প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: তাং ই-এর শত্রু তাড়ানোর কৌশল

উত্তর抚司， কারাগار।

এক রাত একসাথে কাটানোর পর, তাং ই এবং শিয়াও দি যেন একদম ভাই ভাই হয়ে গেছে।

খোশগল্প করতে করতে তাং ই অবশেষে বুঝতে পারল যে এই লোক রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও কেন সবসময় এমন একরোখা ও বখাটে স্বভাবের।

সে ছোটবেলা থেকেই ওয়ুতাং পাহাড়ে বড় হয়েছে, ছোট থেকেই জ্যেষ্ঠ ভাই ও বোনদের সাথে দেশ ঘুরে বেড়িয়েছে, অন্যায়ের প্রতিবাদ করেছে, ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার লড়াইয়ে মেতেছে, আর তারপর তাকে কয়েক বছরের জন্য সীমান্ত সেনাদলে পাঠানো হয়েছিল। এমন এক জীবন কাটিয়ে কারও মধ্যে যদি রাজকীয় আভিজাত্য বেঁচে থাকে, তবে তো সেটা অলৌকিক ব্যাপার হতো।

সে মাত্র আধ মাস আগে রাজধানীডিতে ফিরেছে।

রাজধানীতে ফিরে তার প্রথম কাজই ছিল তলোয়ারের এক কোপে নিং আন侯-এর উত্তরাধিকারী, অর্থাৎ নিং ছুয়ানের ছোট ভাই নিং আর-এর মাথা কেটে ফেলা।

শিয়াও দির সাথে মাত্র এক রাত কাটাতেই তাং ই বুঝতে পারল যে, সে যতই তাং চিং-এর书房-এ গিয়ে এই দুনিয়া সম্পর্কে নিজের জ্ঞান বাড়ানোর চেষ্টা করুক না কেন, এই পৃথিবী সম্পর্কে তার জানাশোনা এখনও খুবই কম।

যেমন, কুংফু।

কুংফু সেও জানে; আগের জন্মে এক ডজন শত্রুও তার কাছাকাছি আসার সাহস পেত না, এমনকি নিং ছুয়ানের পেছনের জিনইওয়েই-দের মুখোমুখি হওয়ার সময়ও সে বিশ্বাস করত যে আগের জন্মের সে তাদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা রাখত।

কিন্তু গত রাতে যখন সে দেখল শিয়াও দি একটা মাত্র ঘুসি মেরে মাটির নিচে দশ মিটারেরও বেশি লম্বা একটা ফাটল সৃষ্টি করেছে, তখন তাং ইয়ের নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দেহ জাগল!

বিজ্ঞান?

বিজ্ঞানের গুষ্টি কিলাই!

এই দুনিয়ায় কোনো বিজ্ঞানীর চোদ্দপুরুষ এলেও ‘চেনছি’ বা অভ্যন্তরীণ শক্তির মতো বিষয়গুলোর কোনো বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা দিতে পারত না!

তাই, তাং ই, যিনি প্রথমে শিয়াও দির সামনে একটু ভাব মারতে চেয়েছিলেন, তিনি তৎক্ষণাৎ একদম শান্ত হয়ে গেলেন; পাছে শিয়াও দি একটু বেজার হয়ে এক ঘুসি মেরে তাকে দু’টুকরো করে ফেলে।

দুজন মিলে রাতের অর্ধেক সময় ধরে কথা বলল, আর শেষমেশ ঘুমের ঘোরে একে অপরকে জড়িয়ে ধরেই ঘুমিয়ে পড়ল...

যার ফলে সকালে যখন তাদের হুঁশ ফিরল, তখন দুজনের প্রথম কাজ ছিল নিজেদের শরীরের সংবেদনশীল অংশগুলো ঠিকঠাক আছে কিনা তা চেক করা!

