তৃতীয় অধ্যায়: জাদুকলা

বৃদ্ধ ভিক্ষুর কথা শুনে আমি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম। আমি তো শুধু ট্রেনে তাঁর সঙ্গে একবারই দেখা করেছি, তিনি কীভাবে বলছেন আমাকে খুঁজে পেতে এত কষ্ট হয়েছে? আমি যখন এইসব ভাবছি, তখনই তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই আমার গলায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো, যেন কোনো জীবন্ত কিছু প্রাণপণে ছটফটাচ্ছে, আমার শরীর ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে চায়। ব্যথায় আমি বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগলাম, সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম। মা আতঙ্কে ছুটে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরলেন, চোখ থেকে অঝোরে জল পড়তে লাগল।

বৃদ্ধ ভিক্ষু নিজের কাপড়ের ভেতর থেকে একটি পুরোনো কাপড়ের থলে বের করলেন, যার ভেতরে নানা রঙের ও আকারের সোনার সূচ সাজানো ছিল। তিনি সেখান থেকে তিনটি সূচ বের করলেন। একটি সূচ নিখুঁতভাবে আমার কপালের মাঝখানে গেঁথে দিলেন, একটি ডান কানের পাশের সূর্যকান্তে, আর তৃতীয়টি একেবারে আমার গলার সেই অসহ্য যন্ত্রণার স্থানে। আশ্চর্যজনকভাবে, তৃতীয় সূচ ঢুকতেই গলার যন্ত্রণা অনেকটাই কমে এলো, আর শরীরের ভেতরে যে অদৃশ্য শক্তি উন্মত্তের মতো ছটফট করছিল, তা-ও মিলিয়ে গেল। আমি দুর্বলভাবে বিছানায় পড়ে রইলাম, সারা গায়ের জামাকাপড় ঘামে ভিজে একেবারে জবুথবু, যেন জল থেকে তুলে আনা হয়েছে।

এরপর বৃদ্ধ ভিক্ষু বাকি সূচগুলো নিয়ে আমার গলার উল্কির চারপাশে একে একে গেঁথে দিলেন। যেখানে উল্কির জায়গাটা আগে আগুনে পোড়া মতো পুড়ছিল, সেখানে সূচ ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, আশ্চর্য আরাম লাগল, যেন দাবদাহের দুপুরে ঠান্ডা বরইয়ের শরবত খাওয়া। ব্যথা মুহূর্তেই উধাও। তখনই বুঝলাম, ভিক্ষু আমাকে নয়, বরং আমার শরীরের ভেতরে থাকা ওই রহস্যময় কিছুকে ধমক দিচ্ছিলেন। ভাবতেই গা ছমছম করে উঠল, ভিক্ষু আমার শরীরের ভেতরের কারও সঙ্গে কথা বলছিলেন! অথচ আমার গলায় তো শুধু একটা বিচ্ছু আকৃতির উল্কি, সেখানে এমন কী লুকিয়ে থাকতে পারে? এই ঘটনা তো ভীষণ অদ্ভুত।

বৃদ্ধ ভিক্ষু একটি অজুহাত দিয়ে আমার মাকে বাইরে পাঠালেন। আমার মনে তখন হাজারো প্রশ্ন, মায়ের সামনে কিছুই বলতে সাহস পাচ্ছিলাম না, তাঁর এই উদ্যোগে আমি মনে মনে খুশিই হলাম।

আমি অধীর হয়ে ভিক্ষুর দিকে তাকালাম। আমি কিছু বলার আগেই তিনি তাঁর সাদা-কালো দাড়ি ছেঁটে বললেন, “তোমার মনে আছে তো, বিদায়ের সময় আমি কী বলেছিলাম?”

অবশ্যই মনে আছে। তিনি বলেছিলেন, আমি রূপে মোহিত হব, যার ফলে আমার জীবন বিপদের মুখে পড়বে।

আমি একটু রাগ মিশিয়ে বললাম, “আমার সামনের সিটে এক সুন্দরী মেয়ে উঠেছিল, সে একটু শুয়ে ছিল, তারপর টয়লেটে গিয়েছিল, ঘণ্টাখানেকেও ফেরেনি। আমি ভাবলাম কিছু হয়েছে কিনা, দেখতে গেলাম। দরজা খুলতেই দেখলাম মেঝেতে রক্তের দাগ, আর তারপর থেকে মেয়েটিকে আর দেখিনি।”

ভিক্ষু একটু বিদ্রুপের হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়েটি কি স্বপ্নাতীত সুন্দরী ছিল, যেন স্বর্গ থেকে নামা অপ্সরা?”

