প্রথম খণ্ড, বায়ান্ন অধ্যায়: সে আমার মানুষ, কার এত স্পর্ধা যে তার গায়ে হাত তোলে?

দেখny এই দৃশ্য, উপস্থিত সকলে বুঝতে পারল যে ব্যাপারটি গুরুতর আকার ধারণ করেছে।
তাং ই-এর ঔদ্ধত্য শেষ পর্যন্ত তাকে মৃত্যুর মুখেই ঠেলে দেবে।
"তাং ই, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়! কার বলে বলীয়ান হয়ে তুমি যুবরাজের অবমাননা করছ?"
তাং হুয়া এগিয়ে এল, তার মুখাবয়বে হতাশ ও ক্ষুব্ধ ভাব ফুটে উঠল: "তুমি এখনও দ্রুত হাঁটু গেয়ে殿下-র কাছে ক্ষমা চাচ্ছ না কেন? তুমি কি আমাদের তাং পরিবারকে ধ্বংস করতে চাও?"
"আজকের এই সুন্দর庆功宴 তোমার জন্যই পণ্ড হয়ে গেছে, তুমি কি তোমার বাবার মতো নিজেকেও কলঙ্কিত করতে চাও?"
তাং হুয়া নৈতিকতার উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে একজন আদর্শ বড় ভাইয়ের ভূমিকায় তাং ই-কে ভর্ৎসনা ও তিরস্কার করতে লাগল।
এভাবেই সে কিছুটা হলেও তার হারানো সম্মান ফিরে পেতে চেয়েছিল।
কথা শুনে তাং ই মৃদু মাথা নাড়ল এবং বলল, "তাং হুয়া, অনেক দিন ধরে মুখোশ পরে থাকলে সেটাকে নিজের আসল মুখ বলে ভুল করো না। তাং জিং অবশ্যই কলঙ্কিত হবে, সেটা নিশ্চিত, তবে আমার কারণে নয়, তোমার কারণে।"
"আজ আমি যদি তোমার মুখোশ উন্মোচন না করি, তার মানে এই নয় যে আমার সেই ক্ষমতা নেই। বরং কিছু কথা অন্যের মুখ দিয়ে বলানো আমার নিজের বলার চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।"
তাড়াহুড়োর কিছু নেই, শিম ইয়ান কবিতা উৎসবের আগে বৃদ্ধ রাজকুমার সময়মতো এসে পৌঁছাবেন।
বৃদ্ধ রাজকুমারের নিজস্ব এক্সক্লুসিভ গান চুরি করেছ, তখন তুমি নিজেই গিয়ে তাঁকে ও তাঁর মহামান্যকে এর ব্যাখ্যা দিও।
তাং হুয়া-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার বুক এক অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
অন্যের মুখ দিয়ে? কার মুখ দিয়ে?
এই অপদার্থটার কি এখনও কোনো তুরুপের তাস বাকি আছে?
কিন্তু তাতে কী আসে যায়?
আমি তো মহামান্য সম্রাটের মনোনীত নতুন状元। সেই ছোট কবি এসে যদি আঙুল দিয়েও দেখায়, সে কি প্রমাণ করতে পারবে আমি চুরি করেছি?
এসব কথা ভেবে তাং হুয়া হাসিমুখে বলল, "তাং ই, এখানে ভান করে ভূত সাজানোর কোনো মানে হয় না, তোমার যা বলার সরাসরি বলো... বাবা এবং যুবরাজ দুজনেই এখানে আছেন, তাঁরা তোমার পক্ষে বিচার করবেন।"
তাং জিং তো রাগে থরথর করে কাঁপছিলেন, তিনি উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন, "স্পর্ধিত, অসভ্য কুলাঙ্গার, বড় ভাই ও ভাবীকে মারধর করে এখন বড় ভাইকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছ?"
যদিও তিনি বুঝতে পারছেন না তাং ই কোন ধাঁধা নিয়ে খেলছে, তবে তিনি নিশ্চিত যে এই কুলাঙ্গার কোনো ভালো উদ্দেশ্যে এসব বলছে না।
সে সত্যি সত্যি তাং পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়!
তাং ই তাং জিং-এর দিকে একবার তাকাল। বুঝল, এই বৃদ্ধ মানুষটির তাং হুয়াকে অন্ধ বিশ্বাসের মাত্রা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যেখানে কোনো প্রশ্ন তোলার অবকাশ নেই।
সে শুধু ভাবছে, যখন সত্যের নগ্ন রূপটি উন্মোচিত হবে, তখন তাং জিং তা সহ্য করতে পারবেন তো? এই যুগে তো কোনো দ্রুত কাজ করা হৃদরোগের ওষুধ নেই।
যদি রাগে মারা যান... উমঃ, তার সাথে কি আমার কোনো সম্পর্ক আছে?
