প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: মহারাজ, রাজার কথা কখনো মিথ্যা হয় না!

কথা শুনে যে সব সামরিক কর্মকর্তারা এতদিন চুপচাপ ছিলেন, তারা তৎক্ষণাৎ রেগে আগুন হয়ে উঠলেন।

"এসব কী হচ্ছে? আমার সব প্রস্তুতি শেষ, আর এখন তোমরা বলছ যুদ্ধ হবে না?"

"তোমাদের বাপ-দাদাকে বলি, সেনাবাহিনী রওনা হয়ে গেছে, সেনাপতি নির্বাচন করা হয়েছে, আর এখন তোমরা বলছ যুদ্ধ হবে না? মশকরা করার জায়গা পাওনি?"

সামরিক কর্মকর্তাদের এই ক্ষোভের মুখে কেউ কোনো উত্তর দিল না। কিছু অভদ্র সৈনিকের কথায় কান দেওয়ার প্রয়োজনই বা কী?

তাং চিং সামরিক কর্মকর্তাদের পুরোপুরি উপেক্ষা করে ইয়ানওয়েন সম্রাটের সামনে এসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "মহারাজ, আপনি নিজেই বলেছিলেন যে যদি কেউ劝谏মূলক কোনো কবিতা লিখতে পারে, তবেই আলোচনার সুযোগ থাকবে।"

"মহারাজ, রাজবাক্য কখনো মিথ্যা হতে পারে না!"

এই দৃশ্য দেখে ইয়ানওয়েন সম্রাটের মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে উঠল। তিনি সত্যিই এমনটা ভেবেছিলেন, কারণ তার ধারণা ছিল 'মান চিয়াং হোং'-এর চেয়ে ভালো কবিতা আর কেউ লিখতে পারবে না, কিন্তু তাং হুয়া তা করে দেখিয়েছে।

তিনি এখন উভয় সংকটে!

যুদ্ধ না করলে? সৈন্যদল পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, রসদ সংগ্রহের কাজ শুরু হয়েছে, রাজকীয় ফরমান জারি হয়ে গেছে। এখন যুদ্ধ হবে না বললে সামরিক কর্মকর্তারা কী ভাববে?

আর যুদ্ধ করলে? সম্রাট হিসেবে নিজের দেওয়া কথা কি তিনি নিজেই ভাঙবেন?

চেন দিয়াও সি সম্রাটের দোটানা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বললেন, "মহারাজ, নিং চিয়েন হু সেই লোকটিকে নিয়ে এসেছেন।"

ইয়ানওয়েন সম্রাট চমকে উঠলেন, তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।

"আলোচনা হবে, নিশ্চয়ই হবে। তবে আলোচনার আগে আমি তোমাদের একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই।" সম্রাট উচ্চস্বরে বললেন, "কেউ আছ? লোকটিকে সামনে নিয়ে এসো।"

নিং চুয়ান রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত এক ব্যক্তিকে টেনে রাজদরবারে নিয়ে এল। জিন ই ওয়াইয়ের হাতে এমন একজনকে দেখে বেসামরিক কর্মকর্তাদের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। কারণ জিন ই ওয়াই যখন কোনো বিষয়ে জড়িয়ে পড়ে, তখন তা কখনোই শুভ হয় না।

"মহারাজ, আপনার অনুগত নিং চুয়ান উপস্থিত।" নিং চুয়ান উ ইয়ংকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে হাঁটু গেড়ে বসল। "লোকটিকে হাজির করা হয়েছে, মহারাজ এখন সিদ্ধান্ত নিন।"

মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকালে, সম্রাট উ ইয়ংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কে? ইয়ান সাম্রাজ্যে তোমার আসার উদ্দেশ্য কী? সব সত্যি করে বলো!"

উ ইয়ং মাটি থেকে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়িয়ে সম্রাটের দিকে ক্রুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমি শুলি খান-এর চর, উ ইয়ং। ইয়ান সাম্রাজ্যের গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করাই আমার কাজ।"

"হাঃ হাঃ, তোমরা নির্বোধের দল! অপেক্ষা করো, তোমাদের শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে।"

"শুলি খান খুব শীঘ্রই তিন লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে পূর্ব ইউ-এর তিন লক্ষ সৈন্যের সাথে যোগ দিয়ে ইয়ান সাম্রাজ্যকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে, হাঃ হাঃ..."

এই কথা শুনে পুরো রাজদরবারে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

"কী? উত্তর দিক এবং পূর্ব ইউ হাত মিলিয়েছে?"

