প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: চমৎকার মদ, চমৎকার মদ!

তাং ই সামনে এগিয়ে এসে লি ইউকাইয়ের কাঁধের ওপর জমে থাকা ভাঁজগুলো ঝেড়ে দিয়ে শান্ত গলায় বললেন।

"লি ইউকাই, তুমি কি ভেবেছিলে আমি ভালো মদ জোগাড় করতে পারব না?"

"সত্যিই দুঃখিত, ভালো মদ আমার কাছে আছে।"

লি ইউকাই হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, তার বয়স্ক চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

এটা অসম্ভব!

ইয়ান শুয়াংইউ বলেছিল, এই লোকটা একটা আস্ত ভিখারি, ওর কাছে ভালো মদ আসবে কোত্থেকে?

"ইন-এর।"

তাং ই আঙুল ফোটালেন। তাং ইন সঙ্গে সঙ্গে তার পেছন থেকে মাথা বের করল, "ভাইয়া, আমি এসে গেছি। ওহ, এই যে মদ নিয়ে এসেছি, ধরো।"

এতক্ষণে সবাই লক্ষ্য করল যে তাং ইন দুই ছোট পাত্র মদ জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে আছে।

তাং ই তাং ইন-এর হাত থেকে মদের পাত্রগুলো নিলেন এবং একটি পাত্র ওয়ে হাইয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "ভাই ওয়ে, ইয়েং কে লো বা অতিথিশালা থেকে প্রতিযোগিতার জন্য আমার আনা সেরা মদ এটাই।"

"অসম্ভব!"

লি ইউকাই সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল এবং তাং ইয়ের হাতের পাত্রটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলতে লাগল, "মাস্টার হাই, ওর কথায় ভুলবেন না। ও তাং পরিবারের একটা জোকার মাত্র, ওর পক্ষে ভালো মদ জোগাড় করা কি সম্ভব?"

"তাং ই, বলে রাখলাম, প্রতিযোগিতার মদ অবশ্যই নিজের তৈরি হতে হবে, তা না হলে সেটা প্রতারণা বলে গণ্য হবে, এর পরিণাম তুমি সামলাতে পারবে না!"

"আর এই সাধারণ মোড়ক দেখে বোঝাই যাচ্ছে, এটা ভালো মদ হতে পারে না। মাস্টার হাই, আপনি ওর ফাঁদে পা দেবেন না।"

ওয়ে হাই তার হাতের পাত্রটির দিকে তাকালেন, তারও মনে হলো এর মোড়কটা বড্ড সাধারণ।

তিনি মাথা তুলে তাং ইয়ের দিকে তাকালেন। তাং ই মদের টেবিলের কাছে গিয়ে একটা পেয়ালা নিলেন এবং তারপর মদের পাত্রের ছিপি খুলে ফেললেন।

মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র সুবাস চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা ওয়ে হাইকে অজান্তেই গভীর নিশ্বাস নিতে বাধ্য করল।

"ভাই ওয়ে, একটু চেখে দেখুন।"

তাং ই এক পেয়ালা মদ ঢেলে ওয়ে হাইয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।

ওয়ে হাই পেয়ালাটি হাতে নিয়ে নাকে সুবাস নিলেন, তারপর এক চুমুকে তা গিলে ফেললেন।

"খক খক..."

মদ গলায় যেতেই তিনি কুঁকড়ে গিয়ে কাশতে শুরু করলেন, তার মুখটা আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল।

ধুর, এটা কী মদ? এত ঝাঁঝালো কেন!

কিন্তু, দারুণ তো!

তার অবস্থা দেখে লি ইউকাইয়ের ফ্যাকাশে মুখটা যেন প্রাণ ফিরে পেল। সে ভাবল তাং ইয়ের মদে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে, তাই সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল, "তাং ই, তুমি মাস্টার হাইকে বিষ খাওয়ানোর সাহস করছ? তুমি..."

যাই হোক, কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল ওয়ে হাই হঠাৎ মাথা তুলে পেয়ালাটা তাং ইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, তার মুখে কিছুটা ইতস্তত ভাব।

"উম, ছোট মালিক... আর এক পেয়ালা পাওয়া যাবে?"

লি ইউকাই: "???"

লি ইউকাইয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে কপালে উঠল।

তার মানে ওয়ে হাই কাশছিলেন মদের দোষে নয়, বরং মদটা খুব কড়া ছিল বলে?

এটা কী করে সম্ভব? ইয়ান শুয়াংইউ কি বলেনি যে তাং ই ভালো মদ তৈরি করতে পারবে না?

***

"শেষ পেয়ালা এটা। এটা আমি পরে মাস্টার ওয়ে-র জন্য উপহার হিসেবে রেখেছিলাম। আজকের ঘটনাটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, তাই সশরীরে গিয়ে ক্ষমা চাওয়াটাই উচিত..."

