অষ্টম অধ্যায়: লাও জি

আমি যখন উঠে দাঁড়াতে চাইলাম, তখন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাত বাড়িয়ে আমাকে থামালেন। আমি বাধ্য হয়ে আসনে অটল থেকে গেলাম, পূর্ণ ক্রুদ্ধ মনে বললাম, “আমি তো ওকে খুঁজছিলাম, সে নিজেই এসে পড়ল, আমার পকেট থেকে টাকা চুরি করেছে, আমি অবশ্যই সেটি ফিরে পাব।”
গতরাতে তারা দুজনে একসাথে এসেছিল, এখন একজনে আসেনি, আরেকজন কোথায় গেল জানি না।
সেই খুঁতখুঁতে ভিক্ষুক জোর করে ভিতরে ঢুকতে চাইল, রেস্টুরেন্টের মালিক তাকে বাধা দিলেন ও বাইরে ঠেলতে চেষ্টা করলেন, দুজনে গম্ভীর অবস্থায় ঠেকেছিল। হঠাৎ রান্নাঘরের এক সহকারী বেরিয়ে এল, হাতে একটি বড় লোহার চামচ নিয়ে, ঝাঁপিয়ে পড়ে ভিক্ষুকের মাথায় আঘাত করল। ভিক্ষুকের মাথা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল মুহূর্তের মধ্যে, তার অর্ধেক জামাও লাল হয়ে গেল।
আমার মনেই একটি পরিহাসময় প্রতিশোধের আনন্দ জাগল, কিন্তু কিছুটা করুণাও হল। তারা তো শুধু কিছু কথা কেঁচি, রেস্টুরেন্টের সহকারী খুবই আগ্রাসী হয়ে এত জোরে আঘাত করল।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বললেন, “এই যুবকটা কাজ করতে খুবই অবিবেচক, এবার সে বিপদে পড়বে।”
আমি ভাবলাম ভিক্ষুক তৎক্ষণাৎ পাল্টা আঘাত করবে, কিন্তু সে হঠাৎ করে মাটিতে বসে পড়ল, রক্ত ঝরতে থাকলেও একদম নড়াচড়া করল না, যেন কোনো ফাঁদ পেতে বসে আছে। রেস্টুরেন্টের মালিক গুরুতর আহত দেখে ব্যান্ডেজ ও ঔষধ আনিয়ে রক্ত থামানোর চেষ্টা করলেন। ভিক্ষুকও কোনো প্রতিবাদ করল না, মালিকের কাজ করতে দিল। রক্ত থামানোর পর মালিক দুইশো টাকা বের করল, ভিক্ষুককে দ্রুত চলে যেতে বলল। ভিক্ষুক টাকা নিয়ে চলে গেল।
ভিক্ষুক দূরে চলে যাওয়ার পর মালিক তার সহকারীকে কড়া ধমক দিলেন। সেই যুবক এখনও মুখে অসন্তোষ নিয়ে বলল, মালিক কেন এত টাকা একজন ভিক্ষুকে দিলেন।
দর্শকরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। আমি বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে বললাম, “আপনি বলেছিলেন ওই যুবক বিপদে পড়বে, কিন্তু সে এখন তো ঠিকই আছে?”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বললেন, “এটা শুধু সময়ের ব্যাপার, তুমি ওই ভিক্ষুকের চোখের দিকে খেয়াল করেছ? সেখানে একটি কঠোরতা আছে, এমন মানুষ প্রতিশোধ নিতে কখনো পিছু হটেনা। ওই যুবক তাকে এত জোরে আঘাত করেছে, সে অবশ্যই আরও ভয়ঙ্কর প্রতিশোধ নেবে।”
আমরা রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে একটি সস্তা হোটেলে গেলাম। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী খুবই মিতব্যয়ী ছিলেন, অর্থ সাশ্রয়ের জন্য শুধু একটি ঘর নিলেন, আমি মেঝেতে শুতে হল, তিনি বিছানায়। আমি যতই অনুনয় করলাম, বললাম আমার পরিচয়পত্র নতুন করিয়ে ব্যাংক থেকে টাকা তুলব, তারপর তোমাকে ফেরত দেব, আগে আমাকে টাকা ধার দাও, আরেকটি ঘর নাও, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী একদম রাজি হলেন না।
আমি ঘৃণায় দাঁত শক্ত করলাম, কিন্তু করণীয় কিছু নেই, তার টাকা ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।
পরে জানতে পারলাম, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর এভাবে আচরণ করার পেছনে অন্য উদ্দেশ্য ছিল, তবে তা পরে বলব।
পরের দিন ভোরে আমরা প্রথমে মেয়েটির ট্যাটু শপে গেলাম, দোকান তখনও খোলা হয়নি। তারপর বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আবার গতরাতের সেই রেস্টুরেন্টে গেলেন, তখন একটি অ্যাম্বুলেন্স দ্রুত চলে যাচ্ছিল।
আমি ভেতরে অদ্ভুত লাগল, রেস্টুরেন্টের মালিক দুঃখভরা মুখ নিয়ে দোকানের দরজা খুলছিলেন, আমাদের দেখে বললেন, “দুঃখিত, আপনাদের দুপুরে আসতে হবে, সকালে খাবারের উপকরণ প্রস্তুত নেই।”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের সহকারী অসুস্থ হয়েছেন কি?”
