অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: পুচকে জাপানি, ওমইয়োজি

গত কয়েকদিনের সংক্ষিপ্ত মেলামেশায় বি লোর সাথে আমার এক বিশেষ সম্পর্কের তৈরি হয়েছিল।

একটু ভেবে দেখুন, রক্তে আগুন লাগা এক তরুণ, জীবনের এই পর্যায়ে এসে কোনো দিন কোনো মেয়ের এতটুকু স্নেহ বা নজর পায়নি; অথচ ঠিক মৃত্যুর দুয়ারে দাঁড়িয়ে হঠাৎ করেই এমন এক সুন্দর তরুণী তার জীবনে এসে হাজির হলো। মেয়েটি তার প্রতি এতটাই যত্নশীল ছিল যে বহুবার নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছে। দুজনে মিলে অন্ধকার কারাগারের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে বন্দি থেকেছে, কঠিন বিপদ পার করেছে এবং একে অপরকে আগলে রেখেছে—এমন পরিস্থিতিতে তার প্রতি মন না গলে উপায় কী?

ভাবনার জগতে আমি আর বি লো নিবিড়ভাবে জড়িয়ে পড়েছিলাম। সত্যি বলতে, তিনিই প্রথম নারী যিনি আমার সাথে সত্যিকার অর্থে ভালো ব্যবহার করেছিলেন।

যাঁরা আমার সাথে ভালো ব্যবহার করেন, আমি তাঁদের সেই ভালোটুকু মনে রাখি, আর সেই মানুষটির কথা তো আরও বেশি করে মনে রাখি।

বি লো আমার জন্য যা যা করেছেন, তার সবই আমি নিজের চোখে দেখেছি এবং অন্তরের গভীরে গেঁথে রেখেছি।

তিনি যদি আমার সাধারণ একজন বন্ধুও হতেন, তবুও আমি প্রাণপণ চেষ্টা করতাম তাঁকে উদ্ধার করতে; আর বি লো তো আমার হৃদয়ে এক বিশেষ স্থান দখল করে আছেন! ঠিক এই মুহূর্তে আমি বনের মধ্যে পাগলের মতো চারদিকে তাঁকে খুঁজে বেড়াচ্ছি।

বি লোর নাম ধরে ডাকতে ডাকতে আমি আলোর রেখা ছড়ানো গাছের ফাঁকফোকর দিয়ে ছুটে চললাম, কিন্তু সেই রহস্যময় সত্তা আর বি লো যেন মাটির সাথে মিশে চিরতরে হারিয়ে গেল, আর তাদের কোনো দেখা মিলল না। প্রতি পলক সময় গড়াতে লাগল, আর আমার বুকের ভেতরের ভয়ও একটু একটু করে বাড়তে লাগল। আমি নিজের চোখেই ওই দানবটার মানুষ শিকার করার নিপুণ নিষ্ঠুরতা দেখেছিলাম; বি লো যত সময় ধরে নিখোঁজ রয়েছেন, তাতে তাকে দশবারের বেশি নির্মমভাবে হত্যা করার মতো সময় যথেষ্ট।

বনের ভেতরটা একদম নিঝুম। সেই রক্তমাখা কয়েকটি মৃতদেহ ছাড়া মাঝেমধ্যে শুধু বুনো পেঁচার কর্কশ চিৎকার ভেসে আসছে।

আমি যখন এদিক-সেদিক হন্যে হয়ে খুঁজছি, ঠিক তখনই অল্প দূরে কার যেন মৃদু পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম। আশাহীন এই আমার কাছে সেই শব্দটি যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো এক খণ্ড বাঁচার আশা হয়ে এল।

পাগলের মতো আমি সেদিকে ছুটে গেলাম। জায়গাটা আমার থেকে কুড়ি মিটারেরও কম দূরত্বে ছিল। গাছের কাঁটাঝোপ আর লতাপাতা সরিয়ে পথ পরিষ্কার করার ধৈর্যও আমার ছিল না; তীব্র ব্যথা উপেক্ষা করেই আমি সেখানে গিয়ে পৌঁছলাম এবং দেখলাম এক অন্ধকার ছায়া আলোর শেষ প্রান্তে মিলিয়ে যাচ্ছে।

তার পিছন দিকটা দেখে মনে হলো সে ঠিক সেই অদ্ভুত মানুষটাই। আমি একই সাথে চমকে উঠলাম ও আশার আলো দেখতে পেলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে একটা লাঠি কুড়িয়ে নিয়ে তার পেছনে মরিয়া হয়ে ছুটলাম।