আমি দ্রুত ঘাড় নেড়ে সম্মতি দিলাম। ভিক্ষু আমার মাথায় হালকা টোকা দিয়ে বললেন, “তুমি কী বোকা ছেলে! সুন্দরী দেখলে ছুটে যাও, জানো সে কে?”

আমি নিরীহভাবে মাথা নাড়লাম। ভিক্ষু বললেন, “ধরা-পাকড়কারিনী!”

“ধরা-পাকড়কারিনী?” আমি অবাক হয়ে পুনরাবৃত্তি করলাম।

“হ্যাঁ, সে-ই ধরার জন্য, আর তুমি তার শিকার। বুঝেছো?” ভিক্ষু বিরক্তির সাথে বললেন।

আমি তো একেবারে সাধারণ, গরীব মানুষ, আমার শরীরে-কাছে কোনো দামি কিছু নেই। সে যদি সত্যিই ধরা-পাকড়কারিনী হয়, তাহলে ধন-সম্পদশালী কাউকে ধরার কথা, আমার মতো নিরীহ-অমূল্যজনকে কেন? কিছুতেই মাথায় ঢুকল না।

ভিক্ষু তাঁর দীর্ঘ দাড়ি ছেঁটে গম্ভীর স্বরে বললেন, “যদি ভুল না হয়, সে মেয়েটি একজন উল্কি-মন্ত্রজ্ঞ। তোমার গলার ওই উল্কিটা, তারই রেখে যাওয়া বীজ। সহজ কথায়, তোমার শরীরকে সে তার উল্কি মন্ত্রের বাহক বানিয়েছে। শোনা যায়, কিছু বিশেষ মন্ত্র-উল্কি মানুষের শরীরেই পুষ্ট হয়।”

আমি বিস্ময়ে হতবাক। “উল্কি-মন্ত্রজ্ঞ! তবে কি আমার শরীর তার মন্ত্র-উল্কির পাত্র হয়ে গেছে?” আমি নিজের শরীর হাতড়ে দেখলাম, কেবল দুর্বল লাগছে, ঘামে ভিজে আছি, তার বাইরে তো কোনো অসঙ্গতি পাচ্ছি না।

ভিক্ষু তাঁর হাত আমার নাভির ঠিক ওপর চাপ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক গরম স্রোত আমার পেট থেকে উঠে মাথা অবধি ছুটে গেল। আমি কেঁপে উঠলাম, দেখলাম পেটের চামড়ার নিচে একটা আঙুলের মতো বড় মাংসপিণ্ড উঠছে, সেটি চলে গিয়ে গলার কাছে থেমে গেল।

আমি চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে ভিক্ষুকে প্রণাম করতে লাগলাম, তাঁকে বাঁচানোর জন্য মিনতি করলাম। ভিক্ষু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি তরুণ, আমিও চাই তোমাকে বাঁচাতে, কিন্তু এই ‘আত্মা-খাদক চিহ্ন’ এতই ভয়ংকর, আমার সাধ্য নেই।”

আমি আরও বেশি আতঙ্কিত হলাম। ভিক্ষুর মতো সাধু যদি না পারেন, তবে কি আমার আর আশা নেই? আমি বারবার তাঁকে প্রণাম করছিলাম। তিনি বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই জানো না, এই চিহ্ন কিসের জন্য। এটি তৈরি হয় এমন কুমার-দেহে, যার প্রাণশক্তি প্রবল। তুমি কি কুমার?”

আমি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে সায় দিলাম। ভিক্ষু বললেন, “তুমি তো বড় মানুষ হয়েও কুমার হয়ে আছ, আগে যদি এসব ভেঙে ফেলতে, আজ এতো বিপদে পড়তে না।”

আমার অস্বস্তি দেখে ভিক্ষু গম্ভীর হয়ে বললেন, “‘আত্মা-খাদক চিহ্ন’ বেশিদিন তোমার শরীরে থাকবে না, ঊনপঞ্চাশ দিন পর, চিহ্নটা পরিপক্ক হলে যিনি এটা বসিয়েছেন, তিনি এসে নিয়ে যাবেন।”

আমি একটু স্বস্তি পেলাম, ভাবলাম, তাহলে এক মাসের মতো সহ্য করলেই হবে। কিন্তু ভিক্ষু সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “এই সময় চিহ্নটি তোমার প্রাণশক্তি শুষে নেবে। প্রতিদিন একটু একটু করে প্রাণশক্তি হারাবে, ঊনপঞ্চাশ দিনের পর তুমি শরীর পচে মারা যাবে।”

