সত্তর অধ্যায়: রহস্যময় অতিথি

আমি কেবল একটি বিষয়ে নিশ্চিত হতে পারি, সেটি কোনো নেকড়ের দীর্ঘ হ্রেষাচ্ছন্ন আর্তনাদ ছিল না। কারণ, হাজার নেকড়ের বিনাশক ব্যূহের সমস্ত নেকড়ে আগেই প্রাণ হারিয়েছিল।

সেই শব্দ কানের ভেতর প্রবেশ করে মানুষের হৃৎপিণ্ডকে একটি সূক্ষ্ম সুতোর মতো যেন শক্ত করে টেনে ধরতে লাগল, টান যত বাড়তে থাকল, বুকের ভেতরটা ততই ভারী হয়ে এল, মাথাটা ঘুরে উঠল, আর এমন এক অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি হলো যা মৃত্যুর চেয়েও বেশি কষ্টের।

মুন ইয়াংয়ের কথামতো, এই শিকারী কুকুরগুলো সাধারণ কোনো কুকুর ছিল না, বরং এগুলো ছিল তিব্বতি মাষ্টিফ এবং নেকড়ের সংকর প্রজাতির এক নতুন সৃষ্টি। তিব্বতি মাষ্টিফ এমনিতেই মাষ্টিফ প্রজাতির মধ্যে অত্যন্ত দুর্লভ এবং শ্রেষ্ঠ, আর নেকড়ের মধ্যে বেছে নেওয়া হয়েছিল প্রান্তরগুলোর সবচেয়ে হিংস্র প্রজাতিকে। এদের উৎকৃষ্ট জিনের মিলনে জন্ম নেওয়া উত্তরসূরিরা যে অসাধারণ হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

এই শিকারী কুকুরগুলো একসাথে জড়ো হয়ে এক নীরব প্রেতপুরীর বনের মতো রূপ নিয়েছিল। যখন তারা চুপচাপ থাকত, তখন যেমন কোনো শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা যেত না, তেমনি কোনো পদশব্দও পাওয়া যেত না; অথচ তারা যে ভীতিপ্রদ চাপ তৈরি করত, তা কোনো ভূতের মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

দলনেতা কুকুরটি আমাদের আরও কাছে চলে এল। কে জানে কেন, তার সেই প্রবল চাপের মুখে আমার অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিও ধীরে ধীরে শ্লথ হয়ে এল। বাতাসের মধ্যে যেন এক অদৃশ্য রশি আমাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছিল এবং প্রবল জোরে টানছিল, যার ফলে শেষ পর্যন্ত আমার পক্ষে এক পাও নড়াচড়া করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

একসময় আমি যেন মাটিতে পেরেক দিয়ে গেঁথে যাওয়ার মতো পুরোপুরি অচল হয়ে গেলাম। প্রধান কুকুরটি যখন আমার থেকে মাত্র দশ মিটারের দূরত্বে ছিল, তখন আমি খেয়াল করলাম সে আমার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে যেন আমি তার হাতের এক খেলনা মাত্র। এর থেকেই আমার বিশ্বাস আরও জোরালো হলো যে, আমার অনুমান ভুল ছিল না; এই জানোয়ারগুলোই আমার ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল।

সেই তীক্ষ্ণ দীর্ঘ আর্তনাদটি আবার বেজে উঠল, আর তার প্রভাবে আমি প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলাম। ঠিক তখনই আমি দেখতে পেলাম পাহাড়ের চূড়ার ধারের গভীর খাদ থেকে একটি বিশাল পাখি শূন্যে উড়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেখানে দমকা হাওয়া বইতে শুরু করল। মস্ত বড় সেই পাখিটি আমার থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি বিশাল পাথরের ওপর এসে বসল এবং নিচে পিঁপড়ার মতো গিজগিজ করা শিকারী কুকুরগুলোর দিকে ওপর থেকে নিচে রাবণের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আমি ভালো করে চোখ মেলে তাকালাম। রূপালি চাঁদের আলোর প্রতিচ্ছবিতে বিশাল পাখিটির ডানা দুটি নিচে ঝুলছিল—আরে, এটি তো বনের সেই হারিয়ে যাওয়া শিকারী প্রাণীটিই! শত্রুর দেখা পেতেই চোখ যেন লাল হয়ে উঠল, আর আমার অবিলম্বে ইয়াং চুরের কথা মনে পড়ে গেল। এর আগে খাদের নিচে যখন ইয়ার জিং আমাকে টেনে নিয়ে পালিয়েছিল, তখন আমার আর ইয়াং চুরের খোঁজ নেওয়ার সুযোগ হয়নি।