মালিক চমকে উঠলেন, গোপনীয়ভাবে বললেন, “সহকারী গতরাতে পেটে ব্যথা থেকে পুরো রাত বমি করেছে, প্রভাত হওয়ার আগেই জ্বর শুরু হয়েছে, অসুস্থ হয়ে ভুলে গিয়েছে, স্ত্রীকে মা বলে ডাকছিল। আমি যখন তাকে অ্যাম্বুলেন্সে দিলাম, সে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি তার পিঠ দেখেছ?”
মালিক অবাক হয়ে না বললেন, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বললেন, “যদি সম্ভব হয়, আমাকে নিয়ে যাও হাসপাতালে, হয়তো তাকে বাঁচানো যাবে।”
মালিক দ্রুত দোকানের দরজা বন্ধ করে পুরনো ত্রিচক্র চালিয়ে আমাদের শহরের হাসপাতালে নিয়ে গেল।
আমরা যখন জরুরি বিভাগে পৌঁছলাম, চিকিৎসকরা সহকারীকে তীব্র চিকিৎসা দিচ্ছিলেন, অবস্থা খুবই সংকটপূর্ণ। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চিকিৎসকদের বাধা উপেক্ষা করে জরুরি কক্ষে ঢুকলেন, সহকারীর জামা খুললেন, পিঠে একটি কালো হাতের ছাপ দেখতে পেলেন, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে ট্যাটু করা হয়েছে, অদ্ভুত।
চিকিৎসকরাও সেই ছাপ দেখে বিস্মিত হলেন। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হঠাৎ হাতের মুদ্রা করলেন, সহকারীর কপালে স্পর্শ করলেন, তারপর সাতটি সোনার সূঁচ বের করে তার শরীরের সাতটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে বেদনাদায়ক সূঁচ প্রবেশ করালেন। সহকারীর অন্ধকার মুখাবয়ব ধীরে ধীরে সুস্থ হতে শুরু করল।
আমি লক্ষ্য করলাম জরুরি বিভাগের মনিটরে সহকারীর হৃদস্পন্দন স্থিতিশীল হচ্ছে। চিকিৎসক তাকে সাধারণ কক্ষে স্থানান্তর করলেন।
মালিক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর ক্ষমতায় মুগ্ধ হয়ে বললেন, “আমার ভাগ্নে, সে তোমার কথায় শুনবে।”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বললেন, “তুমি তাকে তোলে নাও, এমন ঘর রাখো যেখানে সূর্য আলো পড়ে, আমি তার অভিশাপ খুলে দেব।”
মালিক দ্রুত বাড়ি নিয়ে গেল, সহকারীকে রেস্টুরেন্টের উপরের তলায় একটি রুমে রাখল।
আমরা এত ঝামেলা শেষে দুপুরের সময়ে পৌঁছলাম, সূর্যের তেজ সবচেয়ে বেশি। সহকারী সূর্যের আলোতে শুয়ে ভিজেছে ঘাম দিয়ে। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কিছু রক্তিম পাথর নিয়ে তার ভ্রু এবং হাতের ছাপে লাগালেন। অদ্ভুত ব্যাপার, আধাঘণ্টা পরে সহকারীর পিঠ থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, ঘর জুড়ে পুড়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
