ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রাণনাশ

বায়ু নজরদার দলের নেতা হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সেই লিন ইয়িচেনকে চেনো?”
আমি মাথা নাড়লাম, “আমি তো এক সাধারণ সৈনিক মাত্র, কিভাবে এমন বড় একজন ব্যক্তিকে চিনি?”
নেতা ভাবতে বসলেন, তারপর বললেন, “ঠিক বলেছো, তোমার ছুরি ট্যাটুতে অবশ্যই প্রতিভা আছে, কিন্তু লিন ইয়িচেনের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”
নেতা দয়ালু চোখে আমাকে দেখলেন, বারবার বললেন, “দুর্ভাগ্য,” তারপর হাত তালি দিয়ে যেন কোনো সংকেত দিলেন।
গুহার ভিতরে হঠাৎ ঝড় উঠলো, সমস্ত আগুনের মশাল নেভে গেল, বিশাল গুহাটি অন্ধকারে ডুবে গেল। গুহার অন্তর থেকে বারবার নেকড়ের ডাক শোনা গেল, মনে হচ্ছিল হাজার হাজার নেকড়ে রয়েছে।
আমি ভয় পেলাম, বর্তমানে আমার স্তর অনুযায়ী অন্ধকার ভয় পাওয়ার কথা নয়। আমার বাতাস থেকে সুর ও স্থান নির্ণয়ের ক্ষমতা একটি উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, তবুও এত জটিল শব্দের মাঝে আমার তীক্ষ্ণ শ্রবণ ও ঘ্রাণশক্তি কাজ করল না।
আমি অনুভব করলাম চারপাশের বাতাস হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, এটি স্পষ্ট হত্যাশক্তির ইঙ্গিত।
গত কয়েক দিনে আমি অনেক ট্যাটু বিশেষজ্ঞের সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, হত্যাশক্তি সম্পর্কে অপরিচিত নই, কিন্তু আজকের এই হত্যাশক্তি এত তীব্র যে আমাকে শতবার হত্যা করতে পারে।
নেকড়ের ডাকের অগণিত শব্দের মাঝখানে, আমি গুহার ধ্বংসের শব্দ শুনলাম, বজ্রপাতের মতো ধাক্কা দিলো, আমার মন যতই শক্ত হোক, এই ভয়াবহ আবহাওয়ার সামনে আমি অস্থির হয়ে পড়লাম।
আমি জুসুয়ে তরোয়ালকে একপ্রকার সাদা আলোতে ঘিরে নিলাম, নিজেকে সুরক্ষিত করলাম। নজরদাররা আমাকে আক্রমণ করেনি, তবে তত বেশি অস্থির লাগছিল, যেন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত একজন, নিজের মেয়াদ কম জানলেও, প্রতিপক্ষ কখন আঘাত করবে তা অনিশ্চিত।
হঠাৎ আমার কানে এক বিশাল শব্দ এলো, মাটি কেঁপে উঠল, আমার মস্তিষ্ক গোলমাল করল, স্বাভাবিকভাবেই আমি বিপরীত দিকে গড়িয়ে গেলাম। পাশের পাথরের ভাগটি পুরোপুরি ধসে পড়ল, পাথর চারদিকে ছিটকে গেল, যদিও দ্রুত সরে গেলাম, তবুও একটি পাথর মাথায় লেগে বজ্রপাতের মতো অনুভব করলাম। আমি সর্বশক্তি দিয়ে শান্ত হলাম, আবার তরোয়াল চালালাম।
আমি মাথায় রক্ত অনুভব করলাম, তখন এত কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না, কারণ সব পাথরের ভাগ ক্রমাগত ধসে পড়ছিল, গুহায় পাথর উড়ে বেড়াচ্ছিল, যেন গোলা ঝড়। গুহার গভীরে একটি আগুনের আলোর ঝলক দেখলাম, মনে হলো এটি একটি সংকেত, এই বিশৃঙ্খল ধ্বংসের পরিবেশে আলো মানে নিরাপত্তা।
সবচেয়ে তীক্ষ্ণ শ্রবণ ও ঘ্রাণশক্তির চেয়ে চোখের দেখা গুরুত্বপূর্ন। আমি সমস্ত যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে তরোয়াল নিয়ে দ্রুত আলোয় দৌড়ালাম।
পাথর ক্রমাগত পড়ছিল, তখন বুঝলাম শুধু পাথরের ভাগ ধসে পড়েনি, আমাদের মাথার ওপর থেকেও পাথর পড়ছিল।
আমি জানতাম না নজরদাররা ঠিক কী করেছিল, তারা কীভাবে এত ক্ষমতা পেয়েছিল এই সব নিয়ন্ত্রণ করার, তবে তারা যদি এমন করে থাকে, তাহলে তারা কীভাবে এই ধ্বংস থেকে বাঁচবে?