আমি যেমন একদিকে আতঙ্কিত, অন্যদিকে তেমনই আনন্দিত হলাম। আমার এই অবস্থা দেখে মুন ইয়াংয়ের মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। অদ্ভুত বিষয় হলো, শিকারী প্রাণীটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই আমার ওপর চেপে বসা সেই দমবন্ধ করা অনুভূতি নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

আমি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে বড় বড় নিঃশ্বাসে বাতাস টানতে লাগলাম। কালো মেঘের মতো ধেয়ে আসা শিকারী কুকুরগুলো শিকারী প্রাণীটির মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই নিজেদের গতি থামিয়ে দিল, আর দুই পক্ষ ঠিক এভাবেই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

আমি বেষ্টনীর বাইরে চ্যাং长老-এর একটি বিস্ময়সূচক কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, যেন তিনি শিকারী প্রাণীটির হঠাৎ উপস্থিতিতে ভীষণ অবাক হয়েছেন। শিকারী প্রাণীটির দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো প্রখর ছিল, সে নেতৃত্বদানকারী কুকুরটির ওপর একবার মাত্র চোখ বুলিয়ে নিল, আর একটু আগেও যে বিশাল কুকুরটি তার বীরত্ব প্রদর্শন করছিল, সে শিকারী প্রাণীটির সেই তীব্র দৃষ্টির সামনে পেছাতে শুরু করল। আমার মনে হলো আমি হয়তো ভুল দেখছি, তাই চোখ কচলে নিয়ে ভালো করে তাকালাম—হ্যাঁ, সে সত্যিই পেছাচ্ছে, এবং তার ঠিক পেছনে থাকা হাজারেরও বেশি কুকুর একই তালে ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে যাচ্ছে।

শ শিকারী প্রাণীটি বড় পাথরের ওপর একটি মূর্তির মতো নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল। তার সেই শান্ত ভঙ্গি এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় ক্ষমতার দাপট ছড়িয়ে দিচ্ছিল। এই প্রথম আমি শিকারী প্রাণীটিকে এমন একটি ভঙ্গিতে দাঁড়াতে দেখলাম, এমনকি আমার মতো একজন জীবন্ত মানুষও তার সেই প্রবল প্রতাপের সামনে ভয় না পেয়ে পারল না।

কুকুরের দল কয়েক ডজন মিটার দূরে সরে যাওয়ার পর, প্রধান কুকুরটি ঘুরে পাহাড়ের নিচের দিকে দৌড়ে পালাল, আর অন্য কুকুরগুলোও লেজ নাড়তে নাড়তে যে যার মতো চলে গেল।

দশ মিনিটও পার হলো না, সারা পাহাড় ও প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে থাকা কুকুরের দল চোখের পলকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল; ঠিক যেমন আমরা জানতাম না তারা কীভাবে আবির্ভূত হয়েছিল, তেমনই আমরা জানি না তারা কীভাবে চলে গেল।

আমি মনে মনে ভীষণ অবাক হলাম। মুন ইয়াংয়ের ক্ষতস্থান থেকে রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেছে, আমি তাকে ধরে গাছের গুঁড়ির সাথে হেলান দিয়ে বসালাম। সে শিকারী প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে বলল, "অদ্ভুত তো! শিকারী প্রাণীটির এত অহংকার, অথচ পুরো শ্যুয়ান মেন নিষিদ্ধ অঞ্চলের মধ্যে এমন কে আছে যে তাকে চালনা করতে পারে?"

