প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩: তোমরা এখনও কী করে আমাকে উসকাতে আসার সাহস পাও?

“প্রিয় মন্ত্রীরা, এতটা উদ্বিগ্ন হবেন না, আমি তাং ইয়ের সঙ্গে বেশ মজার আলোচনা করলাম, সে আপনার প্রতি কোনো খারাপ কথা বলেনি।”
“মনে হচ্ছে আপনি এতদিনও ওই ছোট ছেলের মনে একজন মহান পিতা হিসেবে রয়েছেন।”
ইয়ান ওয়েন দীপ এগিয়ে গিয়ে তাং জিংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন।
তার কণ্ঠস্বর কোমল, ক্রোধ বা আনন্দ বোঝা যায় না: “প্রিয় মন্ত্রী, আপনি... কি তাই?”
তাং জিংয়ের মন তখনই ভেঙে গেল, সে কাঙাল হয়ে কাঁপতে লাগল: “আমি হাজারো মৃত্যু স্বীকার করব, সম্রাট মহাশয়, আপনার দয়া প্রার্থনা করছি!”
“প্রিয় মন্ত্রী, আপনি আমার বাম হাতের হাড়, বারবার এমন মৃত্যু নিয়ে কথা বলবেন না, এটি অশুভ।”
“উঠুন, আমার আপনার সঙ্গে বিস্তারিত কথা আছে!”
ইয়ান ওয়েন দীপ হাত বাড়িয়ে তাং জিংকে উঠালেন।
কিন্তু তাং জিংয়ের দাঁড়ানোই শক্ত হলো না, পুরো মুখ ঘামে ভেজা।
সম্রাট, আপনি আর কথা বলবেন না, আপনার কথোপকথনের ধরন ভয়াবহ!
ফলস্বরূপ, ইয়ান ওয়েন দীপ প্রায় এক ধূপের আগুনের সময় তাং জিংকে ভালোবাসার শিক্ষা দিলেন।
রাজা ও মন্ত্রী আনন্দে কথা বলছিলেন, মধুর পরিবেশ হলেও প্রচুর ঘাম ঝরছিল।
এতে তাং জিং যখন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিল, তখন সে যেন পানিতে ভিজে উঠে এসেছে, সারারকম ভিজে গেছে, তার লম্বা চুলও ভিজে ছিল।
সে ধীরে ধীরে প্রাসাদের বাইরে হাঁটছিল, কিন্তু দুই পায়ে কাঁপছিল।
হাত দিয়ে রেলিং ধরে, তাং জিং উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকাল, আকাশ মুক্ত আকাশ, রোদ ঝলমল করছিল।
কিন্তু তাপমাত্রা তবুও তার শরীরকে উষ্ণতা দেয়নি।
ভয়ানক!
তাং ইয়া এই বাজে ছেলে, সে সম্রাটকে দেখেছে!
“এই বাজে, তোমাকে এত বড় করলাম, সবই বৃথা, তোমার হৃদয় এত নিষ্ঠুর!”
তাং জিং হাত দিয়ে সূর্যের আলো থেকে চোখ ঢাকল, তার চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“সম্রাটকে দেখেও, বাড়ি ফিরেও এক কথাও বলো না, তুমি কি তাং পরিবারের ধ্বংস করতে চাও?”
“এই বছরগুলোতে আমি তোমাকে কঠোরভাবে শাসন করতে পারিনি, কিন্তু তুমি তাং পরিবারের মর্যাদা ক্ষুণ্ন করার কারণ হতে পারো না।”
“আরও বড় কথা, তোমার বড় ভাই শীঘ্রই উচ্চশিক্ষা সম্পন্ন করবে, তুমি কিভাবে তাকে কলঙ্কিত করতে পারো!”
তাং জিং রাগে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তার মন তাং ইয়ার প্রতি অসন্তুষ্টিতে পূর্ণ।
...
তাং পরিবার, পশ্চিম প্রাসাদ।
তাং ইয়া প্রাসাদে সামরিক শরীরচর্চা করছিল, তাং ইয়িন বড় একটা হাঁস-মাংস ও সবজি দিয়ে ভরা পাত্র নিয়ে দরজার সামনে বসে কঠোর পরিশ্রম করছিল।
এই ছোট ছেলেটি দুঃখ দ্রুত আসে আর দ্রুত চলে যায়, এখন সে পুরো মুখে আনন্দে ভরা, ভাবতেই পারেনি বড় ভাইর রান্না এত সুস্বাদু হবে।
এ সময়, তাং হুয়া ও তাং হাও দুই ভাই তাদের কাছাকাছি বসে ছিল।
ভাই দুইজন তাং ইয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ঠাট্টা ও উপহাসের ঝলক।
...