আমার মুখ শুকিয়ে গেল। ভিক্ষু এতক্ষণও যেমন স্বাভাবিক ছিলেন, এবার যে ফল জানালেন, তা শোনার পর ভয় না পেয়ে উপায় নেই।

ভিক্ষু দুঃখিত মুখে বললেন, “যিনি এই চিহ্ন বসিয়েছেন, তিনি অবশ্যই মন্ত্র-উল্কি বিদ্যায় পটু। আমি সামান্য জানি, আমার পক্ষে এই চিহ্ন তোলা অসম্ভব।”

ভিক্ষুর কথা শুনে মনে হলো, আমার আর কোনো আশাই নেই। আমি হতাশ হয়ে বললাম, “তাহলে বাকি চল্লিশ দিন শুধু মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করব?”

ভিক্ষু শান্তভাবে বললেন, “ভেবো না, ভাগ্য কখন কী হয় বলা যায় না, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আশা থাকে। তাই না?” আমি তো চাইলেই তাঁকে গলায় ধরে শ্বাসরোধ করে ফেলি, এমন আশার কথা বলে লাভ কী?

আমি সত্যিই দুঃখ পেয়েছিলাম। গত চার বছর ধরে কারখানায় কষ্ট করে দিন কাটিয়েছি, মেয়েদের সঙ্গে তেমন কথাও বলিনি, শুধু রোজগারের চিন্তা ছিল। বাড়ি ফিরার পথে একটু স্বস্তি পেয়ে এক সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, আর এত বড় বিপদ ডেকে আনলাম, কষ্ট না পেয়ে পারি?

অনেকক্ষণ চুপচাপ থেকে নিজেকে কিছুটা সামলালাম। জিজ্ঞেস করলাম, “উল্কি-মন্ত্রজ্ঞরা আসলে কারা?”

ভিক্ষু দাড়ি ছেঁটে গলা খাঁকারি দিয়ে কথায় শুরু করলেন, লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা মন্ত্র-উল্কি সংগঠনের ইতিহাস।

ভিক্ষুর কথায় জানা গেল, মন্ত্র-উল্কি শিল্প বহুদিনের পুরোনো। প্রাচীন যুগে, ধনী-সমাজ যুদ্ধে বন্দি ও অপরাধীদের শরীরে চিহ্ন আঁকিয়ে রাখত ভেদ-বিভেদ করার জন্য, এটাই ছিল উল্কি-মন্ত্রের আদিযুগ। সে সময় যাঁরা চিহ্ন আঁকতেন, তারাই প্রথম মন্ত্র-উল্কি শিল্পী।

প্রথমে শুধু চিহ্ন আঁকার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকলেও, পরে তান্ত্রিক বিদ্যার বিকাশে মানুষের আচরণ নিয়ন্ত্রণে এসব চিহ্ন ব্যবহার শুরু হয়। এইভাবে ধীরে ধীরে বন্দিদের দাসে পরিণত করা হতো।

তাং ও সঙ যুগে মন্ত্র-উল্কি বিদ্যার ব্যাপক উন্নতি হয়। সে সময় অনেক গোপন সংঘ এই বিদ্যায় পারদর্শী ছিল। তারা সদস্য নিয়ন্ত্রণ,叛徒কে শাস্তি দিতে এই বিদ্যা ব্যবহার করত। কিংবদন্তি আছে, তাং যুগের এক বিখ্যাত বীরকে মন্ত্র-উল্কি দিয়ে পঙ্গু করে দাসে পরিণত করেছিল।

পরবর্তী সময়ে মন্ত্র-উল্কি শিল্পীরা গোপন সংগঠনে পরিণত হয়, আর গোপনে কাজ করত। তাদের ক্ষমতা অসাধারণ, উল্কি দিয়ে শুধু মানুষ নিয়ন্ত্রণ নয়, রোগ সারানো, জখম সারানো বা নিঃশব্দে হত্যা পর্যন্ত করতে পারত।

আমার মনে প্রশ্ন জাগল, এত রহস্যময় শক্তিশালী সংগঠন আমাকে বেছে নিল কেন? আমাদের কামরায় আমিই তো একমাত্র কুমার ছিলাম না, আরও অনেকে ছিল, তাদের মধ্যে অনেকে আমার চেয়েও কম বয়সী। তাহলে ঠিক আমাকেই কেন বেছে নেওয়া হল?