পঞ্চান্ন অধ্যায়: পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংস

মাংসপিণ্ডটি প্রায় একটি মুষ্টির সমান আকৃতির, উপরিভাগ কুঁচকানো, দেখতে অনেকটা শূকরের মস্তিষ্কের মতো এবং এর রঙ গাঢ় রক্তের মতো লাল—যতটা সম্ভব ভুতুড়ে। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, এর লেজের অংশে একটি ছোট নল রয়েছে এবং সেই নলের মাথায় রয়েছে একটি শোষক যন্ত্র। শোষক যন্ত্রটি ঠিক ছোট্ট মুখের মতো ক্রমাগত খুলছে আর বন্ধ হচ্ছে।

আমি মাথা খাটিয়েও কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না যে পৃথিবীতে এত অদ্ভুত একটা জিনিস কীভাবে থাকতে পারে। লম্পট বা মৃতদেহ থেকে ওঠা সেই জিউই বা পিশাচটি আবারও তলোয়ার চালাল। আমি পাশ কাটিয়ে তার আক্রমণ প্রতিহত করলাম এবং রক্তের গোলকটির সরাসরি আক্রমণ থেকে বেঁচে গেলাম, কিন্তু আমার হাতটি তার শোষক যন্ত্রের আঘাতে সামান্য ছুঁয়ে গেল। তৎক্ষণাৎ আমার হাতটি অসাড় হয়ে গেল, আর এর পরেই তীব্র এক ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, যা আমাকে ব্যথায় কেঁপে উঠতে বাধ্য করল। পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটাপন্ন ছিল, তাই আর বেশি ভাবার সময় ছিল না। আমি তলোয়ার দিয়ে সজোরে আঘাত হানলাম এবং জোঁকের মতো আমার হাতে শক্ত করে কামড়ে থাকা শোষক যন্ত্রটি কেটে ফেললাম। মাংসপিণ্ডটি আমার মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিয়ে একটি জলের গর্তে গিয়ে পড়ল। আমি যখন সেটিকে চিরতরে শেষ করার জন্য তার পিছু নিলাম, তখন রক্তিম গোলকটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

এবার আমার সেই আক্রান্ত হাতটির দিকে তাকিয়ে দেখলাম সেটি অনেকখানি ফুলে গেছে এবং ক্ষতের আশপাশে একটি ফোসকা পড়েছে, যার ভেতরে হলুদ রঙের তরল পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গেলাম। রক্তিম গোলকটির শোষক যন্ত্র সামান্য ছুঁয়ে যাওয়ার ফলেই যদি ক্ষতটি এত দ্রুত পচে যায়, তবে যদি এটি সত্যি পুরোপুরি কামড়ে ধরে আটকে থাকত, তবে কি আমার পুরো শরীরটাই খুব দ্রুত পচে যেত না?

ছোটবেলা থেকেই আমি বাবার সঙ্গে পাহাড়ে বসবাস করতাম। তিনি যদিও একজন শিক্ষক ছিলেন, তবুও তাঁর প্রচুর জ্ঞান ছিল এবং তিনি গ্রামের হাতুড়ে ডাক্তারও ছিলেন। এ ধরনের অজানা উৎসের কোনো কিছুর কামড় খেলে দ্রুত বিষ নামাতে হবে। আমি দাঁতে দাঁত চেপে এক বড় টুকরো মাংসসহ ফোসকাটি কেটে ফেলে দিলাম।

কেটে ফেলা মাংসটি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ পচে গিয়েছিল, আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার ভেতর থেকে কয়েকটি পোকা বেরিয়ে এল।

আমি আমার জামাকাপড় থেকে কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতস্থানটি ভালোভাবে বেঁধে ফেললাম। এই মুহূর্তে জিউই বা পিশাচটি গুহার ঠিক মাঝখানে আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তার কাঁধে রয়েছে বিশাল এক তলোয়ার, আর তার ভঙ্গিটি অত্যন্ত রাজকীয় ও ভয়ঙ্কর।

এবার আমার মনে সত্যি সত্যি ভয়ের অনুভূতি জাগল। এই গুহার প্রতিটা কোণেই যেন অদ্ভুত এক রহস্য লুকিয়ে আছে, পিশাচটি আরও বেশি ভুতুড়ে, আর ওই বিষাক্ত রক্তিম গোলকটি তো সমস্ত সীমানাই ছাড়িয়ে গেছে।

আমি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। পিশাচটি পর পর তিনবার তলোয়ার চালাল, প্রতিবার তার গতি আগের চেয়ে দ্রুত এবং আক্রমণ আরও হিংস্র হয়ে উঠল। সে আমার থেকে প্রায় এক জাঁক বা তার চেয়েও বেশি দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তার তলোয়ারের বাতাস আমার গায়ে লাগার কথা নয়, কিন্তু সে যখনই তলোয়ার চালাচ্ছে, তখনই একটি করে রক্তের গোলক ছুটে আসছে। তার তলোয়ারের চেয়েও এই রক্তিম গোলকগুলোই ছিল সবচেয়ে মারাত্মক হুমকি।

