অধ্যায় ৪১: মাকড়সার আঠালো জাল

আমি যে বিড়োর জলসর্প蛊কে পরাস্ত করতে পেরেছিলাম, তার কারণ ছিল ইয়ার আমার শরীরে刺纹术 (刺纹术) প্রয়োগ করেছিল। ইয়ার এখন আমার পাশে নেই, তাই এই দক্ষতা আমার থাকার কথা নয়।

বিড়ো আমাকে উৎসাহ দিয়ে বলল, "নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো। তুমি আমার জলসর্প蛊 ও বেগুনি পাখি ধ্বংস করেছ; ছোট মেয়েটি হয়তো তোমাকে সাহায্য করেছে, কিন্তু আসল কাজটা তুমি নিজেই করেছ।"

আমি অর্ধেক বিশ্বাস আর অর্ধেক সন্দেহের মধ্যে ছিলাম। ইয়ারও এমন কথা বলেছিল। সে বলেছিল আমার মাথার ওপর বেগুনি ধোঁয়া আছে, যা কেবল刺纹术-এর দক্ষ সাধকদেরই থাকে। পুরো玄门-এ এমন স্তরে পৌঁছাতে পারে এমন মানুষ খুব কম। আর আমি, যে刺纹术 সম্পর্কে কিছুই জানি না, সেই নবীন হয়েও玄门-এর দক্ষ সাধকদের সাথে তুলনীয়—এটা নিজেই এক অদ্ভুত ব্যাপার।

ইয়ারের কথায় আমি গুরুত্ব দিইনি, ভেবেছিলাম সে ভুল করেছে, কারণ সে তো কেবল একটি শিশু। কিন্তু বিড়োও যখন এমনটা বলল, তখন আমার মনে কিছুটা আশার সঞ্চার হলো।

আমি হাত গুটিয়ে দেখলাম, ইয়ারের দেওয়া ট্যাটুটি এখনো আছে, যদিও রং অনেকটা ফিকে হয়ে গেছে। ‘শিয়েঝি’ (獬豸) নামের প্রাণীটির ট্যাটু যেন জীবন্ত, মনে হলো সেটি আমার শরীরের সাথে মিশে গেছে। হঠাৎ তলপেট থেকে এক উষ্ণ স্রোত বুক চিরে সরাসরি মাথায় উঠে এল। আমি অনুভব করলাম, পুরো শরীর দাউদাউ করে জ্বলছে, যেন আগুনের চুল্লিতে রাখা হয়েছে। কিন্তু কোনো যন্ত্রণা নয়, বরং অদ্ভুত এক প্রশান্তি আর শক্তির জোয়ার অনুভব করলাম।

"তুমি ঠিক আছো তো?" বিড়ো চিন্তিত মুখে আমার দিকে তাকাল।

আমি মাথা নাড়লাম, কিছু বলতে গিয়ে মুখ খুললাম, কিন্তু বেরোল শিশুর কান্নার শব্দ। আশ্চর্য ব্যাপার হলো, যে বড় বড় মাকড়সারা গুহার মুখ ঘিরে রেখেছিল, আমার কান্নার শব্দ শুনেই তারা সব দিক দিয়ে পালিয়ে গেল।

বিড়ো হাতে একটি লাঠি নিয়ে আমার পেছনে এল এবং মাকড়সার গাঢ় বেগুনি জালগুলো সরিয়ে পথ তৈরি করল। আমার অদ্ভুত কান্নার শব্দ শুনে একদল ইঁদুর গুহার ছাদ থেকে ঝুরঝুর করে মাকড়সার জালে এসে পড়ল। তারা নড়ার আগেই জালের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে নিচে ঝরে পড়ল। নিচে তখন ইঁদুরের মাংস আর আঠালো লালার স্তূপ।

আমি অবশেষে মাকড়সার জালের ভয়াবহতা বুঝতে পারলাম। যে ইঁদুরগুলো টুকরো হয়নি, সেগুলোকেও জাল থেকে বেরিয়ে আসা মাকড়সারা নিমেষে কামড়ে মারল। আমি কান্না থামাতেই মাকড়সারা আবার আমাদের ঘিরে ফেলল এবং নতুন করে জাল বুনতে শুরু করল। আমরা আবার আটকা পড়লাম।

আমি আবার কাঁদতে শুরু করলাম, কিন্তু এবার মাকড়সারা আর পালালো না, বরং আমাদের ঘিরে বৃত্ত ছোট করে আনল। ছোটবেলায় বাবার কাছে শুনেছিলাম, যেসব বিষাক্ত প্রাণীর মাথায় নীল দাগ থাকে, সেগুলো অত্যন্ত বিষাক্ত হয়। এদের কপালে নীল দাগ দেখে বুঝলাম, এরা বিষের আধার।

মাকড়সারা এবার কৌশল বদল করে সরাসরি আমাদের ওপর জাল ছুড়তে শুরু করল। বিড়ো দক্ষ হওয়ায় লাঠি দিয়ে সেগুলো সামলাচ্ছিল। আমি তার পেছনে থেকে চিৎকার করে চললাম, কিন্তু আমার শব্দে এখন আর কোনো কাজ হচ্ছিল না। আমি বিড়োর দুর্বলতা লক্ষ্য করলাম।