“ধুর ছাই, মদ খাচ্ছিলাম তো খাচ্ছিলাম, তুই আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলি কেন?” চোখ গোল গোল করে শিয়াও দি বলে উঠল, তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছে।

“তোর বোন! তুই আবার কথা বলছিস কোন মুখে? তোর ওই ঘুসিটা তো আমার মাথার চেয়েও বড়, আমার মাথার ওপর ঝুলছিল, আমি কি নড়াচড়া করার সাহস পেতাম?”

তাং ইয়ের অবস্থাও তখন শোচনীয়; মূল ব্যাপার হলো, সকালে পুরুষমানুষের প্রাতঃকালীন স্বাভাবিক শারীরিক প্রতিক্রিয়ার কারণে সে পেছন থেকে শিয়াও দি জড়িয়ে ধরেছিল... সেই দৃশ্যটার কথা মনে করলেই আর তাকানো যায় না!

“সে তো তুই-ই বলেছিলিস তোকে কুংফু শেখাতে!” শিয়াও দি রেগে গেল।

“হুম, তুই কি আমায় সত্যিই শিখিয়েছিলিস? তোর ওই চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল তুই আমাকে একটা বালির বস্তা ভেবে পেটালি।”

“তুই আমার বোনকে বুলিং করেছিলিস।”

“বাজে কথা বলবি না, আমি বরং তাকে বাঁচিয়েছিলাম।”

“শালা, তুই গতকাল রাতে ঘুমের মধ্যে বকবক করছিলিস—খুব বড়, একটা হাতে পুরোপুরি ধরে রাখা যায় না...”

“...”

“নরম ঠোঁট দুটো খুব মিষ্টি, বেশ আরামদায়ক।”

“...”

তাং ই এক দৃষ্টিতে শিয়াও দির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখটা কড়াইয়ের তলার মতো কালো হয়ে গেছে।

তোর গুষ্টি কিলাই, তোর কি একটুও বুদ্ধি নেই রে ভাই?

আমি যদি ঘুমের মধ্যেও ওসব বকে থাকি, তবে... ছিঃ, আমি জীবনেও ঘুমের মধ্যে কথা বলি না!

“তাং ই, তুই এবার যেতে পারিস।”

দুজন একে অপরের দিকে গোল গোল চোখে তাকিয়ে রইল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে নিং ছুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“দরজা খোলো, এই আস্ত একটা বোকার সাথে এক ঘরে থাকলে আমার বুদ্ধি কমে যাবে।” তাং ই মুখ ঘুরিয়ে সোজা হাঁটতে শুরু করল, তার চেহারায় সৎ ও ন্যায়পরায়ণ ভাব।

তাড়াতাড়ি কেটে পড়া যাক, না হলে মার খেতে হবে যে!

“ও কোন অধিকারে চলে যাবে? আমি কেন বের হতে পারব না?”

শিয়াও দি দাঁতে দাঁত চেপে রাগ দেখাতে লাগল, আর নিং ছুয়ান নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “তুই আমার ভাইকে কেটে টুকরো করেছিস, আর আমি এখন তোর সাথে হাতাহাতি করছি না মানে তোকে অনেক ছাড় দিয়েছি। আজকে আমার মেজাজ এমনিতেই খুব খারাপ, তুই যদি লড়তে চাস, আমি তোকে সঙ্গ দিতে রাজি আছি।”

“না, না, আমার জেলখানাতেই থাকতে বেশ ভালো লাগে।” শিয়াও দি মুহূর্তের মধ্যে মুখে হাসি ফুটিয়ে ফেলল এবং বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

তাং ই একবার নিং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই লোক নিশ্চিতভাবেই শিয়াও দির চেয়েও বেশি ডেঞ্জারাস; তা না হলে শিয়াও দি নামের ওই জেহাদি স্বভাবের লোকটা এত সহজে কি আর দমে যেত?

