প্রথম খন্ড, অধ্যায় ৮: মস্তিষ্ক একটি মূল্যবান সম্পদ, দুঃখের বিষয় তুমি তা হারিয়েছো!

তাং ই এবং তাং ইন ঝুয়ানুয়ান স্ট্রিট থেকে দূরে সরে গিয়ে প্রথমে একটি রেস্তোরাঁ খুঁজে বের করল এবং দশ তায়েল রুপা খরচ করে এক টেবিল ভালো খাবারের অর্ডার দিল।

খাবার আসার সাথে সাথেই তাং ইন একটি রোস্ট করা মুরগি জড়িয়ে ধরে খাওয়া শুরু করল, আর খেতে খেতে তার চোখ দিয়ে জল ঝরতে লাগল।

"দাদা, এরপর থেকে আমাদের আর অভুক্ত থাকতে হবে না, তাই না?" তাং ইন মুখ তুলে তাং ই-এর দিকে তাকাল, তার সুন্দর ছোট মুখটি কান্নায় ভেজা।

"অবশ্যই, এরপর থেকে আমাদের আর খাবারের অভাব হবে না, দাদা কথা দিচ্ছে।" তাং ই হাত বাড়িয়ে মেয়েটির মুখের জল মুছে দিল। এরপর থেকে যদি কেউ তার বোনকে বিরক্ত করার সাহস করে, তবে স্বয়ং স্বর্গরাজও তাকে ছাড়বে না।

তাং ইন মাথা নাড়ল, তার ঠোঁটে হাসি থাকলেও চোখের জল থামছিল না।

পেট ভরে খাওয়ার পর রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে তাং ই তাং ইনকে সাথে নিয়ে দর্জির দোকানে গেল। দুজনেই নতুন গরম কাপড় তৈরি করল এবং তারপর দুটি ভারী লেপ কিনল। এরপর ভাই-বোন মাথা উঁচু করে তাং বাড়িতে ফিরে এল।

বেরোনোর সময় তারা প্রাচীর টপকে গিয়েছিল, কিন্তু ফেরার সময় তারা বড় বড় ব্যাগ ও জিনিসপত্র পিঠে নিয়ে তাং বাড়ির প্রধান ফটক দিয়ে বুক ফুলিয়ে ভেতরে ঢুকল।

তাং জিং এবং ইয়ান শুয়াংইউয়ের পরিবার তখন হলঘরে দুপুরের খাবার খাচ্ছিল। তাং ই এবং তাং ইনকে নতুন পোশাকে, নতুন জুতো পরে এবং নতুন লেপ পিঠে নিয়ে ফিরতে দেখে তারা সবাই অবাক হয়ে গেল।

সকালে তাং ই এবং তাং ইন মোটা সুতির কাপড়ে ছিল, আর এখন তাদের পরনে দামী সিল্কের পোশাক। তাছাড়া লেপ, বালিশসহ এসব কেনাকাটায় অন্তত পঞ্চাশ তায়েল রুপা লেগেছে!

ভাই-বোনের কাছে এত টাকা এল কোথা থেকে?

তাং ই এবং তাং ইন তাদের কোনো তোয়াক্কা না করে পশ্চিমের আঙিনার দিকে হেঁটে চলে গেল। তাং হাও-এর চোখে লোভের আভা ফুটে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে তাং ই-এর দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল: "বেশ, তাং ই, তাহলে মায়ের টাকা তুই-ই চুরি করেছিস!"

"তুই চোর, নির্লজ্জ!"

তাং জিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে ইয়ান শুয়াংইউয়ের দিকে তাকাল। ইয়ান শুয়াংইউ মুহূর্তেই ছেলের ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে তিক্ত হাসি হেসে বলল, "স্বামী, হাও ভুল বলছে, তেমন কিছুই হয়নি।"

"আমি... আমার সেই একশো তায়েল রুপা বোধহয় কোথাও রেখে ভুলে গিয়েছিলাম।"

তাং জিং সকালের তাং ই-এর জরাজীর্ণ অবস্থার কথা ভাবল, আর এখন তাকে সতেজ দেখে তার মনে অস্বস্তি হলো। তাছাড়া সে নির্দেশ দিয়েছিল যে তাং ই এবং তাং ইন যেন তাং বাড়ির বাইরে পা না রাখে। অথচ তারা চুপিসারে বাইরে চলে গেছে।

তার আদেশ অমান্য করা, এটা তার সম্মানের প্রশ্ন!

