প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: দাই ইয়ান কি ধ্বংস হতে চলেছে?

উ উ ইয়ং মারা গেছে!

একজন গুপ্তচর, একজন মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের বিশ্বাসঘাতক প্রাণ হারিয়েছে। কিন্তু পুরো রাজদরবার নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। অনেক অসামরিক কর্মকর্তা আতঙ্কে নীল হয়ে গেলেন, এই দৃশ্য তাদের গভীরভাবে ভীত করেছে। অন্যদিকে, তাং হুয়া ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন, তার সর্বাঙ্গ শীতল ঘামে ভিজে একাকার।

বৃদ্ধ জেনারেল দি ছাং মাথা তুলে উত্তরের দিকে তাকালেন। তার বৃদ্ধ চোখ দুটি রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে, সেখানে ক্রোধ আর আত্মগ্লানি স্পষ্ট। যদি তিনি সেই সময় অনড় থাকতেন, যদি তিনি সেদিন সামরিক ক্ষমতা হস্তান্তর না করতেন, যদি তিনি ঝাও কুইয়ের ফাঁদে পা না দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতেন, তবে কি আজকের এই ট্র্যাজেডি এড়ানো যেত না?

ইয়ান সম্রাট তার রাজসিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, বহুক্ষণ কোনো শব্দ তার মুখ থেকে বেরোল না। দীর্ঘ নীরবতার পর, তিনি নিং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “নিয়ে যাও, মাটি চাপা দাও।”

নিং চুয়ান কুর্নিশ করলেন এবং ইশারায় দুই রক্ষীকে ডাকলেন। তারা এসে উ উ ইয়ংয়ের মৃতদেহটি টেনে资政殿 (জিজেং রাজপ্রাসাদ) থেকে বাইরে নিয়ে গেল। পরিচারিকা ও খোজাখাজারা দ্রুত ছুটে এসে মেঝেতে পড়ে থাকা রক্ত পরিষ্কার করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই রাজদরবার আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

“মহামান্য সম্রাট, এই বিশ্বাসঘাতক রাজদরবারের সামনে আত্মহত্যা করেছে কেবল আপনার সহানুভূতি পাওয়ার জন্য। আপনি দয়া করে প্রতারিত হবেন না!” তাং জিং এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাছাড়া, আমাদের মহান ইয়ান এখন তো পূর্ব ইউ-এর সাথে মিত্রতা করেছে। আমাদের প্রধান মন্ত্রী স্বয়ং সেই চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন, তা কি মিথ্যা হতে পারে?”

“এই লোকটা বলছে পূর্ব ইউ উত্তর দির সাথে হাত মিলিয়েছে, এটা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন কথা।”

অন্যান্য মন্ত্রীরাও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সুর মেলালেন।

“তাং মহোদয় ঠিকই বলেছেন, সম্রাট! এটা উত্তর দির ষড়যন্ত্র, তারা আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছে!”

“সম্রাট, একজন বিশ্বাসঘাতকের কথায় কান দিয়ে ইয়ান সাম্রাজ্যের ক্ষতি হতে দেবেন না।”

“মহামান্য, পূর্ব ইউ-এর সাথে এই মৈত্রী তো আপনার নিজেরই হাত দিয়ে হয়েছে, আপনি কি এখন নিজের সিদ্ধান্তকেই ভুল প্রমাণ করতে চাইছেন?”

ইয়ান সম্রাট রাজদরবারের উত্তেজিত মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে ভেতরে ভেতরে হিমশীতল হয়ে যাচ্ছিলেন। যদি আগে তিনি উ উ ইয়ংয়ের তথ্যের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করতেন, তবে এখন সেই সন্দেহ টলমল করতে শুরু করেছে। কিন্তু তার নিজের মন্ত্রীরা, তার আস্থাভাজন বলে পরিচিত ব্যক্তিরা, উ উ ইয়ংয়ের দাবির সত্যতা যাচাই করার বদলে একে মিথ্যা প্রমাণ করার অজুহাত খুঁজছেন!

“সংবাদ! আটশো মাইল জরুরি বার্তা! আটশো মাইল জরুরি বার্তা!”

“পূর্ব ইউ ত্রিশ হাজার বিশাল বাহিনী জড়ো করেছে, তারা উত্তর ইয়ান হয়ে আমাদের ইয়ংচেং গিরিপথে চোরাগুপ্তা হামলার পরিকল্পনা করছে!”

“পূর্ব ইউ উত্তর দির সাথে আঁতাত করে এক মাসের মধ্যে আমাদের ইয়ান সাম্রাজ্যের উত্তরাঞ্চল ভাগাভাগি করে নেওয়ার ষড়যন্ত্র করছে!”

এই সময় প্রাসাদের বাইরে থেকে এক আর্ত চিৎকার ভেসে এল। আওয়াজটি ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল, যেন কেউ প্রাণপণে চিৎকার করছে।

“কী?!”

