প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়:唐敬 মৃত্যুর দিকে দিন দিন আরও দ্রুত এগিয়ে চলেছে
ইয়ান ওয়েন সম্রাট কথা শেষ করার পর সমগ্র দরবারকক্ষ এক গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
ইয়ান ওয়েন সম্রাট সবার মুখের দিকে উঁচু থেকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চেহারার আতঙ্ক দেখতে পেয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
তবে এই মুহূর্তে তীব্র ভাষায় ভর্ৎসনা করার পর যে আত্মতৃপ্তি পাওয়ার কথা, তা তাঁর হলো না; বরং তাঁর মনে হলো এক অপার বেদনা।
দরবারের এই মন্ত্রীদের অধিকাংশই জাংকং-এর লজ্জায় এতটাই ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছে যে, তারা নিজেদের মধ্যে মারামারিতে বাঘের মতো হিংস্র, অথচ বাইরের যুদ্ধে মেষের মতো নরম।
যদি রাষ্ট্রীয় শাসন ও শৃঙ্খলা পুনরুজ্জীবিত করা না যায়, তবে সম্ভবত আগামীবার দাই ইয়ান সাম্রাজ্যের এত সৌভাগ্য হবে না।
আর এবার, যদি তাং ইম্পি-র কৌশল না থাকত, তবে সম্ভবত এই মন্ত্রীরা সমস্ত কুলীন ও প্রভাবশালী পরিবারকে একত্রিত করে চাপ সৃষ্টি করতেন এবং সত্যিই তাঁকে দক্ষিণে রাজধানী স্থানান্তরে বাধ্য করতেন!
লক্ষ লক্ষ মানুষ নিয়ে দক্ষিণে রাজধানী স্থানান্তর করা।
সেই দৃশ্যের কথা চিন্তা করতেই ইয়ান ওয়েন সম্রাটের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
আর এই কাজটিই, দাই ইয়ানের রাষ্ট্র ও সাম্রাজ্যের কল্যাণের ধুয়ো তুলে, এই মন্ত্রীরা সত্যিই করে বসতে পারত!
ইয়ান ওয়েন সম্রাট মাথা ঝাঁকিয়ে মাথার ভেতরের বিশৃঙ্খল চিন্তাগুলো দূর করলেন। এসব নিয়ে বেশি ভাবা যায় না, বেশি ভাবলে মানুষ খুন করতে ইচ্ছে করে।
“আমার প্রিয় মন্ত্রীরা, আপনারা朕-এর এই কৌশলকে কেমন দেখছেন?” ইয়ান ওয়েন সম্রাট ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
একটিমাত্র কথা, যেন চড় হয়ে আছড়ে পড়ল মন্ত্রীদের মুখে।
মন্ত্রীদের মুখগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সম্রাট, আপনি কি ইচ্ছে করে এটা করেছেন? কৌশল জানা ছিল তো আগেই বলতেন না কেন!
আপনি যদি আগেই বলতেন, তবে আমরা রাজধানী স্থানান্তরের মতো কথা বলতামই না।
মন্ত্রীরা ইয়ান ওয়েন সম্রাটের প্রতি কিছুটা ক্ষুব্ধ হলেও সবাই অত্যন্ত বিনম্রভাবে তোষামোদ করতে লাগলেন।
“সম্রাট মহান ও দূরদর্শী, এই কৌশল অবশ্যই আমাদের দাই ইয়ানের সংকট দূর করবে।”
“এই পরিকল্পনা থাকলে, বেইদি এবং দংইউ-এর যৌথ বাহিনীকে আমরা অবশ্যই পরাজিত করতে পারব।”
“সম্রাটের মেধা অসীম, আমরা সবাই নিজেদের এর চেয়ে নিকৃষ্ট বলে মনে করি!”
“……”
এ সময়, রাজধানী স্থানান্তরের প্রবক্তা লিউ ওয়েন এবং তাং জিংয়ের মতো ব্যক্তিরাও শান্ত হয়ে গেলেন।
তারা যে কষ্ট করে রাজধানী স্থানান্তরের পরিকল্পনা করেছিলেন, তার তুলনায় সম্রাটের কৌশলটি নিঃসন্দেহে সর্বোত্তম পরিকল্পনা, তাছাড়া হয়তো যুদ্ধ বাধবেই না, দাই ইয়ান বড়জোর কিছু রসদ হারাবে।
রসদ? সেগুলোর কোনো অভাব তাদের নেই!
