প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: ইন-এর উচিত নয় দাদাকে চিন্তায় ফেলা!

“দেশ ভেঙে পড়ে রইল নদী আর পাহাড়, শহরের বসন্তে গাছপালা আজ ঘন ঝোপের আড়ালে...”
“চুলগুলো ছিঁড়ে ফেললাম, তাও যেন ছোট হয়ে এল, চুলের কাঁটাটাও আর মাথায় ঠেকছে না...”
“হা হা হা... চমৎকার কবিতা! কী অসাধারণ কবিতা! হা হা হা... উফ...呜呜呜...”

বৃদ্ধ রাজা বিড়বিড় করে কয়েকবার কবিতাটি আবৃত্তি করলেন। অতীতের সেই চরম অসহায়ত্ব আর বিষাদ মুহূর্তের মধ্যে তাঁর পুরো হৃদয় গ্রাস করে নিল। প্রথমে কবিতার প্রশংসায় অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেও, পরক্ষণেই নিজের মৃত স্ত্রী ও সন্তানের কথা মনে পড়তেই তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। কান্নায় ভেঙে পড়লেন তিনি, ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

বৃদ্ধ রাজাকে কোনোমতে সান্ত্বনা দিয়ে শহরের বাইরে পৌঁছে দেওয়ার পর, তাং ই সরাসরি তাং পরিবারের বাড়িতে ফিরে এল। নিজের ছোট উঠানে ফিরে সে তাং ইনকে নিজের মতো খেলার অনুমতি দিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল। শিয়াও সে-কে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা ভেবে সে কম্পোজিট বো এবং ঝুগে শেন নু-এর নকশা আঁকায় মনোনিবেশ করল।

সে খেয়ালই করল না যে, উঠানে প্রজাপতি ধরতে ধরতে তাং ইন কখন বাড়ির সীমানা পেরিয়ে বাইরে চলে গেছে। গত কয়েক দিনের যত্নে শিশুটি বেশ সতেজ হয়ে উঠেছিল, শরীরের ক্ষতগুলোও প্রায় সেরে গিয়েছিল। সে যেন একটি প্রজাপতির মতোই নেচে বেড়াচ্ছিল, আর তার মিষ্টি হাসির শব্দ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল। এতই মগ্ন ছিল সে যে, তার দাদা যে নিরাপদ সীমানা নির্ধারণ করে দিয়েছিল, তা সে টেরই পেল না।

“ওহ, এই তো সেই ছোট নীচ জাতের মেয়েটা! বেশ খেলাধুলা হচ্ছে দেখছি!”

পিছন থেকে একটি উপহাসভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তাং ইনের ছোট্ট শরীরটি যেন বিদ্যুতস্পৃষ্ট হলো, সে ভয়ে কেঁপে উঠল। সে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল। অদূরেই দাঁড়িয়ে ছিল তাং হাও এবং লিন ঝু।

তাং হাও এবং লিন ঝুর নির্যাতনের পুরনো স্মৃতিগুলো মুহূর্তের মধ্যে তার মনের ভেতর ভিড় করল। তাং ইনের পুরো শরীরে ব্যথা অনুভব হতে লাগল, ভয়ের চোটে তার ছোট্ট মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবুও সে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে কুর্নিশ করল, “দ্বিতীয় দাদা, দ্বিতীয় বৌদি, ইন আর ভুল করবে না, ইন এখনই ফিরে যাচ্ছে...”

তাং ইন মাথা নিচু করে চলে যেতে চাইল। কিন্তু লিন ঝু, গত কয়েক দিনে তাং ই-র কাছে পাওয়া অপমানের কথা ভেবে রাগে ফুঁসছিল। সে হেসে এগিয়ে গিয়ে তাং ইনের পথ আটকে দাঁড়াল এবং মৃদু স্বরে বলল, “কী হলো? ছোট ইন, তুমি কি তোমার বৌদিকে খুব ভয় পাচ্ছ?”

তাং ইনের ছোট্ট শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল, আবার পরক্ষণেই মাথা নাড়ল।

“এই মেয়েটা, বৌদি আগে তোমার সাথে কঠোর ছিল, কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসতাম বলেই শাসন করতাম।” লিন ঝু তার হাত দুটো তাং ইনের ছোট্ট বাহুতে রাখল এবং ধীরে ধীরে চাপ দিতে শুরু করল। “ছোট ইন খুব লক্ষ্মী, বৌদিকে বলো তো, তোমার দাদা এই কদিন কী করছে? আর, তোমাদের কাছে এত টাকা কোথা থেকে এল?”

বাহুতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব হতে লাগল। তাং ইনের মনে হলো তার দুই হাতের হাড় যেন গুঁড়িয়ে যাচ্ছে। ব্যথায় তার শরীর কুঁকড়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল এবং গাল বেয়ে বড় বড় ফোঁটায় চোখের জল ঝরতে লাগল। কিন্তু সে ঠোঁট কামড়ে ধরে চুপ করে রইল। দাদা বলেছে, কবিতা বিক্রির কথা তাদের গোপন বিষয়, তাং পরিবারের অন্য কাউকে বলা যাবে না। সে তার দাদার সাথে করা এই গোপন কথাটি রক্ষা করবেই!

“ছোট্ট ইন, তুমি তো অবাধ্য হচ্ছো, তুমি কি আর লক্ষ্মী মেয়ে হয়ে থাকতে চাও না?” লিন ঝু এবার তার উরুর মাংস খামচে ধরে প্রচণ্ড মোচড় দিল।

“আহ!” ব্যথায় চিৎকার করে উঠল ইন, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজের মুখ দুহাতে চেপে ধরল যাতে কান্নার শব্দ বাইরে না যায়।

দাদা বলেছিল, দাদার সঙ্গ ছাড়া বাড়ির বাইরে একা পা রাখা যাবে না। সে প্রজাপতি ধরতে গিয়ে ভুল করে বাইরে এসেছে, এটা তার নিজের দোষ, দাদার কোনো ক্ষতি করা যাবে না।

“নীচ জাতের মেয়ে, তোমার মুখ তো দেখছি বেশ শক্ত!”
“আমি দেখছি তোমার মুখ কত শক্ত! বল, বলবি কি না?”

তাং ইনকে সহযোগিতা করতে না দেখে লিন ঝু প্রচণ্ড রেগে গেল। তার চেহারা হিংস্র ও বিকৃত হয়ে উঠল। সে তাং ইনের শরীরের বিভিন্ন জায়গায় খামচাতে ও মারতে শুরু করল, তবে তার মুখে কোনো আঘাত করল না। প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে সে এই ছোট্ট শরীরটার ওপর নির্যাতন চালাল, যতক্ষণ না তাং ইন সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা হারাল।

ততক্ষণে তাং ইনের শরীর নির্যাতনের চোটে জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে। তাং হাও হাত গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে উপহাসের হাসি হাসছিল। সে মাঝে মাঝে তাং ই-র বাড়ির দিকে তাকাচ্ছিল, এই ভেবে যে যদি সেই পাগলটা হঠাৎ বেরিয়ে আসে।

“নীচ জাত, নীচ জাত...”
“তোর মায়ের মতোই নীচ জাত! এতটুকু বয়সে এত অহংকার কিসের? কিসের এতো অহংকার!”
“নিচে বস, হাঁটু গেড়ে বস! তোর ওই গাধা দাদার হয়ে ক্ষমা চাই, প্রায়শ্চিত্ত কর!” লিন ঝু চিৎকার করে উঠল।

সেদিন তাং ই তাকে প্রচণ্ড জোরে এক চড় মেরেছিল, যার ফলে গত কয়েক দিন ধরে তার মুখ ফুলে আছে যে সে লোকসমাজে মুখ দেখানোর অবস্থায় নেই। এমনকি এই ঘটনার কারণে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যেও ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, নানা কুৎসা রটেছে। অথচ তাং ই-র কোনো শাস্তিই হলো না। এটা কেমন বিচার? এটা একেবারেই অন্যায়!

“ছোট্ট বুনো মেয়ে, তোর দেখছি বেশ সাহস!”
“আমি দেখি, তোর হাড় বেশি শক্ত, না কি আমার জুতো!”

তাং হাও তাং ইনের পিঠে লাথি মারল, সে মাটিতে পড়ে গেল। সে আবার তার ওপর লাথি মারল। তাং ইন কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে রইল, তার ছোট্ট শরীর থরথর করে কাঁপছিল। আর সেই সময় তার কোমর থেকে একটি জেড পেন্ডেন্ট মাটিতে পড়ে গেল।

পেন্ডেন্টটি দেখে তাং হাও এবং লিন ঝু একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখ লোভে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পেন্ডেন্টটির রঙ ও উজ্জ্বলতা দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এটি অত্যন্ত মূল্যবান একটি রত্ন। এর দাম কয়েক হাজার রৌপ্যমুদ্রার কম হবে না! নিশ্চয়ই, তাং ই-র মা তাদের জন্য বিশাল কোনো সম্পদ রেখে গেছেন! নইলে এই কদিন তারা এত টাকা খরচ করে ঘুরে বেড়ানোর সাহস পেল কীভাবে?