আমি বিস্মিত ও মুগ্ধ, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আগে কথায় গর্ব করতেন, এবার তার সত্যিকারের ক্ষমতা দেখলাম। ধোঁয়া ফুরিয়ে গেলে, সহকারীর পিঠের কালো ছাপ অনেক হালকা হয়ে গেল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মালিককে বললেন, “প্রতিদিন দুপুরে এক ঘণ্টা সূর্য দেখাবে, পূর্ণিমার রাতে আরেক ঘণ্টা, একমাস এভাবেই চলবে, সে সুস্থ হয়ে উঠবে।”
মালিক আমাদের ধন্যবাদ জানিয়ে তিন হাজার টাকা দিতে চাইল, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তা গ্রহণ করলেন না। মালিক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর নাম জানতে চাইলে তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমার নাম ওয়াং।”
আমি বুঝলাম, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর নাম আছে, মালিক তাঁকে ওয়াং মাস্টার বলে ডাকে, আমি ভাবলাম, তাকে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী না বলে ওয়াং মাস্টার বলা উচিত, তাই আমি ওর সঙ্গে ওয়াং মাস্টার বললাম।
আমরা তলা থেকে নামলাম, তখন বিকেল। মালিকের স্ত্রী আমাদের জন্য অনেক সুস্বাদু খাবার তৈরি করেছেন, পুরনো মদও বের করেছেন। আমি সকালে কিছু খাইনি, তাই আনন্দে ভরে খেতে শুরু করলাম।
খাওয়া শেষ হলে মালিক বার বার আমাদের ধন্যবাদ জানালেন, ওয়াং মাস্টার তাকে সাহায্য করলেন উঠে দাঁড়াতে। মালিক বললেন, “আমি ওয়াং লাওশি, সারাজীবন সৎ মানুষ ছিলাম, কাউকে কষ্ট দিইনি, বলো ওয়াং মাস্টার, আমার ভাগ্নেকে কে কষ্ট দিল?”
ওয়াং মাস্টার হাসলেন, “ওয়াং লাওশি, তুমি বুদ্ধিমান মানুষ, তোমার মনেই তো উত্তর আছে, সেটি সেই ভিক্ষুক।”
ওয়াং লাওশি আক্ষেপ করে বললেন, তিনি ভুল করেছেন, ভিক্ষুককে বাধা দেওয়া উচিত ছিল না। তিনি চিন্তা করেছিলেন ভিক্ষুক আসলে অন্য গ্রাহকদের বিরক্ত করবে।
আমরা বিদায় নিলাম, ওয়াং মাস্টার ওয়াং লাওশিকে সতর্ক করলেন, ওই ভিক্ষুক প্রতিশোধের প্রবল ইচ্ছা রাখে, যদি তোমার ভাগ্নে মারা যায় তা হলে সমস্যা কম, কিন্তু জীবিত থাকার খবর পেলে আবার সমস্যা হবে। এটা সমাধানের জন্য একটা ছদ্মকবর অনুষ্ঠান করা উচিত, ভাগ্নে সুস্থ হয়ে গেলে অন্ধকার রাতে এখানে থেকে দূরে চলে যাওয়া উচিত। এতে সব সমস্যার সমাপ্তি হবে।
ওয়াং লাওশি সব কথা মনে রাখলেন, আমাদের বাইরে পর্যন্ত নিয়ে গেলেন। আমরা রাস্তার মোড়ে পৌঁছাতে দেখলাম একজন সরু মেয়ের ছায়া ভিড়ে ঝাপসা হলো, সে পাশের গলিতে ঢুকে গেল। আমি দৌঁড়াতে চাইলাম, ওয়াং মাস্টার আমাকে বাধা দিলেন, “চিন্তা করো না, সে যদি এই এলাকায় থাকে, তাহলে কাজ সহজ।”
ওয়াং লাওশি বিস্মিত হয়ে বললেন, “তোমরা কি ওই মেয়ের পরিচিত?”
আমি ওয়াং লাওশিকে রাস্তার কোণে একটি পরিত্যক্ত দোকানের সামনে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এই মেয়েটির পরিচয় কী?”
ওয়াং লাওশি বললেন, “আসলে আমরা একই গ্রাম থেকে, একই জায়গার মানুষ।”