অধ্যায় চৌত্রিশ: স্বর্গীয় কন্যার মর্ত্যে আগমন

ইয়াড় লাফাতে লাফাতে গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল। কিন্তু ভেতরে ‘ওয়াং সন্ন্যাসী’কে দেখামাত্রই সে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল।

ওয়াং সন্ন্যাসী একটু সরে গিয়ে যতটা সম্ভব অমায়িক চেহারা করার চেষ্টা করে ডাকলেন, “এসো ছোট মেয়ে, এই বুড়োর পাশে এসে বসো।”

ইয়াড় ভেংচি কেটে আমার পেছনে লুকিয়ে পড়ল এবং সতর্ক সুরে বলল, “আমাদের বাড়ির গিন্নি আমাকে সাবধান করে দিয়েছেন, অদ্ভুত সব বুড়োদের থেকে দূরে থাকতে। এরা কেউই ভালো মানুষ নয়।”

ওয়াং সন্ন্যাসীর মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি কয়েকবার থুথু ফেলে গোঁফে তা দিয়ে বলতে লাগলেন, “তুমি এই ছোট মেয়ে, কী সব বলছ? আমি সেই ছোটবেলা থেকে শাস্ত্রপাঠ করছি, ধর্মের পথে চলা এক সাধক। সবাই আমাকে সৎ এবং বিরল এক গুণী মানুষ হিসেবে জানে।”

ইয়াড় তাকে দেখে জিহ্বা বের করল। আমি ওয়াং সন্ন্যাসীর দিকে তাকালাম। তিনি নিজের প্রশংসা না করলেই ভালো হতো, কারণ তার এই আত্মপ্রশংসা তাকে আরও দৃষ্টিকটু করে তুলছিল। তার পরনের নোংরা জীর্ণ পোশাক, শরীর থেকে আসা কটু গন্ধ, ঝোপের ডাল দিয়ে এলোমেলোভাবে বাঁধা উস্কোখুস্কো চুল এবং প্যান্টের অসংখ্য ছিদ্র—সব মিলিয়ে তাকে দেখে যে কারও মনে হবে সে হয়তো একজন উন্মাদ বা কোনো লম্পট।

ইয়াড় তো দূরের কথা, প্রথমবার তাকে দেখে আমার নিজেরই সন্দেহ হয়েছিল সে কোনো পাগল বা বৃদ্ধ বখাটে।

ইয়াড় নাক সিটকে বলল, “আমাদের গিন্নি আরও বলেছেন, অদ্ভুত বুড়োদের পাশাপাশি অদ্ভুত সন্ন্যাসীদের থেকেও সাবধান থাকতে। শুনেছি কিছু ভণ্ড সন্ন্যাসী সাধু সেজে সারাদিন চুরি-চামারি আর ছোটখাটো অপরাধ করে বেড়ায়। যেমন—বাচ্চা চুরি করা, মেয়েদের ঠকানো...”

ওয়াং সন্ন্যাসী রাগে কাঁপতে কাঁপতে লাফিয়ে উঠে ইয়াড়কে মারতে গেলেন। ইয়াড় চিৎকার করে বলল, “আমাদের গিন্নি ঠিকই বলেছিলেন! গায়ের জ্বালায় এখন মারতে আসছ? আসল রূপ বেরিয়ে পড়েছে তো?”

ওয়াং সন্ন্যাসী গর্জে উঠে বললেন, “কার বাড়ির মেয়ে এত অসভ্য? আজ তোর বাড়ির বড়দের হয়ে তোকে আমি শিক্ষা দেব।”

দুজন দৌড়াদৌড়ি শুরু করল, আর আমি অবাক হয়ে তা দেখতে লাগলাম। ইয়াড় দৌড়াতে দৌড়াতেই বলল, “অসভ্য হলেও তোমার মতো চোর সন্ন্যাসীর চেয়ে ভালো।”

ওয়াং সন্ন্যাসী তার হুকো হাতে ইয়াড়কে মারতে ধাওয়া করলেন, আমি বারবার বাধা দিলেও কোনো লাভ হলো না।

হঠাৎ ইয়াড় ঘুরে ওয়াং সন্ন্যাসীর দিকে দৌড়ে গেল। সে ছোটখাটো হওয়ায় বেশ চটপটে। ওয়াং সন্ন্যাসী তাকে ধরতে গিয়ে ব্যর্থ হলেন, আর ইয়াড় তার বগলের নিচ দিয়ে গলে গিয়ে আবার আমার পেছনে এসে লুকাল।