গতবারের অভিজ্ঞতা থেকে আমার আর রক্তিম গোলকগুলোর সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার কোনো সাহস ছিল না। তিনটি কুচকুচে কালো রক্তিম গোলক তিনটি ভিন্ন দিক থেকে আমার দিকে ছুটে এল—একটি আমার মুখের দিকে, অন্যটি শরীরের ওপরের অংশে, আর শেষটি নিচের অংশের দিকে আক্রমণ চালাল। এই মুহূর্তে আমি ওপরে লাফিয়ে উঠি, নিচে বসি কিংবা পাশ কাটিয়ে সরে যাই—কোনোভাবেই রক্তিম গোলকগুলোর আক্রমণ থেকে পুরোপুরি রক্ষা পাওয়া সম্ভব ছিল না। পিশাচটির এই তিনটি তলোয়ারের চাল যেন আমার সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।

আমার মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। এড়ানো যে আর সম্ভব নয়, তা বুঝতে পেরে আত্মরক্ষার একমাত্র উপায় হিসেবে সরাসরি লড়াই করা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা ছিল না। কিন্তু আমার যে প্রতিবর্ত ক্রিয়া বা রিফ্লেক্সের গতি, তাতে একসাথে তিনটি রক্তিম গোলকের মোকাবিলা করা মানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়া। আমি যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছি, ঠিক তখনই রক্তিম গোলকগুলো একেবারে সামনে এসে হাজির হলো। আমি হাত তুলে তলোয়ার চালাল এবং সামনে থেকে উড়ে আসা রক্তিম গোলকটিকে কেটে ফেললাম। পর পর দুটি তলোয়ারের আঘাতে রক্তিম গোলকগুলোকে চার টুকরো করে ফেললাম এবং ঘন রক্ত আমার পুরো মুখে ছিটিয়ে পড়ল।

আমি যখন বাকি দুটি রক্তিম গোলক কেটে ফেলার কথা ভাবলাম, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। দুটি রক্তিম গোলকের একটি আমার নাভিতে এবং অন্যটি আমার পায়ের ছোট অংশে কামড়ে ধরে আটকে গেল। আমার পা দুটি দুর্বল হয়ে এল এবং আমি সোজা মাটিতে বসে পড়লাম। আমি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নাভিতে আটকে থাকা রক্তিম গোলকটি কেটে ফেললাম, কিন্তু যখন আবার তলোয়ার চালালাম, তখন টের পেলাম যে আমার শরীরের ভেতরের এক উত্তপ্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চ্যিং এভাবে মিলিয়ে গেছে।

আমার পায়ের পেশিগুলো দ্রুত শুকিয়ে সংকুচিত হয়ে গেল, ক্ষতস্থানটি সম্পূর্ণ লাল হয়ে উঠল এবং আমার পায়ে আর একটুও জোর রইল না।

শক্তির এই দ্রুত হারিয়ে যাওয়ার অনুভূতি আমাকে দারুণভাবে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। আমি জানতাম রক্তিম গোলকগুলো অদ্ভুত, কিন্তু এত অদ্ভুত তাদের কার্যকারিতা হবে তা আমি কল্পনাও করিনি। এর সামনে যত শক্তিশালী শক্তি এবং উচ্চ প্রযুক্তির কৌশলই থাকুক না কেন, সবই যেন তাদের কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলত এবং আমি মুহূর্তের মধ্যে এক অক্ষম ব্যক্তিতে পরিণত হয়ে গেলাম।

পিশাচটি কাঁধে তলোয়ার নিয়ে শূন্যে একটি পাক খেল, আর তার প্রতিটি নড়াচড়া ও ছন্দ আমি খুব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলাম। যদি আমি আহত না হতাম, তবে খুব সহজেই এই আক্রমণ এড়িয়ে পাল্টা আঘাত হানতে পারতাম, কিন্তু এখন আমার পক্ষে সোজা হয়ে দাঁড়ানোই কঠিন, পাল্টা আঘাত করা তো দূরের কথা, এই তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে যাওয়াও প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

আমি গুহার মধ্যে হত্যার এক ঠান্ডা পরিবেশ অনুভব করলাম। ভূতের মতো এই হত্যার উদ্দেশ্য আমাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরেছিল এবং এর মধ্যে আটকা পড়ে আমি সত্যি সত্যিই মৃত্যুর গন্ধ পাচ্ছিলাম।

