পঁচিশতম অধ্যায়: মল্লযুদ্ধ

আমি মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেলাম। আমার ক্ষমতা আর অভিজ্ঞতায় মানুষের প্রাণ নেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

মাঠের সেই চাদর পরা লোকটি আমার নীরবতা দেখে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি প্রত্যাখ্যান করতে চাও?"

আমি দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, "আমি প্রত্যাখ্যান করতে চাইছি না, কিন্তু আমি একজন সাধারণ মানুষ। আমার পক্ষে এমন কাজ করা অসম্ভব।"

লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "কাউকে আক্রমণ করা কঠিন মনে হচ্ছে? কিন্তু আক্রান্ত হওয়াটা তো খুব সহজ, তাই না?"

সে আমার পেটের ভেতরে থাকা 'জীবন-মৃত্যু গুবরে পোকা' বা 'শেংসি গু'-কে সক্রিয় করে তুলল। আমার সারা শরীর কাঁপতে শুরু করল, মনে হলো কেউ যেন আমার পেটের ভেতর একটি ধারালো ছুরি ঢুকিয়ে পাগলের মতো নাড়াচাড়া করছে। যন্ত্রণায় আমি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে চাইলাম, কিন্তু লোকটি আমার শরীরকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল যে নড়ার কোনো উপায় ছিল না। আমার শরীর একবার উত্তপ্ত ঘামে ভিজে যাচ্ছিল, তো পরক্ষণেই হিমশীতল ঘামে জমে আসছিল।

আমি চিৎকার করতে চাইলাম, কিন্তু মুখ ও নাক ঢাকা থাকায় তা সম্ভব হলো না। মনে হচ্ছিল আমার শরীরের ভেতরে এক দাউদাউ করা আগুন জ্বলছে।

আমি দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করলাম, নখগুলো চামড়ার ভেতর গভীরভাবে গেঁথে গেল, হাতের চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বের হতে লাগল। তখনই বুঝলাম, বেঁচে থাকা মাঝে মাঝে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।

লোকটি বলল, "জানতে চাও কীভাবে মরবে? তোমার নাড়িভুঁড়ি ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে। শোনা যায়, এই মৃত্যু নাকি তলোয়ারের আঘাতে শরীর কাটার চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।"

আমি দাঁতে দাঁত চেপে রইলাম, শরীর তখনও কাঁপছিল। সে কুটিল হেসে বলল, "আমি তোমাকে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, আমার কথা মতো কাজ করবে, নাকি নাড়িভুঁড়ি ছিঁড়ে মরতে চাও?"

আমার স্বভাবটা একটু জেদি, আমি নরম কথায় কাজ করলেও শক্তিতে হার মানার পাত্র নই। কেউ যদি ভালো করে অনুরোধ করত, আমি হয়তো গলে গিয়ে রাজি হয়ে যেতাম। কিন্তু কেউ যদি জবরদস্তি করে আমাকে বাধ্য করতে চায়, তবে আমি ভয় পেলেও শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাই।

আমি ঘাড় শক্ত করে বললাম, "তুমি আমাকে মেরেই ফেলো, কিন্তু আমি কোনোভাবেই কাউকে ক্ষতি করতে সাহায্য করব না।"

লোকটি কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "চেন ফাং নামের ওই পশুটাকে মারা মানে জনকল্যাণ করা। সে যে জঘন্য সব কাজ করেছে, তাতে তাকে দশবার মারলেও ঘৃণা কমবে না। তুমি তাকে মেরে কাউকে ক্ষতি করছ না, বরং আরও অনেক নিরপরাধ মানুষকে বাঁচাচ্ছ।"

লোকটি যখন তীব্র ভাষায় চেন ফাংয়ের নিন্দা করছিল, তখন পাথরের মঞ্চে দাঁড়িয়ে চেন ফাং玄门 (শিনমেন) বা রহস্যময় সংগঠনের শিষ্যদের সামনে বড় বড় কথা বলে যাচ্ছিল। সে তার সংগঠনের উন্নতির স্বপ্ন নিয়ে এমন উৎসাহী ভাষণ দিচ্ছিল যে, নিচে থাকা শিষ্যরা করতালি ও হর্ষধ্বনিতে ফেটে পড়ছিল।

এরপর লোকটি আমাকে এক করুণ কাহিনী শোনাল। কাহিনীর নায়ক চেন ফাং এবং নায়িকা গুবরে পোকা নিয়ন্ত্রণকারী বা 'গু' কন্যা ইউয়ে লি, যে ছিল এই লোকটির বড় বোন।

