প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: কিয়োটো জয় করা, একদিনই যথেষ্ট!

তাং ই শান্ত চোখে তাং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার চোখের গভীরে শীতলতা ঘনীভূত হতে শুরু করল। একসময় যে তাং জিং তাকে প্রবল চাপে পিষে ফেলতে চেয়েছিল, এখন তার চোখের দিকে তাকাতেই তার হৃদপিণ্ডে কাঁপুনি ধরল। আগে হলে দশ-বারো জন ভৃত্যের ঘেরাওয়ে এই অপদার্থ ছেলেটি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ক্ষমা চাইত। কিন্তু এখন সে কেবল ক্ষমা চাইছে না, বরং প্রতি মুহূর্তেই লড়াই করার জন্য প্রস্তুত হয়ে আছে, এমনকি সে উল্টো তাকেই সময় বেঁধে দিয়ে হুমকি দিচ্ছে!

সবচেয়ে ভয়ংকর হলো তার শরীরের সেই আভা। এক শীতল, আধিপত্যকারী ও তীক্ষ্ণ আভা, যা সে কেবল একজন মানুষের মধ্যেই দেখেছিল— ইয়ান ওয়েন সম্রাট! আজ নিজের এই অপদার্থ সন্তানের মাঝে সেই সম্রাটের মতো চাপ অনুভব করে সে বিস্মিত। আসলে কী ঘটছে? মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে এই অবাধ্য সন্তানটি যেন পুরোপুরি বদলে গেছে!

"এক!"

তাং ই তার শেষ আঙুলটি বাঁকাল। বিদ্রূপের হাসি হেসে সে বলল, "তিন মুহূর্ত সময় শেষ। মনে হচ্ছে তাং শিলাং আমাদের কাছে ক্ষমা চাইতে রাজি নন। ছোট বোন, চলো আমরা যাই!"

"দাঁড়া!" তাং জিংয়ের ঠোঁট রাগে কাঁপছিল। "হতভাগা ছেলে, তুই আমাকে বুঝিয়ে দিলি যে, তুই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় লজ্জা!"

তাং জিং রাগে জ্বলছিল, কিন্তু আপাতত তাকে এই আগুন চেপে রাখতে হলো। তাং ই-র ওপর হাত তোলা যাবে না; রক্তপাত বা মৃত্যু হলে তা পুরো তাং বংশের জন্য কলঙ্ক বয়ে আনবে। আবার তাকে তাং ইনকে নিয়ে চলে যেতে দেওয়াও তাং পরিবারের জন্য অসম্মানের। এখন একমাত্র পথ হলো ক্ষমা চেয়ে এই অপদার্থ ছেলেকে আটকে রাখা। তাং হুয়া যখন নতুন বিসিএস পরীক্ষায় প্রথম হবে এবং সম্রাট যখন বিয়ের আদেশ দেবেন, তখন আর কেউ তাং ই-র বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে মাথা ঘামাবে না।

"ভালো ছেলে, বাবা তোর কাছে ক্ষমা চাইছি।" তাং জিং গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "দুঃখিত, আমার ভালো ছেলে, বাবা ভুল করেছে। আমি তোর সাথে খারাপ ব্যবহার করা উচিত হয়নি। এখন আমি তোদের কাছে মিনতি করছি, তোরা থেকে যা।"

"এখন কি আপনি সন্তুষ্ট?"

এই দৃশ্য দেখে তাং হুয়া এবং তাং হাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চিত্রনাট্য তো এমন হওয়ার কথা ছিল না! এখন তো বাবার উচিত ছিল তাং ই-কে কঠোরভাবে শায়েস্তা করা। তবে কেন মনে হচ্ছে তাং ই তার বাবাকেই শায়েস্তা করে ফেলেছে?

"হুয়া, হাও, উঠে দাঁড়াও। তোমাদের ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাও।" তাং জিংয়ের কণ্ঠস্বর থেকে কোনো আবেগ বোঝা গেল না।

এই কথা শুনে তাং হাও এবং তাং হুয়ার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। আগে তো তাং ই এবং তাং ইনই তাদের কাছে ক্ষমা চাইত, হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণভিক্ষা করত। এখন তাদের তাং ই-র কাছে ক্ষমা চাইতে হবে? এটা তাদের কাছে চরম অপমানের! কিন্তু বাবার কথা কি অমান্য করার সাহস আছে?