"তুমি কি বলতে চাও, কেউ শিকারী প্রাণীটিকে আমাদের বাঁচাতে পাঠিয়েছে?" আমার এখনো মনে ছিল, আমার এবং শিকারী প্রাণীটির মধ্যে রক্তের তৃষ্ণার শত্রুতা রয়েছে, ইয়াং চুর ইয়াং তো তার মাধ্যমেই হারিয়ে গিয়েছিল, কোনো যুক্তিতেই সে আমাদের বাঁচাতে আসার কথা নয়। মুন ইয়াং বলল, "শিকারী প্রাণীটি হলো প্রাচীন যুগের এক ঐশ্বরিক প্রাণী, বহু বছর আগে তোমার বাবা লিন ইয়েন চেনের তাকে এই নিষিদ্ধ অঞ্চলে নিয়ে এসেছিলেন। নিষিদ্ধ অঞ্চলটি তাকে কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে লালন-পালন করেছে, সে সবসময় বনের ভেতরেই বাস করেছে এবং কখনো বাইরে যায়নি। আমরা এখন যে পাহাড়ে আছি, শিকারী প্রাণীটি কখনো এখানে আসেনি, কেউ যদি তাকে তাড়িয়ে না আনত, তবে সে কোনোভাবেই এখানে পৌঁছাতে পারত না।"

আমি ভীষণভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। এই জানোয়ারটা কিনা আমার নিজের বাপই এনে হাজির করেছিল! আমার বাবা সত্যিই নিজের ছেলের সর্বনাশ করতে ওস্তাদ। আমি এত বছর ধরে একা থাকার পর বহু কষ্টে এমন একজন মেয়েকে খুঁজে পেয়েছিলাম যে আমাকে ভালোবাসে এবং আমার ভালো চায়, অথচ বাবার আনা ওই বালাইয়ের চক্করে পড়ে আমার জীবন আজ সংশয়ের মুখে।

হাজারটি কুকুরের হুমকি থেকে রক্ষা পাওয়ার পর মুন ইয়াং দ্রুতই সামলে নিল। তার সাথে দ্রুত কার্যকারী স্বর্ণ ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ ছিল, আমি তার জখমে তা লাগিয়ে দিলাম। মুন ইয়াং গাছের গোড়ায় পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হলো, মনে হলো সে যত দ্রুত সম্ভব নিজের শক্তি ফিরে পেতে চাইছে। কারণ যাই হোক, নেকড়েরা মারা গেছে, কুকুরগুলোও পালিয়ে গেছে, কিন্তু পাহাড়ের পাদদেশে এখনো শ্যুয়ান মেনের শত শত উচ্চ স্তরের বিশেষজ্ঞ উপস্থিত রয়েছে, যা এখনো একটি অত্যন্ত জটিল সমস্যা।

আমি ওপর-নিচ শিকারী প্রাণীটিকে দেখতে লাগলাম, সে আমার থেকে খুব দূরে ছিল না। কুকুরগুলো চলে যাওয়ার পরও সে সেখান থেকে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না, বরং একজন ক্রুদ্ধ রাক্ষস দেবতার মতো পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে রইল। পাহাড়ের নিচের শ্যুয়ান মেনের শিষ্যরা পাহাড়ের দিকে উঠতে শুরু করেছে, আমি বুঝতে পারলাম একটি বড় যুদ্ধ অনিবার্য।

মুন ইয়াং এবং আমার সম্মিলিত শক্তি দিয়ে শ্যুয়ান মেনের কয়েকশ শিষ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা显然 অবাস্তব। এমনকি মুন ইয়াং আহত না হলেও এই কাজটি তার পক্ষে কঠিন হতো, আর এখন তো সে মারাত্মকভাবে জখম। গভীরভাবে চিন্তা করার পর আমি একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছলাম। মুন ইয়াং তো শ্যুয়ান মেন নিষিদ্ধ অঞ্চলের পবিত্র কুমারী, এমনকি সে যদি আমাকে বাঁচাতে গিয়ে পুরো শ্যুয়ান মেনের বিরুদ্ধেও দাঁড়িয়ে থাকে, তবুও দিনশেষে সে তো শ্যুয়ান মেনেরই মানুষ।