আমি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইলাম, নড়াচড়া করার কোনো উপায় ছিল না। মনে মনে হিসাব করে নিলাম যে আর মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পিশাচটির তলোয়ার আমাকে কয়েকটি টুকরো করে ফেলবে, কিন্তু মৃত্যুর অপেক্ষায় ছটফট করা ছাড়া আমার আর কিছুই করার ছিল না।

হঠাৎ করেই আমি সেই ছোট বাচ্চার কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম: "জগতের সমস্ত কিছু পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংসের নিয়মের অধীন। কাঠ মাটি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়, মাটি জল দ্বারা, জল আগুন দ্বারা, আগুন ধাতু দ্বারা... দুনিয়ায় যতই শক্তিশালী জিনিস হোক না কেন, তাদের প্রতিহত করার মতো কিছু না কিছু থেকেই থাকে, তাই তোমার এখনও সুযোগ আছে..."

তার এই কথাগুলো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আমাকে যেন বাঁচার এক ক্ষীণ আশা এনে দিল। আমি আমার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে জলের গর্তে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। পিশাচটির তলোয়ার আমার কপাল ঘেঁষে চলে গেল এবং আমার মাথার সমস্ত চুল কেটে ছড়িয়ে দিল। জলের এই গর্তটি অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ গভীর ছিল, তাই আমি সুযোগ বুঝে জলের নিচে ডুব দিলাম। যদিও মৃত্যুর মুখ থেকে সবেমাত্র রক্ষা পেয়েছি, তবুও আমার মাথা এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি, কেবল সেই ছোট্ট মেয়েটির কথাগুলোই মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল... এমন কী আছে যা রক্তিম গোলকগুলোকে প্রতিহত করতে পারে?

আমি এর আগে গ্রামের মানুষের মুখে শুনেছিলাম যে, যেখানে সবচেয়ে বিষাক্ত সাপ বিচরণ করে, তার আশপাশে অবশ্যই বিষনাশক ভেষজ উদ্ভিদ থাকে।

কিন্তু এই গুহাটি তো একদম ন্যাড়া ও জনশূন্য, ভেষজ উদ্ভিদ তো দূরের কথা, একটা গাছের শেকড়ও নেই। তবে আমি রক্তিম গোলকগুলোকে প্রতিহত করার মতো জিনিস কোথায় পাব?

আমি যখন মাথা উঁচু করে শ্বাস নিতে গেলাম, ঠিক তখনই পিশাচটির তলোয়ারের ঠান্ডা আলো ঝলকে উঠল এবং পলক ফেলার আগেই তা আমার সামনে চলে এল। আমি আতঙ্কে দ্রুত আবার জলের নিচে মাথা ডুবিয়ে দিলাম। চারপাশ যখন একদম অন্ধকার হয়ে এল, ঠিক সেই মুহূর্তে আমি একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলাম—পিশাচটির কাপড়ের নিচে যেন কিছু একটা নড়াচড়া করছে। অনুমান করতে একটুও ভুল হলো না যে ওটা নিশ্চিতভাবেই সেই রক্তিম গোলক।

তাহলে এই কারণেই সে তলোয়ার চালালেই রক্তিম গোলক বেরিয়ে আসে, আসলে এই জিনিসগুলো তার নিজের শরীরেই লুকিয়ে রাখা ছিল। এর পেছনের কারণ নিয়ে গভীরভাবে ভাবার মতো সময় আমার হাতে ছিল না, কারণ ততক্ষণে আমার মাথায় একটি বুদ্ধি এসে গেছে।

জানি না জলে বেশ কিছুক্ষণ ভিজে থাকার কারণে নাকি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার কারণে, আমার শরীরের নিচের অংশের আড়ষ্টতা কিছুটা কমে গেছে। আমি জলের উপরিভাগে উঠে এলাম এবং চরম ঝুঁকিপূর্ণভাবে পিশাচটির তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে সোজা সুগন্ধি তেলে ভেজা মশালটির পাশে গড়িয়ে গিয়ে পৌঁছলাম। গুহার দেওয়ালে সুগন্ধি তেলে চুবানো মশাল ঝুলছিল, আমি এক লাফে সুগন্ধি তেলের লোহার ড্রামটি তুলে ধরলাম এবং ঘুরে গিয়ে তেড়ে আসা পিশাচটির গায়ে সেই তেল ঢেলে দিলাম।

সেই পিশাচটির গায়ে তেল পড়ার সাথে সাথেই আমি মশালটি ছুড়ে মারলাম। নিমেষেই পিশাচটির সারা শরীরে আগুন ধরে গেল এবং সে জীবন্ত এক আগুনের মূর্তিতে পরিণত হলো। আমি তার শরীর থেকে "পটপট" শব্দে ফেটে যাওয়ার আওয়াজ শুনতে পেলাম এবং বুঝতে পারলাম যে আগুনে ফেটে যাওয়া জিনিসগুলো আসলে ওই অভিশপ্ত রক্তিম গোলকগুলোই। এই ভেবে আমার বুকটা এক নিমেষে জুড়িয়ে গেল।