তাং ই ওয়ে হাইয়ের পেয়ালায় আবার মদ ঢেলে দিলেন।

আসলে পাতিত মদ বা ডিস্টিলড ওয়াইন তৈরি করার পেছনে তার উদ্দেশ্য ছিল প্রচার করা এবং তিয়ানজিয়াং লোর ম্যানেজার ওয়ে ইউয়ানের সাথে সখ্যতা গড়ে তোলা।

আর তিয়ানজিয়াং লোর ম্যানেজার ওয়ে ইউয়ান ছিলেন মদ্যপ।

সে কোনো অজুহাত খুঁজছিল, কিন্তু ইয়ান শুয়াংইউ যে নিজেই সব ব্যবস্থা করে দেবে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

ওয়ে হাই শুনে অবাক হলেন যে তাং ই যে পাত্রটি খুলেছেন, সেটি তার গুরুর জন্য ছিল। তিনি বললেন, "ছোট মালিক, এটা কি প্রতিযোগিতার জন্য রাখা মদ নয়? প্রতিযোগিতার আগে তো এসব গোপন রাখার কথা।"

"আপনি তো নিজেই সব ফাঁস করে দিলেন!"

তাং ই হেসে বললেন, "ভালো পণ্যের গুণের কথা এমনিতেই ছড়িয়ে পড়ে, আমি নিজের মদের ওপর পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।"

"ছোট মালিক বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখছি। আপনার এই দুই পেয়ালা মদের খাতিরেই আমি পরে গুরুর কাছে আপনার হয়ে কথা বলব।"

ওয়ে হাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং লি ইউকাইয়ের দিকে একবার তাকালেন, যাতে সে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

"ছোট মালিক, নিজের দলের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা লোক আমি পছন্দ করি না। আমার কি কোনো সাহায্য লাগবে?"

তাং ই মাথা নেড়ে বললেন, "না, আমি নিজেই সামলে নিতে পারব!"

ওয়ে হাই হেসে মাথা দুলিয়ে তার দলবল নিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়ে হাই চলে যেতেই লি ইউকাইয়ের মুখটা আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস নিয়ে বলল, "অসম্ভব, তুমি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্য মদ তৈরি করবে কীভাবে?"

"ইয়ান শুয়াংইউ বলেছিল, তুমি একটা অকেজো মানুষ, তোমার পক্ষে এটা সম্ভব নয়!"

তাং ই শান্তভাবে লি ইউকাইয়ের দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো অনুভূতির প্রকাশ ছিল না। কিন্তু তার এই শীতলতা লি ইউকাইকে আরও ভীত করে তুলল।

সে যে ইয়ান শুয়াংইউয়ের কথায় ওয়ে হাইকে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তা কেবল ইয়ান শুয়াংইউকে বিশ্বাস করত বলেই নয়, বরং সে মনেপ্রাণে তাং ইকে তুচ্ছজ্ঞান করত।

যে মানুষটা সামান্য চাকরদের কাছে অপমানিত হয়, সে আর কত বড় খেল দেখাতে পারবে?

অথচ তাং ই মুহূর্তের মধ্যে তার আর ইয়ান শুয়াংইউয়ের পাতা ফাঁদ ভেঙে দিল।

"অকেজো মানুষ? তোমরা আমার সম্পর্কে আসলে কিছুই জানো না!"

তাং ই মৃদু হেসে পকেট থেকে একটা পুঁটলি বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে মারলেন।

ঠাস করে পুঁটলিটা খুলে গেল, আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল চকচকে রুপোর মুদ্রা।

পুরো দুশো তোলা রুপো, সব খুচরো মুদ্রা।

রুপো দেখে ইয়েং কে লোর সব কর্মচারী ও রাঁধুনিদের চোখ চকচক করে উঠল, তারা সবাই তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তাং ই পা দিয়ে একটি চেয়ার টেনে নিয়ে বসে পড়লেন এবং হেলান দিয়ে বললেন:

"সবাই শোনো, এখন দুটো ঘোষণা দিচ্ছি।"

"প্রথমত, বেতন বাড়ানো হলো। এখন থেকে ইয়েং কে লোর প্রত্যেক কর্মীর মাসিক মূল বেতন পাঁচ তোলা রুপো। বোনাস, পূর্ণ হাজিরা এবং কাজের পারফরম্যান্স অনুযায়ী আলাদা পাওনা থাকবে।"

"দ্বিতীয়ত, এখন থেকে লি ইউকাইকে বরখাস্ত করা হলো। লি ইউকাই আর ইয়েং কে লোর ম্যানেজার নেই।"

"তৃতীয়ত, যারা এখানে কাজ করতে চাও, তারা লি ইউকাইকে পিটিয়ে এখান থেকে বের করে দাও!"