এখন তাং ইয়া তেমনই চামড়া ও হাড়ের মতো পাতলা, তার অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি তাদের কাছে মজার মাইমের মতো দেখাচ্ছিল।
“তাং ইয়া, হঠাৎ করে কেন যুদ্ধকলা শিখতে চাও? সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাও?”
তাং হুয়া হাসল, বলল, “যদি সেনাবাহিনীতে যেতে চাও, এত ঝঞ্ঝাটের দরকার নেই, আমাকে কয়েকবার মাথা নত কর, হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।”
তাং ইয়া ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল, “ভুল করেছ, আমি যুদ্ধকলা শিখছি যাতে পরে তোমাদের মারার জন্য সুবিধা হয়।”
তাং হুয়া ও তাং হাওর মুখ হঠাৎ করে জমে গেল।
তাং ইয়া শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, তাদের পিছনে শিহরন ছড়াল, গত কয়েকদিন তার লাঠি নিয়ে লড়াই করার দৃশ্য মনে পড়ে, তারা প্রায় পালিয়ে যেতে চেয়েছিল।
তাং ইয়ার চোখে যে বরফ ঠাণ্ডা ছিল, তা স্পষ্ট করছিল যে সে মারার জন্য যুদ্ধকলা শিখছে, সে সত্যিই সঙ্কল্পবদ্ধ।
কিন্তু তাং হুয়া ও তাং হাও দ্রুত তাদের ভয় দূর করে, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা হাসল, মারার জন্য? এটা তো তাং ইয়ার ইচ্ছা পূরণ করবে!
তারা আজ এখানে এসেছে, উদ্দেশ্যই হচ্ছে তাং ইয়াকে রেগে গিয়ে হাতাহাতি করতে বাধ্য করা।
মা বলেছিল, কয়েকদিন আগে পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল কারণ তাং হাও ও তার স্ত্রী পিতার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কিন্তু তাং হুয়া আলাদা।
সে পিতার হাতে গড়া তাং পরিবারের উত্তরাধিকারী, পিতার গর্ব।
যদি তার সঙ্গে কিছু ঘটে, পিতা অবশ্যই রাগে তাং ইয়াকে শাস্তি দেবে, আর মা পিছুটান দেবে, তাং ইয়াকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়া সহজ হবে।
অবশ্যই, তাদের আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য আছে।
— টাকাপয়সা হাতানো!
তাং ইয়ার পাঁচশো টাকার চাঁদা তারা চুরি করেছে, কিন্তু সমস্যা হলো, তাং ইয়ার মায়ের রেখে যাওয়া ধন তারা এখনও খুঁজে পায়নি।
মূলত তারা তাং ইয়ার ওপর নজর রেখেছিল, সে কোথাও ভুল করবে বলে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু এই কয়েকদিন সে কোথাও যায়নি, যেন তার শরীরে শুধু ওই পাঁচশো টাকা ছিল।
তারা সহ্য করতে পারল না, তাই তারা সক্রিয় হলো!
“হা, তাং ইয়া, কাকে ভয় দেখাচ্ছ?”
তাং হাও আঙুল তুলে ঠাট্টা করল, “তুমি হাত দিয়েও দেখাও।”
“দ্বিতীয় ভাই, এত সরাসরি কেন, একটু নম্র হওয়া যাক...”
তাং হুয়া হাত বাড়িয়ে টেবিলের উপরে থাকা দুটি সুন্দর উপহার বাক্স খুলল, তাদের মধ্যে থেকে দুটো উৎকৃষ্ট ঝিনুক পাথর এবং একটি সুন্দর প্রজাপতি আকৃতির চুড়ি বের করল।
টেবিলের জিনিসগুলো দেখে তাং ইয়া বুঝে গেল তার টাকা তারা ব্যবহার করেছে, অবিলম্বে রাগের অভিনয় করল: “টাকা, নিশ্চয়ই তোমরা চুরি করেছ!”
“না না, চতুর্থ ভাই, তুমি ভুল বুঝেছ, মেধাবী মানুষের কাজ চুরি বলা যায় না, এটি আমরা তোমার পাঁচশো টাকা দিয়ে কিনেছি, এক পয়সাও বাকি নেই, রাগ লাগছে?”
তাং হুয়া ঝিনুক পাথর ও চুড়ি টেবিলে রাখল, দুই হাত চিবুকের নিচে রেখে হাসল: “কিছু করার নেই, বড় ভাই ছাত্র, মাসে একবার নতুন লেখার সরঞ্জাম বদলায়, এতে সম্মান থাকে।”
“তোমার দ্বিতীয় ভাইও তোমার বউকে পছন্দ করে, প্রতি মাসে নতুন স্বর্ণের চুড়ি কিনে দেয়।”
“সুতরাং, এই টাকা তোমাকেই দিতে হবে।”
“চিন্তা করো না, বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাই তোমাকে বিনা দায়ে মারবে না, হাত একটু নরম হবে।”
তাং হাও দুষ্টুমি করে হাসল: “আমাদের নরম হাতে মারতে হলে পাঁচশো টাকাও কম, আজ আমরা এসেছি তোমার মায়ের রেখে যাওয়া টাকা নিতে।”
তাং হুয়া এগিয়ে এসে হাতের পাখা দিয়ে তাং ইয়ার বুক স্পর্শ করল: “ঠিক আছে, তোমার মা অনেক ধন রেখে গেছেন, তা দিয়ে আমি খরচ করব, কেমন?”