“গতকাল রাতে তুই যে গুপ্তচরের নাম বলেছিলিস, সে মারা গেছে।”

দুজন যখন কারাগার থেকে বাইরে বেরিয়ে আসছিল, তখন হঠাৎ নিং ছুয়ান কথাটি বলল।

তাং ইয়ের পদক্ষেপ সামান্য থেমে গেল, সে জিজ্ঞেস করল: “একটু বিস্তারিত বলা যাবে কি?”

নিং ছুয়ান একটু ভেবে সব ঘটনা আদ্যোপান্ত তাং ইকে খুলে বলল; এটি ছিল সম্রাট ইয়ান ওয়েন-এর আদেশ।

সব শোনার পর, তাং ই উত্তর抚司-এর মূল দরজার সামনে বেশ অনেকক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

“তাকে... কোথায় দাফন করা হয়েছে?” অনেকক্ষণ পর তাং ই মুখ খুলল।

“উত্তর শহরের দশ মাইল দূরে সবচেয়ে উঁচুতে যে পাহাড়টা আছে, সেখান থেকে উত্তর সীমান্তটা অনেক স্পষ্ট দেখা যায়।” নিং ছুয়ান উত্তরের আকাশের দিকে তাকাল।

“ধন্যবাদ।”

তাং ই মৃদু হেসে বলল: “চলো, শিয়াও কাকা এবং বৃদ্ধ সেনাপতি ডি-র সাথে দেখা করতে যাই।”

কিছুক্ষণ পর।

জুয়ানজুয়ান স্ট্রিটের বাইরের একটি মদের রেস্তোরাঁয়।

তাং ই যখন ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল, তখন দেখল যেমনটা সে ভেবেছিল, শিয়াও চে এবং ডি চাং দুজনেই আগেই সেখানে উপস্থিত আছেন।

তারা দুজন তাকে দেখা মাত্রই এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যেন তাকে গ্রাস করে ফেলবে।

শিয়াও দির ঘটনাটার ঠিক পরেই এমন দৃষ্টি দেখে তাং ইয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে একটু পেছনের দিকে হেলে অবচেতন অবস্থাতেই ঢোক গিলল।

“বৎস, শত্রুদের পরাস্ত করার কোনো উপায় কি তোর মাথায় এসেছে?” সম্রাট ইয়ান ওয়েন সরাসরি আসল কথায় এলেন।

এখন তার হাতে বেশি সময় নেই, তাই তিনি ভনিতা না করে সোজা কাজের কথায় চলে গেলেন।

“আছে, আর সময়ের দিক থেকেও আমরা একদম ঠিক সময়ে আছি, যথেষ্ট সময় আমাদের হাতে রয়েছে।”

তাং ই আর কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করল না; সে যেহেতু সামরিক পথেই ক্ষমতা দখল করতে চায়, তাই এই মুহূর্তে বিনয় দেখানোর কোনো মানেই হয় না!

সে বলতে শুরু করল: “শত্রুদের প্রতিহত করার কৌশল হলো: পূর্বে দং ইউ-এর মোকাবিলা করা, উত্তরে বেই দি-কে ছাড় দেওয়া।”

“সহজ কথায় বলতে গেলে, পূর্ব সীমান্তে তৎক্ষণাৎ সীমান্ত বন্ধ করে দিতে হবে, দং ইউ-এর সাথে সমস্ত যোগাযোগ ছিন্ন করতে হবে, এবং সীমান্ত অঞ্চলে বিশাল সৈন্যবাহিনী জড়ো করে এমন একটা ভাব দেখাতে হবে যেন আমরা সর্বশক্তি দিয়ে দং ইউ আক্রমণ করতে যাচ্ছি।”

“যেহেতু ওরা চুক্তি ভঙ্গ করেছে, তবে আমাদেরও এমন কঠোর অবস্থান নিতে হবে যেন হয়পার-জয় নয়তো মৃত্যু।”

“আর আমাদের দাহিয়ান সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্তের ক্ষেত্রে আমরা ‘ভেতরে কড়াকড়ি বাইরে শিথিল’ এই নীতি নেব। চাইলে আমরা আগেই সীমান্ত বাণিজ্য উন্মুক্ত করে দিতে পারি, এমনকি কিছু ছাড়ও দিতে পারি। আগের বছরগুলোতে যেখানে একটা ভেড়ার বদলে পঞ্চাশ কেজি চাল পাওয়া যেত, এখন একটা ভেড়ার বদলে ষাট কেজি চাল দেওয়া হবে...”

