অধ্যায় ১১: যাদুবিদ্যার প্রয়োগ

গত পনেরো বছরে, কেউ জানত না সুযাও আসলে কী ধরনের অতীত পেরিয়েছে, সে কীভাবে বড় হয়ে উঠেছে, এবং সেই কালো সাপটির সঙ্গে তার কী সম্পর্ক। ওয়াং লাওশির একমাত্র নিশ্চিত বিষয় ছিল, সে শহরের কেন্দ্রে একটি ট্যাটু শপ চালায়।

তিনি এমনকি খুবই কৌতূহলী ছিলেন, সুযাওর ট্যাটু করার দক্ষতা কি সেই গাধা চড়া বৃদ্ধ নননির কাছ থেকে শিখেছে?

কিন্তু এই প্রশ্নগুলোর কোনো উত্তর কেউ দিতে পারেনি। ওয়াং লাওশির এবং সুযাওর সম্পর্ক ছিল মাত্র একটি হালকা পরিচিতি, যেটা কেবল তারা কখনও কখনও রাস্তার মোড়ে চোখ মেলে অভিবাদন করত, অথবা সে মাঝে মাঝে তার রেস্তোরাঁয় এসে নিজের জন্মভূমির খাবার খেত। তাদের বন্ধুত্ব এত গভীর ছিল না যে এই ধরনের প্রশ্ন করা যেত।

ওয়াং লাওশি শেষ সিগারেটটি শেষ করে খালি সিগারেট বাক্স দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আমাকে ও ওয়াং মাস্টারকে বললেন, "পরিস্থিতি এমনই, বলা যায় আমি ও তার মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, তবু যেন কিছুটা সংযোগ আছে।"

আমরা ওয়াং মাস্টারকে ধন্যবাদ জানিয়ে ওয়াং লাওশি আমাদের হাতে হাত নাড়িয়ে গলিতে ফিরে গেলেন।

ওয়াং মাস্টার কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "তার মায়ের পদবী ওয়াং, কিন্তু তার পদবী সুও, মনে হয় পিতার পদবী অনুসরণ করেছে।"

আমি তাতে তেমন মনোযোগ দিলাম না, কারণ এটা শুধু বোঝায় যে তার একজন সুও পদবী পিতা আছে, হাজার হাজার পদবীর মধ্যে এটা খুবই স্বাভাবিক।

তবে, সুযাওর অতীত বোঝার পর আমরা অনুমান করতে পারি তার শিক্ষক কারা। সে গাধা চড়া বৃদ্ধ নননির সাথে গ্রাম ছেড়ে গেছে, নিশ্চয়ই সে বৃদ্ধ নননিকে তার শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করেছে এবং ট্যাটু শিল্পের চার বড় শাখার এক,玄门-এ প্রবেশ করেছে।

ওয়াং মাস্টার বললেন, ঝেজিয়াংয়ের পশ্চিমাঞ্চলে একটি玄门 শাখা আছে যাদের কাজ খুব গোপনীয় এবং তাদের ট্যাটু শিল্প খুবই অনন্য। ওয়াং লাওশির বর্ণনা থেকে মনে হচ্ছে গাধা চড়া বৃদ্ধ ননির ট্যাটু শিল্পও এই ধরনের, তাই ওয়াং মাস্টার নিশ্চিত যে সে玄门-এর উত্তরসূরি।

ওয়াং মাস্টার সন্দেহ করেন যে আমি যে মেয়েটিকে খুঁজছি, সে ও玄门-এর সদস্য। যেহেতু তারা একই গোষ্ঠীর, যদি সুযাও সাহায্য করতে রাজি হয়, তবে আমরা অবশ্যই লিন ইউকে খুঁজে পাব এবং আমার শরীরে থাকা ট্যাটু অভিশাপ মুক্ত করতে পারব।

এই বিশ্লেষণের পর আমরা আনন্দিত হলেও কিছুটা উদ্বিগ্নও ছিলাম। সুযাও আমাদের মূল চাবিকাঠি, কিন্তু কেউ জানে না আমরা কি সফলভাবে তার কাছে পৌঁছে লিন ইউর খোঁজ পেতে পারব কিনা।

আমরা শহরে কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়ালাম, তারপর আবার ট্যাটু শপের আশেপাশে এলাম। এবার আমি বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে, গোপনে বিপরীত দোকানে ঢুকে সুযাওর দিকে নজর রাখলাম, যাতে সে আমাকে না দেখে।

আমাদের গুপ্তচরবৃত্তির কারণে ট্যাটু শপের এক গোলমাথা লোক আমাদের দিকে তাকিয়ে গেল। গলায় মোটা সোনার চেইন ঝুলানো এই মোটা লোকটি আমাকে এক শক্ত হাতা মেরেছিল, সুযাওর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ওদিকে ওই মেয়েটার দিকে নজর দিয়েছ? বলছি তোমাকে, ভাবতেও যেও না, সে তো কারো কাছে পড়ে গেছে।"

আমি হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম, ওয়াং মাস্টার বললেন, "তুমি শুনেছো কি সে বিয়ে করেছে?"

