অধ্যায় ১৭: মৃতের হঠাৎ জেগে ওঠা

পৃষ্ঠা ১/৩

ঝৌ দানদান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ক্ষণিকের বিস্ময় কেটে যেতেই আমার মনে কেবল একের পর এক প্রশ্ন জাগতে লাগল।

আমরা কি নিছক কাকতালীয়ভাবে শ্মশানঘরে এসে পড়েছি, নাকি কেউ ইচ্ছা করেই আমাদের এখানে এনে ফেলেছে? নাকি এখনও আমরা সেই ভাগ্যগণনাকারী অন্ধ লোক আর বিকৃতমুখ বুড়ির পাতা ফাঁদে গভীরভাবে আটকে আছি, কিছুতেই সেখান থেকে বেরোতে পারছি না?

আমি ঝৌ দানদানকে তুলে দাঁড় করিয়ে শ্মশানঘরের ভবনের দিকে এগোলাম। ভবনের প্রধান দরজা খোলা, অথচ ভেতরে একজন মানুষও নেই। করিডরে ম্লান আলো জ্বলছে, যার ফলে পুরো ভবনটাকে ভয়ংকর আর অশুভ বলে মনে হচ্ছিল; শরীর শিউরে উঠছিল।

আমরা ভেতরে এলোমেলোভাবে এক চক্কর ঘুরেও কিছুই পেলাম না। তখন ঝৌ দানদান কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বলল, “অবশেষে ওই বুড়ি শয়তানটার হাত থেকে রেহাই পেলাম। এবার অন্তত একটু হাঁফ ছাড়তে পারব।”

তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত নামা কাচের জানালা দিয়ে বাইরে চোখ পড়তেই দেখলাম, বুড়িটা দেওয়ালের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিচ্ছে। তার তুষারের মতো সাদা ধারালো দাঁতগুলো চোখে ভীষণ বিঁধছিল।

ঝৌ দানদান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। বুড়ি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর আমরা দুজন প্রাণপণে ভবনের আরও গভীরে ছুটলাম।

সিঁড়ির মুখ দিয়ে যাওয়ার সময় ঝৌ দানদান ওপরে উঠতে যাচ্ছিল। আমি এক ঝটকায় তাকে টেনে ধরলাম। একটু ভেবে দেখলাম—যদি বুড়ি আমাদের ওপরে গিয়ে আটকে ফেলে, তাহলে সত্যিই আর পালানোর পথ থাকবে না। তার চেয়ে নিচে যাওয়াই ভালো। আমার ধারণা, নিচে ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার জায়গা থাকা উচিত। জায়গাটা খোলামেলা হলে হয়তো পালানোর একাধিক পথও পাওয়া যেতে পারে।

আমার সঙ্গে ঝৌ দানদানের মত এক হয়ে গেল। আমরা সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলাম এবং দেখলাম, সেখানে দুটো ভূগর্ভস্থ তলা রয়েছে। প্রথম তলার দরজা শক্ত করে বন্ধ। ধাক্কা দিয়ে, টেনে—সবভাবে চেষ্টা করেও খুলতে পারলাম না। দেখে মনে হলো, ভেতর থেকে তালাবদ্ধ। দ্বিতীয় ভূগর্ভস্থ তলার দরজা অবশ্য খোলাই ছিল।

আমরা ভেতরে ঢুকে দেখলাম, দরজার ওপারে একটি করিডর। করিডরের একেবারে শেষ প্রান্তে একটি লোহার দরজা। দরজাটার কাছে যেতেই আমার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। কোথা থেকে যেন হিমশীতল বাতাস এসে লাগছিল, ঠান্ডায় আমি কাঁপতে লাগলাম।

লোহার দরজা ঠেলে খুলতেই বুঝলাম, ভূগর্ভস্থ ঘরটি আসলে একটি হিমঘর। ভেতরে সারি সারি সাদা ধাতব বাক্স রাখা। ঝৌ দানদান অভিশাপ দিতে দিতে ঘুরে ওপরে উঠতে যাচ্ছিল।

হঠাৎ ওপরের সিঁড়ির বাঁকে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল। বুড়িটা竟—না, বুড়িটা যে এখানে পর্যন্ত আমাদের পিছু নিয়েছে!

আমার সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। চোখ তুলে তাকিয়ে দেখলাম, করিডরের মুখে বুড়িটা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার রক্তে ভরা বিশাল মুখটা যেন আরও বড় হয়ে গেছে।

ঝৌ দানদান লোহার দরজা ঠেলে খুলে দিল। আমরা দুজন ভেতরে ঢুকে দরজায় ভেতর থেকে খিল এঁটে দিলাম। বাইরে বুড়ি দরজায় এমন জোরে আঘাত করতে লাগল যে ধাতব শব্দে চারদিক কেঁপে উঠছিল—মনে হচ্ছিল, দরজাটা ভেঙে আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ঝৌ দানদান আমার পেছনে লুকিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “ও কি সত্যিই ভেতরে ঢুকে পড়বে?”

