প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: তাং জিং, তুমি পিতার নামে কলঙ্ক!
রাজপ্রাসাদ, ঝিয়ান ফেই-এর শয়নকক্ষ।
গাওইয়াং রাজকুমারীকে সামলানোর পর সম্রাট সরাসরি ঝিয়ান ফেই-এর কক্ষে চলে এলেন। সম্রাটকে অত্যন্ত বিমর্ষ দেখে ঝাও ঝিয়ান ফেই হেসে হাত নেড়ে পরিচারিকাদের সরিয়ে দিলেন। এরপর মৃদু হেসে বললেন, "কী হয়েছে? সম্রাট কি এখনও উত্তর সীমান্তের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত?"
ঝিয়ান ফেই-এর সহায়তায় সম্রাট আসন গ্রহণ করে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "শুধু উত্তর সীমান্তই নয়, দরবারের নানাবিধ ঝামেলাও আমাকে অস্থির করে তুলছে।"
"আমি যুদ্ধের পক্ষে কঠোর নির্দেশ দিয়েছি, ফরমানও স্পষ্টভাবে জারি করা হয়েছে।"
"অথচ রাজস্ব বিভাগ এসে আমাকে বলছে তাদের তহবিলে অর্থ নেই!"
"যেটুকু অর্থ জোগাড় করা সম্ভব হয়েছে তা পঞ্চাশ হাজার রূপার মুদ্রারও কম। উল্টো তারা অভ্যন্তরীণ তদন্তের নামে লিউ গংজিনকে পঞ্চাশ হাজার রূপার কর আত্মসাতের দায়ে অভিযুক্ত করেছে!"
"লিউ গংজিন কেমন মানুষ, তা কি আমি জানি না? সে একজন অত্যন্ত সৎ এবং পরিশ্রমী মানুষ।"
"রাজস্ব বিভাগ কেবল আমার কাছে নিজেদের দায় এড়াতে তাকে বলির পাঁঠা বানিয়েছে, এ কি কোনো অনাচার!"
ঝিয়ান ফেই সম্রাটের পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "তাহলে আপনি কি তবে দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিলে হয়তো উত্তর সীমান্তের যুদ্ধে তার প্রভাব পড়বে।"
সম্রাট টেবিলের ওপর ঘুষি মেরে গর্জে উঠলেন, "এই মুহূর্তে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা না নেওয়াই বরং যুদ্ধের জন্য বেশি ক্ষতিকর।"
"যাই হোক, এসব থাক। ছোট মেয়েটা, তাং ইন কোথায়?"
সম্রাট ইয়ান ওয়েন চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু তাং ইনকে কোথাও দেখা গেল না।
ঝিয়ান ফেই হেসে বললেন, "মেয়েটিকে ধাত্রী গোসলের জন্য নিয়ে গেছে। সে জানে না এটা রাজপ্রাসাদ, সে মনে করে এটা তার শিয়াও চাচার বাড়ি।"
"আমিও তাকে বলিনি যে আমি ঝিয়ান ফেই, শুধু বলেছি আমি তার শিয়াও আন্টি।"
"মেয়েটা বড়ই হতভাগ্য..."
ঝিয়ান ফেই-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই ধাত্রী রুদ্ধশ্বাসে দৌড়ে এল, তার চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে আছে।
"মহারানি, মহারানি... সেই মেয়েটি, সেই মেয়েটি..."
ধাত্রী ভেতরের ঘরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, কিন্তু ভয়ে তার কথা বেরোচ্ছিল না।
তাং ইন?
ইয়ান ওয়েন সম্রাট এবং ঝিয়ান ফেই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ভেতরের ঘরে প্রবেশ করলেন।
ঘরের এক কোণে তাং ইন কুঁকড়ে বসে ছিল। প্রাসাদে আসার সময় তার মধ্যে যে সজীবতা ছিল, তা যেন মুহূর্তেই উবে গেছে। সে অত্যন্ত আতঙ্কের সাথে চারদিকে তাকাচ্ছিল, তার মুখমণ্ডল ছিল কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
মেয়েটির চোখের সেই দীপ্তি হারিয়ে যেতে দেখে সম্রাট ইয়ান ওয়েনের মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল।
"দুষ্টু লোকেরা! তোমরা ওর সাথে কী করেছ?"