দুজনে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল এবং বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ই-র দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষমা চাইল।

"দুঃখিত তাং ই, আমাদের ভুল হয়েছে... দয়া করে, তোমরা থেকে যাও!"

তাং ই হেসে মাথা নাড়ল। "খুবই কৃত্রিম, আন্তরিকতার অভাব আছে।"

"তুই!" তাং হুয়া শীতল কণ্ঠে বলল, "তাং ই, তুই কি বেশি বাড়াবাড়ি করছিস না?"

তাং ই তার হাতের কুড়ালটি নেড়ে বিদ্রূপের হাসিতে বলল, "শুনেছি তোর পাণ্ডিত্য অনেক, তুই এতটাই অহংকারী যে কারো সামনে মাথা নোস না। তাহলে আজ আমার সামনে একটু মাথা নত করবি নাকি?"

তাং হুয়া চরম রাগে ফেটে পড়ল। তোমাকে মাথা নত করব? তোর সেই যোগ্যতা আছে?

সে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "তাং ই! তুই সীমা অতিক্রম করছিস!"

তাং ই তার থুতনি দিয়ে তাং জিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। "তোর বাবাও তো মাথা নত করেছেন, তুই কিসের এত অহংকার দেখাচ্ছিস?"

"আর যদি বেশি কথা বলিস, তবে শুধু মাথা নত করা নয়, তোকে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে!"

"আচ্ছা, তোদের তিন মুহূর্ত সময় দিচ্ছি।" তাং ই আবার তিনটি আঙুল তুলল। "তিন... দুই..."

তাং হাও এবং তাং হুয়া তৎক্ষণাৎ তাং জিংয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল। তাং জিংয়ের মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল, তবুও সে দৃষ্টি সরিয়ে হাত নাড়ল। "মাথা নত করে ক্ষমা চেয়ে নে। যদি ক্ষমতা থাকে, তবে ভবিষ্যতে ওকে দিয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়াবি!"

"ঠিক আছে! আমি তোর সামনে মাথা নত করছি!" তাং হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করল। তাং ই-র দিকে তার চাহনি ছিল বিষাক্ত। "চতুর্থ ভাই, বড় ভাই হিসেবে আমি তোর সামনে মাথা নত করছি, ক্ষমা কর... থেকে যা!"

তাং হুয়া কোমর বাঁকিয়ে মাথা নত করল, তাং হাওও অনিচ্ছাসত্ত্বেও অভিবাদন জানাল। কিন্তু চাহনি দিয়ে যদি কাউকে খুন করা যেত, তবে তাং ই এতক্ষণে টুকরো টুকরো হয়ে যেত!

তাং ই তাং পরিবারের তিনজনের দিকে তাকিয়ে তাং ইনয়ের নাকের ডগায় হাত বুলিয়ে বলল, "হুম, আমি তোমাদের ক্ষমা প্রার্থনা শুনেছি।"

"আমি এই ক্ষমা গ্রহণ করছি না, তবে যেহেতু তোমরা এতটা আন্তরিকতা দেখাচ্ছ, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও থেকে গেলাম।"

"মনে রাখবে, তোমরা তিনজন আমার কাছে ভিক্ষা চেয়েছ বলেই আমরা ভাই-বোন রয়ে গেলাম!"

তাং ই তাং ইনকে কোলে নিয়ে পশ্চিমের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। তার পিঠের দিকে তাকিয়ে তাং হুয়া রাগে কাঁপছিল। তাং হাও দুবার তাং ই-র হাতে অপদস্থ হয়ে চরম ক্ষিপ্ত ছিল। সে কোনো কিছু না ভেবেই মাটিতে পড়ে থাকা কুড়ালটি তুলে নিয়ে তাং ই-র পিঠে আঘাত করার জন্য দৌড় দিল!

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে তাং জিং প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেল না।

"সাবধান!"

