৫১. বাঝিয়া ইউয়ুন

আমি ব্যথায় কুকড়ে গেলাম, শরীরটা যেন অবশ হয়ে এল, কোনোমতে এক হাঁটু গেড়ে নিজেকে সামলে নিলাম, নাহলে মাটিতে লুটিয়ে পড়তাম।

আয়া আমার কোলে ছটফট করছিল, আমি কাঁপা কাঁপা গলায় বললাম, “দাদীমা, আর ছটফট করো না, আমার তো মরার দশা হয়েছে, এবার একটু শান্ত হও।”

আয়া যেন আমার কথা বুঝতে পেরেছিল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। আমি সতর্কভাবে চারপাশটা দেখলাম, ভয় হচ্ছিল ওই কালো ছায়াটি না আবার অতর্কিতে আক্রমণ করে।

আমি কোনোমতে ব্যথা সহ্য করে দাঁড়িয়ে পড়লাম, আয়াকে একটা কোণায় রেখে অস্ত্র হিসেবে একটা পাথর কুড়িয়ে নিলাম। আমার জেদটা ভীষণ কড়া, স্বভাবতই আমি কখনো বিনা প্রতিবাদে হার মানি না, পরিস্থিতি যত প্রতিকূল হয়, আমার ভেতরের বিদ্রোহী সত্তা ততই চাগাড় দিয়ে ওঠে, শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করতে ইচ্ছে করে।

হঠাৎ দেখলাম একটা কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে বয়ে গেল, আমি সর্বশক্তি দিয়ে সেই পাথরটি ছুড়ে মারলাম, একটা ভারী আওয়াজ হলো, পাথরটা মাটিতে পড়ল, কিন্তু কালো ছায়াটার আর কোনো পাত্তাই পাওয়া গেল না।

আমি ছুটে গেলাম পাথরটা কুড়াতে, ওটাই যে আমার একমাত্র অস্ত্র। হঠাৎ মনে হলো কেউ যেন একটা ট্রেন দিয়ে আমার পিঠে সজোরে ধাক্কা মেরেছে, আমি এক丈 দূরে ছিটকে গিয়ে পাথরের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়লাম, ব্যথায় আমার প্রায় অজ্ঞান হওয়ার জোগাড় হলো।

মাথা ঘুরতে ঘুরতে আমি কোনোমতে উঠে দাঁড়ালাম, আমার শরীরের নিচের অংশ রক্তে ভেসে যাচ্ছে, মনে হচ্ছিল আমার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে, মনে শুধু একটা প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিল: আয়া কেন আমাকে জোর করে সামনের দিকে নিয়ে যেতে চাইছে, পিছু হটতে দিচ্ছে না কেন? তার আসল উদ্দেশ্য কী?

আয়ার অবয়বটা কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল, আমি আর তার টিকিটি দেখতে পেলাম না, ওই কালো ছায়াটারও কোনো খোঁজ নেই।

পরপর দুবার মার খাওয়ার কারণে আমার স্নায়ুগুলো চরম টানটান হয়ে গেল। ঘন কুয়াশা আরও ঘনীভূত হলো, কুয়াশার ভেতর আমি অন্ধের মতো হয়ে গেলাম, অথচ কালো ছায়াটার জন্য চলাফেরা করা আরও সহজ হয়ে গেল।

আমি সন্তর্পণে গুহার দেয়াল ঘেঁষে পিছিয়ে আসতে লাগলাম, এতে অন্তত তিনদিক থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে, নিরাপত্তা অনেকটাই বাড়ত। কিন্তু পিছিয়ে আসার আগেই হঠাৎ আমার গলাটা যেন কেউ চেপে ধরল। আমি সামলে নিয়ে দুহাত দিয়ে গলার ওপরের শিকলটা খামচে ধরলাম, শত্রুর শক্তি কল্পনার বাইরে, শিকলটা যেন ধীরে ধীরে আরও চেপে বসল, আমার শ্বাস আটকে গেল, বুকটা যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে।

মুহূর্তের মধ্যে শরীরে অক্সিজেনের ঘাটতি দেখা দিল, চারপাশের জগত ঝাপসা হয়ে এল। হঠাৎ কিসের যেন একটা শিশুর কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলাম, আমি চোখ বড় বড় করে তাকালাম, চারপাশে কেবল ধোঁয়াশায় ঢাকা সাদা কুয়াশা, বুঝতে পারলাম না এই শিশুর কান্নার শব্দটা আসছে কোথা থেকে। আমি জোর করে নিজের চেতনা ধরে রেখে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগলাম, আর তখনই আবিষ্কার করলাম যে কান্নার আওয়াজটা আসছিল আমার নিজের পেট থেকেই!