ঘরের সবাই ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বিছানায় বসে থাকা তাং ইন সম্রাটের চিৎকারে কেঁপে উঠল। সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "শিয়াও চাচা, বোন আর দাদিকে বকবেন না। এটা ইন-এর দোষ, সব ইন-এর ভুল..."
বৃদ্ধ ধাত্রী মাটিতে পড়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
"মহারাজ, ওই ছোট্ট শিশুটির শরীরে... শরীরে সব ক্ষত!"
"সে আমাদের গোসলে সাহায্য করতে দিচ্ছিল না, দৌড়াদৌড়ি করছিল। পরে সে পড়ে গেলে আমরা দেখতে পাই, তার সারা শরীরে চিমটি কাটার দাগ আর আঘাতের চিহ্ন। বড় বড় দাগ, শরীরের কোথাও যেন এক টুকরো সুস্থ চামড়াও নেই।"
সম্রাট ও ঝিয়ান ফেই-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ইন, এসো, চাচা দেখি তোমার ক্ষতগুলো।"
সম্রাট এক পা এগিয়ে গিয়ে কুঁকড়ে থাকা তাং ইনকে কোলে নিতে চাইলেন।
কিন্তু তাং ইন আরও দূরে সরে গেল। সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল এবং ঠোঁটে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, "চাচা, ইন-এর কিছু হয়নি। ইন একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"
"ঠিক হবে? কী করে ঠিক হবে? অনেক ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে। এই ছোট্ট শিশুটি কতই না ব্যথা পাচ্ছে!" বৃদ্ধ ধাত্রী শোকে বিদীর্ণ হয়ে পড়ল, বাকি পরিচারিকারাও অশ্রুভেজা চোখে দাঁড়িয়ে রইল।
সম্রাট ইয়ান ওয়েনের বুক কেঁপে উঠল। ঝিয়ান ফেই সম্রাটের হাত আলতো করে চেপে ধরে বললেন, "মহারাজ, আমাকে দেখতে দিন।"
ঝিয়ান ফেই বিছানার পাশে গিয়ে বসলেন। মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে অত্যন্ত সুন্দর, বিশেষ করে তার ভ্রু আর ঠোঁটের কোণ একদম তার মায়ের মতো।
তার হৃদয় ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি হাসিমুখে তাং ইনকে বললেন, "ইন, এখানে এসো। নিয়ম অনুযায়ী তুমি আমাকে আন্টি নয়, বরং ছোট খালামণি বলবে।"
"ছোট খালামণি?" তাং ইন মাথা তুলল, তার চোখে সংশয়।
ঝিয়ান ফেই মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ছোট খালামণি। আমি আর তোমার মা খুব ভালো বান্ধবী ছিলাম।"
"তোমার মা যখন তোমার বাবার সাথে বিয়ে করেননি, তখন আমরা প্রতিদিন একসাথে থাকতাম। তিনি বলতেন, যদি তার মেয়ে হয়, তবে তার নাম রাখবেন ইন।"
"তোমার মা খুব সুন্দর সেতার বাজাতেন, আমার চেয়েও ভালো।"
মায়ের সেতার বাজানোর কথা মনে পড়তেই তাং ইন-এর বড় বড় চোখ থেকে টপ টপ করে জল গড়িয়ে পড়ল: "হ্যাঁ, মা খুব সুন্দর বাজাতেন। ইন মাকে খুব মিস করে, ইন-এর মা নেই।"
এই একটি কথা ঝিয়ান ফেই-এর হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধল।
তিনি তাং ইন-এর মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন, বললেন, "কে বলেছে? ইন এত ভালো, ছোট খালামণিও তো তোমার মায়ের মতোই।"
"লক্ষ্মী সোনা, আমাকে তোমার ক্ষতগুলো দেখাতে দাও, নাহলে খালামণি খুব কষ্ট পাবে।"
তাং ইন ঝিয়ান ফেই-এর বুকে মুখ লুকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল।
অনুমতি পেয়ে ঝিয়ান ফেই ধীরে ধীরে তাং ইন-এর কাপড় সরালেন। দেখলেন, হাড় জিরজিরে শরীরটিতে অসংখ্য ক্ষত।
অধিকাংশই চিমটি কাটার দাগ, যা মাংস ভেদ করে ভেতরে বসে গেছে। আর মারধরের চিহ্নগুলো এত গভীর যে বড় হাতের ছাপ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।
ঝিয়ান ফেই আর কান্না ধরে রাখতে পারলেন না, বাঁধ ভাঙা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
তিনি ধীরে ধীরে তাং ইন-এর প্যান্ট সরিয়ে দেখলেন, বাঁশের মতো সরু পা দুটিতেও অসংখ্য ক্ষত।
বিশেষ করে উরুর ভেতরের দিকের মাংস থেঁতলে রক্ত ঝরছে।
ঝিয়ান ফেই ভাবলেন, যখন তাং ইন প্রাসাদে এসেছিল, তখন ধাত্রীর হাত ধরে সে কত আনন্দের সাথে লাফিয়ে লাফিয়ে হাঁটছিল এবং হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করেছিল। তখন সে কত বড় যন্ত্রণা সহ্য করছিল!