ঠিক তখনই এক উদ্বেগপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শব্দ শুনে তাং ই বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দাঁড়াল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাং হাওয়ের দিকে তাকাল। কেবল একটি চাহনিতেই তাং হাওয়ের হাতের কুড়াল নিচে পড়ে গেল এবং সে ভয়ে দৌড়ে গিয়ে তাং জিংয়ের আড়ালে লুকাল।

"বাবা, আমাকে বাঁচান, বাঁচান..."

তাং জিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে তাং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাতের মুঠো শক্ত করে রাখল, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিল, নইলে একটা চড় মারত। সে বুঝতে পারল, তাং হাও প্রতিহিংসার আগুনে অন্ধ হয়ে তাং ই-কে মারতে চেয়েছিল। কিন্তু এর জন্য শুধু তাং হাওকে দায়ী করা যায় না, তাং ই যেভাবে পরিস্থিতি জটিল করে তুলেছে, তাতে এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

তাং ই তাং জিংয়ের কাছে কোনো বিচারের আশা করেনি, সে কেবল তাং জিংয়ের দিকে এক নজর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে সদর দরজার দিকে তাকাল।

যে মেয়েটি সাবধান করেছিল, তার কণ্ঠস্বর শোনা গিয়েছিল। তাং ই দেখল, দরজার সামনে আঠারো-উনিশ বছর বয়সী এক তরুণী দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটির রূপ অসাধারণ, পরনে সাদা পোশাক, দীর্ঘাঙ্গী ও সুশ্রী। কিন্তু তার মুখশ্রী ছিল বরফের মতো শীতল, যা তাকে এক দুর্গম অভিজাত আভা দিয়েছিল।

তিনি আর কেউ নন, কং পরিবারের বড় মেয়ে কং শিলান। সম্রাট যার সাথে তাং পরিবারের বিয়ের আয়োজন করেছেন। কং শিলানের পাশে ইয়ান শুয়াংইউ হাসি বজায় রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার মুখ ছিল শক্ত হয়ে যাওয়া এবং চোখে ছিল গভীর বিস্ময়।

ইয়ানের অভিব্যক্তি দেখে তাং ই অনুমান করতে পারল, তারা হয়তো কং শিলানকে নিয়ে এসেছিল তার অপমানিত হওয়ার দৃশ্য দেখতে। অথবা হয়তো চেয়েছিল তাকে অযোগ্য প্রমাণ করে তাং হুয়াকে তুলে ধরতে। কিন্তু খেলাটা উল্টে গেছে। কং শিলান এখন যা দেখল, তা হলো তাং হুয়া ও তাং হাওয়ের চরম বিশ্রী অবস্থা।

কং শিলানের মুখও ছিল ভীষণ বিরক্ত। এমনিতেই সে এই বিয়ে পছন্দ করছিল না, এখন তাং পরিবারের অন্দরমহলের নোংরা অবস্থা দেখে তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

"কং মিস, আপনাকে হাস্যাস্পদ দৃশ্য দেখাতে হলো, ছোট ই ছেলেটা একটু বেশিই দুরন্ত..." ইয়ান শুয়াংইউ পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য দোষ তাং ই-র ওপর চাপাতে চাইলেন।

কং শিলান কি আর বোঝেন না? তিনি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তাং আঙ্কেল, আমার দাদা বলতেন তাং পরিবারের শিক্ষা খুব ভালো। আজ স্বচক্ষে দেখলাম, আসলেই খুব ভালো।"

"যেহেতু এমন অবস্থা, আমি আমার আগমনের কারণ স্পষ্ট করছি।"

"আমি তাং পরিবারে বিয়ে করব না। আমার ইচ্ছে নেই, সম্রাট আদেশ দিলেও আমি তা মানব না।"

"আমাকে বিয়ে করতে চাইলে তাং বড় ভাই এবং চতুর্থ ভাই, তোমরা তোমাদের প্রকৃত দক্ষতা প্রমাণ করো।"

"দশ দিন পর শেন গার্ডেনে আমি একটি কাব্য প্রতিযোগিতার আয়োজন করব। তাং হুয়া অথবা তাং ই যদি সেখানে প্রথম হতে পারে, তবেই বিয়ের বিষয়ে কথা বলা যাবে।"

