প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: রাজকন্যা হারিয়ে গেছে!

“ মারুন, ওকে শেষ করে দিন!”

লিউ ওয়েনইয়ান এবং তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। টাং হুয়ার ওপর বৃষ্টির মতো ঘুষি ও লাথি পড়তে লাগল।

“আহ...”

টাং হুয়া মাথা গুজে মাটিতে কুঁকড়ে রইল, তার আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। টাং ই এই দৃশ্য দেখে বেশ অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে এই লোকগুলো তার হয়ে প্রতিবাদ করবে। যাক, মনে হচ্ছে টাং হুয়ার প্রতারণা তাদের বিভ্রান্ত করতে পারেনি, তারা এখনও যথেষ্ট ন্যায়পরায়ণ। বিষয়টি তাকে মানসিকভাবে কিছুটা উষ্ণতা দিল।

টাং ইয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা টাং ইন তার ছোট মাথাটা বের করে অবিশ্বাস্য চোখে এই দৃশ্য দেখছিল।

“ভাই, দুঃখিত, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে।” লিয়াং শাও এগিয়ে এসে টাং ইয়ের হাত ধরল, তার চোখ লাল।

টাং ইয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। দুজন পুরুষ লাল চোখ নিয়ে হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে আছে, দৃশ্যটা দেখা সত্যিই কঠিন! সে নিঃশব্দে লিয়াং শাওয়ের হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “কথা বলার সময় হাত ব্যবহার কোরো না। অন্য কেউ দেখলে ভাববে আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন সম্পর্ক আছে।”

লিয়াং শাও দুঃখিত মুখে বলল, “আমাদের মধ্যে সম্পর্ক থাকাটা কি অস্বাভাবিক? ছোটবেলায় তো আমরা একই কাঁথার নিচে শুয়েছি...”

টাং ইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। ছোটবেলার সেই লজ্জাজনক কথাগুলো মনে করিয়ে না দিলেই নয়। কয়েক বছর না দেখায় লিয়াং শাও আগের চেয়ে বেশি বেহায়া হয়ে গেছে।

“ঠিক আছে ভাই, আর মেরো না, ওর জীবনটা আমার জন্য তুলে রাখো।” টাং ই, লিয়াং শাও থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে লিউ ওয়েনইয়ানদের থামতে বলল।

টাং হুয়াকে মেরে ফেললে ওর জন্য তা খুবই সহজ শাস্তি হয়ে যাবে। তাছাড়া সে চায় না টাং হুয়ার কারণে তার ভাইয়েরা কোনো আইনি ঝামেলায় জড়াক, এটা অনর্থক।

“আমি আগেই বলেছিলাম টাং হুয়াকে বিশ্বাস কোরো না, ওর একটা কথাও বিশ্বাসযোগ্য নয়। তোমরা তখন শোনোনি, এখন বিশ্বাস হলো?” লিউ ওয়েনইয়ান তার রক্তমাখা ওভারকোটটি ফেলে দিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। টাং হুয়া যখন তাদের সাথে মেশার চেষ্টা করছিল, তখনই সে বুঝেছিল লোকটার মতলব ভালো না। তার ফুফু তো টাং হুয়ার মায়ের কারণেই মারা গেছেন, সেই মহিলার শেখানো লোক আর কত ভালো হবে?

তখন লিয়াং শাওরা টাং হুয়ার মিষ্টি কথায় বিভ্রান্ত ছিল। এখন লিউ ওয়েনইয়ানের কথা শুনে সবাই লজ্জিত হলো। ধুর, আমরা ভাবতেই পারিনি টাং হুয়া এতটা নর্দমার কিট হতে পারে!

ততক্ষণে টাং হুয়া রক্তাক্ত অবস্থায় কাদার মতো মাটিতে পড়ে ছিল।

“যাক, অনেক হয়েছে। আজ পুনর্মিলনের দিন, অশুভ কথা বাদ দাও।” লিয়াং শাও টাং ইয়ের কাঁধে হাত রেখে চোখ টিপে বলল, “ইয়ের শরীরটা একটু সারিয়ে তোলার জন্য আমি প্রস্তাব দিচ্ছি, আজ রাতে চলো ফ্যান্টম প্যাভিলিয়নে যাওয়া যাক।”

“আজ রাতে ফ্যান্টম প্যাভিলিয়নের তিন শ্রেষ্ঠ নর্তকী একসাথে উপস্থিত থাকবে, এটা এক দুর্লভ উৎসব!”

“আজ আমরা ইয়ের জন্য চেষ্টা করব, হয়তো সে এমন পুরুষ হিসেবে পরিচিতি পাবে যে এক রাতে তিন নর্তকীকে মুগ্ধ করেছে।”

সবাই একযোগে সমর্থন জানাল।

“হ্যাঁ, এটা হতে পারে, আমি সমর্থন করি।”

“ঠিক, ইয়ের শরীরের এখন নারীদের সঙ্গ খুব প্রয়োজন।”

“তাহলে জলদি চলো, দেরি হলে আর সুযোগ পাওয়া যাবে না।”

...