গোলমাথা লোক অবজ্ঞাপূর্ণ হাসলো, "মেয়েকে পেছনে ছেড়ে দেওয়া কেন, সেটা নিয়ম আছে। আমি এক বছর ধরে ওর দিকে তাকিয়ে আছি, তোমরা দুজন প্রথমবার এলে এসে হঠাৎ ঢুকে পড়ছো, এটা তো ঠিক না।"

এবার বুঝতে পারলাম, এই গোলমাথা লোকটি সুযাওকে গোপনে ভালোবাসে, আর সুযাওর স্বভাব দেখে মনে হয় সে তাকে ভাল চোখে দেখবে না।

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ঠাট্টা করলাম, "সুযাও এখন কি তোমার বান্ধবী?"

সে একটু স্তম্ভিত হয়ে, আনন্দিতভাবে বলল, "তুমি বলছো তার নাম সুযাও?"

আমি কপালে ভাঁজ ফেললাম, "তুমি কি তার নামটাও জানো না?"

গোলমাথা লোক তার চকচকে মাথা খুঁজতে লাগল, লজ্জিত হয়ে বলল, "এই মেয়েটার মেজাজ খুব জেদী, নরম-মোটা কিছুতেই কাজ দেয় না, আমি অনেক চেষ্টা করেছি, নাম জানার কোনো উপায় পাইনি।"

এই গোলমাথা লোকের শরীরে নানা ধরনের ট্যাটু ছিল, সবুজ ড্রাগন, সাদা বাঘ, বুদ্ধের মূর্তি—সবই ছিল তার দেহে, যা এক বিশৃঙ্খল মিশ্রণ, খোলা ত্বকের কোনো অংশ পরিষ্কার ছিল না।

আমি আশেপাশের দোকানগুলোতে কাস্টমার দেখতে পেলাম, কিন্তু এই দোকানটি একদম ফাঁকা, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি ট্যাটু শিল্পী?"

গোলমাথা লোক আরও লজ্জিত হল, যেন আমি তার দুর্বল স্থান ধরেছি। সে শব্দ কমিয়ে বলল, "ট্যাটু আমি একটু জানি, এই দোকানটা নিয়েছি শুধু সুযাওকে পেছনে লাগার জন্য। এক বছর ধরে মাত্র দশজনকে ট্যাটু করেছি, গ্রাহকদের কাছে যা দিয়েছি তার চেয়ে বেশি ক্ষতিপূরণ দিয়েছি, খ্যাতি নষ্ট হয়েছে, তাই কেউ আসে না।"

আমি তার সৎ কথায় হাসলাম, সে একটু লজ্জিত হয়ে গেল। আমি তার নাম জানতে চাইলে সে বলল বন্ধুদের কাছে তার নাম জৌ দাডান।

আমি জৌ দাডানের সাথে আলোচনা করলাম, আমরা সুযাওর কাছে গিয়েছি কোনো প্রেমের কারণে নয়, একজন ব্যক্তির খোঁজে। যেহেতু আমরা দুজনেই সুযাওর জন্য এসেছি, তাহলে মিলেমিশে কাজ করি—আমরা তাকে সাহায্য করব সুযাওর কাছে পৌঁছাতে, তার মন জয় করতে, আর সে আমাদের লিন ইউর খোঁজ দেবে।

জৌ দাডান সৎ মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো। আমার মনে হলো, যেহেতু সে এক বছর ধরে সুযাওর প্রতিবেশী, সুযাওর দৈনন্দিন জীবনযাত্রার সব তথ্য তার জানা, যা আমাদের জন্য অমূল্য।

জৌ দাডানের মতে, সুযাও খুব অদ্ভুত মেয়ে, তার কোনো বন্ধু নেই, গ্রাহকদের ছাড়া খুব কম লোকের সঙ্গে মিশে। আরও অদ্ভুত হল, সে বছরে একদিনও ছুটি নেয় না, বৃষ্টি-ঝড়ে দোকান চালায়।

তার জীবনে কাজ ছাড়া আর কিছু নেই, বিনোদন বা সামাজিক কাজ তো দূরের কথা।

জৌ দাডান বারবার খাবার খাওয়ানো, গান শোনানো বলে তাকে ঘিরে ধরে, কিন্তু সবসময় প্রত্যাখ্যাত হয়। বারবার বিরক্ত করার পর সুযাও তার ওপর একটি ট্যাটু করে দিয়েছে, যা থেকে সে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, রাতে দুঃস্বপ্ন দেখে, গরমকালে ঘাম ঝরায়, হাসপাতালে গেলেও রোগের কারণ ধরা পড়ে না।

আমরা সুযাওকে জিততে কিভাবে করব পরিকল্পনা করছিলাম, তখন ওয়াং মাস্টার হঠাৎ আমাকে টিপে বলল। আমি উপরের দিকে তাকালাম, দেখি সুযাওর ট্যাটু শপের সামনে একজন ভিখারী বসে আছে। মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, সে আমাদের পুরোনো শত্রু, সেই দুষ্ট ভিখারী, যিনি ওয়াং লাওশির ভাতিজাকে আহত করেছিলেন।

আমি ওয়াং মাস্টারকে কম আওয়াজে বললাম, "সে কেন সুযাওর দিকে নজর দিচ্ছে?"

