২৬তম অধ্যায়: শক্তির লড়াই

আমি এখন বিশ্বাস করছি যে, মায়ি রেন বা সেই আলখাল্লা পরিহিত মানুষটির陈方 (চেন ফাং) সম্পর্কে মন্তব্যটি মোটেও অমূলক ছিল না। চেন ফাং সত্যিই অসাধারণ, আমি তাকে সত্যিই খাটো করে দেখেছিলাম।

চেন ফাং মঞ্চের নিচের দিকে হাত জোড় করে বললেন, "সহপাঠীদের পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ। আর কেউ কি আছে যে চেন ফাংয়ের সাথে লড়তে চায়?"

নিচে গভীর নীরবতা। সবাই তার হাতে慈面尊者 (সি-মিয়ান জুনঝু)-এর পরাজয় এবং তার অদ্ভুত কৌশল দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল, কেউ আর মঞ্চে ওঠার সাহস পেল না।

灵耳 (লিং এর) বৃদ্ধ বিষয়টি দেখে মঞ্চের সামনে এসে নিচে থাকা সবাইকে বললেন, "যদি玄门 (সুয়ানমেন) শিষ্যদের কোনো আপত্তি না থাকে, তবে আমি এখানেই সুয়ানমেনের নতুন প্রজন্মের সেরা যোদ্ধাদের তালিকা ঘোষণা করছি। প্রথম স্থানে রয়েছেন চেন..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ভিড়ের মধ্য থেকে একটি স্পষ্ট ও উচ্চস্বর ভেসে এল: "থামুন!!!"

জনতা যেন হঠাৎ জেগে উঠল। চেন ফাংয়ের অবিশ্বাস্য কৌশল সবাই দেখেছে, তারা জানে যে তার সাথে লড়াই করা অসম্ভব। সুয়ানমেনের নতুন প্রজন্মের মধ্যে চেন ফাং যেন অপরাজেয় হয়ে উঠেছেন।

ভিড় ঠেলে সাত-আট বছর বয়সী একটি ছোট মেয়ে বেরিয়ে এল। তার চুলে দুটি খাড়া ঝুঁটি, পরনে গোলাপি রঙের একটি শার্ট—যা তার জন্য বেশ বড়, যেন বড় ভাইবোনদের কাছ থেকে পাওয়া। নিচে পরা সবুজ রঙের প্যান্টটি গোড়ালি পর্যন্ত, যা দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

আমি আশেপাশের মানুষের ফিসফাস শুনতে পেলাম: "এই বাচ্চাটি কোত্থেকে এল? বাড়ির লোকজন কি তাকে দেখছে না?"

এত গম্ভীর পরিবেশে হুট করে একটি ছোট মেয়ের এমন আচরণ পরিস্থিতির উত্তেজনা কিছুটা কমিয়ে দিল,紫竹林 (জিঝুলিন)-এর পরিবেশও কিছুটা শিথিল হয়ে এল।

আমি ভেবেছিলাম মেয়েটি হয়তো কোনো শিষ্যের সাথে এসেছে, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ তাকে নিতে এল না। সে বেশ চটপটে ভঙ্গিতে নিজেই পাথরের মঞ্চে উঠে পড়ল।

কেউ একজন নিচু স্বরে বলল, "এত ছোট মেয়ে, সাথে কেউ নেই, সে পাহাড়ের খাড়া পথ বেয়ে উঠল কীভাবে?"

মেয়েটি চেন ফাংয়ের সামনে হাত জোড় করে বড়দের মতো গম্ভীর গলায় বলল, "আমিও কিছু刺纹术 (সিওয়েন শু - উল্কি বিদ্যা) শিখেছি, দয়া করে আমাকে কিছুটা শেখান।"

চেন ফাং মৃদু হেসে পকেট থেকে একটি লজেন্স বের করে মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি বড়দের জায়গা, তুমি লজেন্সটি নিয়ে নিচে গিয়ে খেলো। নাহলে এই বড় ভাই-বোনেরা রেগে যাবে।"

মেয়েটি লজেন্সটি নিল না, বরং তার দিকে আড়চোখে তাকাল। চেন ফাং নিচু হয়ে মেয়েটিকে কোলে তুলে হালকাভাবে মঞ্চ থেকে নেমে একটি গাছের নিচে বসিয়ে দিলেন। তার নাক টিপে দিয়ে বললেন, "আর দুষ্টুমি করো না, একটু পরেই আমি তোমাকে নিচে পৌঁছে দেব।"

মেয়েটি তার ঝুঁটি দুটি ঝাঁকিয়ে জোরে নাক দিয়ে শব্দ করল। চেন ফাং যখন আবার মঞ্চে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দেখলেন মেয়েটি নেই।

আমি চোখ কচলালাম, ভাবলাম ভুল দেখছি। আবার ভালো করে তাকালাম, মঞ্চ থেকে দশ মিটার দূরের গাছের নিচে মেয়েটির কোনো চিহ্নই নেই। আমি আবার মঞ্চের দিকে তাকালাম—মেয়েটি সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে! চেন ফাং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আবার খালি জায়গার দিকে তাকালেন, তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

মেয়েটি তাকে দেখে মুচকি হাসল। ভিড়ের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। আমি ঘাবড়ে গিয়ে মায়ি রেনকে ফিসফিস করে বললাম, "এসব কী হচ্ছে? এই মেয়েটি কি মানুষ নয়?"

মায়ি রেন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সত্যিই খুব অদ্ভুত। আগে দেখো কী হয়, এই মেয়েটি কিন্তু মোটেও সাধারণ নয়।"

চেন ফাং লাফিয়ে মঞ্চে উঠলেন। একটি ছোট মেয়ের কাছে অপমানিত বোধ করায় তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি মেয়েটির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

মেয়েটি খিলখিল করে হেসে বলল, "শুধু অভিনয়! লম্বা চওড়া শরীর নিয়ে কী হবে, বড় বড় কথা বলায় তো ওস্তাদ!"

