চব্বিশতম অধ্যায়: বেঁচে থাকার লড়াই

আমি তড়িঘড়ি করে অস্বীকার করলাম।麻衣 (মা-ই) পরিহিত ব্যক্তিটি অট্টহাসি হেসে বললেন, "তুমি যদি সত্যিই জেনমেন-এর পবিত্র ঐতিহ্যবাহী বস্তু 'সোল-ইটিং সিল' বা আত্মাভক্ষক মোহরটি ছিনতাই করতে পারতে, তবে আজ আমার হাতে বন্দী হতে না।"

আমি নিশ্চুপ রইলাম। পালানোর কথা ভাবাও বিলাসিতা। যদি কোনোভাবে পালিয়েও যাই, তবে আমার পেটের ভেতর থাকা ওই অভিশপ্ত প্রাণঘাতী পরজীবীটি বারো ঘণ্টা পর আমার প্রাণ কেড়ে নেবে। হায়! নেকড়ের গুহা থেকে বেরিয়েই যেন বাঘের মুখে পড়লাম। মানুষের ভাগ্য খারাপ হলে খাওয়ার জলও গলায় আটকে যায়।

লিং এর (Ling Er) আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ফাঁস করল। সে জানাল, আমি ইতিমধ্যেই ঝেজিয়াং-এর পশ্চিমে উপস্থিত হয়েছি এবং সম্ভবত কোনো গোপন অভিসন্ধি নিয়ে ঘুরছি।

জেনমেন-এর লোকজন চিৎকার করে দাবি তুলছে যে, ঝাও জিয়াওকে (Zhao Xiao) জীবিত ফেরানো যাবে না; তাকে আত্মাভক্ষক মোহর এবং তাদের নেত্রী শুয়াং শুয়ানকে (Shuang Xuan) সমর্পণ করতে হবে।

আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লাম। মোহরটি আমার কাছে আছে ঠিকই, কিন্তু শুয়াং শুয়ান কে? অপহরণ তো দূরের কথা, আমি তো তার চেহারাও চিনি না।

গভীরভাবে চিন্তা করতেই হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল। এই শুয়াং শুয়ান কি সেই সুন্দরী মেয়েটি, যে ট্রেনের মধ্যে জোর করে মোহরটি আমার হাতে গছিয়ে দিয়েছিল? সেই তো আমাকে এই বিপদে ফেলেছে! আমি তো চাই তারা দ্রুত এসে এই অভিশপ্ত বস্তুটা নিয়ে যাক। চারপাশের ওই অদ্ভুতদর্শন মানুষগুলোর উত্তেজিত অবস্থা দেখে বুঝলাম, এখন যদি আমি সামনে গিয়ে নিজের পরিচয় দিই, তবে কোনো কথা বলার আগেই তারা আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

আর তাছাড়া, ওই মা-ই পরিহিত ব্যক্তিটি আমাকে সেই সুযোগ দেবে না।

মাংসপিণ্ড ভরা মুখের এক মাঝবয়সী ব্যক্তি সামনে এসে লিং এর-কে উদ্দেশ্য করে বলল, "আমরা জেনমেন-এর শিষ্যরা ছোটবেলা থেকেই শিখেছি যে, আমরা সবাই ভাইবোন। আমাদের নেত্রী নিখোঁজ, মোহরটি চুরি হয়েছে—ঝাও জিয়াও নামের এই ছেলেটা পুরো জেনমেন-এর মুখে চুনকালি দিয়েছে। আমি, 'থাউজানড ফেস বিস্ট' ওয়াং চং, তাকে কিছুতেই ক্ষমা করব না।"

অন্যরাও তার সুরে সুর মেলাল। লিং এর গলা খাঁকারি দিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করে বলল, "সহযোদ্ধারা, মোহর উদ্ধার এবং নেত্রীর প্রতিশোধ নেওয়া অবশ্যই জরুরি, তবে এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো '迎圣大会' (পবিত্র অভ্যর্থনা সভা) সফলভাবে সম্পন্ন করা। অনুষ্ঠান শেষ করে আমরা তখন সবাই মিলে ঝাও জিয়াওকে খুঁজে বের করব।"

পাথরের বেদিটির নিচে শৃঙ্খলা ফিরে এল। বেদির চারপাশে আটটি আগুনের কুণ্ড জ্বালানো হলো। আগুনের শিখায় পাহাড়ের চূড়াটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর নিচে থাকা পঞ্চাশেরও বেশি জেনমেন বিশেষজ্ঞের মুখ স্পষ্ট দেখা গেল।