মাকড়সার সংখ্যা অনেক বেশি ছিল এবং বিড়ো আগে থেকেই আহত ছিল। এমন চললে আমাদের মাকড়সার জালে জড়িয়ে মৃত্যু নিশ্চিত। এই জাল অত্যন্ত বিষাক্ত, বিড়ো তাই খুব সাবধানে সরছিল। আমি বিড়োর সাথে পরামর্শ করতে চাইলাম, কিন্তু কথা বলতে পারছিলাম না। বিড়ো উত্তেজিত হয়ে বলল, "জলসর্প蛊 কীভাবে ধ্বংস করেছিলে মনে করো! তোমার সাধনা দিয়ে এই মাকড়সার লালার জাল ভাঙা সম্ভব।"

আমার মাথা কাজ করছিল না। জলসর্পের সময় আমি ইয়ারের চাপে পড়ে আবেগপ্রবণ হয়েই সেগুলো মেরেছিলাম। এই বিষাক্ত মাকড়সাগুলো তার চেয়ে অনেক গুণ ভয়ংকর। বিড়ো চিৎকার করে বলল, "সময় নেই, আমি আর পারছি না!"

হঠাৎ একটি জাল বিড়োর চোখের দিকে ধেয়ে এল। আমি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই হাত বাড়িয়ে জালটি ধরে ফেললাম এবং আঙুলে পেঁচিয়ে টান দিতেই মাকড়সাটি টেনে এনে এক চাপে পিষে ফেললাম। আমার এই হঠকারী কাজে মাকড়সার দল রেগে গেল এবং আমার সারা শরীরে বেয়ে উঠতে শুরু করল। আমার শরীর লাল হয়ে গেল, যেন আগুনের উত্তাপ। তবে মাকড়সাগুলো যখন আমার গায়ে উঠল, আমি আর ভয় পেলাম না।

আমি একটি একটি করে মাকড়সা ছিঁড়ে, পিষে, চটকে মারতে থাকলাম। আমার বিষের কোনো প্রতিক্রিয়া হচ্ছিল না। এই সুযোগে আমি জাল ছিঁড়ে বিড়োকে নিয়ে গুহার বাইরে বেরিয়ে এলাম। গুহাটি অনেক লম্বা ছিল, বাইরে বেরিয়ে আমরা একটি ঝরনায় শরীর পরিষ্কার করলাম।

বিড়োর দক্ষ ছদ্মবেশ ধারণের ক্ষমতার কারণে আমরা দুজন বৃদ্ধ খাবার সরবরাহকারীর সাজে কোনো বাধা ছাড়াই বেরিয়ে এলাম। পথে玄门-এর শিষ্যদের সাথে দেখা হলেও আমরা বোবা ও কালা সেজে পার পেয়ে গেলাম। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই গুহার রক্ষীরা সবাই玄门-এর শিষ্য।

এক ভয়াবহ সত্যের মুখোমুখি হলাম—影门-এর প্রধান影无痕 আমাদের玄门-এর জেলখানায় আটকে রেখেছে। বিষাক্ত জালের এলাকা থেকে বেরিয়ে আমার শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হলো এবং আমি কথা বলতে পারলাম। বিড়োকে জিজ্ঞেস করলাম, "影无痕 কি আমাদের玄门 গ্রামে নিয়ে এসেছে?"

বিড়ো ভ্রু কুঁচকে বলল, "এখানে কড়া পাহারা, এটা玄门 গ্রাম নয়। আমার ধারণা, এটা玄门-এর নিষিদ্ধ এলাকা।"

"নিষিদ্ধ এলাকা?" আমি অবাক হলাম। আমি তো周大胆 আর অন্ধ ব্যক্তিকে বাঁচানোর জন্যই禁地 খুঁজছিলাম, আর影无痕 নিজেই আমাকে সেখানে পাঠাল? আমি বিড়োকে সাহায্য করতে অনুরোধ করলাম, কিন্তু সে রাজি হলো না।

আমার জেদ চেপে বসল। আমি বিড়োকে বললাম, "তুমি তোমার পথে যাও, আমি আমার পথে যাব।" বিড়ো এক মিনিট আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঠাস করে আমার গালে এক চড় মারল। আমি রাগে গজগজ করছিলাম, কিন্তু সে আমাকে চুপ থাকার ইশারা করল। সামনে থেকে লোকজনের পায়ের শব্দ আসছিল।

বিড়ো আমাকে টেনে এক কোণে নিয়ে গেল। টহলরত তিন-পাঁচজনের একটি দল যাওয়ার সময় বিড়ো একজনকে ধরে ফেলল এবং অজ্ঞান করল। জ্ঞান ফেরার পর বিড়ো তার মুখে একটি পোকা ঢুকিয়ে দিয়ে বলল, "বাঁচার ইচ্ছা থাকলে সত্যি বলো।"

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কি玄门-এর নিষিদ্ধ এলাকা?" সে মাথা নাড়ল। "এখানে কি বড় অপরাধীদের রাখা হয়?" সে আবার মাথা নাড়ল। "একজন অন্ধ ব্যক্তি আর周大胆 নামের এক যুবক কি এখানে আছে?"

লোকটি茫然 হয়ে মাথা নাড়ল। বিড়ো তার ওপর নির্যাতনের কৌশল প্রয়োগ করতেই সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। শেষে সে কাঁপা গলায় স্বীকার করল, "周大胆...極樂洞 (জিলে গুহা)-তে আছে।"