অধ্যায় ১৬: সৎকারঘর
আমি বৃদ্ধকে ঘুরে দেখলাম, আমার চোখে ছিল সতর্কতা আর একটা অশুভ সংকেত। বৃদ্ধ বুঝতে পারল যে আমি তাকে চিনে ফেলেছি, হেসে বলল, “আহা, সত্যিই ভাগ্যের কথা, এতদিন হয়নি আবার তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল ছোট ভাই। দেখো তো, তুমি কীভাবে এত অসাবধান, আবার আমার সঙ্গে মুখোমুখি!”
আমি একেবারেই বুঝতে পারছি না, এই লোকেরা এত রহস্যময়, ভণ্ডামি করে, কিন্তু সরাসরি আমার ওপর আক্রমণ করে না, তারা আসলে কী চায়?
আমি আর কথাবার্তা করতে আগ্রহী না, সুরাওকে জু দালানের কাছে হস্তান্তর করে ঘুরে দাঁড়ালাম। জু দালান এতটা বোকা নয়, এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, পা ছুটিয়ে সামনে দৌড়াতে লাগল।
আমার মনে হলো, শহর যতই প্রত্যন্ত হোক, হাসপাতালে তো মানুষ থাকে, আমরা যদি হাসপাতালে পৌঁছাতে পারি, তবে এই দানব-দেবতা কীভাবে বিরক্তি সৃষ্টি করতে পারবে? তাই আমি জু দালানকে দ্রুত দৌড়ানোর জন্য বারবার বললাম।
আমরা একশো মিটার দৌড়ালাম, সেই ভাগ্যজ্ঞ আমাদের পেছনে লাগল না, আমি একটু শান্ত হলাম, তখন হঠাৎ জু দালান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “খারাপ… খারাপ!”
আমি দ্রুত জানতে চাইলাম কী হয়েছে।
জু দালান থেমে দাঁড়িয়ে ভয়ভীত মুখে বলল, “সুরাও এত হালকা হয়ে গেল কেন?”
আমি তার পিঠের দিকে তাকালাম, আমার মুখ যেন সাদা হয়ে গেল, কারণ জু দালানের পিঠে সুরাও ছিল না, বরং একটা ঘাস দিয়ে বানানো পুতুল!
জু দালান পুতুলটা ছুড়ে ফেলল, আমরা দুজনই পেছনে ফিরে দৌড়ালাম। যেখানে ভাগ্যজ্ঞের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেই রাস্তা ফাঁকা, না ভাগ্যজ্ঞের ছায়া, না কোনো চিহ্ন।
আমি আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, সুরাও এখন প্রাণহানির মুখে, এই সময় সে হারিয়ে গেল, মানে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।
আমি আর জু দালান আলাদা হয়ে খুঁজতে লাগলাম, আধা ঘণ্টা খুঁজেও কোনো সন্ধান পেলাম না। এখন ভাবলে মনে হয় যেন সব কিছু স্বপ্ন ছিল।
একজন জীবন্ত মানুষ পিঠে ছিল, কীভাবে এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল?