লিং এর বলল, "এই অভ্যর্থনা সভা কেবল আমাদের জেনমেন-এর নয়, এটি সমগ্র '刺纹师' (ট্যাটু মাস্টার) চারটি শাখার মিলনমেলা। দুর্ভাগ্যবশত, সময়ের পরিবর্তনে চার শাখা একে অপরের সাথে বিবাদে জড়িয়েছে। বর্তমানে কেবল আমরাই এই ঐতিহ্য ধরে রেখেছি। জেনমেনই হলো ট্যাটু মাস্টারদের প্রকৃত উত্তরসূরি, আর আমাদের শিষ্যদের এই ধারা বজায় রাখতে হবে।"

নিচে তুমুল হাততালি পড়ল। লিং এর দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, "কোনো শিষ্য কি বলতে পারবে, এই পবিত্র অভ্যর্থনা সভায় আমরা কোন সন্তকে স্বাগত জানাই?"

বেদিটির নিচে নিস্তব্ধতা নেমে এল। লিং এর অস্বস্তিতে দুবার কেশে উঠল। মা-ই পরিহিত ব্যক্তিটি অবজ্ঞার সুরে বলল, "এই মূর্খদের দল নিজেদের ট্যাটু মাস্টারদের উত্তরসূরি দাবি করছে, হাসির উদ্রেক করে!"

সেই মাংসপিণ্ড ভরা মুখের লোকটি আবার উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, "এই সভায় আমরা ট্যাটু মাস্টারদের শাসক, নতুন প্রজন্মের 'ট্যাটু কিং' বা ট্যাটু রাজাকে স্বাগত জানাই। বংশলতিকা অনুযায়ী, ট্যাটু মাস্টারদের সংগঠনটি তাং রাজবংশের সময় থেকে দানা বাঁধতে শুরু করে। প্রথম ট্যাটু রাজা ছিলেন তাং সম্রাট লি শিমিন। লি শিমিন থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত একাশি প্রজন্মের ধারা বয়ে চলেছে। আমাদের সংগঠন ইতিহাসের মোড় পরিবর্তনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। ত্রিশ বছর আগে গত ট্যাটু রাজা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে江湖 (জিয়াংহু) বা সমাজ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে। জাপানি অশুভ শক্তি, পরজীবী বিশেষজ্ঞ এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কালো জাদুকরদের আক্রমণে আমাদের চার শাখা দুর্বল হয়ে পাহাড়ে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছে। আমরা আমাদের পূর্বপুরুষদের আদেশ স্মরণ করে প্রতি বছর এই সভা করি, যাতে নতুন ট্যাটু রাজাকে খুঁজে বের করে সংগঠনকে পুনরুজ্জীবিত করা যায় এবং অশুভ শক্তিকে বিতাড়িত করে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা যায়।"

ওয়াং চং তার মাথার খুলি খোদাই করা লাঠি উঁচিয়ে চিৎকার করছিল। ভিড়টি তার কথায় উত্তেজিত হয়ে উঠল। আমি বিভ্রান্ত হয়ে শুনছিলাম। ট্যাটু মাস্টারদের সম্পর্কে এই তথ্যগুলো আমার কাছে একেবারেই নতুন। আমি মাস্টার ওয়াং-এর কাছে যতটুকু জেনেছিলাম, তা ছিল খুবই সামান্য। ওয়াং চং-এর এই জ্বালাময়ী বক্তব্য শুনে বুঝলাম, ট্যাটু মাস্টারদের ইতিহাস কতটা জটিল।

মা-ই পরিহিত ব্যক্তিটি নিচু স্বরে বিদ্রূপ করল, "পুরানো জঞ্জালের দল, ভাবে তারাই বিশ্ব শাসন করবে! ট্যাটু রাজাকে খুঁজে পেলেই চার শাখা পুনরুজ্জীবিত হবে? কী শিশুসুলভ চিন্তা!"

তিনি হতাশায় মাথা নাড়লেন। যদি তিনি আমার শরীরে ওই পরজীবীটি না ঢুকিয়ে দিতেন, তবে আমি নিশ্চয়ই হেসে ফেলতাম। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "হাস্যকর লাগছে?"