“তোমরা তো নিজেদের নিকৃষ্ট মনে করবেই, তবে কি জানো এটি কার কৌশল?”
ইয়ান ওয়েন সম্রাট সবার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “এই কৌশলটি সেই ‘ম্যান জিয়াং হং’ এবং ‘পো চেন সি’ রচয়িতা ছোট কবি-ইমরত সরবরাহ করেছেন।”
“হে হে, সমগ্র দরবারের মন্ত্রী-আমলারা মিলে কিনা এক কিশোরের সমকক্ষ হতে পারলে না!”
“朕, তোমাদের জন্য লজ্জা বোধ করছি!”
কথাটি শোনার সাথে সাথেই পুরো দরবারে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
“সেকি! তিনিই?”
“কীভাবে সম্ভব? কবিতা যেমন ভালো লেখেন, কৌশলও এত উচ্চমানের! এই ব্যক্তিটি আসলে কে?”
“ছোট কবি-ইমরত, আমাকে যেন জানতে দিও না তুমি কে……”
“……”
কেউ বিস্মিত, কেউ হতবাক, কেউ আবার ক্ষোভে ফেটে পড়ছেন—সবার চেহারার অভিব্যক্তি অত্যন্ত নাটকীয় হয়ে উঠল।
বিশেষ করে তাং জিং এবং লিউ ওয়েনের দলের সবার মুখ কেবল জ্বালাপোড়া করছিল তা-ই নয়, বরং মনে হচ্ছিল কেউ জোর করে তাদের খাইয়ে দিয়েছে মলমূত্র, চরম এক অস্বস্তিতে তাদের মন ভরে গেল।
সেই লোকটির একটিমাত্র ‘ম্যান জিয়াং হং’ এবং ‘পো চেন সি’ তাদের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।
আর এখন, বেইদি এবং দংইউ-এর ষাট হাজার যৌথ বাহিনী যখন দাই ইয়ান আক্রমণ করতে উদ্যত, তারা যখন ভয়ে আতঙ্কিত, তখন আবার সম্রাটের সেই ছোট কবি-ইমরতটিই সামনে এসে দাঁড়াল এবং একটিমাত্র কৌশলে দাই ইয়ানের উত্তরাঞ্চলকে স্থির ও সাম্রাজ্যকে শান্ত করে দিল।
“ছোট কবি-ইমরত, সে আসলে কে……” তাং জিং ও লিউ ওয়েনরা মনে মনে গর্জে উঠলেন।
তাং হুয়ার মুখ কখনো ফ্যাকাশে আবার কখনো বেগুনি বর্ণ ধারণ করছিল, রাগে তার রগ ফুলে উঠল।
সে হলো জুয়াংশি (সর্বোচ্চ ডিগ্রিধারী পণ্ডিত), আজ রাজধানীর সবচেয়ে উজ্জ্বল ব্যক্তি হওয়ার কথা ছিল তারই।
কিন্তু এখন, সমস্ত আলো কেড়ে নিয়েছে সেই তথাকথিত ছোট কবি-ইমরত।
“ damned, ওই মুখ লুকিয়ে থাকা নরাধম, তুই কোন ছার যে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করার সাহস করিস?”
তাং হুয়া মুঠি শক্ত করে রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠল—‘তুমি যেই হও না কেন, আমি তোমাকে পায়ের নিচে পিষে ফেলব এবং তোমায় বুঝিয়ে দেব আকাশ কত উচু আর পৃথিবী কত গভীর!’
দি চ্যাং, তাং জিং ও লিউ ওয়েনদের অভিব্যক্তি দেখে মনে মনে ভীষণ মজা পাচ্ছিলেন।
সত্যি বলতে, এই যে বিষয়টি শুধু নিজের জানা আর বাকিদের না জানা—এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ রোমাঞ্চকর!