আর আমি লিন ইউ, তাদের প্রধান গুরুকে হত্যা এবং 'আত্মা গ্রাসকারী সীল' চুরি করার অপরাধে অভিযুক্ত, আমার মৃত্যু অনিবার্য। মুন ইয়াং যেভাবে আমার বাবার প্রতি একনিষ্ঠ প্রেমে মগ্ন রয়েছে, আমার বাবা তাকে পরিত্যাগ করলেও সে এখনো যেভাবে এমন অনুগত ও দয়ালু রয়ে গেছে, তাতে সে সত্যিই একজন ভালো মানুষ। আমি লিন ইউ কোনোভাবেই অকৃতজ্ঞ হতে পারি না, নিজের এই অবিশ্বাসী ছোট্ট প্রাণের টানে মুন ইয়াংকে বিপদে ফেলে তার সাথে আমাকে মৃত্যুর মুখে নিয়ে যেতে পারি না।

যদি সত্যিই এমন কোনো চরম পরিস্থিতি আসে, তবে আমি নিজেই আত্মহত্যা করব। আমার মৃত্যুর পর মুন ইয়াং চাইলেও আর আমাকে সাহায্য করতে পারবে না। শ্যুয়ান মেনের শিষ্যরা সে পবিত্র কুমারী এই কথা বিবেচনা করে, এবং কোষাধ্যক্ষ ও প্রধান গুরুকে হত্যাকারী যেহেতু মারা গেছে, তাই তারা তাকে নিশ্চয়ই আর হেনস্থা করবে না।

আমার জন্মগতভাবেই কারো কাছে ঋণী থাকতে ভালো লাগে না, বিশেষ করে সে যদি আমার বাবার প্রেমিকা হয়, তবে আমার অবস্থান আরও বেশি অস্বস্তিকর হয়ে দাঁড়ায়। আমি যদি মুন ইয়াংকে বিপদে ফেলি, তবে ভবিষ্যতে পাতালপুরীতে গিয়ে আমার বাবার মুখ কীভাবে দেখাব?

পালাবার এই পথটি স্থির করার পর আমার আবেগ অনেকখানি শান্ত হলো। ঠিক তখনই শ্যুয়ান মেনের শিষ্যরা পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এল, আর শ্যুয়ান মেনের পাঁচ প্রবীণ অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে সামনে সামনে হাঁটলেন। আমি খেয়াল করলাম ছু এর কাটার মতো কানের সেই লোকটা ভ্রু কুঁচকে পাঁচ প্রবীণের পেছনে হাঁটছে, আর তার পেছনে একটি গাধার ওপর চড়ে আছে এক বুড়ি।

সেই বৃদ্ধার চুলগুলো বরফের মতো সাদা, গায়ে পুরনো নীল রঙের কাপড়ের পোশাক, মুখখানা শুকনো এবং রক্তহীন, দেখতে তাকে একদম জীবন্ত মানুষের মতো মনে হচ্ছিল না। গ্রামবাসীদের বর্ণনা অনুযায়ী, সি তু শ্যুয়ের ওস্তাদ, গাধার ওপর চড়ে থাকা সেই বৃদ্ধা নিশ্চয়ই ইনিই।

আমি লিন ইউ কেবল একজন নগণ্য গুণ্ডা মাত্র, অথচ আমি পুরো শ্যুয়ান মেনকে ওলটপালট করে দিয়েছি, শ্যুয়ান মেনের সমস্ত বিশেষজ্ঞরা ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এসেছে কেবল আমার প্রাণটা নেওয়ার জন্য। আমি যখনই ভাবি, তখন মনে হয় এই বিশেষজ্ঞরা আমাকে বেশ ভালোই খাতির করছেন।

চাঁদের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভিড়ের মধ্যে আমি সি তু শ্যুয়কেও দেখতে পেলাম। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো তার জখম সম্ভবত পুরোপুরি সেরে গেছে। চ্যাং ফেং অত্যন্ত অহংকার নিয়ে তরুণ শিষ্যদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ভাবভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে নিজের হাতে আমাকে মেরে গুরু ও বড়দের সামনে নিজের বাহাদুরি দেখাতে চায়।

