অধ্যায় ১৪: ঘোড়ার চালক

সাদা অমাবস্যা আমাকে উপরে নিচে দেখে বলল, "তুমি মেয়েটি, সব অযথা কথা বলো। এই ছোট ভাই স্পষ্টতই তীর্যক ছাপ কৌশল শিখেনি, তাহলে সে তোমাদের জ্যোতিষ্মদ্বার লোক কিভাবে হলো? আমার মনে হয় সে বরং আমাদের অন্ধকার দ্বারের শিষ্য হবার যোগ্য, তোমরা দুজন অমাবস্যা এখনই তাকে গ্রহণ করো।"
সে হাত বাড়িয়ে আমাকে টানে, সুরাও আঙুল তুলল, হাতে ঠান্ডা আলো ঝলমল করল। সাদা অমাবস্যাও একজন দক্ষ যোদ্ধা, পিছনে সরে গেল, একটি সারি সোনার সূঁচ দেয়ালে এসে লাগল, ঘনঘন অনেকগুলো।
সুরাও রোষে চেঁচিয়ে বলল, "সত্যিকারের মানুষ কখনো গোপন কথা বলেন না, তোমাদের উদ্দেশ্য আমি ভালো জানি। যতক্ষণ আমি সুরাও আছি, তোমরা তাকে নিয়ে যেতে পারবে না।"
সাদা অমাবস্যা হেসে দু’বার কষ্ট করে হাসল, হাতে থাকা আহ্বান পতাকা ঝড়ের মতো ঘোরালো, সুরাওকে ঘিরে ফেলল। তারা দু’জন একসাথে লড়াই করল, এত জোরালো যে বোঝা কঠিন ছিল সুরাও আর সাদা অমাবস্যা কে কে।
কালো অমাবস্যা ঠান্ডা স্বরে বলল, "এই মেয়েটি সত্যিই বেশ শক্তিশালী, ভাবিনি জ্যোতিষ্মদ্বারের তরুণ প্রজন্মে এমন দক্ষ কেউ থাকবে, তোমাকে তো আমি অবমূল্যায়ন করেছিলাম।"
সে এক হাত দিয়ে ছেঁড়া লোকটিকে ঠেলে দিল, ছেঁড়া লোক গড়িয়ে পড়ল, এক মাপের দূরত্বে গড়িয়ে গেল, উঠে দৌড়ে পালাল।
কালো অমাবস্যা পতাকা হাতে নিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল, তাঁরা দুজন একসাথে সুরাওকে তাড়া করলেও সুরাও পিছিয়ে পড়ল না।
আমি যদিও তাদের কৌশল বুঝতে পারি না, তবুও বাইরের চোখে কৌতূহল দেখে মোটামুটি বুঝতে পারি।
ওয়াং মাস্টার চিৎকার করে বলল, "বৃদ্ধরা বলেন, তীর্যক ছাপকারীরা নিয়ম এবং সম্মান সবচেয়ে মানেন, আজকের যুগে দুইজন পুরুষ এক মেয়েকে অত্যাচার করছে, বয়স্করা তরুণদের অত্যাচার করছে, অমাবস্যারা তোমরা কি আরও বেহায়া হতে পারো?"
