৫৬. অগ্নিকুণ্ড থেকে পুনর্জন্ম

জ zombies এর এই হঠাৎ আক্রমণ সত্যিই হিমশীতল আতঙ্কের সৃষ্টি করে। বলাই বাহুল্য, এর তলোয়ারের আঘাত থেকে এড়ানোর মুহূর্তের সেই ভয় রক্তগোলকের তাড়ার চেয়েও অনেক বেশি তীব্র ছিল।

এটি এক সহজাত আতঙ্ক, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কেবল অনুভবেই উপলব্ধি করা যায়।

এই মুহূর্তে জোম্বিটিই সবচেয়ে মারাত্মক।

যদিও আমার শরীরের শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়েছে, আঘাত পাওয়ার আগের চেয়েও অনুভূতি অনেক বেশি তীক্ষ্ণ এবং আমার শারীরিক অবস্থা চরমে পৌঁছেছে, তবুও আমি আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলাম—এমন এক আতঙ্ক যা আগে কখনো অনুভব করিনি।

জোম্বির সারা শরীর থেকে পোড়া গন্ধ বের হচ্ছিল, একটি পোড়া কাঠের কয়লার মতো সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এবং তার হাতের তলোয়ারটি আগুনের আলোয় বড় বেশি চোখ ধাঁধাঁনো লাগছিল।

কেন এমন পুড়ে যাওয়ার পরও এটি ছাই হয়ে যায়নি, বরং আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল?

জোম্বিটি স্বাভাবিকভাবেই আমাকে কোনো উত্তর দেবে না, আর ভাবার মতো সময়ও আমাকে দিল না; এর দ্বিতীয় তলোয়ারটি দ্রুত এগিয়ে এল। আমি সহজাত ভঙ্গিতে ডজ করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যে আঘাতটি সহজেই এড়াতে পারব বলে ভেবেছিলাম, সেটি সোজay আমাকে বিদ্ধ করল।

সেই চকচকে তলোয়ারটি আমার কোমর ঘেঁষে বেরিয়ে গেল এবং একটি রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল। আমি ক্ষতস্থান চেপে ধরে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালাম, তীব্র যন্ত্রণায় আমার পুরো শরীর চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল।

জোম্বির তলোয়ারের আঘাত একটার চেয়ে আরেকটা দ্রুততর, আরও নিষ্ঠুর এবং আরও রক্তক্ষয়ী হচ্ছিল। আমার শরীরে একের পর এক তিরিশটিরও বেশি আঘাত লাগল, সমস্ত শরীরে একটিও অক্ষত চামড়া অবশিষ্ট রইল না।

আর আমি, ওলাহ-স্বর্ণের ছুরি উঁচিয়েও জোম্বির কাছাকাছি পৌঁছাতে পারছিলাম না।

তাছাড়া, আমি যদি জোম্বিকে আঘাত করতেই পারতাম, তবুও তার কোনো ক্ষতি করতে পারতাম না, কারণ তার শরীরের এমন কোনো জায়গা বাকি ছিল না যা কেটে জখম করা যায়।

আমি ভাবলাম, জোম্বি আমাকে না মারলেও আমি শীঘ্রই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাব, কারণ শরীরের ক্ষতগুলো কিছুতেই থামানো যাচ্ছিল না—যেভাবেই হোক, আমার মৃত্যু অবধারিত।

জোম্বি থামার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না। তখন আমি বুঝতে পারলাম, সত্যিকারের অশুভ শক্তি বলতেই জোম্বির এই অতর্কিত উপস্থিতি বোঝায়। আমি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলাম তার প্রতিটি গতিবিধি, তবুও সে অবিশ্বাস্য কোনো কোণ থেকে আমাকে আঘাত করে আবার দ্রুত আমার আক্রমণের আওতা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল।

জোম্বির চোখের কোটর শূন্য ছিল, কিন্তু যখন সে আমার মুখোমুখি হচ্ছিল, তখন আমার মনে হচ্ছিল যেন সেখানে নেকড়ের মতো কোনো অদ্ভুত আলো জ্বলজ্বল করছে।

দ দেওয়ালে ভর দিয়েও দাঁড়ানোর শক্তি আমার ছিল না, আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। জোম্বি পশুর মতো গোঙানি দিল, আমি অনুভব করতে পারছিলাম যে তার এই ছটফটানি ব্যর্থতার কারণে উদ্ভূত অস্থিরতা থেকেই আসছিল।