এবারে সে মিলিয়ে গেল না, বরং বনের ভেতরে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল। তার গতি ছিল প্রচণ্ড দ্রুত, আমি কিছুতেই তার নাগাল পাচ্ছি না, শুধু এলোমেলো গাছের জঙ্গল ভেদ করে ছুটে চলেছি।

বনের ভেতরকার আলো-আঁধারি পরিবেশে আমি শুধু একটি কালো ছায়াকে ক্ষণে ক্ষণে দৃশ্যমান ও অদৃশ্য হতে দেখলাম। আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না যে, ওই অদ্ভুত মানুষটার যে শারীরিক দক্ষতা, সে যদি পালাতে চাইত তবে তো চোখের পলকে মিলিয়ে যেতে পারত; অথচ সে কেন আমার সাথে এই বিড়াল-ইঁদুর খেলা খেলছে?

আমি হাপাতে হাপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, এমন সময় হঠাৎ সেই কালো ছায়াটি থেমে গেল। আমার মনে একটা খুশির ঢেউ খেলল, আমি তার পিছু নিলাম এবং যখন তার থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরত্বে গিয়ে পৌঁছলাম, তখন দেখলাম সে শূন্যে হাত দিয়ে কয়েকটি ইশারা করল। অমনি এক গোছা সবুজ আভার শিখা হঠাৎ আকাশে জ্বলে উঠে বন ভেদ করে রাতের আকাশকে আলোকিত করে তুলল।

আমি তার মানে বুঝতে না পেরে তাড়াতাড়ি একটা বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম। মুহূর্তের মধ্যেই বনের আরও কয়েকটি জায়গা থেকে এমন আতশবাজি আকাশে ছুটে গেল।

খুব দ্রুতই আমার বোধগম্য হলো, সে সংকেত পাঠাচ্ছে।

বি লোর কথা অনুযায়ী, ওই দানবটা তো একা চলাফেরা করে, আর সে নাকি একটাই মাত্র আছে, তবে তার আবার সাঙ্গোপাঙ্গ এল কোথা থেকে?

যত ভাবছি, ততই বিষয়টি আমার কাছে গোলমেলে ঠেকছিল। ঠিক তখনই অনুভব করলাম, চারপাশের বাতাস হঠাৎ করেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে, যেন অত্যন্ত দ্রুতগতির কিছু একটা আমার গা ঘেঁষে চলে গেল।

তাকিয়ে দেখি, ওই অদ্ভুত মানুষটির চারপাশে হঠাৎ করেই আরও সাতজন এসে হাজির হয়েছে। তাদের আটজনেরই পোশাক-আশাক এবং উচ্চতা হুবহু এক রকম, তফাত করার কোনো উপায় নেই।

এখন আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি যে, এই মানুষগুলো বনের কোনো দানব নয়, বরং এরা সম্ভবত সেই রহস্যময় নিষিদ্ধ অঞ্চলেরই লোক।

তবে আমার মনে পড়ে গেল, নিষিদ্ধ অঞ্চলের লোকজন যখন আমাদের ধাওয়া করছিল এবং আমরা এই বনে প্রবেশ করেছি দেখে তারা তৎক্ষণাৎ থমকে দাঁড়িয়েছিল, যেন বনের দানবটাকে তারা দারুণ ভয় পায়। অথচ তারা এত বড় আয়োজন করে এত মানুষকে ভেতরে পাঠাল, মনে তো হচ্ছে না যে তাদের আগের উদ্দেশ্য আর এখনকার উদ্দেশ্য এক।

অনেক ভেবেচিন্তে আমার মনে অন্য আরেকটি সম্ভাবনার কথা এল। এই মানুষগুলো নিষিদ্ধ অঞ্চলের কেউ নয়; তারা আমার মতোই ভুলবশত পথ হারিয়ে ভেতরে চলে এসেছে।

এর পর এই আটজনের আচরণ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।

তারা বনের মধ্যে একটা ক্যাম্পফায়ার জ্বালাল, তারপর গায়ে থাকা কালো আলখেল্লা খুলে ফেলে খালি গায়ে ক্যাম্পফায়ারটিকে ঘিরে নাচানাচি শুরু করে দিল। আমি লক্ষ করলাম, তাদের সারা গায়ে ভয়ংকর সব উল্কি আঁকা। সেই নকশাগুলো আমার আগে দেখা কোনো দেব-দেবী বা ভূত-প্রেতের সাথে মেলে না, আর তারা যে ভাষায় কথা বলছিল, তাও চিনের কোনো ভাষা নয়।

বরং তা অনেকটা জাপানি জল্লাদদের ভাষার মতো শোনাচ্ছিল, যা আমি জাপানি বিরোধী যুদ্ধের নাটকে শুনেছিলাম।

এছুও পর্বতমালার একটি উপত্যকার মাঝে হঠাৎ করে একদল জাপানি মানুষের আবির্ভাব ঘটল! আর এই জাপানিরা গুপ্তচরবৃত্তি বা অনুসন্ধানের কাজ না করে একটা ক্যাম্পফায়ার ঘিরে আদিবাসীদের মতো বুনো নৃত্য করছে।

এর চেয়েও কি অবাস্তব কিছু হতে পারে?