আমি ওয়াং মাস্টারের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলাম, তিনি এই দুই অমাবস্যাকে রোষ দেয়ার চেষ্টা করছেন, কারণ তারা জঙ্গলে কিছুটা মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি।
আমি ওয়াং মাস্টারের মতো করে, অতিরঞ্জিত করে বললাম, "সবাই বলে তীর্যক ছাপকারীরা দয়ালু, বিশেষ করে অন্ধকার দ্বারের শিষ্যরা, নিয়ম জানে, ভদ্র, কঠোর শৃঙ্খলা মানে, ভাবিনি তোমরা দুই অমাবস্যা এত বেহায়া, দুইজন এক মেয়েকে অত্যাচার করছে, আর সেটা তরুণী।"
কালো অমাবস্যা এক চিৎকার দিল, হঠাৎ বজ্রপাতের মতো শব্দ হল, আমি বুঝে উঠার আগেই ঝড়ের মতো বাতাস আমার দিকে আসল। ওয়াং মাস্টার আমাকে টেনে পিছনে সরাল, আমি পা মাটিতে ঠেকিয়ে পড়ে গেলাম, মাটিতে লুটোপুটি খেলাম।
সুরাও ঝাঁপ দিয়ে এসে আমাকে বাঁচালো, সে সাদা অমাবস্যার সঙ্গে লড়াই করছিল, হঠাৎ সব কিছু ভুলে ছেড়ে পালাল, সাদা অমাবস্যার পতাকা তার পিঠে আঘাত করল, তাকে ভেঙে ফেলল।
আমি ততক্ষণে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে কালো অমাবস্যার আক্রমণ থেকে রক্ষা পেলাম, সুরাও ঘাসের মধ্যে পড়ে অচেতন, জীবিত না মৃত তা অজানা।

আমি খুব চিন্তিত ছিলাম, অমাবস্যারা আবার তাড়া করতে চলেছে, হঠাৎ গলির মুখে ঢাকের শব্দ উঠল, শুনলাম ঝো দারুণ চিৎকার করে বলছে, "বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, ভাই-বোনেরা দেখো দেখো, কালো-সাদা অমাবস্যা জীবিত মানুষ ধরে নিচ্ছে... মৃতপুরের কালো-সাদা অমাবস্যা ধরছে মানুষ..."
রাস্তা হঠাৎ জমে উঠল, সবাই দরজা খুলল, কয়েক মুহূর্তে গলির মুখে অনেক মানুষ জমে গেল।
কালো-সাদা অমাবস্যারা পরিস্থিতি খারাপ দেখে ছাদে উঠে অন্ধকারে হারিয়ে গেল। আমি এবং ওয়াং মাস্টার দ্রুত সুরাওর কাছে দৌড়ালাম।
দেখলাম সুরাও চোখ বন্ধ করে, মুখ ফ্যাকাশে, অচেতন হয়ে পড়েছে। আমি তার শ্বাস স্পর্শ করলাম, সৌভাগ্যবশত সে শ্বাস নিচ্ছিল।
আমরা তাকে কাঁধে তুলে গলির পিছন দিকে চুপিচুপি চলে এলাম, তখন গলি ফাঁকা ছিল না, অনেক মানুষ জমে ছিল।
আমরা গত রাতের হোটেলে ফিরে সুরাওকে বিছানায় শুইয়ে দিলাম, তাকে এক গ্লাস গরম পানি দিলাম, তখন সে দুর্বলভাবে চোখ খুলল। আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম কেমন আছো, সুরাও বলল, "সাদা অমাবস্যার কাঁদুনো দণ্ডে আঘাত পেয়েছি, প্রাণশক্তি কমেছে, হয়তো আর কিছুক্ষণ ভালো হব না। কালো-সাদা অমাবস্যা জঙ্গলে কুখ্যাত, আমরা ভাগ্যক্রমে পালাতে পেরেছি, তারা শীঘ্রই ফিরে আসবে, তোমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।"
আমার হৃদয় দৌড়াচ্ছিল, এমন দক্ষ সুরাওও তাদের মোকাবেলা করতে পারছে না, আমি আর ওয়াং মাস্টারের ওপর নির্ভর করে বাঁচা সম্ভব হবে না বলে মনে হলো।
ঝো দারুণ দ্রুত আমাদের কাছে এল। ওয়াং মাস্টার সুরাওর পিঠ উল্টে দেখল, পিঠে লম্বাটে একটি নীলচে দাগ, সাপের মতো কাঁধ পর্যন্ত ছড়িয়ে, নীল দাগের মধ্যে রক্তনালী গিঁট বাঁধা, ভয়ংকর দৃশ্য।
ওয়াং মাস্টারের মুখ খুবই অসুস্থ দেখাচ্ছিল, আমি অনুভব করলাম, সে যখন ঐ গাছের লতাপাতার মতো রক্তনালীর ওপর হাত বুলাচ্ছিল, তার সারা শরীর কাঁপছিল।
আমি ওয়াং মাস্টারকে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, "রোগ সারানোর উপায় আছে?"
