আঠাশতম অধ্যায়: স্বর্ণ-চক্রবাক

আমি ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেলাম, তার ছোরাটি ততক্ষণে আমার বুকের ওপর চেপে বসেছে। তার মুখ ঢাকা ছিল বলে আমি তার চেহারা দেখতে পাচ্ছিলাম না, তবে এটুকু নিশ্চিত ছিলাম যে, সে নিশ্চয়ই একজন অপরূপ সুন্দরী।

আমি সাহস সঞ্চয় করে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "আমাদের তো কোনো পরিচয় নেই, আপনার কোনো উপকারও আমি করিনি, তাহলে আমি আপনার ঋণ ভুলব কীভাবে? আপনি নিশ্চয়ই ভুল করছেন।"

সবুজ পোশাকের সেই নারী কুটিল হাসি হাসল। সে তার ছোরা দিয়ে আমার বাহুতে দুটি গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল। অসহ্য যন্ত্রণায় আমার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। আমি চিৎকার করে সাহায্য চাইতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তার ছোরাটি আমার গলার ওপর চেপে বসায় বুঝলাম, একটু শব্দ করলেই আমার মৃত্যু নিশ্চিত।

সে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি রেশমি বাক্স বের করল। সেটি খুলতেই দেখা গেল দুটি বসন্তের রেশম পোকার মতো দেখতে পোকা। সে পোকা দুটিকে আমার ক্ষতস্থানে ঢুকিয়ে দিল। আমি এক ধরনের ঝিঁঝিঁ করা অনুভূতি অনুভব করলাম, যা আমার বাহু বেয়ে তলপেট পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

বিস্ময় ও আতঙ্কে আমি রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কী করছ? এই পোকাগুলো... এগুলো কোথায় চলে যাচ্ছে?"

সবুজ পোশাকের নারী গর্বের সাথে বলল, "তুমি কি জানো না? আমার 'দা কিয়াও' আর 'শাও কিয়াও' এখন তোমার নরম ও উষ্ণ পেটের ভেতর আরাম করে ঘুমাচ্ছে।" আমার মেরুদণ্ড দিয়ে এক শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

তার এই কৌশল দেখেই আমি বুঝে গেলাম সে একজন 'গু' পালনকারী। আমি ভাবতেই পারিনি যে, মাটির পোশাক পরা সেই লোকটির হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার পরেই আমি আবার এই নারীর ফাঁদে পড়ব। সে আমাকে অকৃতজ্ঞ বলছে, তার মানে সে নিশ্চয়ই সেই লোকটিরই দলের কেউ, যে তার হয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

মাটির পোশাক পরা সেই লোকটি আমার শরীরে 'জীবন-মৃত্যু গু' ঢুকিয়ে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল। তার ভয় ও প্রলোভনের কাছে হার মেনে আমি তার আদেশ মানতে বাধ্য হয়েছিলাম। কিন্তু শেষ মুহূর্তে আমি অলৌকিকভাবে নিজেকে বাঁচাতে পেরেছিলাম, কারণ কেউ একজন আমার কানে কানে ফিসফিস করে বলেছিল যে, ওই লোকটির সেই গু-বিদ্যা আসলে ভুয়া। জীবন-মৃত্যু গু একটি অত্যন্ত শক্তিশালী প্রাচীন বিদ্যা, যা অনেক আগেই হারিয়ে গেছে; এমনকি গু-রাজ্যর রাজাও তা জানেন না। সে আমাকে আশ্বস্ত করেছিল যে, সে আমার শরীর থেকে ওই বিষাক্ত পোকা বের করে দেবে।

আমি জানি না কী ভেবে আমি তার কথায় বিশ্বাস করে পালিয়ে এসেছিলাম। আমি ভেবেছিলাম সে নিশ্চয়ই 'সুয়ান মেন'-এর কোনো শিষ্য, কারণ আমার এই বিপদে কেবল তাদের পক্ষেই সাহায্য করা সম্ভব। কিন্তু হায়, আমি যার অপেক্ষায় ছিলাম, সে এল না, এল সেই লোকটিরই এক সঙ্গী।