টাং ই তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, আমার শরীর সারিয়ে তুলবে? আমার মনে হয় তুমি নিজের শরীরের জন্যই এটা চাইছ। আমার পরিচয় জানার পর এখন আমাকে দিয়ে নর্তকীর কক্ষের দরজা খোলানোর চেষ্টা করছ?

“ভাই, এই সাহায্য তোমাকে করতেই হবে, কারণ আজ যারা নর্তকীর কক্ষের দরজা খোলার চেষ্টা করবে, তারা আমাদের পুরনো শত্রু।”

“লিউ ঝৌকে মনে আছে? সেই রাজস্ব মন্ত্রীর সেই বোকা ছেলেটা?” লিয়াং শাও নিচু স্বরে বলল, “আজ সে টাং হুয়ার কবিতা ব্যবহার করে মেই শিয়াংয়ের সান্নিধ্য পাওয়ার চেষ্টা করবে। আমি চাই না সে সফল হোক। তাছাড়া তুমি তো এখন ছোট কবি সম্রাট, তাই না?”

“যেহেতু তুমি ছোট কবি সম্রাট, আজ তিন নর্তকীকে তোমারই কব্জা করতে হবে। আমাদের ওই শুয়োরের বাচ্চাকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে।”

কথা শুনে টাং ইয়ের চোখ শীতল হয়ে এল। লিউ ঝৌকে সে অবশ্যই চেনে, সে টাং হুয়ার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। রাজস্ব মন্ত্রী লিউ ওয়েন এবং টাং জিং একই দলের হওয়ায় তাদের মধ্যে অনেক যোগাযোগ ছিল। আগে লিউ ঝৌ যখন টাং হুয়ার সাথে দেখা করতে আসত, সে টাং ইয়ের আগের সত্ত্বাকে কুকুর মনে করে মারধর ও গালিগালাজ করত।

আজ তবে পতিতালয়ে যেতেই হবে। নর্তকীদের সাথে সময় কাটানোর জন্য নয়, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। তবে একটু ভান করতে হবে।

“যাব না, আমি নতুন একটি কবিতা পেয়েছি, এখনও মুখস্থ হয়নি।” টাং ই ইচ্ছা করেই উচ্চস্বরে কথাটি বলল যাতে আলোচনার মোড় কবিতার দিকে ঘোরে। সে লিয়াং শাওয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “তাছাড়া, আমাকে আমার বোনের দেখাশোনা করতে হবে।”

“বোনকে আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দাও!” লিয়াং শাও তার ভৃত্যকে ডেকে টাং ইনকে পিংইউয়ান伯 প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল, যাতে তার বোন কয়েক ঘণ্টা তার দেখাশোনা করতে পারে।

টাং ই এই বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত শুনে বিরক্ত হলো। পতিতালয়ে যাওয়ার জন্য বোনকে অন্যের বাড়িতে পাঠানো—কথাটা ছড়ালে লোকে কী বলবে? কিন্তু প্রতিবাদ করার সুযোগ নেই।

সবাই তাকে ঘিরে টাং বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা অগোছালো চুলের টাং হুয়ার দিকে কেউ ফিরেও তাকাল না।

“শয়তানের দল, তোরা আমাকে দেখ, তোদের দেখে নেব!”

“আমি যখন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হব, বড় পদে আসীন হব, তখন তোদের একে একে ধ্বংস করে দেব!”

টাং হুয়া কোনোমতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, তার ক্রোধের অন্ত নেই। একদল অপদার্থ, যারা সামান্য পরীক্ষাও পাস করতে পারেনি, তারাও তাকে অপমান করার সাহস দেখায়? জন্মপরিচয় ছাড়া এদের আর কী আছে যা আমার চেয়ে বেশি?

টাং হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে টাং ইয়ের জীর্ণ কুটিরের দিকে তাকিয়ে ঘৃণার সাথে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। কয়েক পা যাওয়ার পর তার মনে পড়ল টাং ই বলছিল সে একটি কবিতা পেয়েছে। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে টাং ইয়ের ঘরের দিকে হাঁটা দিল।

দূরে, বাড়ির গেট পেরিয়ে যাওয়া টাং ই একবার পেছনে ফিরল এবং তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।

টাং হুয়া টাং ইয়ের ঘরে ঢুকে দেখল ঘরটি সাধারণ হলেও খুব পরিপাটি, এমনকি কাঁথাটিও সুন্দর করে ভাঁজ করা। সে অবাক হলেও খুব একটা গুরুত্ব দিল না। কিন্তু টেবিলের ওপর রাখা কবিতাটির দিকে তাকাতেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।

কবিতাটি পড়ার পর টাং হুয়ার মুখের ভাব বিস্ময় থেকে বিকৃত হতে শুরু করল!

“চমৎকার কবিতা, অপূর্ব!”

“কিন্তু টাং ইয়ের মতো এক অপদার্থের হাতে এমন কবিতা এল কীভাবে? সে এটার যোগ্য নয়!”

এই মুহূর্তে টাং হুয়া বুঝতে পারল টাং ই কেন বারবার ঝুয়াংইউয়ান স্ট্রিটে যেত। এই অপদার্থটি সেখানে যেত ভালো কবিতা চুরি করতে, যাতে সেগুলো কিনে সে কং শিলাঁর কবিতাসভায় জিততে পারে? হা, দিবাস্বপ্ন!

“টাং ই, তুই এক অপদার্থ, তুই এই সুন্দর কবিতাকে কলঙ্কিত করছিস!”

“এই কবিতা এখন থেকে আমার!”

...

রাজপ্রাসাদ, রাজকীয় পাঠাগার।

সম্রাট নথি পর্যালোচনা করছিলেন, তখন陈 খোজার সাথে যুবরাজ জিয়াও কং ভেতরে ঢুকলেন। অভিবাদন জানানোর পর সম্রাট যুবরাজ জিয়াও কংয়ের দিকে তাকালেন, তার জ্ঞানের পরীক্ষা নেওয়ার ইচ্ছা জাগল।

“যুবরাজ, উত্তর সীমান্ত সম্পর্কে তোমার ধারণা কী?”

যুবরাজ জিয়াও কং উত্তরসূরি হিসেবে জানতেন যে দাইয়ান এবং উত্তর দিকের দি উপজাতির মধ্যে উত্তেজনা চলছে, যুদ্ধ যেকোনো সময় শুরু হতে পারে। বিগত কয়েক দিনে তার অনুগত মন্ত্রীদের আলোচনার কথা মনে করে তিনি হাত জোড় করে বললেন, “পিতা, আমার মনে হয় দাইয়ান এখনও দি উপজাতির সাথে যুদ্ধ করার মতো অবস্থায় নেই। আমার মতে, শান্তি আলোচনা করাই শ্রেয়!”

“আমাদের দাইয়ান এখন সমৃদ্ধশালী, অর্থের বা নারীর অভাব নেই...”

“যথেষ্ট হয়েছে!” সম্রাট জিয়াও ওয়েনির মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি যুবরাজকে থামিয়ে দিলেন।

তিনি কোমরে হাত দিয়ে রাগে পায়চারি করতে করতে যুবরাজকে নির্দেশ করে বললেন, “তুমি যুবরাজ, তুমি উত্তরসূরি, তোমার নিজের বিচারবুদ্ধি থাকা উচিত, অন্যের কথায় নাচবে না!”

“তোমার অনুসারীরা যা বলে তুমি তাই করো, একজন যুবরাজের কোনো লক্ষণ কি তোমার মধ্যে আছে?”

যুবরাজ ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বললেন, “পিতা ক্ষমা করুন, আমি ভুল বুঝেছি।”

সম্রাট জিয়াও ওয়েন দাইয়ানের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে কপালে হাত দিয়ে বললেন, “যাক, সব দোষ তোমার নয়। তবে তোমার পাশে এমন লোক রাখা উচিত নয় যাদের দেশের প্রতি কোনো টান নেই।”

“আমি তোমাকে একজনকে দিচ্ছি, টাং ই। রিচুয়াল বিভাগের মন্ত্রী টাং জিংয়ের ছেলে। লোকটির অসামান্য প্রতিভা আছে। আমি তোমাকে একটি দায়িত্ব দিচ্ছি, যেকোনো উপায়ে তাকে নিজের কাজে লাগাও।”

“সে পাশে থাকলে তোমার সিংহাসন টিকিয়ে রাখা সহজ হবে।”

দাইয়ান যদিও বাইরে থেকে শান্ত মনে হয়, কিন্তু সিংহাসন দখলের লড়াই অত্যন্ত তীব্র। সম্রাট নিজে আছেন বলেই তার উচ্চাভিলাষী ছেলেরা সাহস পাচ্ছে না, কিন্তু তিনি আর কতদিন দমন করে রাখতে পারবেন? যুবরাজ খুব দুর্বল চরিত্রের, যদি তিনি ক্ষমতাধর মন্ত্রীদের সামলাতে না পারেন, তবে তাদের পুতুলে পরিণত হবেন।

“জি, আমি বুঝতে পেরেছি।” যুবরাজ মুখে সম্মান দেখালেও মনে মনে প্রচণ্ড বিরক্ত হলেন।

টাং ই? নামই তো শুনিনি। এই লোকটার জন্যই তো পিতা আজ রেগে আছেন। পাঠাগার থেকে বের হওয়ার সময় যুবরাজের মুখ ছিল অত্যন্ত রাগান্বিত।

সহকারী খোজা এগিয়ে এলে তিনি হাত নেড়ে ঠান্ডা গলায় বললেন:

“রথ প্রস্তুত করো, আমি প্রাসাদের বাইরে যাব!”

“এছাড়া, টাং ই সম্পর্কে খোঁজখবর নাও।”

“মহামান্য সম্রাট, একটি দুঃসংবাদ আছে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে পাঠাগারে 陈 খোজা উদ্বিগ্ন হয়ে জানালেন:

“গাও ইয়াং রাজকুমারী হুয়োগুও মন্দির থেকে ফেরার পথে ঘোড়া নিয়ে রক্ষীদের এড়িয়ে চলে গেছেন... তিনি হারিয়ে গেছেন।”