অধ্যায় নয়: অদ্ভুত বৃদ্ধা মহিলা

আমি যখন শুনলাম, তখন আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লাম, দ্রুত ওয়াং লাওশির কাছে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করলাম যাতে তিনি যোগাযোগ স্থাপন করেন। মনে মনে ভাবলাম, পরিচিত কারো মাধ্যমে পরিচয় হলে সেই মেয়েটা আমাদের প্রতি এত শীতল মনোভাব দেখাবে না।

কিন্তু কে জানতো ওয়াং লাওশির মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখা দিল, বলল, "কিন্তু ওই মেয়েটা সাধারণ মেয়েদের মতো নয়, আমরা সবাই তার থেকে একটু ভয় পাই!"

আমি আর ওয়াং মাস্টার একে অপরকে তাকিয়ে রইলাম, দুজনেই অবাক হয়ে গেলাম এবং দ্রুত জানতে চাইলাম আসলে কী হয়েছে। ওয়াং লাওশি চোখ ঘুরিয়ে বলল, "গ্রামে গুজব আছে, বলা হয় শিয়াওইয়ান সাধারণ মানুষ নয়, সে গ্রামে আর থাকতে পারেনি, তাই একা শহরে এসে দোকান খুলেছে।"

"সাধারণ মানুষ নয়?" আমি আর ওয়াং মাস্টার দুজনেই অবাক হলাম, তখনই জানতে পারলাম সেই কোমল মেয়েটার নাম শিয়াওইয়ান।

ওয়াং লাওশি একটা সিগারেট ধরিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "এই ঘটনা অনেক বছর আগে আমাদের চিংহে গ্রামে ঘটেছিল, তখন এটা ছিল একটা বড় সংবাদ, প্রায় সবাই জানত।"

শিয়াওইয়ানের জীবনী বর্ণনা করলে শুধু করুণাই বলা যায়। সে জন্মানোর আগেই তার বাবা মারা গিয়েছিলেন। মা যখন গৃহপরিচারিকা হিসেবে কাজ করছিলেন, তখন গর্ভবতী হয়ে গ্রামের দিকে ফিরে এলেন। এই প্রত্যন্ত এবং উন্নয়নশীল গ্রামে এটি ছিল একটি বড় কলঙ্ক। শিয়াওইয়ানের দাদা রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে তার মাকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়।

সেই সময় শিয়াওইয়ানের মা সাত মাসের গর্ভে ছিলেন, পাহাড়ের শীত ছিল অত্যন্ত কঠোর। তিনি কাঁথা ও মালপত্র নিয়ে গ্রামের মুখে একটি পুরনো গোডাউনে থাকতে শুরু করেন। দুই মাস পর এক গভীর রাতে, এক নারীর করুণ চিৎকার গ্রামকে নীরবতা ভঙ্গ করল। বাইরে প্রচন্ড তুষারপাত হচ্ছিল, তুষার স্তর হাঁটুর সমান। গ্রামের বৃদ্ধরা আওয়াজ শুনে গিয়ে দেখল শিয়াওইয়ানের মা প্রসবের আগ্রহে।

যদিও শিয়াওইয়ানের মায়ের আচরণ গ্রামবাসীর দৃষ্টিতে অবাঞ্ছিত ছিল, তবে পাহাড়ের মানুষ সহজ সরল এবং সদয় ছিলেন, তারা দ্রুত প্রসব সহায়ক খুঁজে নিয়ে এসে কাঠ জ্বালিয়ে আগুন ধরাল এবং গরম পানি তৈরি করল, গ্রামের নারীরা সক্রিয় হয়ে তাকে প্রসব করাতে সাহায্য করল।

শিয়াওইয়ানের মা একদিন একরাত ধরে কাঁদছিলেন, পরের রাতে শিশুটি জন্ম নেয়নি, আর তিনি প্রায় মৃত্যুর মুখে। প্রসব সহায়ক বহু শিশু দেখেছেন, কিন্তু এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতি আগে দেখেননি, তাই কিছুটা হতবাক ছিলেন। ওই সময়, ওয়েস্টার্ন ইকুইপমেন্টের চিকিৎসা ব্যবস্থা খুব খারাপ ছিল, নিকটস্থ জেলা হাসপাতাল পৌঁছাতে অল্প নয় আশি মাইলের পাহাড়ী পথ পাড়ি দিতে হত। শিয়াওইয়ানের মায়ের শরীরের অবস্থা এতটাই দুর্বল ছিল যে, হাসপাতাল পৌঁছানো অসম্ভব।

প্রসব সহায়ক গোডাউন থেকে বের হয়ে হতাশ মুখে গ্রামবাসীদের জানালেন, শিয়াওইয়ানের মা সম্ভবত আধা ঘণ্টার মধ্যেই মারা যাবে, যদি শিশুটি জন্ম না নেয়, তবে সবচেয়ে খারাপ ফলাফল ঘটবে — দুই প্রাণের মৃত্যু।

