প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: টাং পরিবারের ছোট সংসার, স্বাধীনতার ঘোষণা!

ইয়ান শুয়াংইউ রাগে ফুঁসছিলেন, তার বুকের ওঠানামা দেখেই তা বোঝা যাচ্ছিল।
ধুর ছাই, আগে জানলে পাঁচশ তেলের কথা বলতাম! কে জানত এই অপদার্থটা এতগুলো রুপো জোগাড় করতে পারবে।

"এটা... কী করে সম্ভব?" তাং হুয়া এবং তাং হাওও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পরক্ষণেই তাদের চোখে ফুটে উঠল চরম লোভ। পাঁচশ তেলের বেশি! এই অপদার্থের কাছে এত রুপো এল কোথা থেকে?

তাং জিং পুরো বিষয়টি দেখে বুঝে গেলেন যে, টাকা চুরির অভিযোগটা ছিল মিথ্যা এবং ইয়ান শুয়াংইউ আসলে তাং ই-কে ফাঁসানোর চেষ্টা করছিলেন। তিনি শীতল স্বরে একটা হুংকার দিলেন। ইয়ান শুয়াংইউ দ্রুত জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মশাই, আমি তো আগেই বলেছিলাম, মনে হয় আমারই ভুল হয়েছিল... দেখছেন তো, ছোট ই-কে অকারণে দোষ দেওয়া হয়েছে।"

কথা শেষ করে ইয়ান শুয়াংইউ তাং ই-র দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ছোট ই, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি..."
"ক্ষমা? থাক, তোমার ক্ষমা পাওয়ার যোগ্যতা নেই!" তাং ই, তাং ইনকে নিয়ে সোজা পশ্চিমের আঙিনায় ফিরে গেলেন। ইয়ান শুয়াংইউ এবং তার ছেলেদের সাথে এই হাস্যকর খেলা খেলার মতো সময় তার নেই।

তাং ই-র কথা শুনে তাং হুয়া ও তাং হাও-এর মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ইয়ান শুয়াংইউ-এর মুখও শক্ত হয়ে এক বীভৎস রূপ নিল। 'অপদার্থ, তুই এত বড় সাহস পাচ্ছিস কী করে? একবার হাতে পাই, তোকে ছাড়ব না।'

"মশাই, দেখুন ছোট ই-কে..." ইয়ান শুয়াংইউ তাং জিং-এর হাত ধরে আদুরে গলায় কথা বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাং জিং ঝটকা দিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
"তাহলে তোমরাই মিলে তাং ই-কে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করছিলে!"

এই কথা শুনে ইয়ান শুয়াংইউ এবং তাং হুয়া ভাইদের মুখ ভয়ে শুকিয়ে গেল। ইয়ান শুয়াংইউ কিছু বলার চেষ্টা করতেই তাং জিং হাত তুলে থামিয়ে দিলেন। "ফাঁসিয়েছ তো কী হয়েছে, এটা এমন বড় কোনো বিষয় নয়। তোমরা ছাড়া আমার আপন আর কে আছে? তবে মনে রেখো, এবারই শেষ, ভবিষ্যতে এমনটা আর হবে না।"

তাং জিং ঘুরে নিজের কক্ষের দিকে চলে গেলেন। শুধু তার শীতল কণ্ঠস্বর বড় আঙিনায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান শুয়াংইউ এবং তাং ভাইদের মনে হলো তারা যেন বরফকুচি ভরা গুহায় আটকা পড়েছেন।

"মা, বড় দাদা, বাবা কী বোঝাতে চাইলেন?" অনেকক্ষণ পর তাং হাও-এর কণ্ঠে কাঁপন শোনা গেল।
"কী বোঝাতে চাইলেন? সেটা কি খুব জরুরি? একদম না!" তাং হুয়া মৃদু হেসে বলল, "এখন জরুরি হলো তাং ই। পাঁচশ তেলের রুপো সে অনায়াসেই বের করে ফেলল। আমার সন্দেহ, সেই ডাইনি নারী তাদের ভাই-বোনের জন্য প্রচুর সম্পদ রেখে গিয়েছিল।"
"না, এখন থেকে ওটা আমাদের সম্পদ।"

