প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: আমাকে থাকতে বললে থাকতে পারি, তবে আমার কাছে ভিক্ষা চাও!

তাং ই যখন আবার কুঠারটি হাতে তুলে নিলেন, তখন উপস্থিত সবার মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

"দুষ্টু ছেলে, তুই কী করতে চাইছিস?" তাং জিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি তাং হুয়াকে আড়াল করে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "আমি তো ওয়াং নানিকে শাস্তি দিয়েছি, তুই কি বেশি বাড়াবাড়ি করছিস না?"

"শাস্তি? ওটা কি আদৌ শাস্তি ছিল?" তাং ই তাচ্ছিল্যের সাথে তাং জিংয়ের দিকে তাকালেন। "আজ আমি আপনাকে, মান্যবর তাং侍郎, শিখিয়ে দেব যে এই 'শাস্তি' শব্দটা কীভাবে লিখতে হয়।"

এই সামান্য চাহনিতেই তাং জিং তার চোখের ভেতর এমন এক তীক্ষ্ণতা এবং বিদ্রূপ দেখতে পেলেন, যা আগে কখনোই দেখেননি। এই আকস্মিক পরিবর্তনে তিনি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। আর সেই সুযোগেই তাং ই তাকে পাশ কাটিয়ে তাং হুয়াকে টেনে বের করে আনলেন এবং তাং হাওকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

"তাং ই, তুই কী করছিস? তুই কি সাহস করিস!" তাং হুয়া ভয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

তাং ই কোনো কথা না বাড়িয়ে তাং জিংয়ের বিস্ফারিত চোখের সামনেই ঝটপট দুটি কোপ দিলেন। তাং হুয়া এবং তাং হাওয়ের বাহু থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"আহ!" তাদের যন্ত্রণার আর্তনাদ পুরো চত্বরে ছড়িয়ে পড়ল।

তাং ই এক পায়ে তাং হুয়াকে চেপে ধরলেন, অন্য হাতে তার গলা টিপে ধরলেন, আর বাম হাতে রক্তমাখা কুঠারটি ধরে রইলেন। এ মুহূর্তে তাকে কোনো এক দানবের মতো মনে হচ্ছিল, যার ভয়ে সবাই জমে গিয়েছিল। তাং জিং এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। আগে তো তাং ই তার দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহসও পেত না, আর এখন সে তার处理-তে অসন্তুষ্ট হয়ে সরাসরি তার সামনেই সহিংসতা করছে!

তাং হুয়া এবং তাং হাও ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলার উপক্রম হয়েছিল। তারা ভেবেছিল তাং ই-র কাছে প্রমাণ নেই, তাই সে কিছু করতে পারবে না। কিন্তু তাং ই প্রমাণ বা যুক্তির ধার ধারেননি, সরাসরি কুঠার চালিয়ে দিয়েছেন। তাং ইন তার বড় বড় চোখগুলো গোল করে তাকিয়ে ছিল, তার হাতের পাত্রটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল। এটা কি সত্যি আমার দাদা? আমার দাদা কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে গেল?

"বাবা, বাবা, আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান!" তাং হাও কাঁদতে কাঁদতে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে লাগল।

তাং জিং সম্বিত ফিরে পেয়ে তাং ই-র দিকে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। "তাং ই, হুয়া এবং হাওকে ছেড়ে দে! নিজের ভাইয়ের ওপর হাত তোলার সাহস করিস? তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?"

"যদি এখনই না ছাড়িস, তবে আমাকে নিষ্ঠুর হতে বাধ্য করিস না।" তাং হুয়া তার কষ্টার্জিত উত্তরাধিকারী, তার কোনো ক্ষতি তিনি হতে দেবেন না। নিজের ছেলে হলেও তাং হুয়ার প্রতি কোনো হুমকি তিনি সহ্য করবেন না।

"কী ব্যাপার তাং侍郎, মায়া লাগছে?" তাং ই উপহাসের হাসি হাসলেন। তাং ইন সারা গায়ে আঘাতের চিহ্ন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তাং জিং একবারও তার খোঁজ নেননি। অথচ এখন তাং হুয়া এবং তাং হাওয়ের জন্য তার কত উদ্বেগ!