আমি দুর্বল দৃষ্টিতে জোম্বির দিকে তাকালাম, সে তলোয়ার হাতে আমার দিকে এগিয়ে আসছে। ঠিক যখন আমি ভেবেছিলাম সব শেষ, তখন গুহার দেওয়ালে শুয়ে থাকা ইয়া’আর হঠাৎ করে কেঁদে উঠল। তার কান্নার শব্দ মুহূর্তের মধ্যে আমাকে আমার অবশ চেতনা থেকে ফিরিয়ে আনল; আমি তার কান্নার দিকে তাকিয়ে রইলাম, অথচ অসহায় ছাড়া আমার আর কিছুই করার ছিল না। একই সঙ্গে আমার মনে এক তীব্র আতঙ্ক জেঁকে বসল—আমি যদি এভাবেই মারা যাই, তবে তাকে গুহা থেকে কে বের করে নিয়ে যাবে?

এই আতঙ্ক মৃত্যুর চেয়েও ভয়ঙ্কর। ইয়া’আর আমাকে সাহায্য করতে গিয়ে উল্কিবিদ্যার উচ্চস্তর থেকে স্মৃতিভ্রষ্ট এক অবচেতন অবস্থায় চলে গেছে, অথচ আমি নিজেই হাল ছেড়ে দিচ্ছি—সে কি তবে আমার সঙ্গে কবরে যাবে?

গভীর অপরাধবোধ আমাকে সজাগ করে তুলল, আমি হঠাৎ করে উঠে বসলাম। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার শরীরের ভেতরের কোনো এক চেতনাও জেগে উঠল।

আমার মনে হলো কুয়াশাচ্ছন্ন কোনো এক শিশুর চোখ খুলে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছি, যদিও তার মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও আমি অনুভব করতে পারলাম যে তার চোখ খোলার মুহূর্তেই পুরো পৃথিবী পরিষ্কার হয়ে গেল। সে আমার শরীরের ভেতরে কেবল একটি শিশুর অবস্থাতেই ছিল, কিন্তু সেই চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, যা এক মুহূর্তে আমার অন্তরের সমস্ত হতাশা ও নৈরাশ্যের অন্ধকার দূর করে দিল।

আমি দেওয়ালে ভর দিয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেলাম, শরীরের সমস্ত ব্যথা ও যন্ত্রণা ভুলে গেলাম। জোম্বির তলোয়ার আবার ধেয়ে এল, আমি টলমল পায়ে সরে গেলাম এবং জড়তার কারণে গড়িয়ে গুহার অন্য প্রান্তে চলে গেলাম—সেটিই সেই দিক যেদিক থেকে জোম্বিটি বেরিয়ে এসেছিল। তখনই আমার নজরে পড়ল যে গুহার ওই প্রান্তে একটি কালো কফিন রাখা আছে, কফিনটি পুরোপুরি খোলা এবং এর ঢাকনাটি মাটিতে তির্যকভাবে পড়ে আছে।

নিঃসন্দেহে এটিই জোম্বির উৎস।

আমার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভাবনা এল, জোম্বিটি পুড়েও কেন মরল না, এর নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে। এটি উল্কিধারীদের জাদুকরী নিষিদ্ধ ভূমি, সব কিছু উল্কিবিদ্যার সঙ্গে সম্পর্কিত, তবে কি এই জোম্বির পুড়ে না যাওয়া এবং আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার পেছনে উল্কিবিদ্যার কোনো হাত আছে?

আমি লক্ষ্য করলাম যে কফিনের নিচে একটি বিশাল নকশা আঁকা রয়েছে, যেখানে আগুনে পুড়তে থাকা একটি বিশাল পাখি আঁকা আছে, আর গভীরভাবে খেয়াল করতেই বুঝতে পারলাম সেটি একটি ফিনিক্স।

ফিনিক্স—আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে আবার পুনর্জন্ম!

কী দারুণ এক পুনর্জন্ম! ফিনিক্সের এই অগ্নিস্ফুলিঙ্গ থেকে পুনরুত্থানের জন্যই জোম্বিটি পুড়েও গলে যায়নি, বরং আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে; কারণ এর গায়ে ফিনিক্সের উল্কিবিদ্যা রোপণ করা হয়েছিল।

আমার বোধগম্য হলো, আর ঠিক সেই মুহূর্তে অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎবেগে ধেয়ে এল—সেটি সেই তলোয়ারধারী জোম্বি, যার গতি ঝড়ের চেয়েও দ্রুত, পলক ফেলতে না ফেলতে সে আমার সামনে এসে হাজির হলো।