আমি দ্রুত দেখতে পেলাম সামনে একজন ব্যক্তি অদ্ভুত গতি নিয়ে আগুনের দিকে দৌড়াচ্ছে। আমি গতি বাড়ালাম, দেখলাম সে মজবুত দেহের, গায়ে জামা নেই, তিনি দশজন নজরদারের একজন। নজরদাররা প্রাচীন যুদ্ধে গোয়েন্দাদের মতো, তারা দ্রুত ও চতুর, গোয়েন্দাগিরি ও বাঁচার কাজে পারদর্শী।
আমি তাদের ধরার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কঠিন মনে হলো। আমার শরীরের ব্যথা বাড়ছিল, গতির তুলনায় কম ছিল, তাই তাদের ধরতে পারছিলাম না। দৌড়ানোর সময় আরও দুইজন নজরদারের ছায়া দেখেছি। নজরদারদের চতুরতা সবার জানা, তারা যেভাবে পালাচ্ছে, তা থেকে বুঝলাম যেখানে আগুন সেখানে নিরাপদ।
এ কথা বুঝে মন শান্ত হলো। অর্ধেক গুহা ধসে গেছে, বাতাসে ধূলোর গন্ধ, এখন সেই সুন্দর গুহা শুধু ধ্বংসাবশেষ। আমি আরও কয়েকজনকে আগুনের দিকে দৌড়াতে দেখলাম, আগুন পাহাড়ের ভেতরে লুকানো, আমি অনুমান করলাম পাহাড়ের ভেতরে আরও শাখা গুহা রয়েছে।
আমি ইয়াকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে তার রাখা পাথরের গুচ্ছের কাছে দৌড়ালাম, অবাক হয়ে দেখলাম পাথরগুলি ধসে গেছে, কিন্তু ইয়াকে অবিকৃত অবস্থায় খালি জায়গায় শুয়ে আছে। চারপাশে পাথর ছড়ানো, কিন্তু কোনো পাথর তাকে আঘাত করেনি, সে বিষণ্ণ চোখে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
আমার হৃদয় ব্যথিত হয়ে তাকে আলিঙ্গন করলাম, দীর্ঘ শ্বাস ফেললাম।
আমি গভীর ভাবে বিশ্লেষণ করলাম, আমার ধারণা সঠিক মনে হলো। গুহার ধ্বংসের আওয়াজ আমাকে দ্রুত চলার জন্য অনুপ্রাণিত করলো। আমি সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড়ালাম, আগুন কাছে। আমার পেছনে গুহার অনেকাংশ ধসে গেছে, অর্ধেক গুহা বিলীন।
আমি পাহাড়ের দেয়ালে একটি গর্ত পেলাম, সেখানে আগুনের আলো বের হচ্ছে, আমি দ্বিধাহীন ঢুকলাম। সঙ্গে সঙ্গে আগুন নিভে গেল, চারপাশের বিশৃঙ্খলা ম্লান হলো, চমকপ্রদ নীরবতা নেমে এলো, আমার কান গুঞ্জরে ভর্তি হয়ে কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।
আমি কান দৌড়ালাম, মাথা ঝাঁকালাম, চোখ খোলার পর কাছাকাছি একটি আগুনের গুচ্ছ দেখতে পেলাম। ফিরে যাওয়ার পথ এখন শক্ত পাহাড়ের দেয়াল, আমি ধাক্কা দিলাম, দেয়াল অটুট, ভাঙা সম্ভব নয়।
আমি হতবাক হয়ে গেলাম, গুহাটি সম্পূর্ণ বন্ধ, মাত্র দশ বর্গফুটের মতো ছোট।
আমি মনে পড়লাম আগের দৌড়ানো নজরদারদের কথা, কিন্তু গুহায় কেউ ছিল না, বুঝতে পারলাম তারা আমাকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছে।
তাদের পালানোর নিরাপদ স্থান আসলে একটি বড় ফাঁদ, তারা আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য এমন করেছে।
নেতার তালি সেই সংকেত ছিল, যা আমাকে “যাত্রা” দিতে চেয়েছিল, আমি হতাশ হয়ে পা রাখলাম।
আমি ইয়াকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে গুহার দেয়াল কয়েকবার পরীক্ষা করলাম, কোনো ফাঁক বা গোপন পথ পেলাম না, মন খারাপ হলো। নজরদাররা সত্যিই চতুর, সরাসরি মারতে না পেরে এমন লজ্জাজনক পথ অবলম্বন করছে আমাকে গুহায় ফাঁসানোর জন্য।