আমি সুরাওকে নিয়ে দুঃখিত, সে আমাকে বাঁচাতে যেতেই এত গুরুতর আঘাত পেয়েছে, না হলে হয়তো আমি এখানে শুয়ে থাকতাম।
ওয়াং মাস্টার দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, "অন্ধকার দ্বারের কৌশল কঠোর ও দুষ্ট, চিকিৎসা অবশ্যই সম্ভব, কিন্তু আমার তেমন ক্ষমতা নেই।"
আমাদের এই তিনজনের কেউই কাজের না, আমাদের ওপর ভরসা করা যায় না, একমাত্র আশা সুরাওর গুরুদের ওপর। কারণ তার গুরু প্রতিষ্ঠান জ়েচি পশ্চিমে, আমাদের দ্রুত তাকে জ্যোতিষ্মদ্বারে ফিরিয়ে দিতে হবে। তার বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে শ্বাসকষ্ট শুরু।
এখন সমস্যা হলো, আমরা জ্যোতিষ্মদ্বারের সঠিক অবস্থান জানি না, কালো-সাদা অমাবস্যার তাড়া এড়ালেও আমরা তাকে কোথায় নিয়ে যাব?

ঝো দারুণ আমার থেকে বেশি উদ্বিগ্ন, হঠাৎ ওয়াং মাস্টারের সামনে পড়ে গিয়ে সুরাওকে বাঁচানোর জন্য অনুনয় করল।
ওয়াং মাস্টার ঘর ঘুরে, পেছনে হাত রেখেই বের হয়ে গেল, আমি আর ঝো দারুণ সুরাওর চারপাশে বেড়াচ্ছিলাম, চিন্তা করছিলাম কিন্তু কোনো উপায় ছিল না।
সুরাও সাময়িক সজীব হলেও আবার দীর্ঘ সময় অচেতন হয়ে পড়ল, তার মুখ প্রথমে ফ্যাকাশে, পরে কালো-নীলাভ রং ধারণ করল, আগে সুন্দর মুখটা যেন কয়লার টুকরো হয়ে গেল, আমাদের বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।
আমি জানতাম তীর্যক ছাপকুশলী রহস্যময়, ভাবিনি এত ভয়ংকর হতে পারে। আমরা শুধু তার গরম টাওয়েল বদলাতাম, কিছুই করতে পারতাম না।
ওয়াং মাস্টার অনেকক্ষণ আসেনি, ঝো দারুণ বলল, "হয়তো আমরা তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাই, আধুনিক চিকিৎসা হয়তো বাঁচাতে পারে।"
আমি তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলাম, আধুনিক চিকিৎসা আমার শরীরের আত্মার ছাপটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, সুরাওর এত গুরুতর আঘাতের জন্য তো কথাই নেই। আমরা তীর্যক ছাপ সম্পর্কে অবগত না, তার অবস্থার অবনতি ঘটাতে চাই না, ওয়াং মাস্টারের জন্য অপেক্ষা করব।
দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, আমি আর ঝো দারুণ দেওয়ালের পাশে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, হঠাৎ বাতাস এসে জানালা খুলে দিল, আমি তাকালাম, জানালা কাঁচ "ঠক" শব্দে ভেঙে গেল, মাটিতে কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।
ঝো দারুণ অবাক হয়ে উঠল, বাইরে বাতাস তেমন তীব্র না, গাছের ডালও নাড়াচাড়া করে না, জানালা কাঁচ নিজে কেন ভেঙে গেল?
ঝো দারুণ মাথা বের করে বাইরে দেখল, কিছু অস্বাভাবিক পেল না, সে বিছানার চাদর দিয়ে ভাঙা জানালার ঢাকনা দিল, আমরা এই ঘটনা দেখে সতর্ক হলাম। তখন সুরাওর গোটা শরীর কালো হয়ে গিয়েছিল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
আমি ঝো দারুণকে সুরাওর পাশে থাকতে বললাম, আমি বাথরুম থেকে গরম পানি নিয়ে এলাম, তার দেহ পরিষ্কার করার জন্য। তার নগ্ন পা আর পায়ের ত্বকে ফাটল ও পুঁজ জমে ছিল। আমি বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলাম, হঠাৎ পেছন থেকে এক ভয়ংকর করুণ চিৎকার শুনে কাঁপতে লাগলাম, পানি জমাট হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।