হিমঘরের দরজাটা অস্বাভাবিক রকমের পুরু। একটা গাড়ি ধাক্কা মারলেও হয়তো ভেদ করতে পারবে না, সেখানে এই বুড়ির কথা তো বাদই দিলাম। অনেকক্ষণ ধরে ঝৌ দানদানকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর সে অবশেষে কিছুটা শান্ত হলো।

তাপমাত্রার কারণে হিমঘরের ভেতর সাদা কুয়াশার মতো আবছা ধোঁয়া ছড়িয়ে ছিল। সেই ধোঁয়ার মধ্যে ঠান্ডা বাক্সগুলো কখনো দেখা যাচ্ছিল, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছিল—পুরো পরিবেশে এক রহস্যময় আবহ।

ঝৌ দানদান জিজ্ঞেস করল, “ওই বাক্সগুলোর ভেতর সত্যিই মৃতদেহ রাখা আছে নাকি?”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “এটা আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে? ঠান্ডা করার যন্ত্র এখনও চলছে। ভেতরে যদি মৃতদেহ না থাকে, তাহলে শ্মশানঘর কি এমনি এমনি এত টাকা খরচ করবে?”

ঝৌ দানদান নেহাতই কৌতূহলী হয়ে একটি বাক্স খুলে ফেলল। ভেতর থেকে একটি স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ব্যাগ দেখা গেল। এক নজরেই বোঝা গেল, তার ভেতরে একটি মৃতদেহ রাখা আছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লোকটা সত্যিই অসহ্য! এমন সময়েও এসব কাণ্ড করতে হয়? এটা যে শ্মশানঘরের মৃতদেহ রাখার ঘর—শুধু ভাবলেই গা ছমছম করে। তার ওপর আমরা এখন সেই ঘরের দরজা বন্ধ করে ভেতরে আটকে আছি, বাইরে এমন এক বুড়ি দাঁড়িয়ে আছে যে মানুষ না ভূত, তাও জানি না। আর সে কিনা হঠাৎ মৃতদেহটা টেনে বের করে আনল! আমাকে কি ভয়ে মেরে ফেলতে চায়?

এবার সত্যিই তার নামের সার্থকতা প্রমাণ হলো—হঠাৎ তার সাহস যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে।

আমি বাক্সটা ঠেলে বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, ঝৌ দানদান আমাকে থামিয়ে বলল, “দেখ তো, এ কে!”

তার গলায় কাঁপন ছিল। মৃতদেহটির মাথা ভেতরের দিকে ঘোরানো, আর মৃতদেহ রাখার ঘরের আলোও খুব ম্লান। তাই প্রথমে ভালো করে দেখতে পেলাম না। কাছে গিয়ে তাকাতেই বুঝলাম, এটি একজন নারীর মৃতদেহ।

ঝৌ দানদান প্লাস্টিকের ব্যাগটা সরিয়ে দিল। মৃতার মুখ প্রকাশ পেল। আমি মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলাম, আর ঝৌ দানদান হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল। তার কান্নায় বুক ফেটে যাচ্ছিল, যেন পৃথিবীর সমস্ত দুঃখ তার ওপর নেমে এসেছে।

হিমঘরের সেই নারী আর কেউ নয়—কয়েক ঘণ্টা ধরে নিখোঁজ থাকা সু ইয়াও।

একসময়ের বরফসুন্দরী এখন সত্যিই বরফে পরিণত হয়েছে। তার সারা শরীর শক্ত হয়ে গেছে, ভ্রু আর চোখের ওপর সাদা তুষার জমে আছে, ত্বক বেগুনি-বাদামি রঙ ধারণ করেছে। এককালের সুন্দর মুখাবয়ব সম্পূর্ণ মুছে গেছে; তাকে এখন ভয়ংকর লাগছিল।

আমার বুকের ভেতর আচমকা ভারী কিছু ডুবে গেল। মনে হলো, ভেতরে যেন কিছু একটা চূর্ণ হয়ে গেছে। অপরাধবোধ আর যন্ত্রণার ধারালো ছুরি আমাকে নির্মমভাবে বিদ্ধ করতে লাগল। সু ইয়াও আমার জন্যই মারা গেছে। সেদিন সে যদি আমাকে বাঁচাতে না আসত, তার সামর্থ্য অনুযায়ী সেই দুই অশুভ প্রহরীর হাত থেকে পালানো তার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না।