লোকটির বর্ণনা অনুযায়ী, তার বোন ইউয়ে লি ছিল অত্যন্ত সুন্দরী। ঝে-ডংয়ের বিশটি গু-গ্রামের মধ্যে সে ছিল সবচেয়ে রূপবতী। তাকে পাওয়ার জন্য গ্রামের যুবকদের দীর্ঘ লাইন লেগে থাকত। কিন্তু ইউয়ে লি ছিল খুব বাছবিচারী, সে কাউকেই পছন্দ করতে পারেনি।

কিছুদিন পর, ইউয়ে লি প্রায়ই নিংবো শহরে যাতায়াত শুরু করল। শুরুতে তার পরিবার ভেবেছিল, এক তরুণী বাইরে ঘুরতে যাচ্ছে, এতে দোষের কিছু নেই। কিন্তু পরে যখন সে প্রতিদিন যেতে লাগল, তখন পরিবারের সন্দেহ হলো।

জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, নিংবোতে তার এক প্রেমিক আছে। ছেলেটি তরুণ, উদ্যমী এবং ব্যবসায়ী মহলের উজ্জ্বল নক্ষত্র। দেখতেও অত্যন্ত সুদর্শন। ইউয়ে লি তার প্রেমে পাগল হয়ে তার সব কথা মেনে চলত।

ইউয়ে লি যে গু-গ্রামে থাকত, সেখানে বাইরের মানুষের সাথে বিয়ের নিয়ম ছিল না। তাই গোষ্ঠীর বয়োজ্যেষ্ঠরা এই সম্পর্কের তীব্র বিরোধিতা করলেন। ইউয়ে লি প্রেমে অন্ধ হয়ে সিদ্ধান্তে অটল রইল। শেষে বয়োজ্যেষ্ঠরা তাকে জেলখানায় বন্দি করলেন। টানা এক মাস সেখানে থাকার পরও কোনো ভয় বা প্রলোভন তাকে চেন ফাংয়ের কাছ থেকে সরাতে পারেনি।

এক মাস পর হঠাৎই সে যেন বদলে গেল। জেল থেকে বেরিয়ে সে শান্ত হয়ে গেল, আর নিংবোতে গেল না। গ্রামের অন্য যুবকদের সাথেও সে মিশতে শুরু করল। সবাই ভাবল সে হয়তো ভুল বুঝতে পেরেছে।

দুই মাস পর গ্রামে এক বড় বিপদ ঘটল। গ্রামের রক্ষাকবচ '靈玉镯' বা পবিত্র জেড চুড়িটি চুরি হয়ে গেল। প্রধান সব জায়গায় খুঁজেও কোনো হদিস পেলেন না। অনেক অনুসন্ধানের পর জানা গেল, এটি玄门 বা শিনমেন সংগঠনের ঝেজিয়াং শাখার চেন ফাংয়ের হাতে পড়েছে। সে আসলে ইউয়ে লি-র সাথে প্রেমের অভিনয় করেছিল শুধুমাত্র এই পবিত্র চুড়িটি চুরি করার জন্য।

ইউয়ে লি-কে শাস্তি হিসেবে 'দশ হাজার পোকার গুহায়' ফেলে দেওয়া হলো। সেখানে পোকাদের কামড়ে তার মৃত্যু হলো। আর যে পুরুষকে সে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসত, সেই চেন ফাং পৃথিবী থেকে উধাও হয়ে গেল।

লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কি মনে করো জীবন-মৃত্যু গুবরে পোকার যন্ত্রণা বেশি? আমার বোন যে যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে মারা গেছে, তা এর চেয়ে শতগুণ বেশি। তুমি ভাবো আমার বোনের মৃত্যু কতটা মর্মান্তিক ছিল, তাহলেই বুঝবে আমি কেন চেন ফাংকে এত ঘৃণা করি। এমন একজনকে মারতে কি তোমার বিবেক দংশন করবে?"