নিজের চোখে না দেখলে কেউ যদি আমাকে এ কথা বলত, আমি কখনোই বিশ্বাস করতাম না।

তারা কম করে হলেও দশ মিনিট ধরে নাচল। আমি ভাবলাম এই সুযোগে চুপিসারে পালিয়ে যাই, কারণ আমার সময় খুব কম, আমাকে যেভাবেই হোক বি লোর জীবন বাঁচাতে হবে।

হঠাৎ করেই গোল হয়ে থাকা সেই আটজনের মধ্যে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে থাকা ব্যক্তিটি চাঁদের দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং চাঁদের উদ্দেশে এমনভাবে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল যেন সে কোনো পাথর ভাঙছে। তার কপাল ফেটে রক্ত গড়িয়ে পুরো মুখ ভেসে গেল, যা দেখতে বেশ ভয়ংকর ও গা শিউরে ওঠার মতো।

আমি বুঝতে পারলাম, তারা হয়তো কোনো অদ্ভুত আচার-অনুষ্ঠান পালন করছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এমন একটা বনে যেখানে নিষিদ্ধ অঞ্চলের লোকজন পর্যন্ত পা রাখতে সাহস পায় না, সেখানে তারা এই আচার পালনের উদ্দেশ্য কী নিয়ে এসেছে?

মাথা ঠুকতে থাকা সেই মানুষটি রক্তমাখা মুখটি ওপরে তুলল। গাছের চূড়ার আর্ধেক চাঁদের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ করে একটা জাপানি তলোয়ার তুলে নিল এবং তা উঁচুতে ধরে নিজের পেটে চালিয়ে দিল। তলোয়ারের ফলা তার শরীর ভেদ করে রক্তিম আলো ছড়াল। লোকটি নিজের পেটের ভেতর তলোয়ারটি ঘুরিয়ে দিল, তারপর মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আর নড়াচড়া করল না।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার সঙ্গীরা চোখের সামনে তাকে নিজের পেট কাটতে দেখল, কিন্তু কেউ ন্যূনতম ভ্রূক্ষেপও করল না। কেউ তাকে বাধা দিল না, আর বাঁচাতেও এগিয়ে এল না।

লোকটি উপুড় হয়ে পড়ার পর বাকি সাতজন লাফিয়ে উঠল এবং তার মৃতদেহটিকে ঘিরে ধরে এমন কিছু মন্ত্র আওড়াতে লাগল যা আমি বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিলাম না।

তাদের মধ্যে একজন একটা ক্যালিগ্রাফির তুলি বের করে সবুজ রঙে ডুবিয়ে মৃত লোকটির সারা গায়ে অদ্ভুত সব নকশা আঁকতে লাগল।

আরেকজন লোক মৃতদেহের পাশে লাফিয়ে গিয়ে তার আঙুল দিয়ে মৃতদেহের দিকে ইশারা করল এবং তারপর হঠাৎ করে তা ওপরের দিকে তুলে জাপানি ভাষায় কিছু একটা চিৎকার করে উঠল। আর অমনি সেই মরা লাশটা একদম শক্ত হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং নিজের পেট থেকে তলোয়ারটা টেনে বের করে নিল।

ভয়ে আমার মনে হলো আমি বুঝি আমার নিজের জিভটাই গিলে ফেলব।

শ্মশানের মৃতদেহ জেগে ওঠার ঘটনা এমনিতেই যথেষ্ট ভয়ের, কিন্তু এই দৃশ্যটা সেই মৃতদেহ জেগে ওঠার চেয়েও দশগুণ বেশি ভয়ের ছিল। আমি দৌড়ে পালাতে গেলাম, কিন্তু তখনই টের পেলাম আমার দুই পা যেন সীসা ঢালাই করা, কিছুতেই তুলতে পারছি না। লাশটা হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর লম্বা লম্বা পায়ে আমার দিকে হেঁটে আসতে লাগল। সে যত এগোতে লাগল, তার গতি তত বাড়ল, শেষ পর্যন্ত সে রীতিমতো দৌড়াতে শুরু করল।