আমি তো অবাক! আমি তো কোনো গর্ভবতী নারী নই, আমার পেটের ভেতর একটা বাচ্চা এল কোত্থেকে? আর গর্ভবতী হলেও কি পেটের ভেতর থেকে বাচ্চার কান্নার আওয়াজ শোনা যায় নাকি? আমার তখনই মনে পড়ে গেল, আমার শরীরে তো ‘আত্মা-শোষণকারী মুদ্রা’ বসানো হয়েছে, তবে কি আমার পেটের মধ্যে কাঁদা ওই জিনিসটিই সেই মুদ্রা?

বাচ্চাটি কিছুক্ষণ কাঁটার পর, আমি এক মিষ্টি কচি মেয়ের গলা শুনতে পেলাম, সে আমাকে বলল, “মা... মা... তুমি ভয় পেয়ো না... মুদ্রা তোমাকে বাঁচাবে...”

আমার মনে তখন খটকা লাগল, তুই একটা ছোট্ট প্রাণী, আমাকে কীভাবে বাঁচাবি?

হঠাৎ আমার সারা শরীর একটা শীতল ছোঁয়ায় জুড়িয়ে গেল, ফেটে যাওয়ার উপক্রম হওয়া ফুসফুসটা যেন মুহূর্তেই সতেজ হয়ে উঠল, তরতাজা বাতাস অনবরত শরীরে প্রবেশ করতে লাগল, আর ভেতরের ভারী বাতাস সহজে বেরিয়ে গেল। ক্লান্ত ও নিস্তেজ শরীরটা নিমেষেই শক্তিতে ভরে উঠল।

আমি শিকলটা টেনে খুলে ফেললাম, উল্টো দিক থেকে হাত বাড়িয়ে পেছনের লোকটার গলা জড়িয়ে ধরলাম, সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তাকে একটা আছড় মারলাম, আর সে দুমিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

লোকটা ডিগবাজি খেয়ে উঠে দাঁড়াল, তার পরনে কালো বর্ম, সেই আগেকার কালো ছায়াটা, যে বারবার লুকিয়ে আমার ওপর হামলা চালাত।

তার ওপর আমার ক্ষোভের অন্ত ছিল না, এখন সে যখন সামনে এসেই গেছে আর আমার শরীরেও যখন শক্তি ফিরে এসেছে, তখন আমি তাকে সহজে ছাড়ব কেন?

সে ভালো করে দাঁড়ানোর আগেই আমি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। তার গতি ছিল মারাত্মক দ্রুত, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, একটু আগেও যে গতি আমার চোখের পলকে হারিয়ে যেত, আজ তা আমার সামনে ব্যর্থ হয়ে গেল, তার পালানোর ভঙ্গিগুলো একদম পরিষ্কার আমার চোখে ধরা পড়ল। আমি তাকে মাটিতে চেপে ধরলাম, দেখলাম তার মুখোশের পেছনের চোখ দুটোয় ভয়ের ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। আমি তার পিঠের ওপর চড়ে বসলাম, দুজনের মধ্যে ধস্তাধস্তি শুরু হলো। কালো ছায়াটার শক্তি ভীষণ বেশি, সে খুব দ্রুত আমাকে নিচে চেপে বসল। আমি লক্ষ করলাম বর্মের বাইরে তার যে চামড়াগুলো উন্মুক্ত ছিল, তা অত্যন্ত খসখসে ও শুষ্ক, ঠিক যেন ফাটা জমির মতো, দেখতে বেশ ভয়ের।

যতদূর মানুষ সম্পর্কে আমার ধারণা, মানুষের এমন চামড়া হতে পারে না, অথচ তার শারীরিক গঠন পুরোপুরি মানুষের মতোই। আমার তখন পাখি-শিকারিগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, আমার সন্দেহ হলো এরা হয়তো একই জাতের, মানুষ ও পশুর সংকর কোনো প্রাণী।

আমি এও বুঝতে পারলাম আমার শারীরিক শক্তিতে একটা বড় পরিবর্তন এসেছে। কালো ছায়াটার সাথে লড়াইয়ের শুরুতে আমার মনে হয়েছিল তার শক্তি বলদের মতো, আমি তার ধারেকাছেও টিকতে পারব না। কিন্তু অল্পের মধ্যেই আমি দেখলাম আমি তার সাথে সমান তালে লড়তে পারছি, এমনকি ধীরে ধীরে তার ওপর চাড়াও হচ্ছি।

আমি কালো ছায়াটাকে মাটিতে চেপে ধরে কড়া গলায় বললাম, “বল, তুই কী জিনিস রে?”