"তাং ই, শুনেছিস? তুই কি এর কোনো ব্যাখ্যা দিবি না?" তাং জিং হাত থেকে থালা-বাসন রেখে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "তাং বাড়ির নিয়ম অনুযায়ী চুরি করলে ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত এবং তিন দিন দেওয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকার শাস্তি হয়, তুই কি সেটা পরীক্ষা করে দেখতে চাস?"

তাং ইনের শরীর জমে গেল, সে তাং ই-এর পেছনে লুকিয়ে পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল। গতবার যখন দাদা শাস্তি পেয়েছিল, তখন তিন দিন তাকে কোনো খাবার দেওয়া হয়নি, সে প্রায় না খেয়েই মারা গিয়েছিল। সে তো লুকিয়ে কুকুরের গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এসে একটি কুকুরের মুখ থেকে অর্ধেক রুটি কেড়ে এনেছিল বলেই দাদা বেঁচে গিয়েছিল।

তাং ই তাং ইনের মাথায় হাত বুলিয়ে তাং জিংয়ের দিকে তাকাল: "ব্যাখ্যা? তাং সাহেব, আপনি মনে হয় একটা কথা ভুলে গেছেন—তাং বাড়িতে এখন যা কিছু খাওয়া বা ব্যবহার করা হয়, তা সব আমার মায়ের রেখে যাওয়া টাকা যা আমার এবং ইনের প্রাপ্য।"

"ইয়েন শুয়াংইউ এবং তার ছেলেমেয়েরাই আমার এবং ইনের সম্পত্তি দখল করে রেখেছে।"

"চুরির কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি যদি আমি সেই টাকা নিইও, তবে তা তো আমার নিজেরই টাকা। সেটা কি আপনাদের কাছে রিপোর্ট করতে হবে? আপনাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে?!"

"স্বামী।" ইয়ান শুয়াংইউ কেঁদে ফেলার ভান করে বলল, "আমি ছোট ইয়ের সম্পত্তি দখল করতে চাইনি, আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যে তারা ভাই-বোন ছোট, তাই প্রতারিত হতে পারে, তাই সাময়িকভাবে সেগুলো গুছিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম।"

"ছোট ই, বাজে কথা বলো না, মা যে মিতব্যয়ী তা আকাশ-পাতাল সবাই জানে!"

তাং হুয়া দাঁড়িয়ে পড়ে তাং ই-এর দিকে হতাশ দৃষ্টিতে তাকাল: "মায়ের চরিত্র ও গুণাবলি অত্যন্ত মহান, অথচ তুমি তাকে এভাবে অপমান করছ, এটা বড় অধর্ম। বিচারালয়ে গেলে এর জন্য চাবুকের শাস্তি পেতে হবে।"

তাং ই এই ভণ্ড লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "সে তোমার মা! আমার মা একজনই, তার নাম লিউ রুইউ... তাছাড়া, তুমি তো নিজেকে খুব প্রতিভাবান ও রুচিশীল বলে দাবি করো, তোমার কি 'মহান চরিত্র' কথাটির মানে বুঝতে ভুল হচ্ছে?"

"মহান চরিত্র, তুমি কি সত্যিই মনে করো তোমার মা এই শব্দটির যোগ্য?!"

"তুমি..." তাং হুয়া এতে এতই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে তার মুখ লাল হয়ে গেল! ধুর, আগে তো বুঝিনি এই জারজটার মুখ এত বিষাক্ত।

"বাজে বকিস না, তাং ই। তুই যতই চতুর হ, মায়ের টাকা চুরির সত্যটা পাল্টাতে পারবি না।" তাং হাও লাফিয়ে উঠে তাং ই-এর দিকে আঙুল তুলল: "যদি তুই চুরি না করিস, তবে নতুন কাপড় আর লেপ কেনার টাকা পেলি কোথায়?"

"তুমি মিথ্যা বলছ, আমার দাদা টাকা চুরি করেনি!" তাং ইন দাদার পেছন থেকে মাথা বের করে চিৎকার করে উঠল। যদিও সে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু সে কাউকে তার দাদাকে এভাবে অপবাদ দিতে দেবে না। দাদা কত দক্ষ, রাস্তায় বসে থাকলেই সে কয়েকশো তায়েল আয় করতে পারে। সে তাকে ভালো ভালো খাবার খাওয়ায়, নতুন জামা কিনে দেয়—দাদাই পৃথিবীর সেরা, কেউ তার ক্ষতি করতে পারবে না।