"তাং侍郎, তাং状元, সে যখন তোমাদের এই সদ্ভাবের মূল্য দিচ্ছে না, তখন আর নিজেদের অপমান করছ কেন?"
যুবরাজ হাসিমুখে তাং ই-এর দিকে তাকালেন এবং শান্ত গলায় বললেন, "এই বিষয়টি আমার ওপরই ছেড়ে দাও। তাং ই আমার সামনে মানুষ আহত করেছে, এটি মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের আইনের প্রতি স্পষ্ট অবমাননা। মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের আইন লঙ্ঘনের ক্ষমা নেই।"
"কেউ আছিস, অবিলম্বে তাং ই-কে গ্রেফতার কর! জিঞ্জাও ফু-তে নিয়ে গিয়ে পরবর্তী আদেশের জন্য আটকে রাখো।"
যুবরাজের রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে তাং ই-কে ঘিরে ফেলল।
"殿下!"
তাং জিং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তাং হুয়া তাঁর হাত টেনে ধরে সামান্য মাথা নাড়ল।
তাং জিং তাং ই-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেললেন।
যাকগে, এই কুলাঙ্গার নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছে।
তার জন্য পুরো তাং পরিবারকে ধ্বংস হতে দেওয়া যায় না।
আগে তাকে কারাগারে কিছু কষ্ট ভোগ করতে দেওয়া যাক, যুবরাজের রাগ কমলে কোনো উপায় করে তাকে বাইরে বের করে আনা যাবে।
বর্তমানে এছাড়া আর কোনো পথ নেই।
অথচ পরের মুহূর্তেই তাং জিং প্রায় ভয়ে মারা যাওয়ার উপক্রম হলেন, কারণ তাং ই হঠাত্ করে আরেকটি চেয়ার তুলে নিল।
এই কুলাঙ্গারটা এখনও প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছে!
"বিদ্রোহী সন্তান, বিদ্রোহী সন্তান, বিদ্রোহী সন্তান..."
তাং জিং তাং ই-এর দিকে আঙুল তুললেন, রাগে কথা বলতে পারছিলেন না।
আর তাং হুয়া, ইয়ান শুয়াং ইউ এবং লিন ঝু সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ঠিক আছে, এভাবেই প্রতিরোধ করো!
যদি সে প্রতিরোধ করে, তবে সে নিশ্চিত মরবে।
তাং ই-কে চেয়ার তুলতে দেখে যুবরাজের চোখ শীতল হয়ে গেল। তিনি বললেন, "আইন অমান্য করার দুঃসাহস দেখালে কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না, হত্যা করো!"
একটা অপদার্থ বারবার তাঁর ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করছে, তার বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই!
তাং ই মাথা তুলে হালকা হেসে বলল, "বেশ ভালো কথা, আমিও সহজে সহজে আত্মসমর্পণ করতে পছন্দ করি না। তবে,殿下-র ভালো করে ভেবে দেখা উচিত, আজ যদি হাত তোলেন, তবে আমরা আজ থেকে শত্রু হয়ে গেলাম।"
যেহেতু শত্রু, তবে আমি তোমাকে ওই সিংহাসনে বসতে দিতে পারি না, নতুবা আমার জন্য তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।
যেহেতু শত্রু, আজ যদি আমি না মরি, তবে তোমার এই যুবরাজের আসন বেশি দিন থাকবে না।
কথাটি শুনে যুবরাজ রাগে ফেটে পড়লেন।
শত্রু?
আমি কি তোমার মতো শত্রুকে ভয় পাই?
তিনি শীতলভাবে হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "আক্রমণ করো!"
যুদ্ধ যখন আসন্ন, তখন কাছের মানুষেরা instinctively পিছিয়ে গেল যাতে আঘাত তাদের গায়ে না লাগে।
এই মুহূর্তে অনেকেই তাং ই-এর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যেন সে একজন পাগল।
কয়েক ডজন যুবরাজের রক্ষীর সামনে মুহূর্তের মধ্যে তোমাকে কিমা বানিয়ে ফেলা হবে, আর তুমি এখনও এত বড়াই করছ?
"কার এত বড় সাহস যে আমার মানুষকে ছোঁবে!"
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি মিষ্টি অথচ কড়া কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তাং ই মাথা তুলে দেখল, দীর্ঘাঙ্গী দুই সুন্দরী বাইরে থেকে হেঁটে আসছেন।
তাঁরা আর কেউ নন, কুং শি লান এবং রাজকুমারী শাও লান।
শাও লানকে দেখে তাং ই-এর মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল... ভাগ্যিস, এই নারীটি বলে বসেননি যে কার সাধ্য আমার সন্তানের বাবাকে ছোঁয়!
