অধ্যায় পনেরো: মানুষ উপস্থিত

আমি হঠাৎ পিছনে ফিরে দেখলাম, চিৎকারটা আসলে একটা বিড়ালের। বিড়ালটি জানালার সিলের ওপর বসলো, চাঁদের আলো তার শরীরে পড়ে, সে সরাসরি আমাকে ঘুরে দেখছে, তার চোখে লাল রক্তিম আলো ঝলমল করছে।
আমি ওই বিড়ালটিকে চিনতাম, এটি ছিল হোটেলের মালিকের প্রিয় পোষা প্রাণী। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, গতকাল যখন আমি তাকে দেখেছিলাম, তখন সে একদম ঠিক ছিল, কিন্তু আজ রাতে তার চোখ কেন লাল রঙের হয়ে গেছে?
বিড়ালটি আমাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঘুরে দেখছে, আমি যখন স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তখন আমার আগ্রহ কমে গেল। আমি ভেবেছিলাম হয়তো আবার কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে, কিন্তু তা শুধু একটা বিড়াল ছিল।
আমি আবার পানি নিয়ে এলাম, সুযাওর হাত ও পা পরিষ্কার করলাম। তার শরীরের ত্বকে পানি লেগেই অনেক রৌপ্যজাত পাপড়ি পড়ে গেল, তারা সাদা সাদা ভাসছে পানির উপরে, আর খসে পড়া ত্বক শিশুর ঠোঁটের মতো ফাটল ধরে গেছে।
আমি নিজেই ভীত হলাম, জৌ দালানও বেশ ভয় পেয়েছিল, সে আমার কাছে অনুরোধ করল, “আমরা তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাই? যদি সে এমন অবস্থা আরো খারাপ হয়, তাহলে তার জীবন হুমকির মধ্যে পড়বে।”
আমি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলাম, আমি জানতাম ডাক্তার হয়তো সুযাওকে বাঁচাতে পারবে না, কিন্তু তারা তো শরীরের পেশাদার চিকিৎসক, হয়তো উপসর্গগুলো কমানোর কোনো উপায় খুঁজে পাবে।
আমি জৌ দালানের সঙ্গে কথা বললাম কিভাবে গাড়ি এনে সুযাওকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া যায়। হঠাৎ জৌ দালান জানালার দিকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করল, “কেউ আছে!”
আমি দ্রুত উঠে জানালার কাছে গিয়ে দেখলাম বাইরে একদম শুনশান, শুধুমাত্র কয়েকটি একাকী রাস্তাঘর লাইট মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, কোথাও মানুষের ছায়া নেই।
জৌ দালান চোখ মুছল, বলল, “হয়তো আমি ভুল দেখেছি?”
আমি জানতাম আজ রাতেই কিছু একটা ঘটতে চলেছে, কিন্তু এত গভীর রাত, গাড়ি পাওয়া একেবারেই কঠিন। আমরা জরুরি সেবা নম্বরে ফোন করলাম, কিন্তু জানাল যে সব অ্যাম্বুলেন্স কাজ করছে, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।
সুয়াওর শরীর দ্রুত দুর্বল হচ্ছে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম, হয়তো সে দুই ঘণ্টার আগেই আর টিকতে পারবে না। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম আমরা পালাক্রমে সুযাওকে কাঁধে নিয়ে হাসপাতালের দিকে দৌড়াব। এই জায়গা থেকে সবচেয়ে কাছের হাসপাতাল ২০ কিলোমিটার দূরে, আমাদের দৌড়াতে হবে।
জৌ দালান রান্নাঘর থেকে কিছু ফোঁড়ন নিয়ে এল, আমরা এতক্ষণ কাজ করে ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, দুটো ফোঁড়ন খেয়ে কিছুটা শক্তি পেলাম।
জৌ দালান রান্নাঘরের চুলা ঠাণ্ডা বলে গুণগুণ করছিল, ফোঁড়ন গরম নয়, তখন হঠাৎ কেউ চিৎকার করল, “আগুন লেগেছে… আগুন লেগেছে…”
আমরা সবাই অবাক হয়ে গেলাম, জৌ দালান বাইরে গিয়ে ফিরে এল, ভীষণ আতঙ্কিত, চিৎকার করে বলল, “অদ্ভুত, খুব অদ্ভুত… রান্নাঘরে আগুন লেগেছে…”
আমি ভীষণ আশ্চর্য হলাম, জৌ দালান স্পষ্ট বলেছিল রান্নাঘরের চুলা ঠাণ্ডা ছিল, এত অল্প সময়ে আগুন কীভাবে লেগে গেল?