আমার অভিজ্ঞতা দিয়ে বুঝতে পারছি না এ রহস্য কী। জু দালান ঘামে ভিজে বলল, “আর কোনো উপায় নেই, পুলিশের সাহায্য নেওয়া ভালো, এই শহরটা ছোট, যতই খুঁড়ে খুঁড়ে খুঁজে নাও, তাদের খুঁজে বের করতেই হবে।”
আমরা দুজনই উত্তেজিত, প্রাণের প্রশ্ন, রোগী নিখোঁজ, এখন পুলিশের ওপরই ভরসা।
জু দালান দ্রুত ফোন করে পুলিশে খবর দিল, পুলিশ শুনেই দ্রুত হাজির হল। আমরা দুইজন দুই তরুণ পুলিশকে ব্যাপকভাবে ঘটনাটি বোঝালাম, ছোট পুলিশরা বিভ্রান্ত মুখে আমাদের কথা শুনল, যেন আমরা পাগল।
জু দালান আতঙ্কিত হয়ে হাতপা চালিয়ে বলল, “গণশক্তি নিয়ে পুরো শহর খুঁজো, এক ভাগ্যজ্ঞ বৃদ্ধ আর এক কালো পোশাকের যুবতী, বাড়ি বাড়ি খুঁজে বের করতে হবে, এক ঘণ্টার মধ্যে না পেলে বিপদ।”
প্রশ্ন নেয়া পুলিশ আরেক পুলিশকে চোখে ইশারা করে, সে নোটবই বন্ধ করে জু দালানের উদ্দেশে বলল, “মানুষ খুঁজে বের করব, এখন তোমরা আমাদের থানায় আসো, তদন্তে সাহায্য করো।”
জু দালান দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “মানুষ তো খুঁজে পাইনি, কিভাবে সাহায্য করব? আমি সব বলে দিয়েছি।”
দুটি পুলিশ কোন কথাই না শুনে আমাদের পুলিশ গাড়িতে ঠেলে দেয়, দরজা বন্ধ হল, আমার মনে হলো, আবার সমস্যা শুরু।
পুলিশ হয়তো আমাদের পাগল ভাবছে, অথবা ঠাট্টা করছে মনে করছে, আমরা দুই দিন আটক থাকলে সুরাওর ভাগ্য আরও খারাপ।
আমি উত্তেজিত আর রাগান্বিত, কিন্তু কোনো উপায় নেই। পুলিশ আমাদের থানায় নিয়ে গেল, আর জিজ্ঞাসাবাদ না করে কারাগারে আটকে দিল।
পুলিসের পা ধীরেধীরে দূরে যাওয়া শোনা যাচ্ছিল, জু দালান আর আমি অন্ধকার কারাগারে মুখোমুখি হয়ে থাকলাম, জু দালান লোহার জানালার দিকে তাকিয়ে কান্নার মত মুখ করল।
আমরা অনেক চিৎকার করলাম, কেউ আমাদের শুনল না, ক্লান্ত হয়ে একসঙ্গে বসে রইলাম, বুঝে উঠতে পারছিলাম না কী করব।
হঠাৎ জু দালান আমাকে ধাক্কা দিয়ে জানালার বাইরে আঙুল দেখাল। আমি মনোযোগ দিলাম, আসলে পা শব্দ আসছিল। আমি খুশি হলাম, ভাবলাম পুলিশ এসে আমাদের মুক্ত করবে।
জু দালান জানালার ওপর থেকে বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে পিছনে লাফিয়ে পড়ল, আমাকে ভয় দেখাল। আমি উঠে বললাম, “এত ভয় দেখাবেন না, মানুষ তো মারা যাবে।”
জু দালান জানালার নিচের দিকে ইঙ্গিত করে অস্পষ্টভাবে বলল, “রক্ত… অনেক রক্ত…”
আমি কাছে গিয়ে দেখলাম, ম্লান আলোয় জানালার ফাঁক দিয়ে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, বাতাসে রক্তের ঘোর গন্ধ।
আমি অবস্থা বুঝতে পারছিলাম না, জু দালান চিৎকার করতে লাগল। হঠাৎ সে লোহার দরজা টেনে খুলে দিল।
আমরা বেরিয়ে দেখলাম করিডোর রক্তে লণ্ডভণ্ড, যেন কোনো নির্মম হত্যাকাণ্ড ঘটেছে। এখানে তো থানা, কী করে এমন হয়?
আমরা এগিয়ে গেলাম, পুরো ভবন খালি, যারা আগে ছিল পুলিশ, তারা সবাই অদৃশ্য। আমার মনে গভীর অশান্তি হলো।
জু দালান চিন্তিত হয়ে বলল, “আমরা এভাবে চলে গেলে কি অপরাধী হিসেবে গণ্য হব?”