নতুবা ব্যাপারটি বিশাল আকার ধারণ করত।
"ওমা, ইনি তো গাও ইয়াং রাজকুমারী।"
"আশ্চর্য তো! এই ছোঁড়া এত সাহস পেল কোথা থেকে? এ তো দেখি গাও ইয়াং রাজকুমারীর ওপর ভর করেছে।"
"সঙ্গে কুং পরিবারের তরুণীও আছেন? বল কি! কুং পরিবারের তরুণীর সঙ্গেও এর সম্পর্ক আছে?"
পুরো তিয়াং সিয়াং লাউয়ে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল, সবাই হতবাক হয়ে আলোচনা করতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়ান শুয়াং ইউ-এর মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে গেল, তিনি একই সঙ্গে বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি নিজের ছেলের জন্য কত কষ্ট করে ভালো জায়গায় বিয়ের পরিকল্পনা করছিলেন।
অথচ তিনি যা এত কষ্টে করতে পারেননি, তাং ই নামের এই অধম সন্তানটি কত সহজেই তা করে বসল!
কোন অধিকারে? সে কি এর যোগ্য?
তাং হুয়া-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার হাত দুটো আপনাআপনি মুঠো পাকিয়ে গেল।
কুং শি লান সেই নারী যাকে সে পছন্দ করেছে, তবে কি এই নারীও তাং ই-এর পক্ষ নিতে এসেছে?
তাং জিংও অত্যন্ত বিস্মিত হলেন, এই অপদার্থ পুত্রটি কীভাবে রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করল?
যুবরাজ শাও লানকে দেখে মুখে হাসি ফোটালেও তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল: "লান আর, বাজে বকো না। একজন অবিবাহিত তরুণী হয়ে বলছ কার মানুষ?"
শাও লান ছিলেন শিয়ান ফেই-এর কন্যা, আর শিয়ান ফেই এবং যুবরাজের মা সাম্রাজ্যসম্রাজ্ঞী ছিলেন একে অপরের চরম শত্রু। স্বাভাবিকভাবেই শাও লানের প্রতি যুবরাজের বিন্দুমাত্র অনুরাগ ছিল না।
বরং সম্রাট পিতার অতীব প্রিয় এই রাজকুমারী কবে মারা যাবেন, সেই কামনাই তিনি করতেন।
"সে আমারই মানুষ, আমি যখন বলছি সে আমারই মানুষ, তবে সে আমারই।"
"বড় ভাই যুবরাজের যদি কোনো আপত্তি থাকে, তবে তা মনেই চেপে রাখো।"
শাও লান তাং ই-কে নিজের পিছে টেনে আনলেন। সে তো আমার সন্তানের বাবা, কেন সে আমার মানুষ হবে না?
কুং শি লান তিয়াং সিয়াং লাউয়ের ভাঙা আসবাবপত্র আর বিশৃঙ্খল পরিবেশ দেখে নিজের ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এসব কি তাং ই করেছে?
এই লোকটা এক মুহূর্তও শান্ত থাকতে পারে না!
"সে আমার চোখের সামনে মানুষ আহত করেছে, এখানে উপস্থিত সবাই এর সাক্ষী, তুমি তাকে রক্ষা করতে চাও?" যুবরাজের মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল। কী বলছ, নিজের মধ্যে চেপে রাখো! এমনকি তুমিও আমার আদেশ অমান্য করার সাহস করছ?
শাও লান মাথা ঘুরিয়ে তাং ই-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন: "হ্যাঁ? এমন কিছু হয়েছে নাকি?"
এতে অস্বীকার করার কিছু নেই, তাং ই মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, এমন হয়েছে।"
শao লান দাঁতে দাঁত চেপে গলার স্বর ভারী করে বললেন, "বলো যে হয়নি।"
তাং ই: "..."
সুন্দরী নারী, তুমি তো দেখছি অন্ধের মতো পক্ষ নিচ্ছ!
তাছাড়া আমি একজন পুরুষ, যা করেছি তার দায়িত্ব নিতে জানি, পিছু হঠার পাত্র আমি নই।
"হ্যাঁ, হয়েছে। ওরা আমার বোনকে জখম করেছে।" তাং ই কিছু লুকাল না। রাজকুমারী ভালো উদ্দেশ্যেই এসেছেন, কিন্তু তাকে তো আর অকৃতজ্ঞ হওয়া যায় না।
শাও লান মাথা তুলে চকচকে চোখে তাকালেন: "বড় ভাই, শুনলে তো? দোষ তো তাদেরই আগে।"
"তাহলে তাং ই যদি তাদের শিক্ষা দিয়ে থাকে, তাতে কি কোনো সমস্যা আছে? কোনো সমস্যা নেই তো!"
"কেউ যদি আমাকে মারধর করত, তবে কি বড় ভাই তার সঙ্গে বসে যুক্তি তর্ক করতে বসতে?"
যুবরাজের রাগে ঠোঁট কাঁপতে লাগল। তোকে যদি কেউ মারত, আমি কোনো যুক্তি তর্ক শুনতাম না, বরং সুখে তিন শ পেয়ালা মদ পান করতাম।