আমি নীরব রইলাম। লোকটি যখন এই কথা বলছিল, তার চোখের জল আর যন্ত্রণা দেখে আমি নিশ্চিত হলাম যে সে অভিনয় করছে না। প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করতে তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

আমি ঝটপট বললাম, "আমি রাজি। আমি তোমাকে সাহায্য করব এই বিশ্বাসঘাতককে মারতে।" সে চোখের জল মুছে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। আমি অবাক হয়ে বললাম, "তোমার তো এত ক্ষমতা, তুমি নিজেই তো তাকে মারতে পারো। আমি সাধারণ মানুষ, চেন ফাংয়ের মতো高手কে মারতে যাওয়া মানেই আগুনের পতঙ্গের মতো ঝাঁপ দেওয়া। আমি মৃত্যু ভয় পাই না, কিন্তু তাকে শেষ করা সহজ কাজ নয়।"

লোকটি আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "আমার চোখের ওপর বিশ্বাস রাখো, তোমাকে ছাড়া এই কাজ আর কেউ ভালো করতে পারবে না।"

সে আমাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, আমি তার কথার গভীরতা বুঝতে পারলাম না।

মঞ্চে তখন বিভিন্ন শাখার প্রতিনিধিরা রিপোর্ট পেশ করছিল। বৃদ্ধ লিন-এর বৃদ্ধ ব্যক্তিটি পরবর্তী গোয়েন্দা পরিকল্পনার ছক সাজাচ্ছিলেন। শিনমেনের বর্তমান কাজ হলো নতুন刺纹 (刺纹- উল্কি বা ট্যাটু শিল্প) রাজার খবর নেওয়া, সেই সাথে জাপানের অনমিয়োজি, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কালো জাদুকর এবং গু-সম্প্রদায়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখা।

সবকিছু ঠিক হওয়ার পর শুরু হলো তরুণ প্রজন্মের কুস্তি প্রতিযোগিতা। মঞ্চে বিভিন্ন শাখার সেরা শিষ্যরা ট্যাটু শিল্প বা刺纹術 (তাতু শিল্প) প্রদর্শন করতে লাগল।

আমি অবাক হয়ে দেখছিলাম। চোখের পলকে দশজন মঞ্চে উঠে গেল। সি-মিয়ান জোনঝা নামের এক মোটা ব্যক্তি এগিয়ে রইল। তার দুই হাতে থাকা লোহার কলম যেন জাদুর মতো কাজ করছিল। সে তার প্রতিপক্ষদের খুব সহজেই পরাস্ত করছিল।

ঠিক তখনই চেন ফাং মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। সে সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমি চেন ফাং, বড় ভাইয়ের কাছে কিছু কৌশল শিখতে চাই।"

সি-মিয়ান জোনঝা মাথা নাড়ল। দুই হাতে লোহার কলম নিয়ে সে আক্রমণ করল। ট্যাটু শিল্পের লড়াই মূলত মানুষের শরীরে রহস্যময় নকশা আঁকার লড়াই। লড়াইয়ের মধ্যে প্রতিপক্ষের শরীরে ছাপ ফেলে দেওয়া খুবই কঠিন কাজ।

চেন ফাংও কম যায় না। দীর্ঘক্ষণ লড়াই চলার পর হঠাৎ মঞ্চে কাপড় ছেঁড়ার শব্দ হলো। চেন ফাংয়ের শার্টের একটা অংশ ছিঁড়ে গেল। স্পষ্ট বোঝা গেল, চেন ফাং হেরে গেছে।

আমি নিচু স্বরে বললাম, "সি-মিয়ান জোনঝা খুবই শক্তিশালী, মনে হচ্ছে সেই প্রথম হবে।"

লোকটি মাথা নেড়ে বলল, "তুমি চেন ফাংকে কম মূল্যায়ন করছ। সে যদি এইটুকু ক্ষমতার অধিকারী হতো, তবে আমার বুদ্ধিমতী বোনকে কীভাবে ফাঁদে ফেলত? আসল খেলা তো এখনো বাকি।"

আমি কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইলাম। সি-মিয়ান জোনঝা হেসে বলল, "আর কেউ আছে?"

সবাই নীরব। হঠাৎ সি-মিয়ান জোনঝা কেশে উঠল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে মঞ্চে লুটিয়ে পড়ল।

চেন ফাং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তার ছেঁড়া শার্ট বাতাসে উড়ছিল। তার ব্যক্তিত্ব এতটাই আকর্ষণীয় যে একজন পুরুষ হয়েও আমি তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

মঞ্চের সামনের বাঁশবন থেকে বেগুনি রঙের বাঁশপাতা ঝরে পড়ছে। আমি হঠাৎ খেয়াল করলাম, পাতাগুলো সত্যিই হালকা বেগুনি রঙের।