তিনি হেসে তাং হুয়াকে লাথি মেরে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিলেন এবং তাং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এত অস্থির হবেন না তাং侍郎, একটু পরেই আপনি আরও বেশি কষ্ট পাবেন। তারা আমার বোনের সাথে যেমন আচরণ করেছে, আমি ঠিক সেভাবেই ফেরত দেব।"

"আপনার খারাপ লাগছে? কোনো সমস্যা নেই, পরে আমরা বিস্তারিত কথা বলব। এখন আপনি শুধু একপাশে দাঁড়িয়ে দেখুন।"

তাং ই তাং ইনের দিকে ইশারা করলেন। তাং ইন চোখ মুছে হাসিমুখে দৌড়ে এল। কি দারুণ! আমার দাদা অবশেষে মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়িয়েছে।

"দাদা, এই নাও।" তাং ইন পাত্রের ঢাকনা খুলে তাং ইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। তাং ই হাত ঢুকিয়ে এক মুঠো সাদা লবণ বের করে আনলেন। এই দৃশ্য দেখে তাং জিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তাং হুয়া ও তাং হাও ভয়ে কাঁপতে লাগল।

"বাবা, বাবা, বাঁচান, আমাকে বাঁচান!"
"তাং ই, কথা বলে সমাধান করা যায়, পাগলামি করিস না, তুই পাগলামি করিস না।"

যদিও তারা জানত না ক্ষতস্থানে লবণ দিলে কতটা ব্যথা লাগে, কিন্তু তারা তাং ইনকে এর আগে এভাবে যন্ত্রণায় ছটফট করতে দেখেছিল। তখন তারা পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল এবং তাকে বলের মতো লাথি মারছিল।

"তাং ই, তুই সাহস করিস না!"
"তুই... তুই যদি ওদের গায়ে হাত দিস, আমি তোকে তাং পরিবার থেকে বহিষ্কার করব, তোর নাম মুছে ফেলব।" তাং জিংয়ের ক্রোধের আগুনে খুনের ইচ্ছা ফুটে উঠছিল। তাং হুয়া তার সমস্ত আশা, সে রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেবে, তাকে তাং ইয়ের হাতে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না।

"ওহ? তাই নাকি? আমি তো সেটাই চাইছিলাম!"
"তাং পরিবার! আপনি কি সত্যিই মনে করেন আমি এই পরিচয়ের জন্য পাগল?"

তাং ই হাত তুলে সরাসরি তাং হুয়া এবং তাং হাওয়ের ক্ষতস্থানে লবণ ছিটিয়ে দিলেন। "আহ!" মুহূর্তের মধ্যে যন্ত্রণায় তারা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। তাং ইনের ভয় লাগছিল, সে তাং ইয়ের পোশাক আঁকড়ে ধরল, কিন্তু তার পাশ দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল। আগে সে নিজেও এভাবেই যন্ত্রণায় ছটফট করেছিল, কিন্তু তারা কেউ তাকে সাহায্য করেনি। এখন তার দাদা তার হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে।

"খুব ভালো, খুব ভালো! অভিশপ্ত ছেলে, আমি ভাবিনি যে তাং পরিবারের মধ্যে তুইই সবচেয়ে নিষ্ঠুর!" তাং জিংয়ের দৃষ্টি হিমশীতল।吏部侍郎 হিসেবে সবাই তাকে ভয় পায়, কেউ তার অবাধ্য হওয়ার সাহস করে না। আর আজ তার নিজের ছেলে তাকে তুচ্ছজ্ঞান করছে।

"কেউ আছিস? একে ধর!" তাং জিংয়ের ইশারায় একদল দাস এগিয়ে এল।

"হা!" তাং ই তাং ইনকে কোলে তুলে নিলেন এবং কুঠারটি হাতে নিলেন। কুঠারটি তাং জিংয়ের দিকে তাক করে তিনি শীতল গলায় বললেন, "তাং侍郎, আমি তো শুধু আপনাকে শেখাচ্ছি যে 'শাস্তি' শব্দটা কীভাবে লিখতে হয়। আর আপনাকে তাড়িয়ে দিতে হবে না, তাং ইন এবং আমি আজই চলে যাচ্ছি।"

"আজ থেকে, আমাদের সাথে তাং পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই।"
"অবশ্যই, তাং侍郎 যদি আমাদের জোর করে আটকে রাখতে চান..." তাং ই কুঠারটি ঘোরাতে ঘোরাতে নিচু স্বরে বললেন, "তবে তার আগে এটা ভেবে নেবেন যে, তাং পরিবারে রক্তের বন্যা বইয়ে দেওয়ার জন্য আপনি প্রস্তুত কি না।"

তাং জিংয়ের শরীর শিউরে উঠল। ছেলেটি শান্ত দেখাচ্ছে, কিন্তু তাং জিংয়ের মনে হলো, সত্যিই যদি বাধা দিতে যান, তবে সে মানুষ খুন করতেও দ্বিধা করবে না। সবচেয়ে বড় কথা, তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার হুমকিটা ছিল কেবলই ধমক। তাং ই এবং তাং ইন এখন নিঃস্ব, পথের ভিখারির চেয়েও খারাপ অবস্থায় আছে। এখন যদি তারা বাইরে চলে যায়, তবে বাইরের মানুষ কী বলবে? সেই পুরনো ঘটনা, যখন তিনি উপপত্নীর জন্য স্ত্রীকে অবহেলা করেছিলেন, তা আবার সামনে চলে আসবে।

তাতে তার কর্মজীবন তো বটেই, তাং হুয়ার পরীক্ষায়ও প্রভাব পড়বে। তাং হুয়া যদি সফল হয়, তবে তা হবে পরিবারের জন্য বিশাল গৌরব। তখন কেউ আর তাকে উপপত্নীর ভক্ত বলবে না, সবাই বলবে তিনি জ্ঞানী এবং দূরদর্শী। এটা তার কলঙ্ক মোচনের সেরা সুযোগ, তাং ইয়ের কারণে তা নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না!

"বাবা, ওকে যেতে দেবেন না! বাবা, ওকে মেরে ফেলুন, ওকে মেরে ফেলুন!" তাং হাও রাগে ফেটে পড়ল।
"দ্বিতীয় ভাই ঠিকই বলেছে! ওকে যেতে দেওয়া যাবে না, নাহলে এই ধূর্ত লোকটা আমাদের পরিবারের এবং বাবার সম্মান নষ্ট করবে।" তাং হুয়া যন্ত্রণায় ঘামছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।

"দুষ্টু ছেলে, দাঁড়িয়ে যা।" তাং জিং চিৎকার করে উঠলেন, "এখনই তাং ইনকে নিয়ে ভেতরে চল, আজকের ঘটনা আমি ভুলে যাব। যদি তাং পরিবারের সীমানা পার হওয়ার সাহস করিস, তবে আমি তোর পা ভেঙে দেব!"

তাং ই থামলেন। তিনি ঘুরে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমাদের আটকে রাখতে চান? কিন্তু আপনাদের আচরণ তো তেমন নয়।"
"শুনুন, আমি আপনাদের খুব একটা বিব্রত করতে চাই না।"
"আপনারা বাবা-ছেলে আমাদের কাছে ক্ষমা চান, আমাদের থেকে মিনতি করে অনুরোধ করুন যে আমরা যেন থেকে যাই। মনে রাখবেন, মিনতি করতে হবে!"
"তবেই আমরা হয়তো থেকে যাওয়ার কথা বিবেচনা করব।"

এই কথা শুনে তাং হাও এবং তাং হুয়া স্তব্ধ হয়ে গেল। আমরা কি সেটা বুঝিয়েছি? না, আমরা তো বলেছি বাবাকে দিয়ে তোমাকে হত্যা করাব, কেউ কি বলেছে তোমাকে মিনতি করব?

তাং জিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। অভিশপ্ত ছেলে, আমি তোর বাবা! তুই কি আমার কাছে মিনতি করার সাহস রাখিস?

"তাং侍郎, আমি আপনাকে তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি!" তাং ই তিনটি আঙুল তুললেন।

"তিন!"
"দুই!"