তাং ইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট ইয়ান ওয়েন টেবিলের ওপর সজোরে এক থাপ্পড় মারলেন, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “চমৎকার, অত্যন্ত চমৎকার!”

তিনি তাং ইয়ের মূল পরিকল্পনাটা বুঝে গেছেন।

পূর্বে দং ইউ-এর মোকাবিলা করা, উত্তরে বেই দি-কে ছাড় দেওয়া।

সোজা কথায়, পূর্ব সীমান্তে চরম উত্তেজনার পরিবেশ তৈরি করা, আর উত্তর সীমান্তে বেই দি-র প্রতি সতর্কতা অনেকটাই কমিয়ে দেওয়ার ভান করা।

পূর্ব সীমান্তে এই উত্তেজনার কারণে দং ইউ মনে করবে দাহিয়ান সত্যি সত্যি তাদের আক্রমণ করতে আসছে, আর এর পাশাপাশি যদি দং ইউ জানতে পারে যে দাহিয়ান ও বেই দি-র মধ্যে এখনও বাণিজ্য চলছে, তবে দং ইউ কী ভাববে?

দং ইউ নিশ্চিতভাবেই এটা ধরে নেবে যে বেই দি এবং দাহিয়ান গোপনে হাত মিলিয়ে বসে আছে এবং তাদের সেনাবাহিনী আক্রমণ করতে এলেই ফাঁদে ফেলে তাদের মেরে ফেলা হবে!

आखिरकार, বিগত বছরগুলোতে বেই দি প্রায় দাহিয়ানের দয়ায় বেঁচে ছিল।

এই পরিস্থিতিতে দং ইউ তাদের সৈন্যদಳ প্রত্যাহার করে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না!

আর বেই দি-র ক্ষেত্রে কী হবে?

বেই দি যে দাহিয়ানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার অজুহাত খুঁজছিল, তা তো কেবল শীতকালের কিছু ত্রাণসামগ্রী বা রসদের জন্যই।

বেশ তো, তোমরা যখন শীতের রসদই চাইছ, তবে সেই রসদই তোমাদের দেওয়া হোক!

তাছাড়া, রসদ সরবরাহের সময় আমরা কিছু গোপন গুঞ্জন বা প্রোপাগান্ডা ছড়িয়ে দিতে পারি। বেই দি-র সাধারণ মানুষদের কানে যেন এই বার্তা পৌঁছে যায় যে তাদের খান যে যুদ্ধ শুরু করেছেন, তা আসলে সাধারণ মানুষের জীবন বলি দিয়ে নিজের বিলাসবহুল জীবন নিশ্চিত করার জন্য!

যখন তাদের কাছে শীত কাটানোর মতো পর্যাপ্ত রসদ চলেই আসবে, তখন আর কেউ নিজের জীবন বাজি রেখে অন্যের স্বার্থে লড়াই করতে চাইবে না... এই ধরনের নোংরা চাল চালতে আমাদের দেশের রাজকীয় ইতিহাসবিদ বা সেন্সররা ওস্তাদ, ওখান থেকে একজনকে পাঠিয়ে দিলেই এই কাজ হাসিল হয়ে যাবে।

এমন অবস্থায় বেই দি-র খান যদি জোর করেও যুদ্ধ বাধাতে চানও, তবুও তো সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে, সেই অবস্থায় কি আর যুদ্ধ করা সম্ভব?