চ্যাং长老 এগিয়ে এসে মুন ইয়াংকে বললেন, "তুমি তো মারাত্মকভাবে আহত হয়েছ, আর কতক্ষণ এই জেদ ধরে বসে থাকবে? এই ছেলেটিকে আমাদের হাতে তুলে দাও, আমরা শুধু তোমার চিকিৎসালয়ই ঠিক করে দেব না, বরং তোমার জীবনও ভিক্ষা দেব।"

মুন ইয়াং তখনও পদ্মাসনে বসে রইল। মারাত্মকভাবে আহত হয়ে জীবনের সাথে লড়লেও সে নিষিদ্ধ অঞ্চলের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা এবং শ্যুয়ান মেনের পবিত্র কুমারীর সেই গাম্ভীর্য বজায় রাখল। তার মুখখানা তুষারের মতো ঠান্ডা, সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে, কিন্তু কুমারীর সেই তেজ তখনও বিদ্যমান। শ্যুয়ান মেনের বিশেষজ্ঞরা তার থেকে কয়েক ডজন মিটার দূরে গিয়ে থেমে গেল, আর কেউ সামনে যাওয়ার সাহস পেল না।

চ্যাং长老 বললেন, "তুমি তো এমনভাবে আহত হয়েছ, তবুও কি বন্দি পশুর মতো শেষ লড়াই চালিয়ে যাবে? এই শিষ্যগুলো তো সবাই তোমার জুনিয়র, তুমি কি তাদের এই বিপদে ফেলতে চাও না কি?"

মুন ইয়াং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "ওই চ্যাং নামের লোকটা, আর নাটক কোরো না। তোমার উচ্চাশা অন্যেরা না জানলেও কি আমি জানি না? তুমি গোপনে নিজের দল ভারি করেছ, শুধু শ্যুয়ান মেন গ্রামকেই নিয়ন্ত্রণ করছ না, বরং আমার নিষিদ্ধ অঞ্চলটিকেও গ্রাস করার চেষ্টা করছ। তা না হলে তুমি কীভাবে 'হাজার নেকড়ে ও হাজার কুকুরের ব্যূহ' চালনা করতে পারলে? আর কীভাবে শ্যুয়ান মেন গ্রাম এবং নিষিদ্ধ অঞ্চলের বিশেষজ্ঞদের নেতৃত্ব দিচ্ছ?"

চ্যাং长老 তৎক্ষণাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং মুন ইয়াংকে ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি... তুমি একদম আজেবাজে বকছ! তুমি প্রলাপ বকছ! আমি শ্যুয়ান মেনের চিরন্তন ঐতিহ্যের স্বার্থেই কাজ করছি, যাতে তা তোমার মতো একজন নারীর হাতে ধ্বংস না হয়। তুমি নিষিদ্ধ অঞ্চলের পবিত্র কুমারী হয়েও কোনো লজ্জাশরমের মাথা খেয়েছ, এই ছেলেটার পাল্লায় পড়ে শুধু তা-ই নয়, সে আমাদের শ্যুয়ান মেনের পরম পবিত্র জিনিস কেড়ে নিয়েছে, আমাদের প্রধান গুরুর প্রাণ নিয়েছে এবং বহু শ্যুয়ান মেন শিষ্যের জীবন বিপন্ন করেছে, আর তুমি এখন উল্টো চোর হয়ে পুলিশকে বকা দিচ্ছ? শ্যুয়ান মেনে তোমার মতো লোক থাকাটাই তো সবচেয়ে বড় লজ্জার বিষয়!"