ওয়াং মাস্টার বললেন, "আমরা তাকে খুঁজে পেয়েছি, অন্যরাও পেতে পারে। এই দুইজন আমাদের পেছনে লেগে আছে, সতর্ক থাকতে হবে।"

আমি জানতাম ভিখারীটি সম্ভবত আমার শরীরের 'প্রেতাত্মার ছাপ' এর জন্য এসেছে, তার ওপর আমার পকেট থেকে টাকা চুরি করেছে, তাই আমি তার প্রতি গভীর ঘৃণা অনুভব করি।

জৌ দাডান বেপরোয়া মানুষ, দেখে আমরা ভিখারীকে ভয় পাচ্ছি, সে খালি মদ বোতল নিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল। আমরা তাকে থামাতে পারিনি, সে ভিখারীর গলা টেনে ধরে গর্জন করলো, "শুনেছি তুমি বেশ গর্বিত, জানো কোথায় এসেছ? ওরাই আমার ভাই, আমি জৌ দাডানের বন্ধু।"

সে আমার দিকে আঙুল দেখালো, ভিখারী আমাদের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ হাসলো, তার হাসি দেখে আমার শরীর কাঁপতে লাগল।

জৌ দাডান গালাগালি করে ভিখারীকে তাড়ালো, হঠাৎ সে পেট ধড়াধড় করে বসে পড়ল, রং পরিবর্তিত হলো, স্পষ্টতই অসুস্থ হয়ে পড়েছে। আমি ওয়াং মাস্টারের সাহায্যে তাকে তুলে দিলাম, জৌ দাডান হু হু করে চিৎকার করলো, "পেট... পেট খুব ব্যথা করছে..."

সে ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগলো, ভিখারী দেয়ালের কোণে বসে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল। ওয়াং মাস্টার আমাকে বললেন, জৌ দাডানকে নিয়ে যাওয়া। তিনি এক গ্লাস পানি ঢাললেন, তাকে একটি সাদা ওষুধ খাওয়ালেন, খানিকটা আরাম পেল।

ওয়াং মাস্টার তার হাতের কাঁধ থেকে স্লিভ তুললেন, দেখলাম তার ডান হাতের কব্জিতে হালকা একটি সরীসৃপের মতো নকশা আছে। জৌ দাডান জামা খুলে দেখাল তার পেটের উপর কী যেন পোকামাকড়ের আকারে চলাফেরা করছে।

জৌ দাডান ভয় পেয়ে বাচ্চাদের মতো গলায় গলায় বলল, "এটা... এটা... পেটের মধ্যে এসব কী আসলেই?"

ওয়াং মাস্টার হাসতে হাসতে বললেন, "তুমিই জানো না ওই ভিখারীর ক্ষমতা, তুমিই ওর সঙ্গে লেগে পড়েছ, এবার তোমার দম লাগবে।"

জৌ দাডান মাটিতে গিয়ে দাঁড়িয়ে আমায় ও ওয়াং মাস্টারকে মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইল। ওয়াং মাস্টার তাকে তুলে নিয়ে বললেন, "যতক্ষণ আমি সক্ষম, তোমাকে বাঁচাব, কিন্তু আমার শক্তিও সীমিত, সে তোমার ওপর কঠোর জাদু করেছে, এটা একটু জটিল।"

জৌ দাডানের মুখ কালো হয়ে গেল, মোটা মুখ লাল হয়ে উঠল। সেই দুষ্ট ভিখারী সূর্যের নিচে শুয়ে খুঁটিনাটি খুঁজছিল, আমাদের চিন্তায় হেঁটে যাওয়া দেখছিল।

হঠাৎ সুযাওর দোকানের দরজা খুলে সে সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে আমায় নির্দেশ দিল, "তুমি, এখানে এসো।"

সুযাও আমাকে এক বাটি পরিষ্কার পানি দিল, আমি তা নিয়ে জৌ দাডানকে খাওয়ালাম। আশ্চর্যজনকভাবে পানি খাওয়ার পর, জৌ দাডান কালো রক্ত থুতু করল, তারপর দু’চারবার গজগজ করে পোকামাকড় বের করল।

ওয়াং মাস্টার সেই পোকামাকড়গুলিকে পিষে মাংসের মিশ্রণে পরিণত করলেন, ঘরজুড়ে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। আমি দরজা খুলে বায়ু চলাচল করালাম, সেই দুষ্ট ভিখারী রেগে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বার মতো চোখ দিল।

সুযাওর কণ্ঠস্বর দূর থেকে বাজল, "এগুলো তো ছোটাছুটি, গর্ব করার কী আছে?"