কালো ছায়াটার মুখ থেকে “সাঁ... সাঁ...” শব্দ বের হতে লাগল, সে ঠিকমতো কথা বলতে পারল না, এতে আমার ধারণাই আরও জোরালো হলো যে সে আদৌ কোনো মানুষ নয়। কালো ছায়াটা আমার নিচে পড়ে ছটফট করতে লাগল, আমার শক্তির পক্ষে তাকে বেশিক্ষণ ধরে রাখা কঠিন ছিল। এই ঝামেলা চিরতরে মেটানোর একটাই উপায়, তা হলো তাকে গুরুতর জখম করা।

আমি খেয়াল করলাম তার হাতে একটা কালো খঞ্জর ধরা আছে, তাতে রক্ত লেগে রয়েছে, ওটা দিয়েই সে আমাকে জখম করেছিল।

আমি ছুরিটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম, কালো ছায়াটার হাত মোটা ও খাটো হলেও সে ভীষণ চটপটে, ছুরিটা কয়েকবার আমার হাত থেকে ফসকে গেল, ধরতে পারলাম না। আমি তখন পণ করলাম, সর্বশক্তি দিয়ে ছুরিটা ছিনিয়ে নেব। কিন্তু অবাক কাণ্ড, এই লড়াইয়ের সময় খেয়াল করলাম, জীবনে কখনো মারামারি না করা সত্ত্বেও আমি যেন যুদ্ধের কৌশলে পটু হয়ে গেছি, প্রতিপক্ষের একেকটা চাল সহজেই রুখে দিয়ে অবশেষে তার কালো সোনার ছুরিটা ছিনিয়ে নিতে সক্ষম হলাম।

আমি ছুরিটা তার গলায় ঠেকিয়ে রাগের সুরে বললাম, “তোকে মোটে একটা সুযোগ দিলাম, বল এটা কোথায়, তুই কে, আর এই গুহা থেকে বাইরে যাওয়ার রাস্তা কোথায়?”

কালো ছায়াটা আমাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, নরম হওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না। আমার রাগ চড়ে বসল, তাকে একটু শিক্ষা দেওয়ার জন্য আমি সোজা তার হাতের তালুতে ছুরি চালিয়ে দিলাম। ভেবেছিলাম তার হাতটা মাটিতে গেঁথে দিতে পারব, কিন্তু কালো সোনার ছুরিটা দিয়ে কোপানোর পরেও দেখা গেল “ফুস” করে শব্দ হলো মাত্র, সে যে জায়গায় আঘাত হেনেছে সেখানে বিন্দুমাত্র আঁচড়ও পড়েনি।

আমি বিশ্বাস করতে না পেরে তার হাত, পা, গলাসহ শরীরের অন্য খোলা জায়গাগুলোতে একে একে কোপ বসালাম, কিন্তু সে যেন একেবারে বজ্রআঁটুনি। আমি জনা দশেক কোপ বসানোর পরও তার গায়ে এক ফালি চামড়াও কাটতে পারলাম না।

কালো ছায়াটা এক ঝটকায় আমাকে উল্টে ফেলে দিল, আমি শুধু টের পেলাম সারা শরীরে একটা প্রবল ধাক্কা লাগল, বুকের ভেতরটা মিষ্টি ও নোনতা স্বাদে ভরে উঠল, আর মুখ দিয়ে এক থুতু রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর সজোরে গুহার দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে একদম তুলার মতো মাটিতে গড়িয়ে পড়লাম।

তখন বুঝতে পারলাম, সে এর আগে যখন আমাকে ধাক্কা দিয়েছিল, তখন সে তার পিঠ দিয়ে আঘাত করেছিল, শুধু পিঠের জোরে এত ভয়ঙ্কর ধাক্কা কীভাবে তৈরি হতে পারে? আমি কিছুতেই মেলাতে পারলাম না। তবে আমার ভাবার সময় না দিয়েই কালো ছায়াটা আবার তেড়ে এল, সেই একই কায়দায় পিঠ দিয়ে আমাকে গুঁতো মারতে এল।