কথাটা শুনে ইয়ান শুয়াংইউ এবং তাং হাও-এর চোখ লোভে চকচক করে উঠল। তাং পরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার সময় লিউ রুয়ু যে সম্পদ রেখে গিয়েছিলেন, তা ছিল পঞ্চাশ হাজার তেলের সমান। সেই টাকায় তারা তিন-চার বছর আয়েশ করেছে, এখন সব শেষ। পুরো তাং পরিবারে এখন দুইশ তেলের রুপোও নেই। এখন যখন তাং ই-র কাছে থাকা সম্পদের খবর পাওয়া গেছে, তখন আর দেরি কেন? উপায় খুঁজে তা হাতিয়ে নিতেই হবে।

...

"হুয়া, নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে? তুমি কী করতে চাও?" ইয়ান শুয়াংইউ মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করলেন। তার ছেলে বরাবরই বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই কোনো পথ বের করেছে।

"খুব সহজ। আমি ওকে সামনে ডেকে টাকা চাইব।" তাং হুয়া তাং হাও-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "ছোট হাও, আমি বই পড়ি, এই কাজটা তোমাকেই করতে হবে। আমি ওকে আটকে রাখব, তুমি পিছনের দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পুরো টয়লেট ঘরটা তন্নতন্ন করে খুঁজবে। যদি সেই নারীর রেখে যাওয়া সম্পদ নাও পাওয়া যায়, অন্তত ওর হাতের ওই পাঁচশ তেলের রুপোটা চুরি করে আনবে। ওর কাছে টাকা না থাকলে সে বাধ্য হয়ে মায়ের জমানো সম্পদে হাত দেবে, আর তখন আমরা শিকারের অপেক্ষায় বসে থাকব।"

তাং হাও-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "দাদা, দারুণ বুদ্ধি!"
ইয়ান শুয়াংইউ দুই ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাদের সাফল্যের অপেক্ষায় রইলাম! ওই নারীর রেখে যাওয়া সম্পদ নিশ্চয়ই অনেক বড় অংকের..."

...

তাং পরিবার, পশ্চিমের আঙিনা।
"দাদা, আমাদের কষ্টার্জিত টাকাগুলো ওরা প্রায় ছিনিয়েই নিয়েছিল, খুব খারাপ ওরা!" তাং ইন মুখ ফুলিয়ে বলল, সে খুব মন খারাপ করেছিল যে দাদার পরিশ্রমের টাকা অন্যের পকেটে যেতে বসেছিল।

"ভাবনা ছাড়ো, দাদার কাছ থেকে টাকা ছিনিয়ে নেওয়া ওদের জন্য অসম্ভব।" তাং ই তাং ইন-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
"হ্যাঁ, দাদা সবচাইতে সেরা।" তাং ইন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। দাদার ওপর তার অন্ধ বিশ্বাস। দাদা বলেছিল কয়েকশ তেলের রুপো আয় করবে, আর সেটা সে অনায়াসেই করল। ওরা টাকা ছিনিয়ে নেওয়ার স্বপ্ন দেখছে!

"দাদা, খুব গন্ধ..." আবার সেই টয়লেট ঘরে ফিরে তাং ইন একটু অস্বস্তি বোধ করল।
"সহজ উপায় আছে, সব বাইরে ফেলে দাও!" তাং ই স্তূপাকার মলমূত্রের পাত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করলেন। "আজ থেকে আমরা আমাদের নিজেদের একটা ছোট সংসার গড়ব, যার সাথে তাং পরিবারের কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

আগে তাং ই এখানে অপমান সহ্য করেছেন, কিন্তু তিনি এখান থেকে চলে যাননি কারণ তিনি জানতেন, দূরে গেলে ইয়ান শুয়াংইউ তাদের ওপর আরও ভয়াবহ অত্যাচার করবে। কিন্তু এখন তাং ই ভিন্ন। তিনি চাইলে তাং ইনকে নিয়ে চলে যেতে পারেন। কিন্তু কেন যাবেন? তাং পরিবারের সবকিছুই তো তার পূর্বসূরীর প্রাপ্য, তিনি তা ছিনিয়ে নেবেন। পলাতক সৈনিক? তাং ই পলাতক সৈনিকদের ঘৃণা করেন।