আসলে হিমঘরের ওই বাক্সে শুয়ে থাকার কথা ছিল আমারই।

লোহার দরজার ওপারে হঠাৎ সব শান্ত হয়ে গেল। আমি আর ঝৌ দানদান মেঝেতে বসে পড়লাম। ঝৌ দানদানের চোখের জলও শুকিয়ে গেছে। সে হতাশ গলায় বলল, “আমি ওর জন্যই বাইরে গিয়ে কাজ করতে যাইনি। এখন ও নেই। আমি ওর ছাই নিয়ে এই দুঃখের জায়গা ছেড়ে চলে যাব। জীবনের বাকি সময়টা ওর সঙ্গেই কাটাব।”

আমি নিজেও হতাশ হয়ে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম। এমন সময় হিমঘরের দরজায় হঠাৎ বিকট শব্দ হলো—যেন কোনো গাড়ি প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা মেরেছে। পরক্ষণেই আবার এক আঘাত। শক্ত লোহার দরজায় একের পর এক ফাটল দেখা দিল।

আমি আর ঝৌ দানদান পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলাম। বাইরের করিডর এত সরু যে কোনো গাড়ি সেখানে ঢুকতেই পারে না। তাহলে গাড়ি না হলে এমন শক্তি আর কোন জিনিসের থাকতে পারে?

কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না। ঝৌ দানদান উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “এখন কী করব? পুলিশে ফোন করি?”

যদিও আমাদের ওপর এখনও জেল ভেঙে পালানোর সন্দেহ রয়েছে, তবু এখন বিষয়টা জীবন-মরণের। ঝৌ দানদান পুলিশে ফোন করল। কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো সাড়া এল না—শুধু একটানা ব্যস্ত সংকেত। হিমঘরের ভেতরে কোনো যোগাযোগের সংকেতই নেই।

ঝৌ দানদান প্রায় ভেঙে পড়ে বলল, “হিমঘরে নিশ্চয়ই পেছনের দরজা আছে, তাই না? চল, পেছনের দরজা দিয়ে পালাই। আর একটু এভাবে চললে ওই দানবটা ভেতরে ঢুকে পড়বে।”

আমি জানতাম, হিমঘরে পেছনের দরজা থাকা অসম্ভব। তবু গালাগাল করতে করতে ঝৌ দানদানের সঙ্গে মিলে দুটি খালি লোহার তাক ঠেলে দরজার সামনে দাঁড় করিয়ে দিলাম, যেন বাইরে থেকে আসা আঘাত কিছুক্ষণের জন্য ঠেকানো যায়। কিন্তু দরজার ফাটল ক্রমেই বাড়ছিল। এই লোহার তাকও আর বেশিক্ষণ টিকবে না।

আমরা সম্পূর্ণ বিপদের মধ্যে পড়ে গেলাম। ঠিক তখনই অনুভব করলাম, একটি বরফশীতল হাত এসে আমার কাঁধে রাখা হয়েছে। তারপর সেটি আমার গলা জড়িয়ে ধরল।

আমি ভেবেছিলাম, ঝৌ দানদান মজা করছে। সঙ্গে সঙ্গে রাগে আমার মাথা গরম হয়ে গেল। এমন সময়েও লোকটা এসব ছেলেমানুষি করছে! এখনো কি তার ঠাট্টা করার শখ মেটেনি?

আমি তার হাত সরিয়ে দিতে গেলাম। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে হাতটি আমার গলা আরও শক্ত করে চেপে ধরল। মুহূর্তেই আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসতে লাগল। ঘুরে তাকিয়ে যা দেখলাম, তাতে প্রায় ভয়ে প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল।

হিমঘরের বাক্সে শুয়ে থাকা সু ইয়াও উঠে বসেছে!

তার দুই হাত দিয়ে সে যথাক্রমে আমার আর ঝৌ দানদানের গলা চেপে ধরেছে। ঝৌ দানদানের অবস্থাও ভালো নয়। দাঁত বের করে, হাত-পা ছুড়ে সে সু ইয়াওয়ের হাত খুলে ফেলার চেষ্টা করছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আমার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—সু ইয়াও মৃতদেহ থেকে জেগে উঠেছে! সত্যিই সে মৃতদেহ থেকে জেগে উঠেছে!