জিন্দা লাশটি আমার থেকে খুব দূরে ছিল না, সে আর কয়েক কদম এগোতেই আমার লুকানোর জায়গাটার একেবারে কাছে চলে এল। এখন কেবল গাছের ঝোপঝাড় একটু সরিয়ে দিলেই আমি সবার সামনে ধরা পড়ে যাব।

এই জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে আমি লাঠিটা শক্ত করে ধরে মনে মনে ভাবলাম, বড় জোর মরেই তো যাব, এই জিন্দা লাশের সাথে শেষ লড়াই করার জন্যই আমি প্রস্তুত হয়ে গেলাম।

লাশটা ঝোপঝাড় সরিয়ে ফেলল, আমি যখন লাঠিটা চালাতে যাব, ঠিক তখনই আমার শরীরটা শূন্যে ভেসে উঠল। কে যেন আমাকে ওপরের দিকে তুলে নিয়ে গেল এবং প্রায় দশ মিটার উঁচুতে উড়িয়ে এনে একটা গাছের ডালে খুব আলতোভাবে নামিয়ে দিল।

জিন্দা লাশটা আমার লুকানোর জায়গায় দাঁড়িয়ে চারদিকে বোকার মতো তাকাতে লাগল। আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তার পা দুটি নিজের রক্তে লাল হয়ে আছে।

লাশটা ঝোপঝাড় থেকে দূরে সরে যাওয়ার পর আমি পেছনে তাকালাম। আর তখনই এক পলকে দেখতে পেলাম, আমার ঠিক পেছনে ছোটখাটো একটি মেয়ে লুকিয়ে আছে। সে আর কেউ নয়, কয়েক দিন ধরে যার দেখা মেলেনি, সেই ইয়া এর। সে আগের সেই নিজের শরীরের চেয়ে অনেক বড় ঢিলেঢালা পোশাকটাই পরে আছে, মুখটা ধুলোবালিতে মাখা, দেখলেই মনে হবে সে বুঝি কস্মিনকালেও স্নান করে না।

ইয়া এর আমাকে দেখে একটা ভিরমি খাওয়ার মতো মুখভঙ্গি করে ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ থাকার ইশারা করল।

জিন্দা লাশটি এবং তার সাত সঙ্গী বনের চারপাশে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো কিছুর সন্ধান পেল না। অবশেষে তারা যে যার মতো দূরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে চলে গেল। তখন ইয়া এর দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাছের ডালে পিঠ ঠেকিয়ে বসল।

আমার খুব কৌতূহল হচ্ছিল, ইয়া এর হঠাৎ এখানে এল কী করে? আমি তো জেদ ধরেছিলাম নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢুকে চৌ দাতাং-কে বাঁচাব, তখন ইয়া এর আর অমর ওয়াং আমার সাথে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করে দিয়েছিল।

সবার জীবনের পছন্দ তো আর এক হয় না, তাই আমি তাদের জোর করিনি।

যে ইয়া এর নিষিদ্ধ নাম শুনলেই ভয়ে কেঁপে উঠত, সে কেন এত বড় ঝুঁকি নিয়ে নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢুকে পড়ল—এ নিয়েই আমার মনে দারুণ কৌতূহল জাগল।

ইয়া এর বলল, “তুমি একটা বোকা! আমি ভেবেছিলাম তুমি নিছক একটা খেয়ালে এটা করছ, কিন্তু কে জানত তুমি সত্যিই নিষিদ্ধ অঞ্চলে আসার সাহস দেখাবে। আমাদের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার পর আমি জুবেন গ্রামে এক রাত বিশ্রাম নিয়েছিলাম। পরের দিন তোমাকে খুঁজতে বের হয়ে ভেবেছিলাম তুমি হয়তো কোনো গুহায় আরামসে ঘুমিয়ে আছ। কিন্তু অনেক দিন খুঁজেও তোমার কোনো পাত্তা না পেয়ে বাধ্য হয়ে বিশ্বাস করলাম যে তুমি নিষিদ্ধ অঞ্চলেই চলে এসেছ।”

ইয়া এর আমাকে কোথাও না পেয়ে লুকিয়ে玄men নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢুকে পড়ে। সেখানে ভুলবশত সে দেখতে পায় যে অন্য কেউ রাতের বেলা নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করেছে। সে সেই মানুষটির পিছু নেয় এবং বনের মধ্যে এসে দেখতে পায় জিন্দা লাশের তাড়া খাওয়া আমাকে, আর তখনই সে আমাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসে।