“হা হা... এমনকি দং ইউ যদি এই গোলমালে পা না-ও বাড়ায়, তবুও এই সীমান্ত বাণিজ্য চালু করার নীতিটাই হলো বেই দি-র রাজদরবারকে ঘায়েল করার সবচেয়ে মোক্ষম অস্ত্র!”

সম্রাট ইয়ান ওয়েন উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন।

তাং ই মাথা নেড়ে বলল: “এই পদক্ষেপের মাধ্যমে শুধু যে বেই দি-র সীমান্ত এলাকার সাধারণ মানুষকে নিজেদের পক্ষে টানা যাবে তা-ই নয়, এমনকি বেই দি-র অভিজাত ও ধনী ব্যক্তিরাও যখন এমন লোভনীয় বাণিজ্যিক সুবিধার কথা জানতে পারবে, তখন তারাও লোভ সামলাতে না পেরে এতে জড়িয়ে পড়বে... একবার তারা এই অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেলে, বেই দি-র রাজদরবার চাইলেও আর আগের মতো হুটহাট ঝামেলা পাকাতে পারবে না। আর তখন... পরবর্তী সমস্ত কূটনৈতিক চালে আমরাই চালকের আসনে থাকব!”

“যখন খুশি আক্রমণ করতে পারব, আবার প্রয়োজনে পিছুও হটতে পারব!”

“চমৎকার, দারুণ!”

সম্রাট ইয়ান ওয়েন উৎসাহে চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন; ধুর ছাই, রাজদরবারের সমস্ত মন্ত্রী-সুবীর আর আমলারা তো সব ভুঁইফোড় কুকুর ছাড়া আর কিছু নয়, একটা তরুণ ছেলের বুদ্ধিমত্তার ধারেকালেও তারা পৌঁছাতে পারে না!

তিনি দুই হাতে কোমর জড়িয়ে ধরে চরম আনন্দে তাং ইয়ের উদ্দেশ্যে বললেন: “বৎস, তুই এবার এক বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করেছিস! তোর এই অবদানের কথা আমরা ওপর মহলে সুপারিশ করব, তোকে এমন পুরস্কার দেওয়া হবে যা দেখে তোর মন ভরে যাবে।”

“বাঘা ছেলে তো! রাজদরবারের এত বড় বড় মন্ত্রীরা যে সমস্যার সমাধান করতে পারল না, তুই মাত্র কয়েকটা কথাতেই সেই জট ছাড়িয়ে দিলি।” ডি চাং তাং ইয়ের কাঁধে সজোরে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, তিনিও ভীষণ সন্তুষ্ট!

আগে তিনি ভেবেছিলেন এই ছেলে কেবল কবিতা লেখায় পটু, কিন্তু এখন দেখছি তার চিন্তাভাবনার পরিধিও বেশ প্রশস্ত এবং সমস্যার গভীরে যাওয়ার ক্ষমতাও তার দারুণ।

রাজদরবারের সিভিল ও মিলিটারি কর্মকর্তারা যখন নিজেদের মধ্যে কোন্দল নিয়ে ব্যস্ত, তখন এই ছেলে সমস্যার সমাধান করার কৌশল পর্যন্ত খুঁজে বের করেছে—এই গুণটি সত্যি অমূল্য ও প্রশংসনীয়।

“তাং চিং ওই বুড়ো ভামটা, আসলেই একটা আস্ত জানোয়ার!” বৃদ্ধ সেনাপতি আবারও চরম ক্ষোভ প্রকাশ করে অভিসম্পাপ দিতে লাগলেন।

এত চমৎকার একটা ছেলে!

এই বুদ্ধি, এই সাহস, আর এই ব্যক্তিত্ব একবার ভেবে দেখো তো, তাং হুয়া ওই বাঁদরটার চেয়ে ও কোনো অংশে কম যায় কি?

তাং চিং ওই বুড়োটার চোখে সত্যি ছানি পড়েছে, নইলে এমন রত্ন কেউ ছাইয়ের মধ্যে ফেলে রাখে!