ঝৌ দানদান কর্কশ গলায় আমাকে বাঁচাতে অনুরোধ করল। আমি সু ইয়াওয়ের বাহু আলগা করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তার কোমল, সরু বাহু এই মুহূর্তে যেন ইস্পাত আর লোহার তৈরি হয়ে গেছে। সর্বশক্তি দিয়েও আমি তার বাহু একচুল নাড়াতে পারলাম না।

সু ইয়াও মাথা নিচু করে আমার গলায় প্রচণ্ড জোরে কামড় বসাল। আমার মাথায় তখন রক্তচোষা মৃতজীবীদের মানুষ কামড়ানোর দৃশ্য ভেসে উঠছিল।

কিন্তু কামড় বসাতেই সে হঠাৎ তীব্র চিৎকার করে উঠল এবং পুরো শরীরটা পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল।

তখনই আমি আর ঝৌ দানদান মুক্তি পেলাম। ব্যাপারটা কীভাবে ঘটল, তা ভাবার সময়ও পেলাম না। ঝৌ দানদানকে টেনে নিয়ে দরজার কাছে ছুটে গেলাম।

ঝৌ দানদান আত্মরক্ষার জন্য একটি লোহার পাইপ তুলে নিল। বাইরে আবার নীরবতা নেমে এল।

ঝৌ দানদান বলল, “সু ইয়াও মৃতদেহ থেকে জেগে উঠেছে, আর বাইরে সেই দানব বুড়ি। সামনে বাঘ, পেছনে নেকড়ে—আমরা কি সত্যিই এই মৃতদেহ রাখার ঘরেই শেষ হয়ে যাব?”

কিন্তু আমি ভাবছিলাম, সু ইয়াও চাইলে এক কামড়েই আমাকে মেরে ফেলতে পারত। তাহলে সে উল্টো ছিটকে গেল কেন?

অনেক ভেবে একটাই সম্ভাবনা মনে হলো—আমার শরীরে থাকা উল্কাশিল্পীর অদ্ভুত তাবিজ ‘আত্মাশোষী মুদ্রা’ কাজ করছে।

যদি আত্মাশোষী মুদ্রা সু ইয়াওকে আঘাত করতে পারে, তাহলে কি সেটি বুড়ির বিরুদ্ধেও আমাদের রক্ষা করতে পারবে?

হিমঘরের বাক্সগুলোর দিক থেকে খটখট শব্দ ভেসে এল। আমি বুঝতে পারলাম, সু ইয়াও আবার উঠে দাঁড়িয়েছে।

এখনও যদি না পালাই, তাহলে আর কখন? আমি ঝৌ দানদানকে টেনে নিয়ে দরজার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললাম, “দরজা খোল, ছুটে বেরিয়ে যাব।”

ঝৌ দানদান আমাকে মনে করিয়ে দিল, “কিন্তু বুড়ি তো বাইরে!”

আমি তাকে ধাক্কা দিয়ে বললাম, “তাড়াতাড়ি কর!”

সু ইয়াও ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে। তার দুই চোখ রক্তবর্ণ, মুখ বিকৃত—ভয়ংকরতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

ঝৌ দানদান অনেকক্ষণ ধরে দরজার খিল টানাটানি করেও খুলতে পারল না। আমি তাকে তাড়া দিয়ে বললাম, “তাড়াতাড়ি করো! আর দেরি করলে আমরা দুজন সত্যিই শেষ হয়ে যাব।”

ঝৌ দানদান এতটাই মরিয়া হয়ে পড়েছিল যে তার চোখে জল এসে গিয়েছিল। এরই মধ্যে সু ইয়াও অত্যন্ত দ্রুতগতিতে আমার সামনে এসে দাঁড়াল। আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না—একটি মৃতদেহ কী করে এত দ্রুত ছুটতে পারে!

বাইরের আঘাতে দরজার খিল বেঁকে গিয়ে জ্যাম হয়ে ছিল। ঝৌ দানদান কিছুতেই তা খুলতে পারল না। আমি তাড়াতাড়ি তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। আমরা দুজন মিলে বাইরে থেকে খিল টানতে লাগলাম।

সু ইয়াওয়ের বরফশীতল হাত আবার আমার কাঁধে এসে পড়ল। এবার সে বুদ্ধি খাটিয়েছে—অন্য হাতে একটি ধারালো লোহার টুকরো ধরে আমার গলার ওপর আড়াআড়ি চেপে ধরল।

আমি আতঙ্কিত ও ব্যতিব্যস্ত হয়ে সর্বশক্তি দিয়ে টান দিলাম। একই মুহূর্তে সু ইয়াওয়ের হাতে থাকা লোহার টুকরোটিও অতি দ্রুত আমার গলার ওপর দিয়ে ছুটে গেল।

আমার মাথার ভেতর বিকট গুঞ্জন উঠল। চোখের সামনে মুহূর্তেই ঘন অন্ধকার নেমে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