প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বৃদ্ধ ও তার সঙ্গে আমার অবিচ্ছেদ্য দ্বন্দ্ব!

炎文帝 দেখলেন যখন众文官দের মুখাবয়ব, তখন মনে হল হৃদয়ের মধ্যে জমে থাকা ক্ষোভ অবশেষে প্রশমিত হলো।

দুর্ভাগ্যবশত, প্রধানমন্ত্রী ফ্যান ইয়ং পিতৃপুরুষের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে গ্রামে গিয়েছিলেন এবং এখনও ফিরে আসেননি, না হলে তাঁর মুখাবয়ব এখন কেমন দৃষ্টিনন্দন হত তা দেখতে ভালোই লাগত।

“সকল প্রিয় মন্ত্রিগণ, দেখলেন তো? এটাই সাধারণ মানুষের কণ্ঠস্বর।”

“জনতার মন, কখনোই অবহেলা করা যাবে না!”

炎文帝 উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর দৃষ্টি সমগ্র হলকে অবলোকন করল: “একজন ছোট যুবকও জানে পুরনো রাজ্য পুনর্গঠন করতে, স্বর্গদূতের প্রাসাদে স্বীকৃতি দিতে। তোমরা সবাই আমার মহান炎 রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী, তোমরা কীভাবে একজন সাধারণ নাগরিকের চেয়েও কম হতে পারো?”

“মহানায়ক, রাষ্ট্রের গুরুতর বিষয় শুধুমাত্র কবিতা ও সাহিত্য নয়, একটি কবিতার কারণে দেশের নীতিমালা হঠাৎ করে নির্ধারণ করা উচিত নয়!” তাং জিং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে সম্মানজনক ভঙ্গিতে বললেন।

炎文帝 পরবর্তী কথা বলার আগে খুব স্পষ্ট ছিল, আর দেরি করলে চলবে না।

炎文帝 ঠাণ্ডা চোখে তাং জিংকে দেখলেন, শুধুমাত্র একটি কবিতার কারণে দেশের নীতি নির্ধারণ করলে, এরপর যখন উত্তর দিকের শত্রুর সৈন্য শহরের গেটে উপস্থিত হবে, তখন কি তিনি এমন নিষ্ঠুর ব্যক্তির ওপর ভরসা করবেন যিনি তাঁকে রক্ষা করবেন?

“ঠিক আছে, তোমরা যদি একজন বুদ্ধিজীবীর দৃষ্টিকোণ থেকে এমন একটি কবিতা লিখতে পারো যা এই যুদ্ধ আহ্বানকারী কবিতার সমতুল্য, আমি আমার আদেশ প্রত্যাহার করব।”

炎文帝 দৃষ্টিপাত করলেন পুরো সভাকে, তাঁর কথা শুনে সকল文官ের মুখ সবুজ হয়ে গেল।

তারা শান্তি চেয়েছিলেন, স্পষ্টভাবে বলতে গেলে আত্মসমর্পণের দাবি জানিয়েছিলেন, একটি আত্মসমর্পণমূলক কবিতা লিখে সম্রাটকে পরামর্শ দেওয়া—না বলা যায় তারা তা লিখতে পারবে না, লিখতে পারলেও কে সাহস করবে তা লিখতে?

সেটা তো চিরকাল অপমানজনক হবে!

একদল সামরিক কর্মকর্তাও চোখ কপালে তুলল, জিভ বেরিয়ে হেলান দিচ্ছিল,挑衅 করছিল文官দের।

“তোমরা তো সাধারণত খুব অহংকারী, এখন আরেকবার দেখাও।”

“যদি লিখতে না পারো, তবে আদেশ শুনো!”

炎文帝 হাত সাফ করে পোশাক ঝাঁকিয়ে দিলেন, ঠাণ্ডা চোখে সভার দিকে তাকিয়ে বললেন: “যদি উত্তর দিকের শত্রুরা সীমান্ত লঙ্ঘন করার সাহস দেখায়, এই যুদ্ধ আমি নিশ্চিত করব।”

“এক মাসের মধ্যে, সেনাবাহিনী উত্তর সীমান্তের প্রতিটি অঞ্চলের সৈন্য ও সামরিক সরঞ্জাম সঠিকভাবে সংগঠিত করবে, আর অর্থ বিভাগ পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের জন্য খাদ্য ও সামগ্রী সংগ্রহ করবে।”

“এক মাস পর আমি নিজে যাচাই করব, যদি কেউ পূরণ করতে না পারে, তাকে অবিলম্বে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”

“সভা সমাপ্ত!”