“ওহ, তাং হাও, তুমি ইন-এর সাথে কী করছ?” লিন ঝু তাং হাওকে ধমক দিয়ে তাং ইনকে মাটি থেকে পরম মমতায় কোলে তুলে নিল। সে তার জামার ধুলো ঝেড়ে দিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “ছোট্ট ইন, এই ধরনের পেন্ডেন্ট তোমার আর তোমার দাদার কাছে আরও আছে?”

তাং ইন তার পাতলা ঠোঁট কামড়ে ধরে সামান্য মাথা নাড়ল।

“নেই? কোনো ব্যাপার না।” লিন ঝু পেন্ডেন্টটি নিজের কাছে রেখে দিল, তার ঠোঁটের হাসি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল: “পেন্ডেন্টটা বৌদি আপাতত ইন-এর হয়ে রেখে দিচ্ছি। ভবিষ্যতে ইন যখন বিয়ে করবে, তখন এটি যৌতুক হিসেবে দেব।”
“তবে, ইনকে মনে রাখতে হবে, এই কথা কাউকে বলা যাবে না!”
“নইলে...” লিন ঝু তার হাত তাং ইনের উরুর ওপর রাখল, তাং ইন ভয়ে পিছিয়ে গেল।

“হা হা হা...” তাং হাও এবং লিন ঝু অট্টহাসি দিয়ে হাত ধরাধরি করে চলে গেল। তাং ইন স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

যখন তাদের ছায়া আর দেখা গেল না, তাং ইন দৌড়ে তার এবং দাদার বাড়ির দিকে ছুটল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে চোখের জল মুছতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, সে বাড়ির ভেতরে ঢুকে সাবধানে দরজা আটকে দিল এবং মাটিতে বসে কাঁদতে শুরু করল। দীর্ঘক্ষণ কান্নার পর সে উঠে দাঁড়াল, চোখ-মুখ মুছে মুখে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল: “ইন কাঁদবে না, ইনকে শক্ত হতে হবে...”
“উফ, ইন দাদাকে চিন্তায় ফেলতে চায় না!”

কিন্তু কী প্রচণ্ড ব্যথা! তাং ইন কুয়োর কাছে গিয়ে কষ্ট করে অর্ধেক বালতি জল তুলে মুখ ধুয়ে নিল। তারপর সে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

ঘরে দাদা তখনও টেবিলের ওপর ঝুঁকে নকশা আঁকায় ব্যস্ত। দাদার পিঠের দিকে তাকিয়ে তাং ইন নিজেকে স্বাভাবিক করার আপ্রাণ চেষ্টা করল। সে ঘরে ঢুকে বলল, “দাদা, আমি কি তোমাকে সাহায্য করতে পারি?”

“অবশ্যই পারো। দাদা যখন গুছিয়ে নিতে পারবে, তখন তোমাকে স্কুলে পাঠাব। তখন তুমি দাদাকে অনেক সাহায্য করতে পারবে।” তাং ই হেসে উত্তর দিল।

এরপর সে ঝুগে শেন নু এবং কম্পোজিট বো-এর নকশাগুলো হাতে নিয়ে শেষবারের মতো পরীক্ষা করে দেখল। সব ঠিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পর সে কাগজগুলো ভাঁজ করে গোপন খোপে লুকিয়ে রাখল। আগামীকাল তাকে আবার ঝুয়াংইউয়ান স্ট্রিটে যেতে হবে, নকশাগুলো শিয়াও সে অথবা বৃদ্ধ রাজার মানুষের কাছে পৌঁছে দিতে।

বৃদ্ধ রাজার কথা মনে পড়তেই তাং ই-র সেই কবিতাটির কথা মনে পড়ে গেল, আর তার হৃদয় যেন এক অজানা অনুভূতিতে কেঁপে উঠল। সে কলম ও কালি নিয়ে ‘চুন ওয়াং’ কবিতাটি আবার যত্ন করে লিখল, ঠিক করল পরের বার যখন দেখা হবে, তখন এটি তাকে উপহার দেবে।

“তাং ই, তুই হারামজাদা! বাইরে আয়, তোকে আজ আমি শেষ করে ফেলব!”

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল।