অধ্যায় ২১: ড্রাগনের নকশা

আমি চোখ দুটো ভালো করে রগড়ে নিলাম, নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে আমি ভুল দেখছি না। লি লাওশি যদি আমার সামনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে না থাকতেন, তবে আমি সত্যিই বিশ্বাস করতাম যে যা দেখেছি তা শুধুই বিভ্রম।

লি লাওশি শান্ত হয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তিনি এখনও আমাকে চিনতে পারছেন না। তার দৃষ্টি আগের মতোই ঘোলাটে, তবে আগের মতো উগ্রতা নেই। বাতাসের অভাবে চুপসে যাওয়া বেলুনের মতো তিনি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাচ্ছিলেন।

আমি তার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতেই তিনি আবার উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। সেই ছায়ামূর্তির দেখানো পদ্ধতি মনে করে আমি তার শরীরের কয়েকটি নির্দিষ্ট স্থানে চাপ দিলাম, আর মুহূর্তের মধ্যেই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

আমি বিস্ময় ও আনন্দের সাথে তার পোশাক সরিয়ে দেখলাম, তার শরীরের সেই ভয়াবহ ট্যাটুটির রং অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে—বুঝলাম, এই ট্যাটুটিই সব নষ্টের মূল।

আমি কিছু পানি নিয়ে এলাম, হাতে ছুরি নিয়ে ভাবলাম, লি লাওশিকে বাঁচাতে হলে এই ট্যাটুটি পুরোপুরি মুছে ফেলা ছাড়া উপায় নেই। তার চামড়া পরিষ্কার করে যখন ছুরি দিয়ে সেই অংশটি কেটে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখনই পেছনে মাস্টার ওয়াং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম।

ঘুরে দেখলাম, ঝো দাদান এবং মাস্টার ওয়াং এসে পৌঁছেছেন। মাস্টার ওয়াংকে দেখে আমার বুক থেকে যেন পাথর নেমে গেল।

মাস্টার ওয়াং গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করছ? ট্যাটুটি মুছে ফেলতে চাইছ?" তার এমন প্রশ্নে আমি অবাক হলাম। লি লাওশি যখন এই ট্যাটুর কারণে মৃত্যুর মুখে, তখন আমি সেটি সরানোর চেষ্টা করছি, এটা তো স্বাভাবিক!

মাস্টার ওয়াং আমার হাত থেকে ছুরিটি কেড়ে নিয়ে ঝো দাদানের হাতে দিলেন এবং বললেন, "ট্যাটু আঁকা সহজ নয়, আর তা মুছে ফেলা আরও কঠিন। চামড়া কেটে ফেললেই কি সমাধান হয়ে যায়? তুমি যদি এমনটা করতে, তবে তাকে জীবন্ত হত্যা করতে।"

তখনই বুঝলাম আমার চিন্তা কতটা অপরিপক্ক ছিল। মাস্টার ওয়াং সেই কেন্নোর ট্যাটুটি পরীক্ষা করে বললেন, "এটি 'ব্লাড গেট'-এর কাজ। তার ভাগ্নেও একই পরিস্থিতির শিকার হয়েছিল, সেই দুই ভিখারিই এসবের পেছনে। এবার তারা অনেক বেশি নিষ্ঠুর হয়েছে, হয়তো তারা জানে যে তার ভাগ্নে মারা যায়নি, তাই প্রতিশোধ নিতে এসেছে।"

আমি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, লি লাওশিকে বাঁচানো সম্ভব কি না। মাস্টার ওয়াং তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ কিছু অংশে চাপ দিয়ে আতঙ্কিত স্বরে বললেন, "সেই দুই ভিখারি তাকে মারার জন্যই আঘাত করেছে।" তিনি লি লাওশির চুলের কিছু অংশ সরিয়ে মাথার তালুর একটি ফোলা জায়গা দেখালেন, যেখানে কেন্নোর অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

মাস্টার ওয়াং জানালেন, এটি ট্যাটু শিল্পের মাধ্যমে মস্তিষ্কে আঘাতের চিহ্ন। সাধারণত এই পর্যায়ের আঘাতপ্রাপ্তরা বাঁচে না। কিন্তু লি লাওশির শরীরের অন্যান্য লক্ষণ বলছে, ট্যাটুর বিষক্রিয়া তার শরীরে কোনোভাবে আটকে গেছে, নয়তো এতক্ষণে সে মারা যেত।

আমার মাথায় তখন গাছের নিচে দেখা সেই অস্পষ্ট ছায়ামূর্তির কথা ঘুরছিল। আমি নিশ্চিত ছিলাম, আমি এবং লি লাওশি যে বেঁচে আছি, তা সেই ছায়ারই অবদান। মাস্টার ওয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমি ভুল না করলে, নিশ্চয়ই কোনো উচ্চমার্গীয় সাধক তাকে বাঁচিয়েছেন।"

তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন। আমি কিছু গোপন করলাম না; লি লাওশির সাথে আমার লড়াই, সেই সংকটময় মুহূর্তে ছায়াকে দেখা এবং তার কাছ থেকে বাঁচার উপায় শেখার পুরো ঘটনাটি খুলে বললাম। মাস্টার ওয়াং এবং ঝো দাদান স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ঝো দাদান আমার পিঠ চাপড়ে বললেন, "বন্ধু, তুই যা দেখেছিস, তাতে তো লটারি জেতার মতো ব্যাপার।"

মাস্টার ওয়াং গম্ভীর মুখে আমাকে এমনভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন যেন আজই প্রথম দেখছেন। তিনি আমাকে পুরো ঘটনাটি অভিনয় করে দেখাতে বললেন। আমি এদিক-ওদিক দৌড়ে, ছায়ার অবস্থান এবং লি লাওশির আমাকে মারার দৃশ্যটি খুঁটিনাটি সব বর্ণনা করলাম।

মাস্টার ওয়াং বললেন, "দাদানের কাছে শুনেছি, ফিউনারেল হোমের কোল্ড স্টোরেজে সু ইয়াও মৃতদেহ হয়ে তোমাকে আক্রমণ করেছিল, সে প্রায় তোমার গলা কামড়ে ধরেছিল, কিন্তু তুমি হঠাৎ তাকে আঘাত করে পালিয়ে এলে?"

তিনি না বললে ভুলেই যেতাম। তখন শুধু পালানোর চিন্তায় ছিলাম, কিন্তু কেন সেই চরম মুহূর্তে আমি সু ইয়াওকে সরিয়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলাম, তা ভাবিনি। এখন মনে হচ্ছে, এই দুই ঘটনার মধ্যে অদ্ভুত মিল রয়েছে।

অদৃশ্য কোনো শক্তি যেন বিপদের মুহূর্তে আমাকে রক্ষা করছে। আমরা লি লাওশিকে নিয়ে বাড়ি ফিরলাম। মাস্টার ওয়াং ঝো দাদানকে দোকানে পাঠিয়ে লি লাওশির স্ত্রীকে আশ্বস্ত করতে বললেন। পুরো পথে লি লাওশি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।

তাকে বিছানায় শুইয়ে মাস্টার ওয়াং আবার তার মাথার পেছনের দিকে তাকালেন। দেখলেন, ঘণ্টাখানেক আগে যে কেন্নোর ছাপ স্পষ্ট ছিল, তা এখন অনেকটাই মিলিয়ে গেছে, কেবল অস্পষ্ট কিছু চিহ্ন বাকি আছে।

এমনকি মাস্টার ওয়াংও এই অদ্ভুত ঘটনার ব্যাখ্যা খুঁজে পেলেন না। কিছুক্ষণ পর লি লাওশির জ্ঞান ফিরল। শরীর দুর্বল থাকলেও তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন এবং আমাকে ও মাস্টার ওয়াংকে চিনতে পারছেন।

আজকের ঘটনার কিছু অস্পষ্ট স্মৃতি তার মনে ছিল। তিনি বিছানা থেকে উঠতে চাইলেন আমাদের ধন্যবাদ জানাতে, কিন্তু মাস্টার ওয়াং তাকে বাধা দিলেন। ঝো দাদান অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি 'জিঝু প্যাভিলিয়ন' বা紫竹亭-এর কথা শুনেছেন?"

"জিঝু প্যাভিলিয়ন?" লি লাওশি মাথা চুলকে ভাবলেন।

তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি জায়গাটির নাম শুনেছেন। আমরা উত্তেজিত হয়ে পড়লাম। ঝো দাদান তাকে এক কাপ চা দিয়ে শান্ত হয়ে বললেন, "তাড়া নেই, ধীরে ধীরে মনে করার চেষ্টা করুন।"

লি লাওশি দীর্ঘক্ষণ ভেবে বললেন, "মনে পড়েছে, আমি নিজে সেখানে যাইনি, তবে শুনেছি। পাশের গ্রামের এক বন্ধুর মুখে শুনেছিলাম। শোনা যায়, এক বৃদ্ধা, যে গাধার পিঠে চড়ে ঘুরত, তার মুখ থেকেই জায়গাটির কথা ছড়িয়েছে। তারা জায়গাটি নিয়ে খুব কৌতূহলী ছিল এবং বৃদ্ধার বর্ণনা অনুযায়ী নিজেরা বিশ্লেষণও করেছিল।"

ঝো দাদান অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার বন্ধু কি জায়গাটির সঠিক অবস্থান বলেছিল?"