সেই সময়, গ্রামের বাইরে পাহাড়ের পথে, তুষারপাতের মাঝে এক ঝঙ্কারিত কাঠের মাছের শব্দ শোনা গেল। গোডাউনের বাইরে দুইটি বড় আগুনের পাত্র জ্বালানো হল, আগুনের আলোতে দেখা গেল গ্রামের মুখে এক বৃদ্ধ নানী কাঠের মাছ হাতে নিয়ে আসছেন।

বৃদ্ধ নানী সাধারণ সন্ন্যাসীর পোশাকে সজ্জিত, এমন একটি হেয়ারস্টাইল করছেন যা গ্রামের কেউ কখনো দেখেনি, তাঁর মুখমণ্ডল কঠোর, যেন এক পাথরের মূর্তি।

বৃদ্ধ নানী গোডাউনের সামনে এসে ভিতরে প্রবেশ করতে চাইলেন, দুই গ্রামবাসী তাঁকে আটকে দিল। গ্রামের লোকেরা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, ঠেলে সরিয়ে দিতে চাইল।

বৃদ্ধ নানী অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন, "আমি যদি চলে যাই, এই মা-মেয়ের জীবন আর আধা ঘণ্টাও টেকবে না।"

গ্রামে একজন অভিজ্ঞ বৃদ্ধ ছিলেন, বৃদ্ধ নানীর কথায় কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পেয়ে, যিনি সাধারণ মানুষ নন মনে হলেন, তিনি গ্রাম প্রধানের কাছে গিয়ে কথা বললেন। গ্রাম প্রধান ভাবলেন, যেহেতু আর কিছু করার নেই, এই বৃদ্ধ নানী অদ্ভুত দেখাচ্ছেন, হয়তো সত্যিই কিছু করতে পারেন।

গ্রাম প্রধান বৃদ্ধ নানীকে নিয়ে গোডাউনে ঢুকলেন, কাঠের মাছ বাইরে রাখা হল। বৃদ্ধ নানী শিয়াওইয়ানের মায়ের দুর্বল শ্বাস দেখতে পেলেন, তাঁর কোষ্ঠ থেকে একটি ব্রাশ এবং সোনার সূঁচ বের করলেন। প্রথমে তিনি শিয়াওইয়ানের মায়ের কপালে একটি অদ্ভুত নকশা আঁকলেন, তারপর মোমবাতির আগুনে সোনার সূঁচ গরম করে, তাঁর কপালে সেই নকশাটি জীবন্ত করে তোলার মতো সুঁচবিদ্ধ করলেন।

গ্রামবাসীরা ভিড় জমিয়ে ছোট গোডাউনের চারপাশে দাঁড়ালেন, সূঁচবিদ্ধ শেষ হলে বৃদ্ধ নানী কোমরের কাছে ঝুলানো সিরামিকের বোতল থেকে এক গ্লাস জল পান করলেন এবং তা ট্যাটুর উপর ছিটালেন, এক অদ্ভুত গন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অদ্ভুত ব্যাপার, আগে জীবন্ত মনে হওয়া ট্যাটু ধীরে ধীরে ফিকে হতে শুরু করল এবং দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারপর, এক শিশুর কাঁদার শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল, একদিন একরাত ধরে কষ্টে থাকা শিশুটি অবশেষে সফলভাবে জন্ম নিল, সত্যিই একটি মেয়ে।

বৃদ্ধ নানী শিয়াওইয়ানের মাকে বললেন, "আজ আমি যদি তোমাকে না বাঁচাতাম, তোমরা মা-মেয়ে নিশ্চিত মারা যেতেই। কিন্তু আমি তোমাদের বাঁচালাম, তোমার সাত বছরের জীবনী আমাকে দিতে হবে, তুমি কি রাজি?"

শিয়াওইয়ানের মায়ের চোখ আনন্দে ঝলমল করল, দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হলেন। বৃদ্ধ নানী আরও বললেন, "সাত বছর পর আমি ঠিক সময়ে তোমার প্রাণ নিতে আসব, তুমি শুধু অপেক্ষা কর।"

...

শিয়াওইয়ানের মা শিয়াওইয়ানকে নিয়ে গ্রামের বাইরে থাকতে শুরু করলেন। সদয় গ্রামবাসীরা অর্থ সংগ্রহ করে তাদের জন্য একটি ছোট কাঠের ঘর বানিয়ে দিল এবং একটি জমি দিল যা মা-মেয়ের জীবন নির্বাহ করার জন্য যথেষ্ট।

কিছু কৌতূহলী গ্রামবাসী একাধিকবার শিয়াওইয়ানের মাকে প্রশ্ন করেছিল, শিয়াওইয়ানের প্রকৃত বাবা কে, কিন্তু তিনি সব সময় হাসিমুখে উত্তর না দিয়ে দ্রুত চলে যেতেন। সময়ের সাথে সাথে মানুষ আর এই বিষয় উঠিয়ে না বলল।