এটা মানতেই হবে যে, চ্যাং长老-এর অভিনয় এবং সাদা জিনিসকে কালো বানানোর দক্ষতা একদম প্রথম সারির। তার এই কথাগুলো শুনলে বেশ যুক্তিযুক্ত বলে মনে হয়, আমি যদি সত্য না জানা একজন দর্শক হতাম, তবে আমিও হয়তো তার কথায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়তাম। কেবল যারা আসল সত্যটা জানে, তারাই বোঝে যে তার এই বিষয় ঘুরিয়ে দেওয়ার এবং কালোকে সাদা করার কৌশলটি কতটা লজ্জাজনক।

মুন ইয়াংয়ের প্রতাপের কারণে যে শিষ্যরা একটু ভয় পেয়েছিল, তারা এবার নড়েচড়ে বসল। আমি শুনতে পেলাম ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ কেউ প্রধান গুরুর বদলা নেওয়া, পৈতৃক সম্পত্তি উদ্ধার করা এবং ঘরের শত্রু পরিষ্কার করার স্লোগান দিচ্ছে। প্রথমে মাত্র কয়েকজন চিৎকার করছিল, কিন্তু চ্যাং长老-এর উসকানিতে তা দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মুন ইয়াংকে হত্যা করার স্লোগানে পাহাড় এবং প্রান্তর কেঁপে উঠল।

আমি রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ধরলাম। চ্যাং长老 বললেন, "আমি চ্যাং তোমায় ক্ষতি করতে চাইছি না, তুমি নিজেই এত বাড়াবাড়ি করেছ যে সাধারণ শিষ্যরাও আর তা সহ্য করতে পারছে না। তুমি শ্যুয়ান মেনের পবিত্র কুমারী, সব শিষ্যেরই তোমার আদর্শ হওয়া উচিত ছিল, অথচ তুমি নিজের স্বার্থে যথেচ্ছাচারে মেতে উঠেছ এবং বারবার নিষেধ করা সত্ত্বেও তা থেকে সরে আসনি। আজ আমি সমস্ত শ্যুয়ান মেন শিষ্যের পক্ষ থেকেই তোমার ওপর শাস্তির বিধান দিচ্ছি, যাতে অন্যরা শিক্ষা নেয়।"

তার এই জোরালো বক্তব্যের জবাবে মুন ইয়াং তার গায়ে এক পশলা থুথু ছিটিয়ে দিল। চ্যাং长老 তা থেকে বাঁচতেও পারলেন না, সরাসরি মুখে গিয়ে পড়ল। তিনি রাগে ও অপমানে উন্মত্ত হয়ে লাঠি হাতে সামনে এগিয়ে এলেন এবং মুন ইয়াংয়ের ওপর চড়াও হলেন।

আমি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে ল্যং ইউয়ান তলোয়ারটি তুলে তার সেই মারাত্মক আক্রমণ প্রতিহত করলাম। চ্যাং长老-এর সাধনা অত্যন্ত গভীর, তার এই বহুদিনের জমানো শক্তির আঘাত আমার ক্ষমতা দিয়ে প্রতিহত করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। আমি সেই ধাক্কায় মাটিতে পরপর কয়েকবার গড়িয়ে বেশ কয়েক গজ দূরে গিয়ে ছিটকে পড়লাম এবং শিকারী প্রাণীটি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ঠিক পাথরে মাথা ঠুকে গিয়ে থামলাম।

চ্যাং长老 শূন্যে ভেসে উঠলেন, হাতের লাঠির সাথে এক প্রবল বাতাসের ঝাপ্টা নিয়ে আমার মুখের ওপর এসে পড়লেন। এই আঘাতের পর আমার এই মাংসের শরীর কীভাবে তা সহ্য করবে? কিন্তু আমি আগের আঘাতের রেশ থেকেই তো উঠতে পারিনি, লাঠির আঘাত থেকে বাঁচার মতো শক্তি আমার কোথায় ছিল! মনে হলো এই বুঝি রক্তে মাটি ভিজে যাবে। ঠিক সেই মুহূর্তে শিকারী প্রাণীটি হঠাৎ চোখ খুলল, তার দুই চোখ বিদ্যুতের মতো চমকে উঠল, সাথে সাথে সে এক ভয়ানক গর্জন করে উঠল, যে গর্জনে পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল। আমার মাথাটা ঘুরে গেল, আর চ্যাং长老-এর লাঠির আঘাত দিক বদলে গিয়ে পাশের পাথরের ওপর গিয়ে পড়ল, যার ফলে সেই বিশাল পাথরে মুহূর্তে একটি বড় ফাটল ধরে গেল।