ওয়াং সন্ন্যাসী এক আর্তনাদ করে উঠলেন। আমি তাকিয়ে দেখি, তার এক হাতে হুকো, অন্য হাত দিয়ে তিনি প্যান্ট ধরে আছেন, আর ইয়াড়ের হাতে একটি নোংরা বেল্ট। আমি হেসে ফেলার উপক্রম করলাম। ইয়াড় বড্ড দুষ্টু, সে কি না ওয়াং সন্ন্যাসীর প্যান্টের বেল্টটাই খুলে নিয়েছে! বেল্ট হারিয়ে ওয়াং সন্ন্যাসী রাগে ফুটছিলেন, কিন্তু প্যান্ট সামলাতে গিয়ে তার হাঁটাচলা করতে কষ্ট হচ্ছিল। তিনি যখন খোড়াতে খোড়াতে ইয়াড়কে ধরার চেষ্টা করছিলেন, তখন তাকে বড়ই হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

হাসতে হাসতে আমার চোখের জল বেরিয়ে এল। অনেক বলেও তাদের থামাতে পারলাম না। বেশ কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর ওয়াং সন্ন্যাসী দেয়ালে ভর দিয়ে ইয়াড়কে বললেন, “ছোট মেয়ে, থামো। আর দৌড়াব না। আর দৌড়ালে এই বুড়ো মানুষটা আজ সত্যিই শেষ হয়ে যাবে।”

ইয়াড় ঘামে ভেজা অবস্থায় কোমরে হাত দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “কেন? খুব তো আস্ফালন করছিলে? আমাকে শিক্ষা দেবে বলেছিলে না? এখনই দৌড়াতে পারছ না?”

সে হঠাৎ ছুটে গেল। ওয়াং সন্ন্যাসী সরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইয়াড় খপ করে তার জটার ডাল ধরে টান দিল। ওয়াং সন্ন্যাসী চুল বাঁচাতে গিয়ে হাত ছাড়লেন আর অমনি তার প্যান্ট খুলে পড়ে গেল। কী করুণ দশা!

ইয়াড় দৌড়ে ফিরে এসে চিৎকার করে বলল, “ছিঃ! সত্যিই তুই একটা চোর সন্ন্যাসী। আমার মতো একটা বাচ্চা মেয়ের সামনে প্যান্ট খুলে দিলি? তোর কি লজ্জা নেই? তোর চৌদ্দগুষ্টির মুখে চুনকালি, তোর তথাকথিত গুরুদেরও লজ্জা হওয়া উচিত...”

ওয়াং সন্ন্যাসী প্যান্ট তুলে কোনো কথা না বলে ইয়াড়ের গালি শুনতে লাগলেন। হঠাৎ তিনি চিৎকার করে কেঁদে ফেললেন। তার কান্না দেখে ইয়াড় বিরক্ত হয়ে বলল, “নাক-চোখ দিয়ে জল বেরোচ্ছে, খুব বিশ্রী লাগছে।”

আমি কোনো উত্তর না দেওয়ায় সে আবার বলল, “সে বয়সে বড় হয়েও ছোটর ওপর অত্যাচার করছে, আবার মারতে না পেরে কান্না দিয়ে সহানুভূতি চাইছে—কী লজ্জার ব্যাপার, তাই না?”

আমি চুপ করেই রইলাম। নিরুপায় হয়ে ইয়াড় ওয়াং সন্ন্যাসীর পোশাকের কোণা ধরে বলল, “ঠিক আছে, আর কাঁদব না। ভুল হয়েছে, আমি ছোট হয়ে তোমাকে বড়দের মতো অপমান করেছি। কান্না থামাও, কেমন?”

কিন্তু ওয়াং সন্ন্যাসী কাঁদতেই থাকলেন।

“আচ্ছা যদি না থামো... তোমাকে একটা লজেন্স দেব...” সে সত্যিই পকেট থেকে একটি কুঁচকানো লজেন্স বের করে ওয়াং সন্ন্যাসীর দিকে বাড়িয়ে দিল এবং তাকে একটু ধাক্কা দিল। ওয়াং সন্ন্যাসী মাথা ঘুরিয়ে ইয়াড়ের দিকে তাকালেন, তারপর ইয়াড়ের করুণ চাহনির মধ্যেই লজেন্সটা কেড়ে নিয়ে কাগজের মোড়ক খুলে এক কামড়ে গিলে ফেললেন।

ইয়াড় হাঁ করে তাকিয়ে রইল, আর তারপর সে নিজেও আকাশ ফাটানো চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

আমি তো এই দুজনকে নিয়ে পাগল হয়ে যাব। এদিকে চৌ দালদান আর অন্ধ লোকটি বেঁচে আছে কি না তার কোনো খবর নেই, আর এরা এখানে ফাজলামি করছে। ইয়াড় বাচ্চা মানুষ, কিন্তু ওয়াং সন্ন্যাসীর মতো বুড়ো সন্ন্যাসীও যে এমন কাণ্ড করতে পারে, তা ভাবিনি।

তিনি আমাকে বাঁচিয়েছেন বলেই নইলে তাকে এতক্ষণে পিটিয়ে দিতাম। এত বড় মানুষ হয়ে বাচ্চার সাথে ঝগড়া করছেন? লজ্জা করে না? অনেক সাধ্যসাধনা আর প্রচুর লজেন্স ও নতুন জামার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর ইয়াড়ের কান্না থামল।

আমি সরাসরি আসল কথায় এলাম। জিজ্ঞেস করলাম, চৌ দালদান আর অন্ধ লোকটির কোনো খবর পেয়েছে কি না। ইয়াড় আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, সেই দেবী কেন আজ গ্রামে এলেন এবং কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই জীবনসঙ্গী বেছে নিলেন?”