দেখা গেল, আগুন কেবল কাঠকেই নয়, বরং রক্তিম গোলকগুলোকেও পুড়িয়ে ধ্বংস করতে পারে।

এই সমস্ত ঘটনার পর আমি দারুণভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। আমি মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগলাম এবং আমার সারা শরীর থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।

রক্তিম গোলকগুলো যদিও আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, তবুও আমার শরীরের যে জায়গাগুলোতে শোষক যন্ত্র কামড়ে ধরেছিল, সেখানে লালচে ফোলা ভাব দিন দিন আরও মারাত্মক আকার ধারণ করছিল এবং মনে হচ্ছিল ভেতর থেকে কিছু একটা ফেটে বেরিয়ে আসবে।

আমি ভয়ে এবং আশঙ্কায় শিউরে উঠলাম। আমার মনে হলো, রক্তিম গোলকগুলো কি তবে আমার শরীরের ভেতরেই বংশবৃদ্ধি করতে শুরু করেছে?

আমি অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলাম যে মরণপণ লড়াই করাই শ্রেয়। আগুনে পোড়ার যন্ত্রণা সহ্য করাও শরীরের ভেতর থেকে একরাশ রক্তিম গোলক বেরিয়ে আসার চেয়ে অনেক ভালো।

আমি একটি মশাল তুলে নিলাম এবং দাঁতে দাঁত চেপে সরাসরি ক্ষতস্থানের ওপর ধরলাম। আশ্চর্যের বিষয় হলো, মশালটি ক্ষতস্থানের কাছাকাছি আসতেই যে রক্তিম গোলকগুলো এতক্ষণ ফুলে ফেঁপে বড় হয়েছিল, সেগুলো হঠাৎ ভেতরে গুটিয়ে গেল। আমি যখন দেখলাম এতে কাজ হচ্ছে, তখন তীব্র ব্যথা সহ্য করেই ক্ষতস্থানটি পুড়ে তামাটে বা পোড়া মাংসের গন্ধে চারপাশ ভারী করে তুললাম।

আমার শরীরের ভেতর থেকে কয়েকটি চাপা শব্দ ভেসে এল, যেন ভেতরে কিছু একটা ফেটে গেছে। ঠিক তার পরেই ঘন হলুদ রঙের পুঁজ ক্ষতস্থান দিয়ে গলে গলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

더 বিস্ময়কর বিষয় হলো, পুঁজ গলে বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আমার শরীরের সেই দুর্বলতার অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং শক্তি যেন আমার শরীরে ফিরে এল। এই অনুভূতিটি ছিল সত্যিই চমৎকার। পুঁজ পুরোপুরি বেরিয়ে যাওয়ার পর আমি আমার জামাকাপড় থেকে কাপড় ছিঁড়ে ইনফেকশন রোধ করার জন্য ক্ষতস্থানটি শক্ত করে বেঁধে ফেললাম এবং পুনরায় সোজা হয়ে দাঁড়ালাম।

আর আমার সাথে সাথেই যে জিনিসটি দাঁড়িয়ে উঠল, সেটি হলো সেই আগুনে পুড়ে কয়লা হয়ে যাওয়া পিশাচটি।

সেটি এতটাই পুড়ে গিয়েছিল যে তার চেহারা চেনার উপায় ছিল না, চোখের কোটরগুলো ছিল ফাঁকা, দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর মনে হচ্ছিল। তার হাতের তলোয়ারটি আগুনের তাপে পুড়ে যাওয়ার কারণেই হয়তো আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, এতটাই উজ্জ্বল যা চোখের জন্য অস্বস্তিকর। সে তার তলোয়ার উঁচাল, আমিও দ্রুত লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলাম। যে পিশাচটি বিধ্বংসী আগুন সহ্য করেও বেঁচে থাকতে পারে, সে নিশ্চিতভাবেই পিশাচকুলের এক শক্তিশালী চরিত্র। বেঁচে থাকার জন্য আমাকে আমার সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হবে।

পিশাচটি তার হাত তুলে তলোয়ার দিয়ে একটি বৃত্তাকার প্যাটার্ন তৈরি করল। ঠিক তখনই আমার পিঠের পেছন থেকে এক ঠান্ডা বাতাসের ধাক্কা এসে লাগল। আমি এক লাফে সরে গিয়ে কোনোমতে তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে গেলাম, আর ভয়ে আমার শরীরের পশমগুলো পর্যন্ত খাঁড়া হয়ে গেল।

যে পিশাচটি মাত্র একটু আগেই আমার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, পলক ফেলার আগেই সে আমার পেছনে এসে হাজির হয়েছে!