炎文帝 কাউকে পাল্টা বলার সুযোগ দিলেন না, ঘুরে চলে গেলেন।

সম্রাট চলে গেলেন, কিন্তু পুরো হল এখনও স্তব্ধ।

সামরিক কর্মকর্তারা অবাক, ভাবছেন শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করে খুব দ্রুত পদোন্নতি পাওয়ার সুযোগ আসছে।

文官রা এখনও বিভ্রান্ত, তাদের পরিকল্পনা ছিল আজ সম্রাটকে শান্তির পক্ষে রাজি করানো, কিন্তু একটি কবিতার কারণে ফলাফল সম্পূর্ণ পাল্টে গেল।

“তদন্ত কর! আমাকে তদন্ত করে বলো, এই কবিতাটি কে লিখেছে, আমি তার সাথে শত্রু হব!” তাং জিং রাগে আগুনে জ্বলে উঠলেন।

অন্যান্য文官রাও রাগে অস্থির, এই বিপজ্জনক ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হবে, যিনি তাদের বড় পরিকল্পনা ধ্বংস করেছেন, তাকে শাস্তি দিতে হবে যেন সে জীবনে লজ্জা পায়।

“হুম, যে ছোট ভাই কবিতা লিখেছে, এখন থেকে আমার দিক থেকে সে আমার অমর বন্ধু, কেউ তাকে স্পর্শ করলে, আমি তার শাস্তি দেব।”

বয়স্ক সেনাপতি তাং জিং ও অন্যদের দিকে মুষ্টি গুঁজে দেখিয়ে চলে গেলেন।

সামরিক কর্মকর্তারা ভালো মেজাজে হাঁটছিলেন, তাদের পদক্ষেপে বাতাসের গতি অনুভূত হচ্ছিল,文官রা ক্ষোভে দাঁত কেঁটে ছিল।

---

তাং জিং রাগে ভরা হলেও, পরিস্থিতি এখন বদলানো সম্ভব না, তাই তিনি আগে সভা থেকে বেরিয়ে প্রধানমন্ত্রীকে পরিস্থিতি দ্রুত জানালেন।

“তাং উপমন্ত্রী, সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন।” চেন দিয়া সি সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে দাওয়াত দিলেন।

তাং জিং হঠাৎ চমকে উঠলেন, আজকের সম্রাটের আচরণ খুব অদ্ভুত, সকালে কয়েকবার তাকিয়েছেন।

তিনি মনধারণা করলেন, সাম্প্রতিক সময়ে কোনো ভুল করেননি, সম্রাটের নির্দেশে কাজ করেছেন এবং শাস্তিও পাননি, বরং প্রশংসা পেয়েছেন।

উত্তর দিকের যুদ্ধ ও শান্তি বিষয়ক বিতর্ক স্বাভাবিক, সম্রাট কেবল প্রধানমন্ত্রীর অনুপস্থিতিতে তাকে শাস্তি দিতে চান না, তাই না?

“গণেশ্বর, সম্রাট আমার জন্য কি বলেছেন?” তাং জিং দ্রুত চেন দিয়া সির পেছনে গিয়ে একটি সোনা রুপির চালান দিলেন।

চেন দিয়া সি দক্ষতার সঙ্গে টাকা নিলেন, নীরবে হাসলেন: “এটি ওই তরুণ রাজকুমারের ব্যাপার।”

কেন এত অতিথিপরায়ণ? সম্রাট যাকে গুরুত্ব দেন, সেই তাং পরিবারের ছোট ছেলেটি খাওয়া-পরার অভাব পায় না, এই লোকটি উদারভাবে শত সোনা দিয়েছে।

টাকা নিতে না পারলে তো আমাদের লজ্জা!

আর এই তরুণ রাজকুমারের ব্যাপার বলতে কার কথা বোঝানো হচ্ছে?

তাং জিং বিস্মিত হয়ে চোখ উজ্জ্বল করলেন।

সম্ভবত চেন দিয়া সি画儿র কথা বলছেন, হাহা,画儿 সত্যিই প্রতিভাবান, এমনকি সম্রাটও তা বুঝেছেন।

যদি সম্রাট স্বীকার করেন, তাহলে তিনি যথাযথভাবে তাং画কে তাঁর পুত্র হিসেবে স্বীকৃতি দিতে পারবেন।

“আমি, সম্রাটের কাছে প্রণাম করছি, আপনার দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য কামনা করছি।”御书房ে প্রবেশ করে তাং জিং ভদ্রভাবে সালাম জানালেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় কমানো যাচ্ছিল না।

炎文帝奏章 পরীক্ষা করছিলেন, একটু হতবাক হলেন।

কী অর্থ? আমি তোমাকে ডেকেছি তর্ক করতে, তুমি খুশি?

“তাং উপমন্ত্রী, তাং পরিবারের প্রকৃত পুত্র কে?”炎文帝 লাল কলম নামিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

“সম্রাট, তাং পরিবারের প্রকৃত পুত্র হলেন তাং画……” তাং জিং স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

কথা বলার পর বুঝলেন সম্রাটের স্বর সঠিক নয়।

উঠে তাকালেন, সম্রাট হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন: “তাং উপমন্ত্রী, আর ভালো করে চিন্তা করো, তাং পরিবারের প্রকৃত পুত্র... কে?”

