প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: তাং জিং, এই ধৃষ্ট লোকটি সত্যিই নিকৃষ্ট!

(১/৩) পৃষ্ঠা
সে কোনও বাজে কথা বলছে না, বরং বিস্তারিত গবেষণার পর এটি সবচেয়ে সম্ভাব্য ফলাফল বলে মনে করেছে, নতুবা উত্তর দিকের ডি জাতির এই অস্বাভাবিক আচরণ ব্যাখ্যা করা সম্ভব হত না।
তবে তার কথা শুনে, ডি চাং হেসে বলল, "অহা, ছেলেটি, তুই তো সামরিক বিষয় নিয়ে ভাবছিস?"
"ভাবনা ভালো, কিন্তু উত্তর ডি কখনোই পূর্ব ইউ-এর সঙ্গে হাত মেলাবে না, তুই কি কখনো দেখেছো বাঘ মৃগশাবকের সঙ্গে মিলেমিশে শিকার করে?"
"দাইয়ান আর পূর্ব ইউ, তারা সবাই তো অন্য কারও খাবারের মতো!"
ইয়ান বেনদি হাসলেন, "এখন পূর্ব ইউ ভেতরে নানা মতবিরোধে জর্জরিত, তারা উত্তর ডির সঙ্গে জড়াতে সময় পায় না, তাছাড়া পূর্ব ইউ সম্প্রতি দাইয়ানের সঙ্গে অগ্রাসন বিরোধী চুক্তি স্বাক্ষর করেছে।"
"প্রধানমন্ত্রী ফ্যান ইয়ং তার গ্রামের পিতৃপূজায় গিয়েছিল, আসলে গোপনে এই চুক্তি করার জন্যই।"
"তাই, যেমন প্রাচীন সেনাপতি বলেছে, পূর্ব ইউ আর দাইয়ান, উত্তর ডির চোখে তারা সবাই শুধু শিকার!"
"এখন যুদ্ধ শুরু হয়নি, কারণ তারা আমাদের প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করে।"
বুঝিয়ে দিলেন বয়স্ক রাজা তাং ইকে এক নজর দিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে, "আমার মনে হয় ছোট তাং ঠিক বলেছে, পূর্ব ইউ-এর গুপ্তচরদের একটু খতিয়ে দেখা উচিত!"
ইয়ান বেনদি আর প্রাচীন সেনাপতি একে অপরকে দেখলেন, হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
যুবক বেশি চিন্তা করলে ভালো, সম্মান তো দিতে হয়!
তাং ই মাথা খুঁচিয়ে হাসলেন, "সবই তো আলাপ-আলোচনা, ওরা আমার কথায় আটকে যাক কেন?"
যদিও বলল, তবু সে নিজের অনুমান থেকে সরে যায়নি।
উত্তর ডি সীমান্তে সৈন্য মোতায়েন করেছে পূর্ব ইউ-এর সৈন্যদের কার্যক্রমকে সহায়তা করার জন্য।
কারণ পূর্ব ইউ হঠাৎ যুদ্ধে জয়লাভ করলে উত্তর সীমান্ত আর রাজধানী আলাদা হয়ে যাবে, তখন উত্তর সীমান্ত যেন কাটা মাংস।
যদি সে সেনাপতি হতো, সে এমন করতই!
যুদ্ধ সবসময় তথ্যের উপর নির্ভর করে।
প্রাচীন সেনাপতি বলল পূর্ব ইউ ভেতরে মতবিরোধে ব্যস্ত, উত্তর ডির সঙ্গে জড়াবে না, কিন্তু সে মনে করে ঠিক উল্টো, অভ্যন্তরীণ সমস্যা সমাধানের সেরা উপায় হলো বাইরের যুদ্ধ।
আগে তো এই ছোট রাজ্যটা এমন করতো!
"ঠিক আছে, এসব বিরক্তিকর কথা বাদ দিই, একটু ব্যক্তিগত কথা বলি।"
ডি চাং এগিয়ে এসে তাং ই-এর দিকে চোখ দিয়ে ভ্রু তুলল, "ছেলেটি, তুই জানিস না তোর 'মানজিয়াং হং' কবিতাটি কত বড় আঘাত করেছে ওই সব বুদ্ধিজীবীদের? এখন তাদের মুখ ভাবলে আমার মন খুশি হয়।"
"কিন্তু সেটা আমার মেজাজের মতো ছিল না, তুই আরেকটা কবিতা দে, যেন আমি ওই নরম হৃদয়ের লোকদের একটু গুঁতো মারতে পারি।"
ইয়ান বেনদি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে হাসতে হাসতে তাং ই-এর দিকে তাকালেন।
আজ সে কবিতা কিনছে না কারণ ডি চাং কিনবে।
এই বুড়ো লোক প্রায় পাগল করে ফেলেছিল, নতুবা হয়তো তাকে তাং ই-এর সামনে নিয়ে আসত।
একটি কবিতা যা প্রাচীন সেনাপতির মেজাজের সঙ্গে খাপ খায়, তা হলো সিন কিচি-এর ‘পোঝেনজি’।
কিন্তু তাং ই কিছু বলার আগেই, মিষ্টি শিশুর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
"দাদু, আগে টাকা দিতে হবে!"