এই প্রশ্নটা আমার মনেও ছিল। সেই রহস্যময়ী নারীটিকে নিয়ে আমার অনেক কৌতূহল। সে আসলে কে? তার পরিচয় কী? কেন玄門 (সুয়ানমেন) শিষ্যরা তাকে দেবীর মতো ভক্তি করে? আর গ্রামে এসে স্বামী নির্বাচনের রহস্যই বা কী?

ওয়াং সন্ন্যাসী প্যান্ট টেনে ধরে কাছে এসে এমন ভাব করলেন যেন তিনি খুব মন দিয়ে শুনছেন।

ইয়াড় গলা নামিয়ে বলল, “আমি আজ বড়দের গোপন বৈঠকের কথা শুনে সব জানতে পেরেছি। সেই দেবী আঠারো মাইল দূরের গভীর পাহাড়ে থাকেন। শোনা যায়, ওটা玄門-এর নিষিদ্ধ এলাকা, আর玄門-এর আসল রহস্য ওই পাহাড়েই লুকানো। দেবী প্রতি বছর এই সময়ে পাহাড় থেকে নিচে নেমে আসেন জীবনসঙ্গী খুঁজতে। অনেক বছর ধরে খুঁজছেন, কিন্তু কাউকে পাননি। এবার তিনি তোমাকেই পছন্দ করেছেন।”

ইয়াড় আমার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। আমি অস্বস্তিতে পড়ে বললাম, “আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না। তোমাদের玄門-এ কত তরুণ ও মেধাবী শিষ্য আছে, আমাকেই কেন পছন্দ করলেন? তার চোখের কি সমস্যা আছে?” ইয়াড় আমাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তিনি আমাদের玄門-এর দেবী, আবার যদি তাকে নিয়ে অপমানজনক কথা বলো, তবে তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব।”

তাদের ছোটবেলা থেকে এই শিক্ষাই দেওয়া হয়েছে, দেবীর প্রতি তাদের অগাধ ভক্তি। আমি তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে নিলাম।

“আমি বড়দের মুখে শুনেছি, দেবী কাউকে একজন খুঁজছিলেন। তিনি এই দিনটিকে বেছে নিয়েছেন, কারণ আজ সেই ব্যক্তির জন্মদিন।”

ওয়াং সন্ন্যাসী মুখ বাঁকালেন, কী যেন বিড়বিড় করলেন। আমি আজকের তারিখটার কথা ভাবলাম। হঠাৎ মনে পড়ল, আজ আমার বাবা চেন ঝেন তিয়ানের জন্মদিন।

তিনি যখন আমাকে প্রথম দেখেছিলেন, তখন আমার বাবার নাম নিয়েছিলেন। তবে কি...

আমি যত ভাবছি, ততই রহস্য বাড়ছে। আমার বাবা তো সামান্য স্কুলের শিক্ষক, সারাজীবন শহরের বাইরে যাননি। তার মধ্যে তো বিশেষ কোনো গুণ নেই।

যদি তিনি আমার জীবনবৃত্তান্ত না দেখে থাকেন, তবে আমার বাবার নাম জানার কথা নয়। আমি ভাবলাম, হয়তো কাকতালীয়ভাবে যার জন্য তিনি অপেক্ষা করছেন, তার আর আমার বাবার জন্মদিন একই। বছরে তো ৩৬৫ দিন, অনেকেরই জন্মদিন মিলতে পারে।

“আরও শুনেছি,玄門 আজ যে উচ্চতায় পৌঁছেছে, তা ওই দেবীর কৃপাতেই। তিনি এবং তার পাহারা দেওয়া সেই নিষিদ্ধ এলাকাই玄門-এর ভবিষ্যৎ বাঁচিয়ে রেখেছে।”

আমি এখন চৌ দালদান আর অন্ধ লোকটির খবর জানতে মরিয়া হয়ে তাকে থামিয়ে বললাম, “তার মানে তুমি তাদের কোনো খোঁজ পাওনি?”

ইয়াড় ধূর্ত হাসি হেসে বলল, “তাড়া নেই... তাড়া নেই... তোমরা যে চৌ দালদানকে খুঁজছ, শুনেছি দেবীর এই স্বামী নির্বাচনের সঙ্গে তার একটা সম্পর্ক আছে।”