সে আমার কলার ধরে আমাকে ওপরে তুলে ধরে ব্যঙ্গ করে বলল, "আমরা যারা গু নিয়ে কাজ করি, তারা কথা দিয়ে কথা না রাখা মানুষদের ঘৃণা করি। তোমার মতো মানুষের সাথে চেন ফাংয়ের কী পার্থক্য? আজ আমি তোমাকে মেরেই ফেলব।"

সে তার আঙুল দিয়ে কোনো এক মন্ত্রের মুদ্রা তৈরি করে কী যেন বিড়বিড় করে পড়তে লাগল। আমার পেটে শুরু হলো প্রচণ্ড যন্ত্রণা, ব্যথায় আমি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলাম। এটি ছিল একটি ভাঙা ঘর, যেখানে অনেক পুরনো জিনিসপত্র পড়ে ছিল। আমি ধাক্কা খেয়ে অনেকগুলো মাটির পাত্র ভেঙে ফেললাম, যার ফলে ঘরে এক অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

"আমি অবাক হচ্ছি, 'জীবন-মৃত্যু গু'-এর মতো বিষেও তুমি এতটুকু ভয় পাচ্ছ না? তোমাকে এত সাহস দিল কে?"

আমি নিশ্চিত হলাম যে, এই নারী সেই লোকটির দলেরই একজন, নতুবা সে জানত না যে আমার ওপর ওই বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে। আমি চুপ করে রইলাম। সে নিজেই বলতে লাগল, "জীবন-মৃত্যু গু-তে কাজ হচ্ছে না? তাহলে এর সাথে গোল্ডেন সিল্কওয়ার্ম গু যুক্ত করে দেখি, তখন দেখি তুমি ভয় পাও কি না।"

আমি অনুভব করতে পারছিলাম, আমার শরীরের ভেতর তিনটি শক্তি যুদ্ধ করছে। আমার পেটে যে যন্ত্রণা হচ্ছিল, তা শতবার লাথি খাওয়ার চেয়েও ভয়াবহ। আমি ব্যথায় ছটফট করছিলাম কিন্তু মুখ খুলতে পারছিলাম না। একবার চিৎকার করলেই সে আমাকে হত্যা করবে। আমি বমি করতে শুরু করলাম, যা খেয়েছিলাম সব বেরিয়ে এল। ঘরটি পচা গন্ধে ভরে উঠল। শেষ পর্যন্ত মুখ দিয়ে কেবল হলুদ তরল বের হতে লাগল।

এই জীবনে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি আমি কখনো হইনি। আমি ভয়ে ও আতঙ্কে কাঁপছিলাম। নারীটি শীতল কণ্ঠে বলল, "জানতে চাও কি, আরও বমি করলে কী বের হবে?"

আমি আতঙ্কিত চোখে তার দিকে তাকালাম। সে হেসে বলল, "প্রথমে রক্ত বের হবে, তারপর রক্ত শেষ হলে তোমার অন্ত্র বের হয়ে আসবে... এভাবে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তুমি মারা যাবে।"

তার কণ্ঠস্বর এতই শীতল ছিল যে, প্রখর রোদের দিনেও আমার হাড় হিম হয়ে গেল। সে আমাকে কতটা ঘৃণা করলে এমন ভয়াবহ বিষ প্রয়োগ করতে পারে? আমাদের তো কোনো শত্রুতা ছিল না। সেই লোকটি আমাকে চেন ফাংকে হত্যা করার হুমকি দিয়েছিল, কিন্তু আমার মতো সাধারণ মানুষ কি চেন ফাংয়ের মতো যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে? আমি পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করেছি, এতে কি ভুল করেছি? যে কেউ হলে এটাই করত, অথচ সে এটাকে বিশ্বাসভঙ্গ মনে করে আমার ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছে—এ তো হাস্যকর।

আমি এসব ভাবার সুযোগই পেলাম না, আমার মুখ দিয়ে রক্ত উঠতে শুরু করল। আমি বুঝতে পারলাম, খুব বেশি দেরি নেই, রক্তশূন্যতায় আমি মারা যাব।

"সিদ্ধান্ত নিয়েছ? এভাবে অন্ত্র বেরিয়ে মারা যাবে, নাকি আমার কথা মেনে চেন ফাংকে হত্যা করবে?"