ঝিয়ান ফেই তাং ইনকে বুকে জড়িয়ে ধরে রইলেন। তিনি কিছু বললেন না, শুধু তার শরীর হালকা কাঁপছিল। তার মা যদি জানতেন তার সন্তান এমন অসহ্য কষ্ট পাচ্ছে, তবে তিনি কি বেঁচে থাকতেন!
ফুস!
সম্রাট ইয়ান ওয়েন যেন খাঁচায় বন্দি পশুর মতো অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন।
মেয়েটিকে ভয় না দেখানোর জন্য তিনি আওয়াজ করছিলেন না, কিন্তু তার চোখের শীতলতা যেন তলোয়ারের ধারালো ফলার মতো হয়ে উঠেছিল।
তাং ইন মাত্র পাঁচ বছরের শিশু, কী এমন শত্রুতা ছিল যে একটি শিশুর ওপর এমন নৃশংস অত্যাচার করা হলো!
"ছোট খালামণি, আমার কিছু হয়নি, আমি খুব তাড়াতাড়ি সেরে উঠব।"
তাং ইন ঝিয়ান ফেই-এর বুকে মুখ ঘষে বলল, "ছোট খালামণি, দয়া করে দাদাকে বলবেন না। দাদা জানলে সে দ্বিতীয় ভাই আর ভাবিকে মেরে ফেলবে। আমি চাই না দাদা কষ্ট পাক।"
তাহলে কি তাং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে আর তার স্ত্রীই ওকে মেরেছে?
সম্রাট ইয়ান ওয়েনের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গেল। তিনি ঘুরে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন: "কী দারুণ তাং জিং! নিজের বংশধরকে অবহেলা করা তো দূরের কথা, সন্তানকেও ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারোনি! তুমি কি এখনো নিজেকে কর্মকর্তাদের আদর্শ মনে করো? আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না!"
"মহারাজ, থামুন!" ঝিয়ান ফেই সম্রাটকে ডেকে থামালেন।
সম্রাট থেমে ফিরে তাকালেন। ঝিয়ান ফেই তাং ইনকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "এটি তাদের পারিবারিক বিষয়, আপনার হস্তক্ষেপ করা শোভন হবে না। তাং ই-কে আসতে দিন, তাকেই এই সমস্যার সমাধান করতে দিন।"
"যদি তাং ই সমাধান করতে না পারে, তবে আমি করব।"
"আমি তাদের ছোট খালামণি, আমার পক্ষে সমাধান করাই যুক্তিযুক্ত।"
সম্রাট ইয়ান ওয়েন এসব জানতেন, কিন্তু... তবু তার রাগ কমছিল না!
আমি একজন সম্রাট, আমার কত সন্তান, কত কন্যা। আমারও কাউকে পছন্দ, কাউকে অপছন্দ থাকতে পারে, কিন্তু আমি অন্তত তাদের ওপর নির্যাতন করি না।
তাং জিং, তুমি পিতার নামে কলঙ্ক!
ঝিয়ান ফেই তাং ইন-এর নাকে আলতো করে টোকা দিয়ে হেসে বললেন, "ঠিক আছে, খালামণি তোমাকে কথা দিচ্ছে, আমি দাদাকে বলব না।"
"কিন্তু তোমাকে ওষুধের জলে স্নান করতে হবে, খালামণি তোমাকে ওষুধ লাগিয়ে দেবে।"
"নাহলে, আমি না বললেও তোমার দাদা ঠিকই জেনে যাবে।"
"হুম।" তাং ইন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।