কথা শেষ করে কং শিলান তাং জিংয়ের দিকে একবার মাথা নত করে বললেন, "তাং আঙ্কেল, আপনি বাড়ির বিষয়গুলো সামলান, আমি চললাম।"

কং শিলান চলে গেলেন। তাং ই তার পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল। মেয়েটি বেশ দৃঢ় এবং ব্যক্তিত্বময়ী! তাং পরিবারের মতো মানুষের সাথে এমন আচরণই করা উচিত। তাদের সাথে ভদ্রতা মানে নিজেদের অপমান করা।

"মালিক, রাগ করবেন না, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, আমি জানতাম না ছোট ই বিষয়টাকে এতদূর নিয়ে যাবে।" ইয়ান শুয়াংইউ তাং জিংয়ের রাগের কথা ভেবে ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তাং জিং হাত ঝাড়া দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "তোমার ছেলেকে সামলাও! আমার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিলে ফল ভালো হবে না!"

এই নির্বোধ স্ত্রী, বাড়ির নোংরা কথা ধামাচাপা না দিয়ে সে কিনা সবাইকে ডেকে তামাশা দেখতে নিয়ে এসেছে! তাও আবার কং শিলানকে! তিনি সাহিত্যিক কং মিংঝেনের নাতনি! তিনি সরকারি কর্মকর্তাদের আদর্শ, আর কং মিংঝেন হলেন ইয়ান সাম্রাজ্যের সমস্ত পণ্ডিতের আদর্শ। আজকের এই খবর যদি তার কানে যায়, তবে তিনি কী ভাববেন?

তাং জিং রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। ইয়ান শুয়াংইউ তাং ই-র দিকে এমন প্রতিহিংসার দৃষ্টিতে তাকাল যেন সে তাকে গিলে ফেলবে। "তাং ই, আমি তোমাকে সত্যিই ছোট করে দেখেছিলাম, ভাবিনি তোমার এত সাহস।"

"তুমি কি ভাবছ কং শিলানের সামনে তাং হুয়াকে ছোট করলেই তুমি তাকে বিয়ে করার সুযোগ পাবে?"

"থুঃ! দুঃস্বপ্ন দেখছ!" ইয়ান শুয়াংইউ তাং হুয়াকে টেনে নিয়ে গর্বের সাথে বলল, "আমার ছেলে পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, কয়েক দিন পর রাজকীয় পরীক্ষায় সে সম্ভবত সম্রাট কর্তৃক মনোনীত প্রথম স্থান অধিকারী হবে।"

"তখন সে সারা রাজধানীতে বিখ্যাত হবে। কং শিলান তো দূরের কথা, রাজধানীর বড় বড় পরিবারের মেয়েরা তাকে বিয়ে করার জন্য লাইন লাগাবে।"

"আর তুমি? যার কোনো আশ্রয় নেই, তুমি আমার ছেলের সাথে তুলনা করার যোগ্য?"

তাং ই আগে এসব পাত্তা দিত না, বিয়ে নিয়েও তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না। সে যদি বিয়ে করেও, তবে নিজের পছন্দের মানুষকেই করবে। কিন্তু ইয়ান শুয়াংইউয়ের এমন ঔদ্ধত্য দেখে সে বিরক্ত হলো।

"যেহেতু তুমি এমনটা বলছ, তবে কং শিলানকে আমি বিয়ে করছিই!"

"আর তোমার ছেলের কথা? দুঃখিত, আমি তোমাকে দেখাব কীভাবে তার সমস্ত অহংকার আমি ধুলোয় মিশিয়ে দিই!"

তার সাথে ঐতিহ্যের তুলনা? তার পেছনে আছে ড্রাগন সাম্রাজ্যের পাঁচ হাজার বছরের সমৃদ্ধ ইতিহাস!

তাং ই তাং ইনকে নিয়ে বড় বড় পায়ে তাং পরিবার থেকে বেরিয়ে এল। রাজধানীতে বিখ্যাত হওয়া? খুব কি কঠিন? তাং হুয়া তাং জিংয়ের সহায়তায় চার-পাঁচ বছর ধরে যা করার চেষ্টা করেছে, একদিনই যথেষ্ট!