"আমার ভাই বলেছে, কবিতা কিনা যাবে, আগে টাকা দিতে হবে।"
তাং ই-এর ঠোঁট অস্বস্তিতে কেঁচলো, আহা, তখন আমাদের কোনো বিকল্প ছিল না, ঠকানোর ভয় ছিল।
কিন্তু এখন সামনে দুই রাজপরিবারের সদস্য, একজন বিশ্বজয়ী সেনাপতি, তারা কি টাকা না দিয়ে পালাবে?
আর তোর ভাই তো সেনাপতির কাছে সাহায্য চেয়েছে!
"কাখ, প্রাচীন সেনাপতি, বাচ্চাদের কথা মানবেন না..."
তাং ই কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রাচীন সেনাপতি হাতে পাঁচশো সিলভার তুলে দিলেন, "হা হা, মেয়েটি ঠিক বলেছে, আগে টাকা, তোমার শিয়াও শু-ও ছাড় নেবে না, আমিও ছাড়ব না।"
"বুড়ো লোক, দাঁড়িয়ে কেন? কলম আনো!"
প্রাচীন সেনাপতি চেন্ডিয়াও সি-এর দিকে গর্জন করলেন।
তাড়াতাড়ি, চেন্ডিয়াও সি কাগজ ও কলম নিয়ে এল।
"প্রাচীন সেনাপতি, আপনি তো একেবারেই কোন জায়গা রাখছেন না আমাকে প্রত্যাখ্যান করার!"
তাং ই কালম কালি লাগিয়ে লিখতে লাগল, "প্রাচীন সেনাপতি, আগে বলছি, যদি আমি ভালো না লিখি, তাহলে টাকা ফেরত দেব।"
"যদি ভালো লিখি, তবে আমি চাই সেনাপতি আমার জন্য একটি প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র বানিয়ে দেন।"
"আমার শরীর এখন দুর্বল, আমি নিজেই একটি প্রশিক্ষণ পদ্ধতি তৈরি করেছি, কিন্তু তাং পরিবারের জায়গা সীমিত, পূর্ণ শক্তিতে অনুশীলন সম্ভব নয়, সেনাপতির বাড়িতে একটু সেনা প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র আছে, কিছুদিন ব্যবহার করতে দিবেন।"
এটি বলেই, একটি ‘পোঝেনজি·প্রাচীন সেনাপতির জন্য উৎসর্গিত’ কবিতা সম্পূর্ণ হল।
"মদ্যপ অবস্থায় লাঠি ধরে তরোয়ার দেখেছি, স্বপ্নে ফিরে শোনেছি শঙ্কু বাজানোর শব্দ। আটশ মাইল অধীনস্তদের ভাগ, পঞ্চাশ তার বাঁশি বাজে সীমান্তের সুরে, শত্রুদের মাঠে শীতের সৈন্যগণ।"
"ঘোড়া দৌড়ে যায় লু-এর মতো, ধনুক বজ্রপাতের মতো সুর তোলে। রাজা ও দেশের কাজ শেষ করলাম, জীবদ্দশায় ও মৃত্যুর পর সুনাম পেলাম, করুণ ওই সাদা চুল!"
"আহ, কবিতা কেমন?"
তাং ই শেষ করতেই প্রাচীন সেনাপতি অধীর আগ্রহে কাগজ নিয়ে পড়তে শুরু করলেন।
তার পাঠের দক্ষতা তেমন ভালো নয়, সাম্প্রতিক রাজ্য সভায় তার নাটকীয় আচরণ ছিল নাটকীয়তা ছাড়া কিছু নয়।
কবিতা পড়ার পর তাঁর গায়ে শিহরন উঠল, কিন্তু ভালো বা খারাপ বলা গেল না, অজান্তে ইয়ান বেনদি আর বয়স্ক রাজার দিকে সাহায্যের জন্য তাকালেন।
ফলে দেখলেন ইয়ান বেনদি হাতে থাকা চায়ের কাপ মাটিতে পড়ে গেল, বয়স্ক রাজার হাতে থাকা মুরগির পাখাও মাটিতে পড়ল।
ঠিক আছে, নিশ্চিত, এটা একটি ভালো কবিতা!
"এই কবিতাটি 'মানজিয়াং হং' এর সমতুল্য, তোর জন্য এই বুড়ো লোকের জন্য সস্তা দিচ্ছি।"
ইয়ান বেনদি একটু ঈর্ষান্বিত, বিশেষ করে ‘পোঝেনজি·প্রাচীন সেনাপতির জন্য উৎসর্গিত’ এই লম্বা শিরোনাম দেখে, যা চোখে ধাক্কা দেয়।
তোর ডি চাং বড় দাইয়ান সেনাপতি কিনা সেটা না বলা গেলেও, এই কবিতার জন্য সে চিরস্মরণীয়।
বয়স্ক রাজা তাং ই-এর দিকে তাকিয়ে, আঙুল কাঁপছিল, স্পষ্ট যে সে খুব প্রভাবিত হয়েছে, চায় তাং ইও তার জন্য একটি কবিতা লিখুক।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু ভাবতে ভাবতে সে থামল, যদি তাং ই-এর মতো না হয় তো? তাহলে এই বুড়ো লোকের গর্ব বাড়বে না?
"হা হা, আমি নিশ্চিন্ত হলাম, আমি এখন যাচ্ছি জুয়ান ইউ স্ট্রিটে, সেখানকার সব বুড়ো চোরদের আমি ভালো করে চেপে ধরব, হা হা হা..."
ডি চাং তাং ই-এর কাঁধে হাত দিয়ে বড় হাসতে লাগল, "ছেলে, প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র বানাতে চাইছিস? যা বানাতে চাস বানাও, যেভাবে চাইছো তোর মতো কর।"
তাং ই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মানে হাত জোড় করল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ প্রাচীন সেনাপতি।"
"প্রাচীন সেনাপতি, শিয়াও শু, বয়স্ক রাজা, আর কোনও কথা না থাকলে আমি বিদায় নিচ্ছি!"
তাং ই আবার সম্মানে হাত জোড় করে তাং ই-এর কণ্ঠ নিয়ে 酒楼 ছাড়ল।
কিন্তু 酒楼 থেকে বেরোয়ায়, তাং ই-এর কণ্ঠ হাত থেকে ছুটে গিয়ে ইয়ান বেনদের পাশে গিয়ে গিঁটে বসল, ভদ্রভাবে মাথা নত করে সালাম করল, "ইন'er এখনো শিয়াও শুর সালাম দেয়নি, ইন'er শিয়াও শুরকে সালাম জানায়, শিয়াও শুর শুভ হোক।"
ইয়ান বেনদি অবাক হয়ে হাসতে লাগল, "বুদ্ধিমান ছোট মেয়ে, এই 'শিয়াও শুর' ডাক শুনে আমি তো সম্মান ছাড়া কিছু ভাবতেই পারছি না!"
"মেয়েদের টাকা দেয়া বেশ সাধারণ, তাই শিয়াও শুর তোমায় একটি যাদুকরী পাথর দিয়ে দিচ্ছি!"
ইয়ান বেনদি তাং ই-এর কোলে তুলে নিয়ে কোমর থেকে পাথর খুলে তাং ই-এর কোমরে ঝুলিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে বয়স্ক রাজা, ডি চাং, চেন্ডিয়াও সি সহ সবাই অবাক হল।
এটি সম্রাটের ব্যক্তিগত যাদুকরী পাথর, যা রাজপরিবারের পরিচয় বহন করে!
সম্রাট তা তাং ই-কে উপহার দিলেন?
কিন্তু কেউ কথা বাড়াতে সাহস পায়নি, নতুবা ইয়ান বেনদি-এর পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত।
তাং ই নিতে সাহস পায়নি, পেছনে ফিরে তাং ই-এর দিকে তাকাল।
তাং ই-এর ঠোঁটও অল্প কেঁচল, সে জানে তাং ই শুধু শিয়াও শুরকে সম্মান জানাতে চেয়েছিল, কারণ আগেও ডি চাং ও বয়স্ক রাজাকে বড় সম্মান দেখিয়েছিল, শিয়াও শুরকে বাদ দেয়া যায় না।
কিন্তু এইভাবে করার ফলে মনে হয়েছে সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার বোনকে সুবিধা নিতে পাঠিয়েছে!
তাং ই কিছু বলার আগে, ইয়ান বেনদি ঠাণ্ডা করে হেসে বললেন, "তোর ব্যাপার কী? এটা তো আমি ইন ইনের জন্য দিলাম, ইন এর তোর ভাইয়ের ব্যাপারে মাথা ঘামাবেনা, তুই খুশি থাকলেই হবে।"
তাং ই কোমর ঘুরিয়ে পাথর ঝুলন্ত অবস্থায় তার সৌন্দর্য উপভোগ করল।
"ধন্যবাদ শিয়াও শুর।"
সালাম করে, ছোট মেয়ে খুশি হয়ে তাং ই-এর পাশে ফিরে এসে হাত ধরে বাইরে গেল।
তাং ই লজ্জায় বিদায় নিল।
তাং ই-এর পেছনে ছোট্ট তাং ই-এর লাফালাফি করে যাওয়া দেখে, ইয়ান বেনদি, প্রাচীন সেনাপতি, বয়স্ক রাজা তিনজনের মুখের হাসি ক্রমশ সরে গেল।
"মা ডে, তাং জিং ওই চোর, সত্যিই কোনও কাজের না, ধিক্কার!"
প্রাচীন সেনাপতি মাটিতে থুথু ফেলল, মুখে ঘৃণা স্পষ্ট।