“সম্রাট, ছোট কবি-ইমরতের এত প্রতিভা আমাদের দাই ইয়ানের সৌভাগ্য।”
তাং জিং আর অনুমান করার চেষ্টা না করে সরাসরি সারি থেকে বেরিয়ে এসে ইয়ান ওয়েন সম্রাটকে জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু কথা হলো, এই ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভাবান ব্যক্তিটি কোন উচ্চস্তরের মহামানব, আমাদের সাথেও একটু পরিচয় করিয়ে দিন, যাতে আমরাও পরিচিত হতে পারি।”
একদল মন্ত্রীর দৃষ্টিও একসাথে গিয়ে পড়ল ইয়ান ওয়েন সম্রাটের ওপর।
তাদের দৃষ্টিগুলো অত্যন্ত জটিল।
প্রত্যাশা, উষ্ণতা, রাগ, ঘৃণা……
ইয়ান ওয়েন সম্রাট খুব ভালো করেই জানেন, এখানকার অনেকেই তাং ইয়ের পরিচয় জানতে চাইছে কেবল তার পরিচয় নিশ্চিত করে তাকে যত দ্রুত সম্ভব পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য।
কিন্তু তাং জিং, সে তো তোমার নিজের ছেলে!
সত্য উন্মোচিত হওয়ার দিনে তুমি নিজেকে কীভাবে সামলাবে?
ইয়ান ওয়েন সম্রাট বিশেষ অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাং জিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে এক শীতল হাসির সাথে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রীরা নিশ্চিন্ত থাকুন, আর কিছুদিন পরেই আপনারা তার দেখা পাবেন।”
“朕, অত্যন্ত আগ্রহী আপনাদের সাথে তার পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য।”
হে হে, আমি দেখতে চাই সেদিন যখন তোমরা তাং ইয়ের আসল পরিচয় জানতে পারবে, তখন তোমাদের মুখের অভিব্যক্তি কেমন চমৎকার হয়।
শেন ইউয়েন কবিতা উৎসবের জন্য আমি সত্যিই আর অপেক্ষা করতে পারছি না।
“কাজের কথায় আসি। ঝংশু ভবন ডিক্রি প্রস্তুত করুন, আটশো লি বেগে দ্রুত তা প্রিমিয়ারের কাছে পাঠান, তাকে রাজধানীতে ফেরা স্থগিত করে অবিলম্বে পূর্ব সীমান্তে ফিরে যেতে বলুন এবং মহা সেনাপতি সু দিংআনকে পূর্ব সীমান্তের সার্বিক পরিস্থিতি সামলাতে সহায়তা করতে বলুন।”
“অন্যদিকে উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্তে সীমান্ত সেনার প্রধান সেনাপতি কিন চিয়ান সার্বিক পরিস্থিতি পরিচালনা করবেন, সেন্সরশিপ ব্যুরো থেকে আরও কয়েকজন সেন্সরকে উত্তরে গিয়ে সহায়তা করার জন্য পাঠানো হোক। তোমাদের মুখের কথা তো খুব বড় বড়, আমি দেখতে চাই ফং ওয়ান-এর সেই আমলের তেজ তোমাদের মধ্যে আছে কি না।”
“সবশেষে……”
ইয়ান ওয়েন সম্রাটের শীতল দৃষ্টি সমগ্র দরবারকক্ষ ঘুরে গেল: “প্রিয় মন্ত্রীরা, এবার আপনাদের ঋণ শোধ করার পালা!”
মন্ত্রীরা একথা শুনে সে মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেলেন।
ঋণ শোধ?
কোন ঋণ?!
ইয়ান ওয়েন সম্রাট এক মৃদু ধমক দিয়ে বললেন, “তোমরা রাজকোষ থেকে যা নিয়েছ... না, ধার নিয়েছ যে রূপমুদ্রা, দশ দিনের মধ্যে নিজেরা তা ফেরত দিয়ে দেবে।”
“দশ দিন পর, আমি নিজে লোক পাঠিয়ে এই মামলা তদন্ত করাব, তখন যদি কারোর জালিয়াতি ধরা পড়ে, তবে আমি কাউকে ক্ষমা করব না!”