"অসম্ভব! এটা অসম্ভব! পূর্ব ইউ তো এইমাত্র আমাদের সাথে মৈত্রী চুক্তি করেছে, তারা আমাদের পিঠে ছুরি মারার সাহস পাবে কোত্থেকে?"

"দুঃসাহস! তুমি কে, যে এখানে দাঁড়িয়ে এসব আজেবাজে কথা বলছ?"

মন্ত্রীরা রাগে ফেটে পড়ে উ ইয়ংকে গালিগালাজ করতে লাগলেন। তাদের অনেকেই মনে করলেন, এটি সম্রাটের সাজানো নাটক, যাতে আলোচনার পথ বন্ধ করা যায়। পূর্ব ইউ এবং উত্তর দিক সবেমাত্র অনাক্রমণ চুক্তি সই করেছে, সেই চুক্তির প্রতিনিধি এখনো ইয়ানে ফেরেননি, তার আগেই কি যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে? এটা কি সম্ভব?

"হাঃ... হাঃ হাঃ..."

উ ইয়ংয়ের হাতে-পায়ে শিকল, সারা শরীর রক্তে ভেজা, কিন্তু মন্ত্রীদের চিৎকারে সে পাগলের মতো হাসতে শুরু করল। তার হাসি যেন পুরো দরবারের গোলমালকেও ছাপিয়ে গেল।

"ওরে কুলাঙ্গার, হাসছিস কেন?" একজন মন্ত্রী রেগে চিৎকার করে উঠলেন।

"কেন হাসছি? আমি তোমাদের মতো মেরুদণ্ডহীনদের দেখে হাসছি!"

উ ইয়ং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সিংহাসনে বসা ইয়ানওয়েন সম্রাটের দিকে তাকাল। "কী হলো মহারাজ? অপমান বোধ করছেন? লজ্জা লাগছে না?"

"এরাই তোমার মন্ত্রী, এরাই তোমার দেশের স্তম্ভ!"

"শান্তি বজায় রাখতে জানো না, যুদ্ধের সাহস নেই, এই ইয়ান সাম্রাজ্য কি আর বাঁচার যোগ্য?"

"হাঃ... তোমরা শুধু অপেক্ষা করো, আমাদের উত্তর দিকের সেনাবাহিনী যখন দক্ষিণে আসবে, তখন তোমাদের সবাইকে কচুকাটা করা হবে..."

উ ইয়ং হাত ঝাঁকালো, তার হাতের শিকলের শব্দে মন্ত্রীরা ভয়ে পিছিয়ে গেলেন।

ইয়ানওয়েন সম্রাট নির্বিকার থাকলেও তার মনে হলো, তার গালে কেউ সজোরে চড় মেরেছে।

মন্ত্রীরা অপমানে রাগে কাঁপছিলেন। তাং চিং আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে বললেন, "তুই তো ইয়ানেরই সন্তান, অথচ উত্তর দিকের কুকুরের মতো আচরণ করছিস! বিশ্বাসঘাতক, তোর কি লজ্জা করে না?"

"আমি নই!" উ ইয়ং গর্জে উঠল।

"আমি ইয়ানের সন্তান নই। পনেরো বছর আগেই আমি ইয়ানের পরিচয় মুছে ফেলেছি।"

উ ইয়ং পুরো দরবারের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়ানবাসী? হাঃ, এই শব্দটা শুনলেই আমার ঘৃণা হয়।"

"তোমরা কি জানো, গত এতগুলো বছর আমরা উত্তর দিকে কীভাবে কাটিয়েছি?"

"আমাদের নারী, আমাদের কন্যারা প্রতিদিন উত্তর দিকের মানুষদের দ্বারা লাঞ্ছিত হয়েছে।"

"আমাদের শিশুরা যখন জন্মাল... এই পৃথিবীতে চোখ খোলার ঠিক পরেই তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল এক জ্বলন্ত লোহার ছ্যাঁকা।"

"ছোট্ট কোমল নিতম্বে সেই লাল উত্তপ্ত লোহা ছ্যাঁকা দেওয়ার পর পোড়া মাংসের গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে উঠত, আর সেই সাথে শোনা যেত শিশুদের আর্তনাদ।"

"এরপর থেকে তাদের একটাই পরিচয় ছিল—দাস!"

"আর এই সবকিছুর জন্য দায়ী তোমরা!"

"যদি তোমাদের মতো লোভী, কাপুরুষ মন্ত্রীরা দেশ বিক্রি না করতে, তবে আমাদের সাধারণ মানুষ কেন এই দুর্ভোগ ভোগ করবে?"

"তোমরাই তো চোখের সামনে আমাদের সন্তানদের ধরে নিয়ে যেতে দেখেছ, অথচ কিছুই করোনি!"

"বলো, তাহলে আসল কুলাঙ্গার কে? বলো!"

উ ইয়ং মন্ত্রীদের দিকে আঙুল তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হাসতে লাগল। তার চোখ থেকে রক্তমিশ্রিত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তার মুখমণ্ডল বিভীষিকাময় রূপ ধারণ করল।

মন্ত্রীরা সেই ভয়াবহ দৃশ্যের কথা ভেবে শিউরে উঠলেন। আর দি চাং-এর মতো সামরিক কর্মকর্তারা লজ্জায় মাথা নিচু করে রইলেন।

ইয়ানওয়েন সম্রাট শান্তভাবে উ ইয়ংয়ের উন্মাদনা দেখছিলেন, তার বুক যেন ছুরির আঘাতে বিদীর্ণ হচ্ছিল।

"ইয়ানবাসী? ধিক্কার তোমাদের!"

"আমি বিশ্বাসঘাতক, আমার ক্ষমা নেই। কিন্তু আমি তোমাদের দেখে লজ্জা পাই!"

"তোমাদের মতো মানুষ যেখানে আছে, সেখানে ইয়ান সাম্রাজ্য ধ্বংস অনিবার্য! হাঃ হাঃ..."

উ ইয়ং পাগলের মতো সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বলল, "যা বলার ছিল বলে দিয়েছি। হে মহান সম্রাট, যা ইচ্ছা করো, আমাকে মেরে ফেলো!"

"আমি যদি একটুও ভ্রু কুঁচকাই, তবে আমার সেই মৃত স্বজনদের প্রতি অপমান করা হবে।"

ইয়ানওয়েন সম্রাট দরবারে দাঁড়িয়ে থাকা উ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো ভাষা নেই।

দেশদ্রোহী, মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য।

দেশবিক্রেতা, কঠিনতম শাস্তি প্রাপ্য।

কিন্তু, তারাও তো একসময় দেশপ্রেমিক ছিল... কে তাদের ভালোবাসার হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল?

সম্রাটের দৃষ্টি দরবারের মন্ত্রীদের ওপর পড়ল, মনে হলো যেন তারা সবাই আজ তার চোখে বিষ হয়ে বিঁধছে।

দেশপ্রেম!

হাঃ, সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট বোঝে না যারা, তাদের মুখে এই বুলি কেবল লোক দেখানো।

"নিং চুয়ান, ওকে নিয়ে যাও।"

সম্রাট তাকে হত্যার আদেশ দিলেন না। তিনি সম্রাট, তিনি সবকিছুর মালিক, কিন্তু এই মুহূর্তে তার নিজেরই সেই মুখ ছিল না।

উ ইয়ং হাসতে হাসতেই নিং চুয়ানের সাথে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই সে আকাশের দিকে মুখ করে একদলা রক্ত বমি করল, সাথে বেরিয়ে এল তার কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা জিহ্বা।

সে নিজের জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করেছে!

সে এতদিন বেঁচে ছিল কেবল এই দরবারে এসে নিজের মনের কথাটুকু বলার জন্য। সে যদি বেঁচে থাকত, তবে উত্তর দিকে তার পরিবারকে প্রাণ দিতে হতো।

ইয়ানওয়েন সম্রাট হঠাৎ দাঁড়িয়ে উঠলেন। দেখলেন, লোকটি মাটিতে নুয়ে পড়ছে, কিন্তু তার চোখ এখনো উত্তরের দিকে স্থির।

যদি তাং ই তার পরিচয় ফাঁস না করত, তবে সে ইয়ানের কয়েক লক্ষ সৈন্যকে উত্তর দিক এবং পূর্ব ইউ-এর ফাঁদে ফেলে ধ্বংস করে দিত।

তার কোনো অনুশোচনা নেই!

সে কেবল ঘৃণা করে।

ঘৃণা করে এই দেশটিকে, যারা তাদের ভুলে গিয়েছিল।

তারা কোনো পশু নয়।

তারা মানুষ!!!

শেষমেশ, উ ইয়ংয়ের মাথাটা ঝুলে পড়ল, কেবল অস্পষ্ট কিছু শব্দ শোনা গেল: "হাহ্... রু... রু..."

সেটাই ছিল তার শেষ কথা, কিন্তু কেউ বুঝতে পারল না সে কী বলে গেল।