"এই টাকা আমি আর দাদা মিলে আয় করেছি, আমরা চুরি করিনি, মেজ দাদা তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ।" মেয়েটির চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

"কাঁদিস না, আমাদের আবর্জনার কাছে ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন নেই!" তাং ই মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। মেয়েটি দাদার দিকে তাকিয়ে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।

"তোরা দুজন মিলে আয় করেছিস? হা হা, হাস্যকর! তোরা কী করতে পারিস? তোরা এত টাকা আয় করবি?" তাং হাও তাং ইনের কথায় উপহাস করে তাং জিংকে বলল, "বাবা, এটা ওদের অজুহাত, আপনি বিশ্বাস করবেন না, টাকা... ওরা চুরিই করেছে।"

"যথেষ্ট হয়েছে, হাও, ভাইয়ের সাথে এভাবে কথা বলো না।" ইয়ান শুয়াংইউ তাং জিংয়ের হাত ধরে আলতো করে ঝাঁকাল, "স্বামী, রাগ করবেন না, আমি বিশ্বাস করি ছোট ই ভুল করে টাকাটা নিয়ে নিয়েছে।"

"একটু বকাঝকা করলেই হবে, বাচ্চাদের এভাবে কষ্ট দেবেন না।"

"বাচ্চারা ভুল করলে আমাদেরও দায়িত্ব আছে, ধীরে ধীরে তাদের শেখাতে হবে।"

তাং জিং ইয়ান শুয়াংইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হাতের কাঠি রেখে দিল। ইয়ান শুয়াংইউ এবং তাং হুয়ার মধ্যে সে স্বভাবতই ইয়ান শুয়াংইউকে বেশি বিশ্বাস করে।

"অপদার্থ, আমি তোকে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, টাকা কি তুই চুরি করেছিস?"

"যদি চুরি করে থাকিস, তবে এখনই ফেরত দে, নইলে প্রমাণ পেলে আমি তোর পা ভেঙে ফেলব!" তাং জিং তাং ই-এর দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, "আমি মানতে পারি তুই সাধারণ, মানতে পারি তুই তোর বড় ভাইয়ের মতো যোগ্য না, কিন্তু আমি কখনোই মানব না যে তুই চোর এবং তাং বাড়ির মান সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিবি।"

"এখন, বাকি টাকা বের কর!"

ইয়ান শুয়াংইউ দৌড়ে এসে তাং জিংয়ের হাত ধরল: "স্বামী, বাচ্চার ওপর এতটা কঠোর হবেন না!"

কথা শেষ করে সে তাং ই-এর দিকে তাকিয়ে অস্থির গলায় কিন্তু লোভাতুর চোখে বলল, "ছোট ই, তাড়াতাড়ি বাকি টাকা ফেরত দিয়ে দে, দেখ তোর বাবা কত রেগে আছেন।"

তাং হুয়া এবং তাং হাও তাং জিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তাং ই-এর দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

"হাহ, এখনো পিছু ছাড়ছ না!"

তাং ই আর কথা না বাড়িয়ে ইয়ান শুয়াংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "একশো তায়েল? তাং বাড়ির দ্বিতীয় গৃহিণী, আপনি নিশ্চিত যে সেটা একশো তায়েলই ছিল? তাই তো?"

ইয়ান শুয়াংইউ মৃদু মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, একশো তায়েল।"

তাং হুয়া এবং তাং হাও-ও উপহাস করতে লাগল, একটা অপদার্থ মাত্র, ভাগ্যক্রমে কিছু টাকা পেলেও সেটা বড়জোর কয়েক দশ তায়েল হবে। একশো তায়েল? সারা জীবনেও সে এত টাকা দেখার স্বপ্ন দেখবে না!

যাইহোক।

পরের মুহূর্তেই সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তাং ই নিজের জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে এক তাড়া রুপার নোট বের করল। আঙুলে একটু থুতু লাগিয়ে তাদের চোখের সামনেই একটা একটা করে গুনতে লাগল।

"একশো তায়েল, দুশো তায়েল... পাঁচশো তায়েল, পাঁচশো দশ তায়েল, পাঁচশো বিশ তায়েল..."

তাং ই হাতের নোটগুলো নেড়ে শান্ত গলায় বলল, "পাঁচশো ত্রিশ তায়েল। তাং বাড়ির দ্বিতীয় গৃহিণী, দুঃখিত, মনে হচ্ছে এটা আপনার হারানো টাকা নয়।"

ইয়ান শুয়াংইউয়ের মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন কেউ তাকে সজোরে চড় মেরেছে!