“এ... এসব তো তোমরাই আমাকে বাধ্য করেছ!”
ইয়ান ওয়েন সম্রাট হাত ঝেটিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, এরপরও যদি কেউ মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেতে চায়, তবে সেজন্য তিনি দায়ী নন।
আর ইয়ান ওয়েন সম্রাটের এই কথা শুনে অনেক মন্ত্রীর মুখ তাৎক্ষণিকভাবে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠান্ডা ঘামে তাদের শরীর ভিজে উঠল।
রাজকোষের অর্থ তারা বেশিরভাগই ‘ধার’ নেওয়ার নাম করে বের করে নিয়েছিল, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাদের কখনোই তা ফেরত দেওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
আর এখন, সম্রাট তাদের ঋণ শোধ করতে বলেছেন!
“ছোট কবি-ইমরত, আবার সেই ছোট কবি-ইমরত!”
ঋণের চেয়েও তাং জিংয়ের কাছে ছোট কবি-ইমরতের পরিচয়টাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
তিনি পাশে দাঁড়ানো বিচার বিভাগের উপমন্ত্রী ঝাও কে-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার, তোমরা এখনো খুঁজে পাচ্ছ না ছোট কবি-ইমরত কে?”
ঝাও কে তাং জিংয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমরা যাকে ছোট কবি-ইমরত হিসেবে খুঁজে পেয়েছি, সে হলো আপনার ছোট ছেলে, তাং ই।”
তাং ই?
তাং জিং এবং তাং হুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “অসম্ভব, সে হতে পারে না, সে তো সাধারণ অক্ষরও ঠিকমতো চিনতে পারে না, কীভাবে সে ওই তথাকথিত কবি-ইমরত হতে পারে?”
ঝাও কে-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বললেন, “ঠিক এই কারণেই আমি তা প্রকাশ করিনি, হয়তো অন্য কেউ দৃষ্টি ঘোরানোর জন্য বা বিভ্রান্তি তৈরি করার জন্য এই নামটি ব্যবহার করছে।”
অন্য কেউ?
সম্রাট ছাড়া আর কে হতে পারে?
তাং জিং একটু চিন্তা করে মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে দ্রুত খোঁজ চালাও, আগে এই লোকটিকে খুঁজে বের করো, এই মানুষটির হুমকি সত্যি অনেক বেশি!”
আগে সম্রাটকে সামলানো খুব সহজ ছিল, কিন্তু ওই তথাকথিত ছোট কবি-ইমরতের সাথে যোগাযোগ হওয়ার পর থেকেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে মনে হচ্ছে!
এভাবে চলতে থাকলে কে টিকতে পারবে?
কথা শেষ করে তাং জিং সবার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে হাত জোড় করে বললেন, “সবাই, আজ আমার ছেলের উচ্চ ডিগ্রি অর্জনের আনন্দ উদযাপনের জন্য আমি তিয়ান শিয়াং লাউ-এ একটি ভোজের আয়োজন করেছি, সবাই অনুগ্রহ করে উপস্থিত থাকবেন।”
ইয়ান ওয়েন সম্রাট খুব দূরে যাননি, এই কথা শুনে তাঁর মুখ আবার অন্ধকার হয়ে গেল।
দাই ইয়ান এখন অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জর্জরিত, আর তোমরা কি না উৎসব করার কথা ভাবছ?
কিসের উৎসব?
দংইউ এবং বেইদি-র যৌথ বাহিনী দাই ইয়ান আক্রমণ করছে, তার উৎসব?
“চেন দিয়াও সি! আমার নির্দেশ ঘোষণা করো, তাং জিং সন্তানকে সঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারেননি, তাঁর উপমন্ত্রীর পদ কেড়ে নেওয়া হলো... তার ভোজ শুরু হওয়ার পর, তুমি নিজে গিয়ে এ কথা জানিয়ে দেবে!”
ইয়ান ওয়েন সম্রাটের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। তিনি মূলত এই মুহূর্তে তাং জিংকে সরাতে চাননি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই বুড়ো মানুষটি নিজে নিজেই মৃত্যুর পথে আরও এক পা বাড়িয়ে দিল।