“আর তোমার কাজ হলো মাটির পোকা হিসেবে শান্ত থাকা, উল্টে দাঁড়ানোর চিন্তা করো না।”
“তুমি চিরকাল বাজে জাতি, আমি তাং পরিবারের প্রকৃত বড় ছেলে!”
“তাং পরিবার আমার, সম্রাটের বিয়ে আমার, কং শিলান আরও আমার... যতদিন আমি আছি, তুমি শুধু আমার পায়ের নিচে কাদা!”
তাং ইয়ার ঠাণ্ডা মুখে হঠাৎ হাসি ফোটল, যেন বরফ গলে যাচ্ছে: “নাকি?”
তাং ইয়িন তাং হুয়া ও তাং হাওর দিকে দেখল, তারপর শেষমেশ ভাইয়ের দিকে তাকাল।
বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাইয়ের চেয়ে তার হাসি আরও উজ্জ্বল দেখে, তাং ইয়িন বুঝল বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই বিপদে পড়বে।
“চিন্তা ভালো, কিন্তু বিপজ্জনক, তোমরা আমার টাকা চুরি করলে, লজ্জিত হয়ে লুকিয়ে থাকতে হতো, আর এখন সরাসরি এসে? কি ভাবছ?”
তাং ইয়া শান্তভাবে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে একটি রূপার চুড়ি তুলে সূর্যের আলোয় দেখল।
তারপর হাত নেড়ে তাং ইয়িনকে ডেকল, রূপার চুড়ি তার মাথায় লাগিয়ে বলল,
“লাগছে তোমরা ভুল বুঝেছ, আমার আগে ধৈর্য ধারণ করাকে দুর্বলতা ভেবে নিয়েছ।”
“কিন্তু কয়েকদিন আগে আমি লিন ঝুকে মারিয়েছি, তাং হাওকে আহত করেছি, তাং জিংয়ের সম্মান লুটে নিয়েছি।”
“সাধারণ মানুষ বুঝবে, আমি আগে থেকে ভিন্ন।”
“তাই বলছি, তোমাদের কে সাহস দিল আমাকে বিরক্ত করার?”
তাং ইয়া চুড়ি মাথায় লাগিয়ে তাং ইয়িনের মাথা চাপড়াল।
“ঘরে যাও, চোখ বন্ধ করো, কান ঢাকো, কিছু দেখো বা শোনো না।”
তাং ইয়িন মাথা নেড়ে ঘরে দৌড়াল, কিন্তু ঘরে ঢুকেই আধা মাথা বার করে আঙুল দিয়ে চোখ ঢেকে কিছু চুপচাপ চেয়ে দেখছিল।
“তাং ইয়া, তুমি কি করতে চাও?” তাং হাও হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, সে ইতিমধ্যে তাং ইয়ার আঘাতের ছায়ায় ভীত।
“কি করব? তোমাদের মতোই।”
তাং ইয়া টেবিল থেকে একটি ঝিনুক পাথর তুলে হাতে নাড়াচাড়া করল: “তোমরা আজ এখানে এসেছ আমাকে মোকাবিলা করতে? এমন অনযৌক্তিক দাবী আমি সাধারণত মেনে নিই।”
“বাইরে দশ জনেরও বেশি লোক লুকিয়ে আছে, কি? চেয়েছো সংকেত দিতে?”
“কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা তোমাদের বাঁচাতে পারবে না!”
এই কথা শুনে তাং হাওর মুখ কালো হয়ে গেল, সে পালাতে চাইল, কিন্তু তাং ইয়ার গতি এত দ্রুত যে ঝিনুক পাথর তার মাথায় আঘাত করল।
বুম!
ঝিনুক পাথর তার মাথায় মারে, তার কপালে রক্তাক্ত ছিদ্র হলো।
তার চোখে ক্রূরতা আর ভয়, কিন্তু চেতনাও অস্পষ্ট হতে লাগল, শরীর নরম হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।
“তাং ইয়া, তুমি সাহস কর!”
তাং হুয়া রক্তাক্ত মুখের তাং হাওকে দেখে ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল।
তার মুখে আর আগের আত্মবিশ্বাস ছিল না, রঙ ম্লান হয়ে পড়ল।