আমি তখন মৃত্যুর খুব কাছে। আমার কাছে অস্বীকার করার উপায় ছিল না, কিন্তু আমি এটাও জানতাম যে, চেন ফাংকে হত্যা করা অসম্ভব। জীবন বাঁচাতে আমি মাথা নাড়লাম। ঠিক তখনই পুরোনো কাঠের জানালা ভেঙে একটি ছোট শরীর ঘরে প্রবেশ করল।

আমি খেয়াল করলাম, সে সেই ছোট মেয়েটি, যে গতকাল紫竹林-এর石台-তে চেন ফাংয়ের সাথে যুদ্ধ করছিল। মেয়েটি আমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে দৌড় দিল। কী অবিশ্বাস্য শক্তি তার! সে আমাকে নিয়ে বাতাসের বেগে দৌড়াতে লাগল।

সেই সবুজ পোশাকের নারী আমাদের পিছু ছাড়ল না। আমরা দৌড়াতে দৌড়াতে এক পাহাড়ি উপত্যকায় পৌঁছালাম। সেখানে প্রায় শখানেক কাঠের ঘর ছিল, যা খুব পরিপাটি করে সাজানো। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, দিনের বেলাতেও সেখানে কোনো মানুষ দেখা যাচ্ছিল না। পাহাড়ের নিচে একটি নদী বয়ে যাচ্ছিল, যা সামনে গিয়ে বিশাল জলপ্রপাতে পরিণত হয়েছে। মেয়েটির শরীর ছোট হওয়ায় এবং আমাকে অনেকক্ষণ বহন করায় সে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। জলপ্রপাতের কাছে পৌঁছাতেই সেই নারী আমাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

সবুজ পোশাকের নারী দুই হাতে দুটি ছোরা নিয়ে মেয়েটির দিকে তেড়ে এল। মেয়েটি আমাকে নামিয়ে রেখে বলল, "এটি সুয়ান মেনের এলাকা, এখানে তুমি জোরজবরদস্তি করবে?"

নারীটি হেসে বলল, "আমাকে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। সুয়ান মেনের অনেক যোদ্ধা থাকতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে পুরো গ্রামে কি একজনও লড়াই করার মতো লোক আছে?"

মেয়েটি তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল। নারীটি গর্বের সাথে বলল, "আমি জানি, তোমাদের সুয়ান মেনের সবাই ইয়িন-ইয়াং মেনের সাথে লড়াই করতে বাইরে গেছে, এখন তোমাদের অভ্যন্তরীণ কোন্দলই চরমে। আমার দিকে নজর দেওয়ার সময় কোথায় তোমাদের?"

মেয়েটি হেসে বলল, "তুমি তো দেখছি বেশ বুদ্ধিমতী, গ্রামের লোকজনের এই ভান তুমি ধরে ফেলেছ।"

নারীটি বলল, "দ্রুত ওকে আমার হাতে তুলে দাও, নাহলে পস্তাতে হবে।"

তার চোখের ভাষায় আমি হিংস্রতা দেখতে পাচ্ছিলাম। সে আমাকে দিয়ে চেন ফাংকে হত্যা করাতে চায়, কিন্তু কেন? নারীটি মেয়েটির ওপর আক্রমণ করল। মেয়েটি সেই আক্রমণ এড়িয়ে আমাকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। ঠিক তখনই নারীটি একটি শিস দিল। অমনি নদীর পানি থেকে বুদবুদ উঠতে শুরু করল এবং পানির নিচ থেকে অনেকগুলো সাপ বেরিয়ে এল।

আমি দেখলাম, কয়েক ডজন লম্বা ও মোটা সাপ আমাদের চারপাশ ঘিরে ফেলেছে। মেয়েটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বলল, "মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই আজ আমাকে বড় ধরনের লড়াইয়ে জড়াতে চাও।"