শিয়াওইয়ান নির্ভয়ে সাত বছর বয়সে বড় হল, যতক্ষণ না আরেকটি তুষার ঝড়ের রাত এল, শিয়াওইয়ান এবং কিছু শিশু তুষারে খেলছিল, হঠাৎ গ্রাম থেকে ভূতুড়ে কাঠের মাছের শব্দ শোনা গেল।

গ্রামবাসীরা বলল, প্রাণ নেওয়ার বৃদ্ধ নানী এসেছে।

শিয়াওইয়ান দ্রুত দৌড়ে বাড়ি ফিরল, দেখল মা বাড়ির সব কিছু গোছালো রেখেছেন, সঞ্চয় এবং ব্যাংক পাস বই শিয়াওইয়ানের হাতে দিয়েছেন এবং ভবিষ্যতে খরচের নিয়ম বললেন। তিনি শিয়াওইয়ানের দাদাকে অনুরোধ করলেন শিয়াওইয়ানকে আশ্রয় দিতে এবং বড় করে তোলার জন্য, দাদাও অনিচ্ছাকৃতভাবে রাজি হলেন।

...

গ্রামবাসীরা উৎসুক হয়ে দেখতে আসল, বৃদ্ধ নানী কাঠের মাছ হাতে নিয়ে গাধায় চড়ে তুষারঝড়ের মাঝে ধীরে ধীরে আসছেন। শিয়াওইয়ানের মাকে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সব প্রস্তুত তো?"

শিয়াওইয়ানের মা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, বৃদ্ধ নানী নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, "যেহেতু তোমার মন শান্ত হয়েছে, তাহলে আমার সঙ্গে চলো..."

বৃদ্ধ নানীর কথা শেষ হতেই শিয়াওইয়ানের মা পিছনে পড়ে গিয়ে মরে গেলেন, দ্রুত হাত পা চালিয়ে গ্রামবাসীরা তাঁকে ধরে ফেলল, কিন্তু দেখল তিনি নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিয়েছেন।

গাধায় চড়া বৃদ্ধ নানী তাঁর পেছনের দিক দিয়ে তুষারঝড়ের মাঝে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেলেন, কাঠের মাছের শব্দ ধীরে ধীরে তুষারঝড়ে মুছে গেল, আর কখনো শোনা গেল না।

...

আমি আর ওয়াং মাস্টার হতবাক হয়ে শুনলাম, ওয়াং লাওশি তিনটি সিগারেট শেষ করে ফেললেন। ওয়াং মাস্টার গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যা বলছ তা কি সত্যি?"

ওয়াং লাওশি বুক থাপথাপিয়ে নিশ্চয়তা দিলেন, তার কথাগুলো একদম সত্যি। এসব ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী না হলেও, তারা পার্শ্ববর্তী গ্রামের বাসিন্দা, আর তার মামা সেই সময়ের প্রত্যক্ষ দর্শক ছিলেন। শিয়াওইয়ানের মায়ের প্রসব থেকে বৃদ্ধ নানীর প্রাণ গ্রহণ পর্যন্ত সবকিছু তার মামা দেখেছেন, এবং পাশের গ্রামে তার আরো অনেক পরিচিত আছে যারা এই ঘটনা নিশ্চিত করতে পারে।

ওয়াং মাস্টার নিঃশ্বাস ছেড়ে বললেন, "মনে হচ্ছে আমরা সঠিক ব্যক্তির সন্ধান পেয়েছি, এই বৃদ্ধ নানী অবশ্যই একটি ট্যাটু শিল্পী। তার প্রদর্শিত ট্যাটুশিল্প থেকে বোঝা যায়, তিনি চার প্রধান গেটের মধ্যে玄門-এর একজন দক্ষ ব্যক্তিত্ব।"

ওয়াং লাওশি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "আমরা ট্যাটু শিল্পী সম্পর্কে কিছু জানি না, এই ঘটনা দশ মাইলের আশপাশে ছড়িয়ে পড়ার পর সবাই সন্দেহ করে যে বৃদ্ধ নানী সাধারণ মানুষ নয়। শোনা যায় কেউ কেউ বাড়িতে তাঁর প্রতিমা স্থাপন করে, তাঁকে পাহাড়ের দেবতা মনে করে।"

ওয়াং মাস্টার ওয়াং লাওশিকে থামিয়ে বললেন, "বৃদ্ধ নানী যদি ট্যাটু কৌশল ব্যবহার করে শিয়াওইয়ানকে বাঁচিয়েছেন, তবুও এটা বলা যায় না যে শিয়াওইয়ান সাধারণ মানুষ নয়।"

ওয়াং লাওশি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি ভাবো ঘটনা এখানেই শেষ? তা এত সহজ নয়, অন্যথায়, সে একাকী মেয়ে, সদয় গ্রামবাসীরা কেন তাকে তাড়িয়ে দিত?"

...