৩৯তম অধ্যায়: বন্দিদশা

ইয়ং উ-হেন দুইবার বিকট ও বীভৎস অট্টহাসি দিল। আমি তার নড়াচড়া বুঝে ওঠার আগেই সে আমার সামনে এসে হাজির হলো এবং আমাকে ধরার জন্য হাত বাড়াল। ভয়ে আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আমি দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করতেই সেই চটের পোশাক পরা মানুষটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সময়ে আকাশে দুটি তীক্ষ্ণ পাখির ডাক শুনতে পেলাম। পেছনে ফিরে তাকালাম, দেখলাম কখন যেন সেই আঠালো বৃষ্টির ধারা থেমে গেছে। দুটি গাঢ় বেগুনি রঙের পাখি আকাশ থেকে নিচে নেমে এসে ইয়াং উ-হেনকে আক্রমণ করছে।

এই বেগুনি পাখি দুটিকে আমি চিনতে পারলাম, এগুলো সবুজ পোশাক পরা সেই নারী বি-লুওর। বুঝতে পারলাম, আমার অনুমানই সঠিক—চটের পোশাক পরা সেই ব্যক্তি আসলে গু-জিয়াংয়ের গু-রাজার কন্যা বি-লুও।

ইয়াং উ-হেন, বি-লুও এবং তার পাখি দুটির মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো। লড়াই করতে করতে তারা বৃত্তের বাইরে চলে গেল। পাখি দুটির সহায়তায় বি-লুও কোনোমতে নিজেকে টিকিয়ে রাখলেও তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত সংকটাপন্ন।

এখনও আমার সন্দেহ হয়, ইয়াং উ-হেন আদৌ মানুষ কি না। তার ছায়া যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো বনের ভেতর এদিক-ওদিক ভেসে বেড়াচ্ছিল। বাতাসের বেগে আসা-যাওয়া করছিল সে; চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে আবার অপ্রত্যাশিত কোনো দিক থেকে বেরিয়ে এসে বি-লুওর ওপর অতর্কিতে হামলা করছিল।

যুগপৎ লড়াইয়ের সমতা খুব দ্রুতই ভেঙে গেল। ইয়াং উ-হেনের একটি আঘাত সরাসরি বি-লুওর গায়ে লাগল। আমি তার থেকে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিলাম, দেখতে পাচ্ছিলাম তার পিঠের ওপর আঘাতের একটি গভীর ছাপ বসে গেছে। বি-লুও এক মুখ রক্ত উগরে দিয়ে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। সে পেছনে ফিরে চিৎকার করে আমাকে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে কী দেখছ? পালাও এখান থেকে!”

সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে ভয় না পাওয়া অসম্ভব। ইয়াং উ-হেনের নিষ্ঠুরতা আমি নিজ চোখে দেখেছি। আমি ঘোরার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কাদা ও আঠালো তরলের মধ্যে বি-লুওর যন্ত্রণাকাতর ছটফটানি দেখে আমার মন সায় দিল না। যদিও জানি না বি-লুও কেন আমাকে বাঁচাতে এসেছিল, কিন্তু একজন নারী আমাকে বাঁচাতে গিয়ে এমন বেহাল অবস্থায় পড়বে আর আমি একজন পুরুষ হয়ে কাপুরুষের মতো পালিয়ে যাব? তা কী করে হয়!

আমি ফিরে এলাম। ততক্ষণে বি-লুও ইয়াং উ-হেনের পা জড়িয়ে ধরেছে, যাতে সে আমাকে ধাওয়া করতে না পারে।

ইয়াং উ-হেন নিজেকে ছাড়াতে না পেরে বি-লুওকে বলল, “তুমি গু-রাজার আদরের মেয়ে, তাই তার খাতিরে তোমাকে মারছি না। বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। ‘সোল সিল’ বা আত্মা-মুদ্রা পাওয়ার পথে যে বাধা দেবে, সে গু-রাজা স্বয়ং হলেও আমি তাকে ছাড়ব না।”

বলেই সে বি-লুওর কাঁধে আরেকটি আঘাত করল। ধাক্কায় বি-লুও দুই মিটার দূরে গিয়ে একটি গাছের গুঁড়িতে সজোরে আছড়ে পড়ল এবং নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।

আমি রাগে ও অনুশোচনায় ফেটে পড়লাম। ইয়াং উ-হেনের সামনে দাঁড়িয়ে বললাম, “তুমি তো সেই ‘সোল সিল’ই চাও, আমার কাছে চাইলে তো পারতে! একজন নারীর ওপর এত বড় অত্যাচার করতে তোমার লজ্জা করে না?”