ইয়ান সম্রাট সজোরে দাঁড়িয়ে উঠলেন। দি ছাং-ও চমকে মাথা তুললেন। দুজনেই প্রাসাদের বাইরে তাকালেন।

তাদের দুজনের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ! তাং ই সেই ছেলেটি যা বলেছিল তা-ই সত্যি হলো! উ উ ইয়ংয়ের জবানবন্দি অকাট্য ছিল, উত্তর দি এবং পূর্ব ইউ সত্যিই হাত মিলিয়েছে।

“অসম্ভব, এটা কীভাবে সম্ভব?!”

কিছুক্ষণ আগে যারা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করছিল, সেই অসামরিক মন্ত্রীরা এখন নির্বাক হয়ে গেল, যেন আকাশ থেকে তাদের মাথায় বজ্রপাত হলো।

উত্তর দি এবং পূর্ব ইউ গোপনে ষড়যন্ত্র করছে, তারা উত্তরাঞ্চল দখল করতে চায়? এ কী তামাশা! ইয়ান আর পূর্ব ইউ মাত্রই তো অনাক্রমণ চুক্তি সই করল! চুক্তিতে স্বাক্ষরকারী প্রধানমন্ত্রী তো এখনো রাজধানীতে ফিরে আসেননি, তার আগেই পূর্ব ইউ চুক্তি ছিঁড়ে ফেলল?

যদি এটি সত্যি হয়, তবে ইয়ান সাম্রাজ্য চারদিক থেকে শত্রু পরিবেষ্টিত হবে, পরিণাম হবে ভয়াবহ।

ঠিক তখন, জরুরি বার্তাবাহক প্রাসাদে প্রবেশ করল। ইয়ান সম্রাট ঠান্ডা গলায় আদেশ দিলেন, “আমার কাছে নিয়ে এসো!”

চেন দিয়াওশি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে ক্লান্ত বার্তাবাহকের হাত থেকে জরুরি বার্তাটি নিয়ে সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন। সম্রাট বার্তাটি খুলে পড়ার পর রাগে তার চোখ লাল হয়ে গেল।

এই গোপন বার্তাটি পূর্ব ইউ এবং উত্তর ইয়ানে থাকা ইয়ানের গুপ্তচরদের কাছ থেকে যৌথভাবে পাঠানো হয়েছে, সাথে রয়েছে পূর্ব সীমান্ত বাহিনীর সেনাপতি সু দিংআনের সিলমোহর! অর্থাৎ, এই খবর সম্পূর্ণ সত্য।

উত্তর দি গোপনে তিন লক্ষ সৈন্য মোতায়েন করেছে, তারা উত্তর ইয়ানের পথ ব্যবহার করে ইয়ান সাম্রাজ্যের ইয়ংচেং গিরিপথে সরাসরি আঘাত হানার পরিকল্পনা করেছে। আর বিশ দিন পরেই তারা ইয়ংচেং গিরিপথের সামনে এসে পৌঁছাবে।

একবার ইয়ংচেং গিরিপথ ভেঙে পড়লে, পুরো ইয়ানের উত্তরাঞ্চলে আর কোনো সুরক্ষাকবচ থাকবে না। উত্তর দির বাহিনী অনায়াসেই ইয়ানে ঢুকে পড়বে, তিন দিনের মধ্যেই রাজধানী শহরের বাইরে উত্তর দির অশ্বারোহী বাহিনী দেখা যাবে। আর রাজধানী থেকে উত্তরাঞ্চলে সাহায্য পাঠাতে অন্তত এক মাসের বেশি সময় লাগবে।

সময় একদমই নেই!

ধপ!

ইয়ান সম্রাট সরাসরি জরুরি বার্তাটি তাং জিংয়ের সামনে ছুড়ে মারলেন, তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো: “দেখো! ভালো করে তাকিয়ে দেখো!”

তাং জিং মাটি থেকে বার্তাটি তুলে নিলেন। অনেক মন্ত্রীই তার চারপাশে ভিড় করলেন। বার্তাটি পড়ার পর সবার মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কেউ কেউ ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেললেন।

“দুর্ভাগা পূর্ব ইউ, এরা কত বড় বেইমান! এরা বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস করল!”

“হাহ্, কীসের অনাক্রমণ চুক্তি, এ তো তাদের বিষাক্ত ফাঁদ ছিল।”

“উত্তর দি সীমান্তে সৈন্য মোতায়েন করেছে আমাদের নজর ঘোরানোর জন্য, আর পূর্ব ইউ মিত্রতার নাটক করেছে আমাদের সতর্কতাকে শিথিল করার জন্য, কী জঘন্য!”

মন্ত্রীরা রাগে ফেটে পড়লেন। ইয়ান সম্রাট তাং জিং এবং অন্যান্য মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “কথা বলতে চেয়েছিলে? খুব ভালো। ঠিক আছে, এবার কথা বলো।”

“তোমরা কি মনে করো, ইয়ানের উত্তরাঞ্চলকে উত্তর দির হাতে তুলে দেওয়াই সমাধান?”

