাক্ত করা অসম্ভব ছিল। এমন দৃশ্য আধুনিক যুদ্ধের প্রেক্ষাপটেও অত্যন্ত বীভৎস।

কয়েক হাজার অগ্রগামী সৈন্য এবং মূল বাহিনী হুয়াংফেং উপত্যকার আশেপাশে অবস্থান নিয়েছিল। যদিও তারা শত্রু এলাকায় ছিল, কিন্তু সারাদিনের প্রচণ্ড যুদ্ধের পর শত্রু এবং মিত্র উভয় পক্ষই ছিল ক্লান্ত। তাছাড়া এই শোচনীয় পরাজয়ের পর জেলো যোদ্ধাদের মনোবল এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে, তারা কোনো অতর্কিত হামলা চালাবে এমন ভয় আর ছিল না।

রাতে হুয়াংফেং উপত্যকায় বিজয়ীদের জন্য এক ভোজসভার আয়োজন করা হলো। উপত্যকার কেন্দ্রে একটি বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বালানো হয়েছিল, তার চারপাশে ছিল ছোট ছোট আরও কয়েকটি আগুন। আগুনের ওপর আস্ত চর্বিযুক্ত ভেড়া ঝলসানো হচ্ছিল, যা থেকে চপচপ শব্দে তেল ঝরছিল। এখানে কোনো পরিচারিকা ছিল না, তাই সবকিছুই সৈন্যদের আয়োজন করতে হয়েছিল। তাদের দক্ষ হাতের ছোঁয়ায় ভেড়ার মাংস সুন্দরভাবে কাটা হচ্ছিল। ছোট ছোট ছুরি তাদের হাতে জীবন্ত হয়ে উঠেছিল, নিপুণভাবে মাংস কেটে সাজিয়ে রাখা হচ্ছিল থালায়।

সাময়িক টেবিলগুলোতে রাখা ছিল ফলমূল এবং সদ্য কাটা গরম ভেড়ার মাংস। কিন্তু এই এলাহি আয়োজনে কোনো মদ ছিল না। যদিও তারা জয়ী হয়েছে, তবুও সেনাবাহিনীর নিয়ম ভাঙার উপায় নেই। সেনাপতি ছি ইন হাতে চায়ের কাপ নিয়ে হাসি মুখে কিছু কথা বললেন, যার বেশিরভাগই ছিল উৎসাহমূলক এবং প্রতিশ্রুতি। লি সু এক কোণে বসে সেসব শোনার ধৈর্য না রেখে কেবল মিষ্টি ফল খাচ্ছিলেন। ভেড়ার মাংসের প্রতি তার বিশেষ অরুচি ছিল। রান্নার কৌশল তো বটেই, কেবল প্রচুর লবণ আর মশলা দিয়ে ঝলসানো মাংসের কটু গন্ধ তাকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল।

এই যুগে মশলার ব্যবহার রান্নায় সেভাবে পরিচিত ছিল না, তাই মাংসের কটু গন্ধ আর মশলার উগ্র স্বাদের কারণে তা খাওয়া ছিল দুঃসাধ্য।

ভোজ শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পরই ছি ঝৌপিং এক থালা মাংস নিয়ে লি সুর কাছে এলেন। তার চোখ উজ্জ্বল, মুখে মাংস পুরতে পুরতে তিনি বললেন, "তুমি ভেড়ার মাংস খাচ্ছ না কেন?"

লি সু বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলেন, "আমি মাংস পছন্দ করি না। যারা এই মাংস রান্না করেছে, তাদের শাস্তি হওয়া উচিত।"

ছি ঝৌপিং অবাক হয়ে বললেন, "সীমান্তের শহরের চেয়েও এদের রান্নার হাত ভালো, তুমি না খেলে সত্যিই আফসোস করবে।"

লি সু হাত নেড়ে বললেন, "সীমান্তের শহরে ফিরে চলো, আমি তোমাকে দেখাব আসল সুস্বাদু খাবার কাকে বলে।"

ছি ঝৌপিং হেসে বললেন, "বেশ, কথা রইল।"

পূর্ববর্তী সম্রাটের শাসনামলে হুয়াংফেং উপত্যকায় গোপনে বেশ কয়েকটি গোপন কক্ষ তৈরি করা হয়েছিল, যেখানে জেলোদের তথ্য এবং মূল্যবান সম্পদ রাখা হতো। ইউয়ানকাং বিশ বছরে উপত্যকাটি হাতছাড়া হওয়ার সময় এসব সম্পদ সরিয়ে নেওয়ার সুযোগ হয়নি। এমনকি কিছু ইউ গুপ্তচরও সেখানে আটকা পড়েছিল।

গোপন কক্ষ খোলার পর দেখা গেল, মেঝেতে ছড়িয়ে আছে অনেক কঙ্কাল, তারা যেন শেষ মুহূর্তের ভঙ্গিতেই পড়ে আছে। মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল কিছু প্রাচীন পুঁথি, আর তাকগুলোতে ধুলোমাখা বহুমূল্য রত্ন। এখানে সোনা-রূপার কোনো মূল্যই ছিল না।

ছি ইন একটি পুঁথি তুলে ধুলো ঝেড়ে খুললেন। তাতে পূর্ববর্তী সম্রাটের জেলো অভিযানের বিস্তারিত বিবরণ ছিল, যা রাজপ্রাসাদের চেয়েও নিখুঁত। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি নির্দেশ দিলেন, "এই কঙ্কালগুলো সরিয়ে নাও। পরিচয় শনাক্ত করে তাদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করো।"

এরপর তিনি একটি মানুষের মাথার সমান বড় মুক্তার দিকে তাকিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, "সবকিছু গুছিয়ে সীমান্তে পাঠিয়ে দাও। সেই সাথে ঝেং জিয়ানগং এবং লি পরিবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বন্দি করে গোপন জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করো। যেকোনো মূল্যে জেলোদের প্রতিরক্ষা মানচিত্র বের করতে হবে।"

হুয়াংফেং উপত্যকায় পরাজয়ের পর অসংখ্য জেলো যোদ্ধাকে বন্দি করা হয়েছিল, যার মধ্যে ছিল লি পরিবারের তিন সেনাপতি এবং বৃদ্ধ ঝেং। পায়ে ভারী শিকল পরা অবস্থায় তাদের গোপন কক্ষে নিয়ে আসা হলো। উপত্যকার ভেতরে পথঘাট অত্যন্ত জটিল। জেলো সম্রাট এটি দখল করার পর কেবল ইউ বিদ্রোহীদের খুঁজে বের করেছিল, কিন্তু জানত না যে এখানে ইউ সাম্রাজ্যের গোপন কক্ষ লুকিয়ে আছে।

জিজ্ঞাসাবাদের দায়িত্বে ছিলেন সিওং ফেংয়ের উপ-সেনাপতি জিয়াং হুয়াইজেন। তিনি যেমন যুদ্ধক্ষেত্রে দক্ষ ছিলেন, তেমনি জিজ্ঞাসাবাদেও ছিলেন সিদ্ধহস্ত। চামড়া তুলে ফেলা, গরম লোহার ছ্যাঁকা দেওয়া—এমন সব নিষ্ঠুর উপায় তার নখদর্পণে ছিল। কিন্তু বৃদ্ধ ঝেংয়ের মতো অভিজ্ঞ মানুষের কাছে এসব কৌশল কাজ করছিল না। ঝেং জানতেন, তার মুখ দিয়ে কথা বের করা সহজ নয়, তাই তিনি জিয়াংয়ের হুমকি বা প্রলোভন—কোনো কিছুতেই কান দিচ্ছিলেন না।

অন্যান্য লি পরিবারের কর্মকর্তারা শারীরিক যন্ত্রণায় ভেঙে পড়ে সব তথ্য দিয়ে দিলেও ঝেং জিয়ানগং তখনও মুখ খোলেননি। শেষ পর্যন্ত সব পথ ঘুরে সেই বৃদ্ধ ঝেংয়ের কাছেই আটকে রইল তদন্তের সুতো।