ইয়াং উ-হেন তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “লজ্জা? আমার কোনো মুখই নেই, লজ্জা পাব কী করে?” তার কথায় আমি বোবা হয়ে গেলাম। ভেবে দেখলাম, আসলেই তো! সে তো ‘মুখহীন মানুষ’, যার মুখই নেই, তার লজ্জা কিসের?

ইয়াং উ-হেন মূলত আমাকেই খুঁজছিল, বি-লুওর সাথে তার কোনো বিরোধ নেই। যেহেতু সে আমাকে পেয়েই গেছে, তাই আমার এই সামান্য শক্তিতে তার হাত থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব।

আমি ইয়াং উ-হেনকে বললাম, “বি-লুওকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার সাথে যাচ্ছি।”

ইয়াং উ-হেন হাত তুলে এক আঘাতেই আমাকে অচেতন করে ফেলল।

অর্ধ-চেতন অবস্থায় একটি সত্য উপলব্ধি করলাম—যার কোনো শক্তি নেই, তার কোনো কথার দাম নেই, নেই কোনো দরকষাকষির অধিকার।

ঘোরচ্ছন্ন অবস্থায় কতক্ষণ কেটেছে জানি না। যখন জ্ঞান ফিরল, দেখলাম আমি একটি স্যাঁতসেঁতে গুহার ভেতর শুয়ে আছি। গুহাটি ঘুটঘুটে অন্ধকার, শুধু মুখের কাছে একটি সরু আলোর রেখা জানিয়ে দিচ্ছে বাইরে তখন দিন।

অর্থাৎ, অনেক সময় পার হয়ে গেছে।

আমি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু শরীর থেকে ‘ঝনঝন’ শব্দ ভেসে এল। খেয়াল করলাম, আমার হাত-পা ভারী হাতকড়া ও শিকল দিয়ে বাঁধা। শিকলগুলো ছোট বাচ্চার হাতের মতো মোটা, যা দেখলেই গা শিউরে ওঠে।

বুঝতে বাকি রইল না, এগুলো ইয়াং উ-হেনেরই ‘কীর্তি’। সে আমাকে আটকে রেখেছে যাতে সাত সাত উনপঞ্চাশ দিন পর ‘সোল সিল’ পূর্ণতা পায়, আর তখন সে আমাকে মেরে সেটি ছিনিয়ে নিতে পারে।

আমার পুরো শরীর ব্যথা ও যন্ত্রণায় জর্জরিত, যেন কেউ আমাকে পিটিয়ে হাড়গোড় ভেঙে দিয়েছে। নড়াচড়া করাও অসম্ভব হয়ে পড়েছে। তার ওপর গুহার ভেতর পচা ইঁদুরের মতো এক উৎকট গন্ধ, যা দম বন্ধ করে দিচ্ছে। আমি বরাবরই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করি, এমন জায়গায় থাকাটা যেন মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।

এখান থেকে পালানো কতটা কঠিন তা সহজেই অনুমেয়। মনে মনে ভাবলাম, এটা কোন জায়গা?

ইয়াং উ-হেন ‘刺纹’ বা উল্কিধারী চারটি গোষ্ঠীর মধ্যে ‘শ্যাডো গেট’ বা ছায়া গোষ্ঠীর লোক।王仙人 (ওয়াং শিয়েন-রেন) এর কাছে শুনেছি, চার গোষ্ঠীর মধ্যে শুধু ‘জুয়ান গেট’ হুবেইয়ের পশ্চিমে অবস্থিত। তার মানে, শ্যাডো গেট এখানে নেই। কিন্তু এই গুহাটি অনেক পুরোনো, ইয়াং উ-হেন হয়তো তড়িঘড়ি করে এটি খুঁজে পায়নি।

ব্যাপারটা অদ্ভুত। ইয়াং উ-হেন যদি আমাকে হুবেই থেকে অনেক দূরে নিয়ে আসে, তবে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়েছে। আমি একজন জীবন্ত মানুষ, আমার ওপর নজর রাখা সহজ, আমাকে এত সহজে নিয়ে আসা সম্ভব নয়। আবার এই গুহাটিও খুব সুপরিকল্পিত।