লি লাওশি আমাদের মোটামুটি একটা বর্ণনা দিলেন। জায়গাটি নাকি পাহাড়, নদী আর ড্রাগন চিহ্নে ঘেরা। তবে ড্রাগন চিহ্ন কী, তা তিনি স্পষ্ট বলতে পারলেন না।

জেঝিয়াং-এর পশ্চিমাঞ্চল পাহাড়ি এলাকা, সেখানে পাহাড় আর নদীর অভাব নেই। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, ড্রাগন চিহ্নওয়ালা সেই জায়গাটি কোথায়? এটিই বড় ধাঁধা হয়ে দাঁড়াল।

আমরা পরিস্থিতি বিবেচনা করে দেখলাম, সু ইয়াওকে বাঁচানোর একমাত্র সুযোগ হলো জিঝু প্যাভিলিয়ন খুঁজে বের করা। দেরি করা ঠিক হবে না। আমরা লি লাওশিকে হাসপাতালে ভর্তি করলাম। ঝো দাদান তার বন্ধুর কাছ থেকে একটি গাড়ি ধার করলেন এবং সরাসরি সু ইয়াওর গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা হলাম।

সু ইয়াও অনেক বছর আগে বাড়ি ছেড়েছে এবং আর ফিরে আসেনি। সেই ঘটনার পর থেকে সে গ্রামের মানুষের কাছে এক নিষিদ্ধ নাম। আমাদের মতো অপরিচিতদের গ্রামে ঢুকতে দেখে তারা কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা সহজেই অনুমেয়।

আমরা গ্রামের বাইরে গাড়ি থামলাম। মাস্টার ওয়াং গাড়িতে সু ইয়াওর দেখভালের দায়িত্ব নিলেন, আর আমি ও ঝো দাদান গ্রামে প্রবেশ করলাম। সেই পুরোনো কাঠের বাড়িটি অনেক আগেই ধসে পড়েছে, সেখানে এখন শুধু আগাছা। গ্রামে হাতেগোনা কিছু মানুষ বাস করে, যাদের বেশিরভাগই বৃদ্ধ। আমরা গ্রামপ্রধানের কাছে গিয়ে সু ইয়াওর খোঁজ নিলাম। প্রথমে তিনি খুব আন্তরিক থাকলেও নামটা শোনার সাথে সাথেই তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং আমাদের তাড়িয়ে দিতে চাইলেন।

আমি বুদ্ধি খাটিয়ে তাকে বাধা দিয়ে বললাম, "সু ইয়াও এখন সাধারণ মানুষ নয়। বাইরে সে অনেক অপরাধ করেছে। শুনেছি তাকে বশে আনতে হলে এমন এক জায়গা দরকার যেখানে পাহাড়, নদী আর ড্রাগন চিহ্ন আছে। আপনি কি এমন কোনো জায়গার কথা জানেন?"

গ্রামপ্রধান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ঝো দাদান সুযোগ বুঝে বললেন, "আপনাকে সত্যি বলছি, সু ইয়াও ঘোষণা দিয়েছে যারা তার ক্ষতি করেছে, সবার থেকে সে প্রতিশোধ নেবে। আপনি কি জানেন সে প্রথম কাকে খুঁজবে?"

গ্রামপ্রধানের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল, শরীর কাঁপছে। ঝো দাদান বিদ্রূপের স্বরে বললেন, "আমরা মানুষের কল্যাণে কাজ করি। যদি পুরো গ্রামকে বাঁচাতে চান, তবে আমাদের ড্রাগন চিহ্নওয়ালা জায়গাটিতে নিয়ে চলুন। নতুবা স্বয়ং ঈশ্বরও আপনাদের রক্ষা করতে পারবেন না।"

গ্রামপ্রধান ভয় পেয়ে তার নাতিকে লোক ডাকতে পাঠালেন। নাতি একজন অন্ধ বৃদ্ধকে নিয়ে এল। গ্রামপ্রধান সাবধানে দরজা বন্ধ করে নাতিকে বাইরে পাঠিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বললেন, "আপনারা শপথ করুন যে ড্রাগন চিহ্নওয়ালা জায়গাটি খুঁজলে আমাদের গ্রামের কোনো ক্ষতি হবে না।"

আমি ও ঝো দাদান একে অপরের দিকে তাকিয়ে শপথ নিলাম। গ্রামপ্রধান আশ্বস্ত হয়ে অন্ধ বৃদ্ধের দিকে ইশারা করে বললেন, "এই একমাত্র ব্যক্তি যে ড্রাগন চিহ্নের জায়গাটি খুঁজে পেয়েছিল। তার এই চোখটি সেই জায়গাতেই হারিয়েছে।"

আমি শুকিয়ে যাওয়া সেই বৃদ্ধের দিকে তাকালাম। তার মুখে এক অদ্ভুত হাসি—যা একই সাথে হাসি ও কান্নার মতো মনে হচ্ছিল, খুব ভয়ানক।

বৃদ্ধ শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমরা কি সত্যিই সেই জায়গায় যেতে চাও?"