আমি হঠাৎ করেই সেই মেয়েটির বলা কথাগুলোর অর্থ বুঝতে পারলাম; মহাবিশ্বের সবকিছুই একে অপরের পরিপূরক ও বিরোধী। আগুন যেমন রক্তগোলককে দমন করতে পারে, তেমনি আবার জোম্বিকে উদ্দীপ্ত করে তাকে আগুনে পুনরুজ্জীবিত ও শক্তিশালী করে তুলতে পারে।

আমার ধারণায় উল্কিবিদ্যার কাজ কেবল একক প্রকৃতির বলেই ভেবেছিলাম, কিন্তু কখনো ভাবিনি যে এর বহুমুখী রূপ রয়েছে—এটি একই সঙ্গে পরস্পরকে ধ্বংস ও সৃষ্টি করতে পারে। এর মানে হলো, উল্কিবিদ্যার ভেতরে অন্তহীন পরিবর্তন লুকিয়ে আছে, জোম্বির এই অগ্নিকুণ্ড থেকে পুনর্জন্ম তার কেবল একটি সহজ উদাহরণ মাত্র, এর নেপথ্যে হয়তো আরও জটিল কোনো পরিবর্তন লুকিয়ে আছে।

আমি আমার অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে জোম্বির আক্রমণ থেকে আবারও রক্ষা পেলাম, তলোয়ারটি আমার গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল এবং একটি দীর্ঘ ক্ষত রেখে গেল।

আমি ভালো করেই জানতাম যে এই জোম্বিকে পরাস্ত করতে হলে কেবল এর উল্কিবিদ্যাকে ধ্বংস করতে হবে।

কিন্তু কীভাবে সেই উল্কিবিদ্যা ধ্বংস করব, সেটাই হয়ে দাঁড়িয়েছিল সবচেয়ে বড় সমস্যা। উল্কিবিদ্যা সম্পর্কে আমার কোনো সুনির্দিষ্ট ধারণা ছিল না, এটি কীভাবে রোপণ বা ধ্বংস করতে হয় সে সম্পর্কে আমি প্রায় কিছুই জানতাম না। “বাংজিয়াও ইউয়ুন” উল্কিবিদ্যাকে ধ্বংস করার ঘটনাটিও নেহাত কাকতালীয় ছিল, আমার নিজের কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল না যা দিয়ে উল্কিবিদ্যা ভাঙতে পারি।

জোম্বিটি আমার পিছু ছাড়েনি, একের পর এক দ্রুত গতিতে আঘাত হেনে আমাকে তলোয়ারের জালের মধ্যে আটকে ফেলেছিল। আমি কোনোভাবে কফিনের চারপাশ ঘিরে প্রাণপণ আত্মরক্ষা করছিলাম।

আমি অনুভব করতে পারছিলাম যে কফিন আবিষ্কার করার বিষয়টি জোম্বির কাছে অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল, যার ফলে সে আমার ওপর আক্রমণ আরও দ্রুত ও অদ্ভুত করে তুলেছিল—প্রতিটি আঘাত আগের চেয়ে অনেক বেশি মারাত্মক ছিল, যেন সে আমাকে চালুনির মতো ফুটো করে দিতে চায়।

এটি আমার অনুমানকেই সত্য প্রমাণ করল যে জোম্বির জীবন-মরণের মূল চাবিকাঠি এই কফিনের মধ্যেই লুকিয়ে আছে। একবার এর উল্কিবিদ্যা ভেঙে দিতে পারলে আমার আর নিজে হাতে লড়াই করতে হবে না, জোম্বি নিজেই ছাই হয়ে যাবে।

আমি রক্তগোলক ধ্বংস করার আগের পদ্ধতিটিই পুনরায় প্রয়োগ করতে চেয়েছিলাম—আগুন কাঠকে দমন করে, তাই কফিনের ওপর সুগন্ধি তেল ঢেলে এক লহমায় তা পুড়িয়ে দেওয়া যাক। কিন্তু তেল ঢালার পর আমি বুঝতে পারলাম যে কফিনটি কোনোভাবেই আগুন ধরে জ্বলছে না; এই ধরনের উল্কিবিদ্যার সামনে আমার এই বোকা পদ্ধতি সম্পূর্ণ অর্থহীন।

জোম্বিটি স্পষ্টতই আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। আর আমি, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে যত দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি বা দায়িত্ববোধই থাকুক না কেন, ক্লান্তির দ্রুত অবসানের মুখে তা আর ধরে রাখতে পারছিলাম না—জোম্বির তলোয়ারের আঘাতে আমার মৃত্যু কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