এমন সব ভাবনার মাঝেই শুনলাম গুহার ওপরে কেউ হাঁটছে। শীঘ্রই উপরের একটি লোহার দরজা খুলে গেল এবং এক দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের মুখ উঁকি দিল। তিনি আমাকে কিছু না বলেই একটি ঝুড়ি নামিয়ে দিলেন, যার ভেতর খাবার ছিল।

আমি তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করলাম, জানতে চাইলাম এটা কোন জায়গা আর আজ কত তারিখ। কিন্তু বৃদ্ধটি যেন কানে কিছুই শুনছেন না, কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি চলে গেলেন।

খেয়াল করলাম ঝুড়িতে দুইজনের খাবার। তার মানে, গুহায় আরও কেউ বন্দী আছে। আমি খাবার বের করলাম, বৃদ্ধটি দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন। আমি খাবার খাওয়ার সময় না পেয়েই চিৎকার করলাম, “গুহার ভেতরে থাকা ভাই, খাবার এসেছে...”

তৃতীয়বার ডাকার পর এক কোণ থেকে কাশির শব্দ ভেসে এল। নারী কণ্ঠ! তৎক্ষণাৎ আমার মনে পড়ল বি-লুওর কথা। শিকল টেনে টেনে আমি কোণের দিকে গেলাম। একজনকে দেয়ালের সাথে কুঁকড়ে থাকতে দেখে দ্রুত ডাকলাম, “তুমি কি বি-লুও?”

সে মুখ তুলে তাকাল। অন্ধকার থাকায় আমি তার চেহারা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলাম না, তবে বুঝতে পারলাম সে একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি আবার বি-লুওর নাম ধরে ডাকলাম। সে হঠাৎ আমার দিকে থুথু ছিটিয়ে বলল, “তুমি একটা গাধা! আমি যখন তাকে আটকে রেখেছিলাম, তখন কেন পালালে না?”

আমি মনে মনে খুশি হলাম, তার প্রতি সতর্কভাব কমিয়ে পাশে গিয়ে বসলাম এবং খাবার এগিয়ে দিলাম। সে নীরবে খাবার খেয়ে নিল। এরপর সারাদিন সে আমার সাথে কোনো কথাই বলল না।

গুহার ভেতর সময়ের কোনো হিসাব নেই, শুধু বৃদ্ধ যখন খাবার দিয়ে যান, তখনই সময় সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়। টানা তিন দিন বি-লুও অস্বাভাবিক নীরব ছিল। মনে হলো, আমার তার কথা না শোনার সিদ্ধান্তে সে খুব বিরক্ত।

আমি জানতাম সে আমার ভালোর জন্যই বলেছিল, তাই আমার রাগ হলো না। আমি একাই তার সাথে কথা বলে যেতে থাকলাম। চতুর্থ দিনে সে হঠাৎ আমাকে বলল, “তুমি কি এখান থেকে পালাতে চাও?”

আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললাম, “অবশ্যই চাই! এই নরককুণ্ডে এক মুহূর্তও থাকা সম্ভব নয়। কিন্তু গুহার তো একটাই পথ, আমরা পালাব কী করে?”

বি-লুও বলল, “সেসব তোমার ভাবার বিষয় নয়। এখন থেকে আমি যা বলব, শুধু তা-ই করবে। বাকিটা আমি সামলে নেব।”

“কী করতে হবে?”

“আমার সব কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে হবে!”

আগে হলে আমি নিশ্চয়ই প্রতিবাদ করতাম, কিন্তু এখন কেন জানি না, আমি বিনা প্রশ্নেই রাজি হয়ে গেলাম।

বি-লুও বলল, “তুমি জানো তো江湖 (জিয়াংহু) বা মর্ত্যের সব শক্তি তোমার ভেতরের ‘সোল সিল’ পাওয়ার জন্য মরিয়া? কিন্তু তুমি কি জানো এই সোল সিলের আসল কাজ কী?”

সোল সিল সম্পর্কে আমি প্রায় কিছুই জানি না। শুধু জানি এটি ‘জুয়ান গেট’ গোষ্ঠীর সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। কিন্তু এর আসল ক্ষমতা কী, আর কেনই বা সব গোষ্ঠী এটি পেতে চায়—সে সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই। কারণ, ওয়াং শিয়েন-রেন নিজে খুব একটা শক্তিশালী কেউ ছিলেন না, আর তিনিই ছিলেন আমার তথ্যের একমাত্র উৎস।