নিচের সবাই হেসে উঠল। চেন ফাং আর মেয়েটিকে হালকাভাবে নিলেন না। তিনি তার ভঙ্গি বদলালেন, তার হাতে এক মিটার লম্বা স্বচ্ছ একটি লাঠি দেখা গেল, যা কোনো সাধারণ বস্তু নয়। চেন ফাং শীতল কণ্ঠে বললেন, "ছোট মেয়ে বলে তোমাকে আঘাত করতে চাইনি, কিন্তু তুমি যেহেতু আমাকে অপমান করছ, তাই লড়াইয়ের সময় কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে আমাকে বড়দের মতো আচরণ করছি বলে দোষ দিও না।"

মেয়েটি হাত নেড়ে বলল, "এত বকবক করছ কেন? ভয় পাচ্ছ যে হেরে যাবে?"

মায়ি রেন নিচু স্বরে আমাকে বললেন, "তুমি কি জানো চেন ফাং কেন এই তালিকায় প্রথম হওয়ার জন্য এত মরিয়া?"

আমি অজ্ঞতার সাথে মাথা নাড়লাম। মায়ি রেন বললেন, "কারণ সুয়ানমেনের প্রধান নিখোঁজ। এই তালিকা থেকেই পরবর্তী প্রধান নির্বাচন করা হবে। সুয়ানমেন দীর্ঘদিন নেতা ছাড়া থাকতে পারে না, তালিকায় প্রথম যে থাকবে, সেই হবে পরবর্তী প্রধান।"

মনে হচ্ছে চেন ফাং আজ সুয়ানমেনের শীর্ষ যোদ্ধা হওয়ার জন্য পণ করেছেন। আমি মেয়েটির জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম। চেন ফাং দক্ষ এবং ধূর্ত, প্রধান হওয়ার জন্য তিনি যেকোনো পথ বেছে নিতে পারেন, মেয়েটি বিপদে পড়তে পারে।

慈面尊者-এর মতো যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়ার সময় চেন ফাং খালি হাতে ছিলেন, কিন্তু এই ছোট মেয়ের বিরুদ্ধে তিনি অস্ত্র ব্যবহার করছেন। বোঝাই যাচ্ছে, মেয়েটির কৌশল চেন ফাংকে বাধ্য করেছে সতর্ক হতে।

চেন ফাং ধীরে ধীরে সাদা জেড পাথরের লাঠিটি ঘোরাতে শুরু করলেন। তার গতি অস্বাভাবিক ধীর, এতটাই ধীর যে আমার মতো অনভিজ্ঞ ব্যক্তিও তা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। আমি ভাবলাম, আমি হলে সহজেই এটি এড়িয়ে যেতাম।

লাঠিটি মেয়েটিকে ঘিরে গোল গোল দাগ কাটছিল। চেন ফাং যেন কোনো বৃদ্ধ মানুষের মতো ধীরস্থির হয়ে কাজ করছিলেন। আমি বুঝতে পারছিলাম না, এমন ধীর গতির কৌশলে তিনি কীভাবে এই চটপটে মেয়েটিকে কাবু করবেন।

মেয়েটির হাসিখুশি ভাব মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, বোঝা যাচ্ছিল সেও চেন ফাংকে আর হালকাভাবে নিচ্ছে না। লাঠিটি যখন তার পাশ দিয়ে গেল, সে তার ডান হাত তুলে ঠিক সেই লাঠির গতিপথ অনুসরণ করে বৃত্ত আঁকতে শুরু করল, যেখান থেকে ঢেউয়ের মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।

দুজনের লড়াই অনেকটা খেলার মতো মনে হলেও, চেন ফাংয়ের কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল এবং মেয়েটির শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছিল। মনে হচ্ছিল তারা তাদের সমস্ত শক্তি এই লড়াইয়ে ঢেলে দিচ্ছে। নিচের সবাই শ্বাস চেপে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল এটি কোনো সাধারণ লড়াই নয়, এটি জীবনের লড়াই।

আমি লক্ষ্য করলাম, তাদের পায়ের নিচের পাথরের মঞ্চে যেন পরিবর্তন ঘটছে। পাথরের ওপর বিভিন্ন নকশা ভেসে উঠছে, আবার নতুন নকশার আড়ালে হারিয়ে যাচ্ছে।

মায়ি রেন বললেন, "青龙 (চিং লং - নীল ড্রাগন)白虎 (বাই হু - সাদা বাঘ)-কে দাবিয়ে রাখছে,朱雀 (ঝু কুয়ে - লাল পাখি)玄武 (সুয়ান উ - কালো কচ্ছপ)-কে। মেয়েটি শেষ পর্যন্ত বেশি দক্ষ।"

আমি দেখলাম পাথরের ওপর সাদা বাঘের অবয়ব ফুটে উঠতেই, মেয়েটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা নীল ড্রাগন তাকে ঢেকে ফেলল। আমি অবাক হয়ে গেলাম। ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন ফাং আমাদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠলেন, "কে ওখানে লুকিয়ে আছ?"

আমার শরীর হিম হয়ে গেল। দেখলাম সাত-আটজন সুয়ানমেন শিষ্য আমাদের দিকে দৌড়ে আসছে। একই সাথে মঞ্চে বিশাল শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, ধোঁয়ায় চারপাশ ঢেকে গেল। চেন ফাং ও মেয়েটি সেই ধোঁয়ার আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।