আমার মাথায় কেবল সেই শিশুটির শেষ কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল—এই পৃথিবীর সবকিছুই পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংসের নিয়মের অধীন, উল্কিবিদ্যা যতই রহস্যময় হোক না কেন, তা প্রকৃতির এই চক্রের বাইরে যেতে পারবে না। আমার মনে এক ঝিলিক আলোকপাত হলো, আমি উপলব্ধি করলাম যে জোম্বিকে দমন করতে হলে কেবল আগুন কাঠকে পুড়াবে—এমন ভাবলে চলবে না, বরং ফিনিক্সের আগুন থেকে পুনর্জন্ম লাভ করার ক্ষমতাকে প্রতিহত করার উপায় খুঁজতে হবে।

আমার মনে পড়ে গেল ছোটবেলায় বাবার নির্দেশ মুখস্থ করা সেই “হুয়াইনানজি” গ্রন্থটির কথা, যেখানে বলা হয়েছে—উয়াজিয়া থেকে উড়ান্ত ড্রাগনের জন্ম হয়, উড়ান্ত ড্রাগন থেকে ফিনিক্সের জন্ম হয়, ফিনিক্স থেকে লuan পাখির জন্ম হয়, লuan পাখি থেকে সাধারণ পাখির জন্ম হয়, এবং সমস্ত ডানাওয়ালা প্রাণীর জন্ম হয় সাধারণ পাখি থেকেই। এর মানে দাঁড়ায়, ফিনিক্সকে কেবল উড়ান্ত ড্রাগন এবং উয়াজিয়াই দমন করতে পারে।

আমি উয়াজিয়া দেখিনি, কিন্তু উড়ান্ত ড্রাগনের আকৃতি কেমন তা আমার স্পষ্ট মনে ছিল।

আমার মন শান্ত হলো, আমি কফিনটি পেরিয়ে পাশের কফিনের ঢাকনার ওপর লাফিয়ে উঠলাম। একই সঙ্গে আমার তর্জনী কামড়ে রক্ত বের করে সেই রক্ত দিয়েই কফিনের ঢাকনার ওপর ড্রাগন ওড়ার এক খসড়া চিত্র এঁকে ফেললাম। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, জোম্বি যতই হিংস্র হোক না কেন, যখন আমি আঙুল দিয়ে ছবি আঁকছিলাম, তখন সে আমার ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারেনি; দু’গজ দূরে দাঁড়িয়ে সে দাঁত কিড়মিড় করে হত্যা করার ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকলেও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

এটি নিঃসন্দেহে “ফিনিক্সের অগ্নিকুণ্ডে পুনর্জন্ম” উল্কিবিদ্যাকে ধ্বংস করার বিষয়ে আমার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল। আমি এক মিনিটেরও কম সময়ে ড্রাগনের ছবিটি সম্পন্ন করলাম, আর তারপর আমার ডান পা দিয়ে এক ধাক্কা দিলাম—কফিনের ঢাকনাটি ঘুরে শূন্যে উড়ে গিয়ে সজোরে কফিনের ওপর গিয়ে পড়ল। জোম্বিটি কেঁপে উঠল এবং হঠাৎ করেই নিজের জায়গায় জমে গেল।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যে কফিনে শত চেষ্টা করেও আগুন ধরানো যাচ্ছিল না, তা নিজেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। আগুন মুহূর্তের মধ্যে পুরো কফিনটিকে গ্রাস করে ফেলল এবং পলকের মধ্যে তা ছাইয়ে পরিণত হলো।

একই সঙ্গে সেই অহংকারী জোম্বিটিও এক মুঠো ছাইয়ে রূপান্তরিত হলো।

তার হাতের সেই চুল কাটতে পারা ধারালো তলোয়ারটি ‘ডিং’ শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল। আগুনের আলোয় সেটি আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন মানুষের প্রতিচ্ছবিও তাতে দেখা যাচ্ছিল।

আমি তলোয়ারটি তুলে নিলাম এবং উজ্জ্বল তলোয়ারের ফলার মধ্যে নিজের ছায়া দেখতে পেয়ে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি ও কিছুটা অস্পষ্ট হতাশার সৃষ্টি হলো।

আর সেই তলোয়ারটিও আমার মনের ভাবের পরিবর্তনের সাথে সাথে কখনো উজ্জ্বল আবার কখনো ঝাপসা হয়ে উঠতে লাগল, যেন আমার নিঃশ্বাস পর্যন্ত বুঝতে পারে। আমি তলোয়ারটি কোমরে গুঁজে নিলাম এবং ওলাহ-স্বর্ণের ছুরিটি অন্য পাশে রেখে মন শান্ত করে দেওয়ালে হেঁটে গেলাম, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ইয়া’আরকে কোলে তুলে নিলাম।

সে শান্তভাবে আমার কোলে ঘুমিয়ে রইল, একটি নিষ্পাপ শিশুর মতো।