"মানুষ নিজের পায়ে দাঁড়াতে চাইছে, এতে দোষের কী?"

তিনি আমার দিকে তাকিয়ে ধমকে উঠলেন, "তুমি কি আমার সাথে তর্ক করার সাহস করছ?"

আমি ভয় পেয়ে গেলাম। তার নিষ্ঠুরতার সামনে মাথা নত করা ছাড়া আমার উপায় ছিল না। তিনি একটি শীতল হুংকার ছাড়লেন। হাততালি থামার পর লিং এর বলতে শুরু করল, "ওয়াং চং ঠিকই বলেছে। আমরা পাহাড়ের অন্তরালে আছি বলে ভাববেন না যে আমরা দুর্বল। আমরা একটি মহান লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছি। নতুন ট্যাটু রাজাকে খুঁজে বের করাই আমাদের একমাত্র ব্রত। আমাদের বিভিন্ন শাখা ড্রাগন প্যাটার্ন এলাকায় প্রতি বছর মিলিত হয়। প্রথমত, পরিস্থিতির খবর নেওয়া; দ্বিতীয়ত, অনুসন্ধানের অগ্রগতি যাচাই; তৃতীয়ত, আগামী বছরের প্রস্ততি এবং চতুর্থত, নতুন প্রজন্মকে গড়ে তোলা।"

এরপর 'সি মিয়ান জুন ঝে' (慈面尊者) নামে এক স্থূলকায় ব্যক্তি বেদিতে উঠে এল। সে উত্তর চীনে রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে জেনমেন-এর শিষ্যদের নিয়ে নতুন ট্যাটু রাজার সন্ধানে নেমেছে। এই শিষ্যরা বিভিন্ন ছদ্মবেশে দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে এক বিশাল গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক তৈরি করেছে।

এই গোয়েন্দাদের মধ্যে চেন ফাং নামে এক সুদর্শন যুবক ছিল, যে ঝেজিয়াং-এ সুপারমার্কেটের ব্যবসা করে। তবে তার আসল কাজ হলো জেনমেন-এর জন্য পূর্ব ঝেজিয়াং-এর গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করা। লিং এর তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিত, কারণ তাদের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, নতুন ট্যাটু রাজা পূর্ব ঝেজিয়াং থেকেই উঠে আসবে।

অন্যান্যরা যখন রিপোর্ট দিচ্ছিল, মা-ই পরিহিত ব্যক্তিটি বিরক্তিতে হাই তুলছিল। কিন্তু চেন ফাং-এর নাম আসতেই তার মনোযোগ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে আমি বুঝে গেলাম, হয়তো এই চেন ফাং-ই তার লক্ষ্য। আর আমি কেবল ঘটনাক্রমে তার জালে জড়িয়ে পড়া একটি ঘুঁটি মাত্র।

তিনি রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিলেন। মনে হলো, চেন ফাং-এর সাথে তার পুরনো কোনো শত্রুতা আছে। চেন ফাং পূর্ব ঝেজিয়াং দেখভাল করে, আর এই মা-ই পরিহিত ব্যক্তিটি পরজীবী বিদ্যায় দক্ষ। ঝেজিয়াং অঞ্চলটি পরজীবী বা蛊 (গু) বিশেষজ্ঞদের আস্তানা হিসেবে পরিচিত। তাই এদের শত্রুতা কাকতালীয় হওয়ার সম্ভাবনা কম।

চেন ফাং সুদর্শন, আত্মবিশ্বাসী এবং অত্যন্ত মেধাবী। সে যখন বেদিতে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল, তখন তার অহংকার স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। জেনমেন-এর ব্যবসায় তার দক্ষতা ছিল প্রশ্নাতীত। রিপোর্ট শেষ করার পর লিং এর তাকে পুরো江浙 (জিয়াং-ঝেজিয়াং) এলাকার গোয়েন্দা প্রধান হিসেবে নিয়োগ দিল।

মা-ই পরিহিত ব্যক্তিটি হঠাৎ আমার কাছে ঝুঁকে এসে ফিসফিস করে বলল, "বেঁচে থাকতে চাও?"

আমি দ্রুত মাথা নাড়লাম। এত কম বয়সে কে মরতে চায়?

সে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমাকে এই চেন ফাংকে হত্যা করতে সাহায্য করো, তাহলেই তুমি বাঁচবে।"