জিন্দা লাশগুলো দূরে চলে যাওয়ার পর আমরা গাছ থেকে নেমে এলাম। ইয়া এর আমাকে জানাল, জাপানিদের মতো দেখতে এই আটজন আসলে জাপানি ওনমিওজি বা ঝাড়ফুঁককারী তান্ত্রিক।

সে এই ওনমিওজিদের একজনের পেছনে পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করেই নিরাপদে নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করতে পেরেছিল এবং এই বনে এসে পৌঁছায়। ওই ওনমিওজিরা নিষিদ্ধ অঞ্চল সম্পর্কে ভীষণ ভালোভাবে জানে। সম্ভবত এর আগেই তারা এখানে এসে খুব নিখুঁতভাবে সব জরিপ করে গেছে। আর তাদের মূল উদ্দেশ্যই হলো এই বনটি।

ইয়া এর ওনমিওজিদের এই অদ্ভুত জাদুবিদ্যা সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানে না। তবে তারা যখন বনে এই ধরনের কালোজাদু প্রদর্শন করছে, তখন নিশ্চয়ই তাদের বিশেষ কোনো অভিসন্ধি রয়েছে। আজ রাতে তাদের অনুসরণ করলেই আমরা হয়তো উত্তরটা পেয়ে যাব।

আমি তখন বি লো-কে বনের কোনো এক দানব তুলে নিয়ে যাওয়ার ঘটনাটা ইয়া এরকে খুলে বললাম। মনে মনে ভাবলাম, ইয়া এর যেহেতু玄men-এর শিষ্যা, তাই এই দানব সম্পর্কে তার হয়তো কিছু জানা থাকতে পারে। তার সাহায্য পেলে হয়তো বি লো-কে বাঁচানো সম্ভব হতে পারে।

ইয়া এর ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, “তাহলে কি এই বনটাই সেই প্রবাদপ্রতিম ‘ছায়ার জঙ্গল’?”

“ছায়ার জঙ্গল?” এই নাম আমি এই প্রথম শুনলাম।

“শুনেছি এই জঙ্গলে একটা নরশিকারি বা হান্টার পুষে রাখা হয়। এই হান্টারটি অত্যন্ত হিংস্র ও ভয়ংকর। সাধারণ কোনো উল্কিধারী এর সামনে পড়লে কেবল এর পেটেই যাওয়ার দশা হয়। নিষিদ্ধ অঞ্চলের লোকজন জীবন্ত মানুষ দিয়ে এটিকে পুষছে এবং প্রতিদিন নতুন মানুষ এই বনে পাঠানো হয়। হান্টারটি কেবল তাদের মাথাটাই খায়, আর বাকি শরীর নির্দিষ্ট সময়ে অন্য কেউ এসে পরিষ্কার করে দিয়ে যায়। শুনেছি এই হান্টারটি玄men-এর একটা মারাত্মক মারণাস্ত্র।玄men এটি পুষছে কেবল এই আশায় যে, কোনো একদিন এটি কাজে লাগতে পারে।” একটু থেমে ইয়া এর যোগ করল, “তাই তোমার ওই বি লো নামের মেয়েটির বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম।”

ইয়া এর-এর কথাগুলো আমার হৃদয়কে আবার যেন জলের অতলে ডুবিয়ে দিল। ইয়া এর-এর উপস্থিতির কারণে মনে যে আশার ক্ষীণ আলোটুকু জ্বলে উঠেছিল, তা পুরোপুরি নিভে গেল।

“এমনকি তুমিও কি তাঁকে বাঁচাতে পারবে না?”

ইয়া এর নাক কুঁচকে আমার দিকে এক চিলতে কটমটে দৃষ্টি হেনে বলল, “তুমি কি পাগল হলে? আমি আর তোমার ওই মিস বি লো তো ক্ষমতার দিক থেকে সমান সমান। আমার এই সামান্য বিদ্যা নিয়ে হান্টারের কাছ থেকে মানুষ ছিনিয়ে আনতে যাওয়া মানে তো সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া!”

হঠাৎ করেই বনের গভীর থেকে এক বুকফাটা আর্তনাদ ভেসে এল। কে জানে শব্দটি কোনো মানুষের গলা থেকে নাকি অন্য কোনো অদ্ভুত জীবের মুখ থেকে বের হলো।

আমি আর ইয়া এর একে অপরের দিকে তাকালাম, তারপর যেদিক থেকে শব্দটা এল সেদিকেই ছুটে গেলাম।