আমরা সুযাওকে কাঁধে নিয়ে বের হলাম, অন্য কক্ষের অতিথিরা আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল, করিডোরে এলোমেলো অবস্থা। আমি দ্বিতীয় তলা থেকে নিচে তাকিয়ে দেখলাম, রান্নাঘরে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়েছে, হোটেলের মালিক অনেককে নিয়ে পাত্রপাতি নিয়ে আগুন নেভাতে ব্যস্ত।
আমার মনে অস্বস্তি হল, আমি হোটেলে বেশি সময় কাটাতে পারলাম না, সুযাওকে কাঁধে নিয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে এলাম, জৌ দালান পথ জানে, সে আমার পথ দেখাচ্ছে।
এই দূরবর্তী শহরটি অনেক পিছিয়ে, রাত দশটার পর রাস্তায় কোনো ট্যাক্সি পাওয়া যায় না। আমি গা ছমছম করে সুযাওকে কাঁধে নিয়ে দৌড়াচ্ছি, আমরা পালাক্রমে তাকে বহন করছি, আধা ঘন্টার মধ্যে আমরা সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়লাম।
জৌ দালান বলল, “আমি চেক করেছিলাম, রান্নাঘর তো ঠাণ্ডা ছিল, আগুন কেন লেগে গেল?”
এই প্রশ্ন বারবার আমার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, একমাত্র সম্ভাবনা কেউ আগুন ধরিয়েছে, কিন্তু জৌ দালান আমার এই অনুমান অস্বীকার করল। সে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে মাত্র কয়েক মিনিট, কেউ যদি আগুন ধরিয়ে থাকে, এত দ্রুত আগুন ছড়ানো সম্ভব নয়।
জৌ দালানের কথাই ঠিক, জানালার কাঁচ ভেঙে গেল, রান্নাঘরে আগুন লেগে গেল, ধূসর বিড়ালের চোখ রঙ বদলানো—সব মিলিয়ে বোঝা যাচ্ছে, আমাদের পেছনে কোনো রহস্যময় শক্তি কাজ করছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে কালো-সাদা ওয়ারসাংয়ের কথা মনে পড়ল।
তবে ভালো করে ভাবলে, কালো-সাদা ওয়ারসাংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, তারা যদি সত্যিই আমাদের প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে লুকিয়ে থাকার দরকার নেই, সরাসরি এসে ধরে ফেলত, সুযাও চলে গেলে আমরা শুধু আত্মসমর্পণ করতাম।
আমরা দৌড়াচ্ছিলাম, কোথায় পৌঁছলাম জানি না, সামনে বড় রাস্তা একদম খালি, রাস্তার মাঝখানে কয়েকটি রাস্তাঘর লাইট ছোট ছোট আলোর ঝলক ছড়াচ্ছে, পুরো রাস্তা অন্ধকারাচ্ছন্ন ও রহস্যময়, শুধু আমাদের শ্বাস ফেলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
আমরা অর্ধেক কথা বলছিলাম, হঠাৎ আমি মনে করলাম একজন নারীর কাঁদার শব্দ পাচ্ছি, খুব পরিচিত।
আমি দ্রুত থেমে গেলাম, জৌ দালানও আমার সঙ্গে থেমে গেল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী হয়েছে?”
“তুমি কি শুনছো কোনো নারী কাঁদছে?”
জৌ দালানের মুখখানা দ্রুত বদলে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দোস্ত, এত গভীর রাতে, এই পুরনো রাস্তায়, তুমি যেন চেঁচামেচি করো না, এখানে আগে কারো ফাঁসি হয়েছে!”