তাং জিং শরীর কাঁপতে লাগল, ঘাম ঝরাচ্ছিল, দ্রুত সংশোধন করলেন: “সম্রাট, আমার প্রকৃত পুত্র হলেন তাং ই, তবে তাং ই দুরন্ত…”

“হুম, ঠিক তাই।”炎文帝 হাসতে হাসতে তাং জিংকে কথাটি থামিয়ে দিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন।

“গতকাল আমি রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার সময় ওই ভাইবোনদের দেখলাম, হুম, তারা দুজনই ভালো শিশু।”

“তারা দেখে আমি অবশেষে বিশ্বাস করলাম তাং উপমন্ত্রী ন্যায়পরায়ণ।”

“যে কেউ তাং উপমন্ত্রীর বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ আনবে, আমি তাদের গোত্র ধ্বংস করব।”

炎文帝 নিজে তাং জিংকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন, দুঃখিত মুখে বললেন: “বলা উচিত, হায়, এটা আমার দোষ! আমি বুঝিনি রাজ্যের একজন চতুর্থ শ্রেণীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এত কঠিন অবস্থায় তাঁর পরিবারকে বাঁচাতে পারেন না।”

---

“তাং ই ভাইবোনকে দুর্বল, দুর্বলদেহী, পোশাক ছেঁড়া দেখে আমি দুঃখ পেলাম…”

ঠাক!

তাং জিং উঠতেই পা দুর্বল হয়ে পড়ল, আবার মাটিতে গড়িয়ে পড়ে গেল।

মুখে ঠান্ডা ঘাম, পিঠ ভিজে গেছে, হৃদয় যেন আকাশ ছুঁয়ে গেল।

কী দুঃখ? সম্রাট স্পষ্টতই ব্যঙ্গ করছেন, এটা তাঁর ভ্রান্তি বোঝানোর চেষ্টা।

যখন তিনি ইয়ান শুয়াংইউকে ফিরিয়ে আনলেন, অনেকেই বলেছিলেন তিনি নির্দয়, আর এখন দুর্বল ও কষ্টে থাকা তাং ই ও তাং ইয়িনকে দেখে সম্রাট মনে করবেন তারা তাং পরিবারের দ্বারা নির্যাতিত।

একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাঁর সন্তানকে নির্যাতন করবে, যদি তা বাইরে প্রকাশ পায়, তাহলে炎 রাজ্যের সম্মান কোথায় থাকবে?

কী দুর্ভাগ্য, এই দুষ্টু কবে বেরিয়ে গেল? কেন আজই বেরিয়ে গেল?

তাং জিং বলতে চাইছিলেন এটা ইয়ান শুয়াংইউর দ্বারা তাং ই-কে শিখানোর জন্য ছিল, তবে মুখে নিয়ে থামলেন, সম্রাট তাঁর ব্যাখ্যা চান না।

“মহানায়ক, আমি ভীত, আমি অপরাধ স্বীকার করি…”

তাং জিং মাথা নিচু করে মাটিতে ঠেকিয়ে বললেন।

“প্রিয় মন্ত্রী, তুমি অত্যধিক বলেছো, তোমার কোনো দোষ নেই।”

炎文帝 একটু ঝুঁকে তাং জিংকে তুলে নিয়ে হাসলেন: “আমি তোমাকে ডেকেছিলাম শুধু ঘরোয়া আলাপচারিতার জন্য, তোমাকে দোষারোপ করার জন্য নয়।”

“গতকাল আমি তাং ই-কে ছয়শত সোনা দিয়েছি এবং তাকে বলেছি নিজের জন্য ভালো ব্যবহার করতে, অন্য কাউকে দিতে পারবে না, কিন্তু এখন খবর পেয়েছি সেই টাকা অন্য কেউ ব্যবহার করেছে, এমনকি সেই সোনা আবার আমার হাতে ফিরেছে! বলো, কে আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েছে?”

ঠাক!

তাং জিং আবার মাটিতে পড়ে গেলেন, মাথা ঝাঁকুনি দিলেন!

কী?

গতকাল তাং ই-কে দেওয়া ছয়শত সোনা... সম্রাট দিয়েছেন?

হ্যাঁ… সম্রাট দিয়েছেন?!

এই ছোট দুষ্টু, সম্রাট দিয়েছেন আর তুমি বলো নি?

আর সেই সোনা, নিজের স্ত্রী ও তাং画, তাং হাও ভাই ছাড়া কার হাতে যেতে পারে?

সম্রাট আজ দ্বিতীয়বার তাঁকে সতর্ক করলেন!

শেষ, শেষ...

বিপদ!