আমার তো মনে হলো কারো বিচার করার সময় নেই, প্রাণ বাঁচানো জরুরি।
আমরা থানার বাইরে এলাম, রাস্তাটা অন্ধকার, লাইটও নিভে গেছে। মোবাইলের আলো ছাড়া কিছু ছিল না।
থানা থেকে হাসপাতাল খুব দূরে নয়, আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম আগে হাসপাতাল যাব। সেখানে থাকাই ভালো, থানায় থাকার থেকে।
আমরা কয়েকশ মিটার এগিয়েছিলাম, দেখতে পেলাম রাস্তার পাশে কেউ কাগজের টাকা পুড়াচ্ছে। অন্ধকার আর আগের ভয়াবহ অভিজ্ঞতার কারণে আমরা দ্রুত সরে যেতে চাইলাম।
আগুনের পাশে থেকে আমি এক নারীকে দেখলাম, সে কাঁদছে। আমি বুঝতে পারলাম—সে আমার খোঁজ করা মানুষ।
আমি থামলাম, জু দালান চিন্তিত হয়ে বলল, “চল আগে খুঁজে দেখি, এই নারী কিছু একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে, ঝামেলা এড়াও।”
আমি ঠাট্টা করে হেসে বললাম, “আর ঝামেলা করব কেন? সুরাওকে এখনই ফেরত দাও!”
নারীটি গরিব পোশাকে, লম্বা চুল বেঁধে, গ্রামের মহিলার মতো। কিন্তু তার মুখ দেখে আমি স্তম্ভিত—সে সাতাশ বছর বয়সী বৃদ্ধা, ভাজানো মুখে ভরা।
এই শরীর আর মুখের অসম্মতি আমাকে ভয়ঙ্কর করে তুলল। বৃদ্ধা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে চিনো?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, যেন কিশোরী। আমার হৃদয় তালে তালে ধক করে উঠল, ভয়ের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। জু দালান কাঁপছিল, সত্যিই তার নাম ঠিকঠাক ছিল।
আমরা পালানোর ইচ্ছে করছিলাম, কিন্তু আমার ভেতর এক ধরণের অজানা জেদ কাজ করল, ভয় যত বড়, সাহস তত বেশি।
আমি শান্ত হয়ে ঠাট্টা করে বললাম, “আমি শুধু তোমাকে চিনিনা, তোমার গুড়ে গুড়ে ছাই হলেও আমি তোমাকে খুঁজে বের করব। এখনই সুরাও ফিরিয়ে দাও!”
বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বলল, “তুমি সত্যিই আলাদা।“
হঠাৎ সে হাসি ফাটিয়ে কাঁটা দাঁত দেখিয়ে আমার গলায় লাফিয়ে পড়ল। আমি চমকে উঠলাম, জু দালানের হাত ধরে পালাতে লাগলাম।
আমাদের গতি এত তীব্র, শত মিটার দৌড়বিদের মতো, পাঁচশ মিটার দৌড়ানোর পর পেছনের পা শব্দ বন্ধ হল, আমি থামলাম। ফিরে দেখি বৃদ্ধা সাত আট মিটার দূরে দৌড়াচ্ছে।
আমরা আতঙ্কিত হয়ে আরও দ্রুত দৌড়ালাম। কয়েক কিলোমিটার দৌড়ানোর পর হাত-পা কাঁপতে লাগল, কিন্তু বৃদ্ধা আমাদের ধরতেই চাইছিল।
সামনে হঠাৎ এক মৃত প্রান্ত, উঁচু প্রাচীর আমাদের পথ আটকে দিল। জু দালান হতাশ হয়ে চিৎকার করল, “ঈশ্বর আমাদের ধ্বংস করতে চাইছে, ভাই, আমরা কী করব?”
পেছনে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, সামনের দিকে ঝুঁকি নিয়ে চলতে হবে। আমি দৌড়ের জন্য প্রস্তুতি নিলাম, প্রাচীরের ওপর উঠে জু দালানকে সাহায্য করলাম।
আমরা প্রাচীরের ওপর থেকে নেমে দেখলাম, প্রাচীরের ভিতরে অবস্থা অদ্ভুত। সামনে একটি উঁচু ভবন, বড় সাইনবোর্ডে লেখা, “মৃত্যু পরিষেবা কেন্দ্র”।
আমি আর জু দালান সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়লাম।