আমি নিঃশ্বাস ধরে শুনলাম, নারীর কান্না আরও জোরালো হলো, জৌ দালান নিশ্চিত করল সে কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, নারীর কণ্ঠস্বর না, বিড়ালের ডাকও সে শুনতে পাচ্ছে না। আমি ভাবছিলাম এই শব্দ আগে শুনেছি, কিন্তু ঠিক মনে পড়ছে না। আমি পুরনো রাস্তায় দাঁড়িয়ে রাস্তার দুপাশের বাড়িগুলো একদম অন্ধকার, জানিনা কেউ থাকে কি না।
সময় সংকট, আমি দেরি করতে পারলাম না, সুযাওকে কাঁধে নিয়ে আবার দৌড়াতে লাগলাম। রাস্তা বাঁক ঘুরতেই আমার পেছনে পা পড়ার শব্দ পেলাম, অথচ জৌ দালান আমার সামনে পথ দেখাচ্ছে।
আমি ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগলাম, জৌ দালানকে ডেকে বললাম, পেছনের পা শব্দ থেমে গেল, আমি ফিরে তাকালাম, পেছনে একদম শুনশান রাস্তা।
এভাবে চলতে থাকলে সূর্য উঠার আগেই আমরা হাসপাতালে পৌঁছাতে পারব না, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম এসব বিভ্রান্তি বাদ দিয়ে একমাত্র গন্তব্যে মনোনিবেশ করব।
আমি পা বাড়ালেই শুনলাম একজন নারী নীরবে আমার কানে বলছে, “তুমি আমার জিনিস নিয়েছো, এখন কি আমাকে ফিরিয়ে দেবে?”
আমি হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেলাম, এটা সেই নারীর কণ্ঠস্বর যা আমি হোটেলে সেই রাতে শুনেছিলাম, পরে একজন ভাগ্যজ্ঞ অন্ধ এসে বলেছিল আমার জিনিস ওই নারীর কাছে ফেরত দিতে।
এই ব্যাপারে আমি অনেক দিন বিভ্রান্ত ছিলাম, এখন বুঝতে পারলাম, নিশ্চয় ওই নারী আমার দেহের আত্মা খাওয়া ছাপের ওপর নজর রেখেছে, আমার জিনিস ছিনিয়ে নিতে চায়, দাবি করে এটা তার, সত্যিই এমন নিঃশিষ্ট লোক কখনো দেখিনি।
আমার রাগ চূড়ান্ত হয়ে উঠল, আমি ফিরে তাকিয়ে শুনশান রাস্তায় চিৎকার করলাম, “ভূত pretence বন্ধ কর, চুরি বা ডাকাতি করতে চাইলে বলো, আমিই তোমার জিনিস নিয়েছি বলো না, এই আত্মা খাওয়া ছাপ তোমার দেওয়া নই।”
অদ্ভুত ব্যাপার, আমার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে ওই নারীর কান্না নিঃশেষ হয়ে গেল।
জৌ দালান ভয় পেয়ে বলল, “তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
সে সম্পূর্ণ অবাক, সত্যিই কোনো নারীর কান্না শুনতে পায়নি। আমি ভাবলাম, রাত বাড়লে আরও বিপদ হতে পারে, পা বাড়িয়ে চললাম, মাঝে মাঝে জৌ দালানের সঙ্গে পালা করে গেলাম, আমি সামনে পথ দেখাচ্ছিলাম, জৌ দালান সুযাওকে বহন করছিল।
অবশেষে হাসপাতাল কাছে এসে আমি মাথা নিচু করে দ্রুত হাঁটছিলাম, হঠাৎ কারো সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা লাগল। আমি চোখ তুললাম, একজন ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ, আমাকে ধাক্কা দিয়ে কয়েক মিটার পিছনে পড়ে গেল।
সে উঠে বসল, একজন ভাগ্যজ্ঞ অন্ধ, আমি ভালো করে দেখলাম, ঠিক সেই ব্যক্তি যাকে আমি হোটেলে সেই রাতে দেখেছিলাম।
ভাগ্যজ্ঞ অন্ধ নিজেকে ঠিক করল, কোমর ধরে দাঁড়াল, বলল, “এত গভীর রাতে এত তাড়াতাড়ি কেন, রাস্তা কেন দেখছো না?”
আমি হঠাৎ শীতল শ্বাস নিলাম, আমার গতি দ্রুত ছিল, রাস্তা পরিষ্কার ছিল, পুরো রাস্তা শুনশান, তাহলে এই বৃদ্ধ আমাকে কীভাবে ধাক্কা দিল?