সম্রাটের বরফশীতল কণ্ঠস্বর প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। মন্ত্রীরা একযোগে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন: “আমরা অপরাধী, সম্রাট দয়া করুন!”

“আমার দয়া চাও? তোমাদের অপরাধ কী?”

ইয়ান সম্রাট দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং উচ্চাসনে বসে নিচে থাকা মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন: “রাষ্ট্র ভেঙে চুরমার, পাহাড়-নদী আজও টিকে আছে, নগরের বসন্তে গাছপালা ঘন হয়ে ওঠে। সময়ের আবর্তে ফুল ঝরায় অশ্রু, বিচ্ছেদের ভয়ে পাখির ডাকও হৃদয়ে কাঁপুনি ধরায়।”

“যুদ্ধক্ষেত্রে তিন মাস ধরে আগুন জ্বলছে, বাড়ির চিঠির মূল্য আজ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার সমান। সাদা চুলে চিরুনি চালালে চুল আরও পাতলা হয়ে যায়, যেন চুলের কাঁটাটুকুও আর ধরে রাখা যাচ্ছে না।”

“কত সুন্দর কবিতা! এটি কি তোমাদের মতো মন্ত্রীদেরই বাস্তব চিত্র নয়?”

“খুব ভালো। এবার সময় এসেছে তোমাদের কিছু করার।”

ধপ!

ইয়ান সম্রাট রাজকীয় টেবিলে সজোরে চড় মারলেন এবং নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন: “কথা বলো! আমাকে সমাধান দাও! আমি তোমাদের অর্ধেক দিন সময় দিচ্ছি, শত্রুকে হারানোর উপায় বের করো!”

“তোমরা তো কথা বলতে চেয়েছিলে? আমি এখন তোমাদের সেই সুযোগ দিচ্ছি!”

“যদি সমাধান না পাও, তবে আমি তোমাদের সবার মাথা নামিয়ে ফেলব!”

ইয়ান সম্রাট সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দ্রুত প্রাসাদের বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন: “দি ছাং, আমার সাথে এসো!”

তিনি এই বুদ্ধিহীন মূর্খদের কাছ থেকে আর কোনো আশা করেন না। নিজেদের মধ্যে কলহ আর ষড়যন্ত্র করতে এরা ওস্তাদ, কিন্তু যখনই কোনো কৌশল বা পরিকল্পনার প্রয়োজন হয়, তখন এদের একতা ছাড়া সব কিছুই অর্থহীন।

এখন, তিনি শুধু তাং ই-এর সাথে দেখা করতে চান। সেদিন সেই যুবক যা বলেছিল তা ছিল আত্মবিশ্বাসে ভরা, তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা ছিল।

এই কথা ভাবতেই ইয়ান সম্রাটের হৃদয়ে হাজারো আফসোস দানা বাঁধল। আগে জানলে সেদিন ওই ছেলেটির কথা পুরোটা শুনতেন, তাহলে আজ আর এমন অসহায় অবস্থায় পড়তে হতো না। মূল্যবান সময় এমনি এমনি নষ্ট হয়ে গেল।

দি ছাং জানতেন সম্রাট কেন তাং ই-এর কাছে যেতে চাইছেন, তিনিও দ্রুত তার পেছনে ছুটলেন।

ইয়ান সম্রাট এবং দি ছাং চলে গেলেন। বাকি অসামরিক কর্মকর্তারা资政殿 (জিজেং রাজপ্রাসাদ)-এ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চোখে জল কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না।

“দুর্ভাগ্য! আগে জানলে আমরা দেরি করতাম না, তাহলে এতক্ষণে সাহায্যকারী বাহিনী উত্তরাঞ্চলের দিকে রওনা হয়ে যেত।”

“এখন এসব বলে কী হবে? এখন উপায় বের করতে হবে। উত্তর দির তিন লক্ষ আর পূর্ব ইউ-এর তিন লক্ষ বাহিনী মিলে উত্তরাঞ্চলে আক্রমণ করছে, উত্তরাঞ্চল কয়েক দিনের বেশি টিকতে পারবে না।”

“যদি সমাধান না করা যায়, তবে ইয়ান সাম্রাজ্য হয়তো আরেকটি ঐতিহাসিক পরাজয়ের সম্মুখীন হবে, অথবা... পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে যাবে!”

‘বিলুপ্ত’ শব্দটি শুনতেই পুরো রাজদরবার এক মরণ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। তাং হুয়া-ও শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। কীভাবে এমনটা হলো? আজ তো তার উজ্জ্বল নক্ষত্র হওয়ার কথা ছিল, সবার মনোযোগের কেন্দ্রে থাকার কথা ছিল, অথচ আজ তাকে সবাই কোণঠাসা করে ভুলে গেল!