এবার তার গতি আরও দ্রুত, তেজ আরও মারাত্মক, স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা। আমি মাথার চক্কর সামলে কোনোমতে এক পাশে গড়িয়ে পড়ে তার সেই মারাত্মক আঘাত থেকে বেঁচে গেলাম। একটা বিকট শব্দে গুহার দেওয়ালটার অর্ধেকটা ধসে পড়ল, গুহার ভেতর ঝাঁঝালো ধুলোবালিতে ভরে গেল। আমি ঘন কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম, কালো ছায়াটার সেই মারমুখী রূপ দেখে আমার বুক তখনও কাঁপছিল।

আমি যদি সময়মতো সরে না দাঁড়াতাম, এতক্ষণে তো কিমা হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, এই শত্রুকে সামলানো সত্যিই সহজ নয়। কিন্তু আমি না পারছি তাকে বাগে আনতে, না পারছি জখম করতে, আর না পারছি মারতে, তার কাছ থেকে সহযোগিতা আদায় করা তো আকাশ কুসুম কল্পনা।

ঠিক যখন আমি দিশাহারা হয়ে পড়েছিলাম, তখন আবার সেই মিষ্টি মেয়ের নরম গলা শুনতে পেলাম, “মা ভয় পেয়ো না, কচ্ছপের পিঠটাই ওর অস্ত্র, ওর সাথে সরাসরি লড়াই করো না, ওর নরম জায়গাগুলোতে আঘাত করো, আগে জখম করো তারপর মারো, আমি তো আছিই, তোমার কোনো ভয় নেই।”

ছোট মেয়েটি বারবার আমাকে সাহায্য করায় অজান্তেই তার প্রতি আমার অগাধ বিশ্বাস জন্মে গেল। আমি নতুন করে সাহস সঞ্চয় করলাম, কালো ছায়াটা আবার আমার দিকে তেড়ে এল। তখনই বুঝতে পারলাম সে আসলে একটা কচ্ছপ! তা-ই বলি তার পিঠ এত শক্তিশালী কেন, গুহার দেওয়াল পর্যন্ত ভেঙে দিতে পারে! আমি গভীরভাবে ভেবে দেখলাম, কচ্ছপের সবচেয়ে শক্ত জায়গা হলো খোলস, আর সবচেয়ে নরম অংশ হওয়া উচিত তার পেট।

আমি সোজা দৌড়ে গিয়ে কচ্ছপের পেটে আঘাত হানার চেষ্টা করলাম, আরও জনা দশেক কোপ বসালাম। কিন্তু এই কচ্ছপ সাধারণ কোনো কচ্ছপ নয়, তার পেটটা লোহার মতো শক্ত, মনে হচ্ছিল অত্যন্ত মূল্যবান কালো সোনার ছুরিটা দিয়েও তাকে একটুও ফুঁড়তে পারছি না।

আমার মন কিছুটা দমে গেল, মনে মনে ওই ছোট মেয়েটার ওপর রাগও হলো। তক্ষুনি মেয়েটির গলা আবার কানে ভেসে এল, “আমি তো তোমাকে ওর নরম জায়গা খুঁজতে বললাম, তুমি খালি ওর হাত-পায়ের দিকেই মন দিচ্ছ কেন? ওই যে কচ্ছপের পিঠে পাথর বয়ে বেড়ানোর মূর্তিটার কথা ভুলে গেলে নাকি?”

আমার মাথায় যেন হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকাল, নিজেকেই গাধা বলে গাল দিলাম। কালো ছায়াটা যখন কচ্ছপ থেকেই রূপ বদলে এসেছে, তবে গুহার মুখের ওই কচ্ছপের মূর্তিটার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। আমি কচ্ছপের শক্ত খোলসটা বাঁচিয়ে তার ভারী সোনার ছুরির বাটটা দিয়ে সজোরে তার মাথায় এক ঘা বসালাম। ছুরি দিয়ে কোপ না বসালেও, ওই ভারী কালো বাটটার ওজন কম ছিল না, আমি স্পষ্ট দেখলাম কালো ছায়াটার মাথাটা কেঁপে উঠল।

আমি সুযোগ হাতছাড়া না করে পাথরের মূর্তির দিকে ছুটে গেলাম, কী আশ্চর্য, একটু আগে যে পাথরের লেখার একটা অক্ষরও আমার মাথায় ঢুকছিল না, এবার তাকাতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল, সেখানে খোদাই করা ছিল “বাংশিয়া ইউয়ুন”।