তাং ইয়ের কথা শুনে সব কর্মচারী হতবাক হয়ে গেল।

***

"কী? মাসে পাঁচ তোলা? ওহ ঈশ্বর, এটা তো আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি!"

"চতুর্থ তরুণ... না, মালিক, এটা কি সত্যি? সত্যিই কি মাসে পাঁচ তোলা রুপো পাব?"

"হা হা, মাসে পাঁচ তোলা বেতন পেলে আমি ভালো একটা বউ ঘরে আনতে পারব। কয়েক বছর কাজ করলে তো রাজধানীতে বাড়িও কিনতে পারব!"

রেস্তোরাঁর সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, লি ইউকাইয়ের দিকে তাদের দৃষ্টি এখন রুপোর মুদ্রার মতো লোভনীয়।

আগে লি ইউকাই তাদের ওপর অনেক অত্যাচার করেছে এবং বেতন কেটে নিয়েছে, তারা অনেকদিন থেকেই তাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল। এখন যখন চতুর্থ তরুণ নিজে পাশে আছেন, তখন আর ভয় কীসের?

"তাং ই, তুমি এটা করার সাহস কোরো না!"

"আমি ম্যাডামের লোক, তুমি যদি আমার গায়ে হাত তোলো, ম্যাডাম তোমাকে ছাড়বেন না!"

লি ইউকাইয়ের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল এবং সে পেছাতে লাগল।

"ওহ? আমি কি ইয়ান শুয়াংইউকে খুব ভয় পাই?"

তাং ই নির্লিপ্তভাবে হাত নেড়ে তাং ইনকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়েং কে লোর ওয়েটার ও রাঁধুনিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল লি ইউকাইয়ের ওপর। বৃষ্টির মতো কিল-ঘুষি পড়তে লাগল তার শরীরে।

"আহ... তোমরা এটা করার সাহস করছ... মেরো না, মানুষ মরে যাবে, আমি ভুল করেছি..."

ম্যানেজার লি ইউকাইয়ের আর্তনাদ পুরো রেস্তোরাঁয় ছড়িয়ে পড়ল।

অবশেষে তাকে পিটিয়ে রক্তাক্ত করে দুইজন কর্মচারী তাকে টেনে হিঁচড়ে ইয়েং কে লো থেকে বের করে দিল।

ততক্ষণে তাং ই তাং ইনকে নিয়ে তিয়ানজিয়াং লোর পাশের গলিতে পৌঁছে গেছেন।

পাশের এক পুরনো শিমুল গাছের নিচে একটা আরামকেদারা পাতা ছিল, তাতে বসে ছিলেন এক ধবধবে সাদা চুলো বৃদ্ধ।

আর বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন সেই ওয়ে হাই, যাকে কিছুক্ষণ আগেই তিয়ানজিয়াং লোতে দেখা গিয়েছিল।

"ছোট তাং ই, বড়দের অভিবাদন জানাচ্ছি।" তাং ই সম্মানের সাথে মাথা নত করলেন।

"ইন ইন দাদুকে অভিবাদন জানাচ্ছে।" তাং ইন সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কপালে ঠেকিয়ে প্রণাম করল।

দাদু? বৃদ্ধ খোজা তাং ইয়ের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, কিন্তু তাং ইনকে দেখেই তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। তিনি ইশারা করে তাকে কাছে ডাকলেন।

"ছোট্ট সোনামণি, তোমার নাম কী?" বৃদ্ধ খোজা তাং ইনের মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করলেন, কিন্তু হঠাৎ তাং ইনের কোমরে ঝোলানো সাদা জেড পেন্ডেন্টটি দেখে তার হাতটা একটু কেঁপে উঠল।

"দাদু, আমার নাম তাং ইন। এটা ভাইয়া নিজের হাতে তোমার জন্য মদ তৈরি করেছে, তোমাকে উপহার হিসেবে দিয়েছে।"

তাং ইন দুহাতে মদের পাত্রটি ধরে রাখল, তার চোখ দুটো হাসিতে চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল। "ভাইয়া বলেছে, এটা পৃথিবীর সেরা মদ। পুরো দুনিয়ার কোনো মদই ভাইয়ার এই পাত্রের মদের চেয়ে ভালো হতে পারে না।"

কথা বলতে বলতেই তাং ইন ছিপি খুলে ফেলল।

মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র ও গাঢ় মদের সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ খোজা ভেবেছিলেন তাং ই তার বোনকে ব্যবহার করে তার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু এই সুবাস নাকে যেতেই তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল এবং তিনি অবচেতনভাবেই ঢোক গিললেন।

দারুণ মদ!

অপূর্ব মদ!