গুহায় পানি বা খাবার নেই, আগুন দ্রুত নিভে যাচ্ছে, আমি বুঝতে পারলাম, সীমিত বাতাস দ্রুত শেষ হচ্ছে। খুব সময় লাগবে না, আমরা না পানির অভাবে বা ক্ষুধায় মারা যাব, অক্সিজেনের অভাবে দম বন্ধ হয়ে মারা যাব।
আগুন পুরোপুরি নিভে যাওয়ার আগেই আমি দৌড়ে গিয়ে আগুন পা দিয়ে নেভালাম।
নজরদাররা সত্যিই নজরদার, তাদের কোনো নীতি বা ঈমান নেই, উদ্দেশ্য পূরণে তারা যেকোনো কৌশল অবলম্বন করে। প্রতারণা তাদের অস্ত্র মাত্র। আমি আগে নজরদারের গল্প শুনেছি, আজ বুঝলাম তারা কতটা ভয়ংকর।
আগুন নিভে গেলেও অক্সিজেনের ক্ষয় অব্যাহত, শীঘ্রই আমি শ্বাসকষ্ট অনুভব করলাম, আর ইয়ার মুখ নীলচে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। আমি দ্রুত তাকে আলিঙ্গন করে কৃত্রিম শ্বাস প্রদান করলাম, সে কিছুটা শান্ত হলো।
আমি জানি, আমার ও ইয়ার বাকি সময় কম, যদি দ্রুত বাহিরের পথ না পাই, এক ঘণ্টার মধ্যেও বাঁচতে পারব না।
আমি ইয়াকে কোলে নিয়ে অন্ধকারে তার মুখ দেখতে পারছি না, তবে জানি সে জাগ্রত।
আমি তার চুল ছুঁয়ে বললাম, “তুমি আমাকে ‘সিয়াও ইয়াও গুহায়’ নিয়ে গিয়েছিলে, কি তুমি আমাকে কঠোর করতে চেয়েছিলে, সত্যিকারের ট্যাটু শিল্পী বানাতে চেয়েছিলে, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল? তুমি কি সত্যিই এমন করাটা মূল্যবান মনে কর?”
ইয়া কিছু বলল না, আমি হতাশ মাথা নাড়লাম, মনের মধ্যে শুধু মিষ্টি হাসি। এটা এমন পথ যা আমি কখনো ভাবিনি, কিন্তু যেন ভাগ্যের খেলায় আমাকে বাধ্য করা হলো এখানে আসতে। আমি শুধু ট্যাটু কলার জাদু দেখিনি, এমন বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করলাম, সত্যিকারের ট্যাটু শিল্পী হলাম।
ফুসফুস বারবার আমাকে স্মরণ করাচ্ছে, গুহার বাতাস কমছে, আমাকে শান্ত থাকার চেষ্টা করতে হবে, অক্সিজেন কম ব্যবহার করে বাঁচার সময় বাড়াতে হবে।
আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলাম, মনোযোগ ধরে রাখলাম, একই সঙ্গে অনুভব করলাম সাদা গ্যাস ধীরে ধীরে আমার শরীরে ছড়াচ্ছে। যখন এটি আমার বুকে ও ফুসফুসে প্রবাহিত হলো, তখন শ্বাসকষ্ট কমে গেল, আমার ভারী শরীর ধীরে ধীরে লঘু হয়ে উঠল।
ইয়ার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে স্বাভাবিকভাবেই হাত তার মাথার উপরে রাখলাম। আমি অনুভব করলাম সাদা গ্যাস তার মাথার উপরে দিয়ে শরীরে প্রবেশ করছে, দ্রুতই তার শ্বাস নেওয়ার গতি শান্ত হলো।
আমি অন্ধকারে স্তম্ভিত হয়ে ভাবলাম, এই সাদা গ্যাস আসলে কী, কেন এটি বারবার এসে আমার জীবন বাঁচায়?
হঠাৎ আমি একটি মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠ শুনলাম, সে বলল, “মা, আমি... আমি লিং ইর...” সে কি আত্মা ছাপ?
“তুমি কেন আমার উপস্থিতি সহজে অনুভব করো জানো? কারণ আমি তোমার শরীরের সঙ্গে ধীরে ধীরে মিশে গেছি, তোমার মধ্যে আমি, আর আমার মধ্যে তুমি...”