তাং ই-র কথা শুনে মেয়েটি উৎসাহে লাফিয়ে উঠল। সে নতুন কেনা কাপড় ও কাঁথা গুছিয়ে রেখে, দুই হাতে দুটি পাত্র টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে আছাড় মারল।
"দাদা আছে, আমার আর ভয় নেই! আমি আর এগুলো পরিষ্কার করব না, যার ইচ্ছা সে করুক!" ছোট হাতে কোমরে হাত দিয়ে তার কী রাজকীয় ভঙ্গি! যদিও শরীরটা খুব রোগা, তবু দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত।

তাং ই নিজেও দুটি পাত্র বাইরে ছুঁড়ে মারলেন এবং পূর্ব আঙিনার দিকে চিৎকার করে বললেন, "যদি চাও তাং পরিবারে দুর্গন্ধ না ছড়াক, তবে সব পাত্র এবং নোংরা কাপড় পরিষ্কার করো।"
"আধ ঘণ্টার মধ্যে কাজ শেষ না হলে পরিণতির জন্য প্রস্তুত থেকো!"

দুই ভাই-বোন কোমরে হাত দিয়ে সূর্যের নিচে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করল: তাং পরিবারের ছোট সংসার আনুষ্ঠানিকভাবে স্বাধীন!
দ্রুতই তাং পরিবারের চাকর-বাকররা এসে সব পরিষ্কার করে ফেলল। সন্ধ্যায় তাং ই ছোট বোনটির জন্য নিজের হাতে সুস্বাদু রান্না করলেন। কিন্তু খাওয়ার ঠিক পরেই তাং জিং-এর পিয়াদা এসে দরজায় কড়া নাড়ল।

"চতুর্থ তরুণ বাবু,老爷 (বাবা) আপনাকে অবিলম্বে স্টাডি রুমে ডেকেছেন, আপনার মায়ের বিষয়ে কথা আছে। মনে হয় লিউ পরিবারের ওখানে কোনো সমস্যা হয়েছে।"

তাং ই ভ্রু কুঁচকালেন। সমস্যা হওয়ার সময় নেই, ঠিক এই সময়েই কেন? আজ তিনি টাকা বের করেছিলেন, আর তখনই এই ডাকাতি? "যদি টাকার জন্যই এসে থাকো, তবে ভালোই হলো, তোমাদের শায়েস্তা করার একটা কারণ পাওয়া গেল!" তিনি ইচ্ছা করেই বিছানার তলার টাকার একটি অংশ বাইরে রাখলেন, তারপর তাং ইনকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

পূর্ব আঙিনায় গিয়ে তাং ই দেখলেন স্টাডি রুমের বাতি নেভানো। তাং জিং বাড়িতে নেই! তাং ই ফিরে এসে চাকরটিকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন। তার ঘাড়ের ওপর পা রেখে তাং ই শান্ত স্বরে বললেন, "কে তোমাকে আমাকে মিথ্যা বলে এখানে আনতে বলেছে?"

ভয়ে চাকরটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে সব স্বীকার করল: "তরুণ বাবু ক্ষমা করুন, বড় বাবু আর দ্বিতীয় বাবু আমাকে এটা করতে বলেছে..."

তাং হুয়া আর তাং হাও? তাং ই ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে এলেন। পশ্চিমের আঙিনায় এসে দেখলেন তার ঘর লন্ডভন্ড, বিছানার নিচে রাখা রুপোর নোটগুলো উধাও! কিছুক্ষণ আগে তাকে চুরির অপবাদ দিল, আর এখন নিজেরাই চুরি করল! জঘন্য মানুষ!

"দাদা, আমাদের টাকা... টাকা নেই..." তাং ইন এদিক-ওদিক খুঁজে না পেয়ে কাঁদতে শুরু করল।
"ইন ইন, কেঁদো না। আমি কথা দিচ্ছি, ওরা যে টাকা চুরি করেছে, সেই টাকা আমি ওদের দিয়ে হাঁটু গেড়ে দশ গুণ করে আদায় করব!" তাং ই-র কণ্ঠে তখন খুনের নেশা জেগে উঠেছে।