প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: এখন, তুমি বিশ্বাস করলে?

কিছুক্ষণ পর, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং সরাসরি পর্দার বাইরে বেরিয়ে এল।

ফ্যান্টম সাউন্ড প্যাভিলিয়নের (হুয়ান ইয়িন ফাং) লোকজন তখনও কানাঘুষা করছিল। তারা মে শিয়াংকে বেরিয়ে আসতে দেখে এবং তার সুন্দর মুখে উদ্বেগ ও উত্তেজনার ছাপ লক্ষ্য করে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

সবার হতবাক দৃষ্টির সামনে মে শিয়াং মঞ্চে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমি জানি না তাং ই তাং公子 (তাং ই তাং কুমার) কে, তবে আজকের এই রাতে আমি বিনীতভাবে আপনাকে আমার কক্ষে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।"

একই সময়ে, মে শিয়াংয়ের পেছনে আরও দুজন দীর্ঘাঙ্গী ও অপরূপ সুন্দরী নারী দ্রুত মঞ্চে উঠে এলেন।

"তাং ই কুমার, কিউ জু বিনীতভাবে আপনাকে আমার কক্ষে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আমি নিশ্চিত যে আপনাকে যথাযথভাবে সেবা করার সুযোগ পাব।"

"তাং কুমার, আমাকে বেছে নিন! লু লিউয়ের কৌশল কিন্তু খুব চমৎকার।"

পুরো প্রেক্ষাগৃহ নিমেষেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল!

লিউ ঝৌয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, যেন তার চোয়াল মাটিতে পড়ে যাবে। ওয়েই জিঝেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তার হাতের ফ্যানটি মাটিতে পড়ে গেল। উপস্থিত সবারই মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল, যেন তারা নিজেদের হাতের মুঠো গিলে ফেলতে পারবে।

লিউ ওয়েন ইয়ানসহ পুরো দলটিই নির্বাক ও অবিশ্বাসে ভরা ছিল। এমনকি যারা সত্য জানত, সেই লিয়াং শাওও তখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

কেবল তাং ই শান্ত মুখে নিজের নাক চুলকে একটু বিষণ্ণভাবে বলল, "আহা, সব সুন্দরীই আমাকেই বেছে নিচ্ছে, আমি এখন কী করব? কী দারুণ অস্বস্তিতেই না পড়লাম!"

তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি উচ্চস্বরে ছিল না, কিন্তু নিঝুম ফ্যান্টম সাউন্ড প্যাভিলিয়নে তা যেন বজ্রপাতের মতো শোনাচ্ছিল!

বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে দর্শকরা যেন ফেটে পড়ল।

"ধুর ছাই, সে সত্যিই এটা করে দেখাল? সে আসলেই এটা পেরেছে!"

"এটা অসম্ভব, কী করে সম্ভব? সাহিত্য জগতের বড় বড় পণ্ডিতরা যা পারেননি, সে কীভাবে পারল?"

"নিশ্চয়ই ভেতরে কোনো কারসাজি আছে। বলা হতো এই লোকটা তো অক্ষরজ্ঞানহীন, একেই বলে অক্ষরজ্ঞানহীন?"

দর্শকরা রাগে ফেটে পড়ছিল, অবিশ্বাস তাদের গ্রাস করেছিল। বিশেষ করে তাং ইর বিষণ্ণ মুখটি দেখে তারা আরও বেশি চটে গেল। ধুর, এই লোকটা তো পুরো আসর মাত করে দিল!

"এটা অসম্ভব, অসম্ভব!" লিউ ঝৌ সম্বিত ফিরে পেয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। "মে শিয়াং, কিউ জু, লু লিউ, তোমরা তাং ইর সাথে ষড়যন্ত্র করার সাহস করলে? তোমরা কি মরতে চাও?"

ওয়েই জিঝেংও উঠে দাঁড়িয়ে মে শিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "তাং ই তো একটা অপদার্থ, সে কবিতা লিখতে কী জানে? তোমরা তাকেই বেছে নিলে?"

"শুধু দুটো লাইন লিখেছে, তার লেখা কবিতাগুলো সামনে আনো, নাহলে আমরা মানছি না।"

"ঠিক, সাহস থাকলে কবিতাগুলো দেখাও!" বাকিরাও চিৎকার করে সমর্থন জানাল।

লিয়াং শাও তাং ইর পাশে গিয়ে কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, "যেহেতু তারা চাইছে, দেখিয়ে দাও না। আমরা ভালো মানুষ, ওদের এমনভাবে হারাতে হবে যেন ওরা মনেপ্রাণে মেনে নিতে বাধ্য হয়!"

মে শিয়াং তাং ইর দিকে তাকাল। তাং ই সামান্য মাথা নাড়লে সে উপস্থিত সবার ওপর তার সুন্দর চোখ বুলিয়ে ঠোঁটে এক মোহনীয় হাসি ফুটিয়ে বলল, "তাং কুমারকে আমার কক্ষের অতিথি হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণ অবশ্যই তার লেখা কবিতা।"

"আপনাদের মধ্যে কেউ যদি তাং কুমারের চেয়ে ভালো কবিতা লিখতে পারেন, তবে আজকের রাতের অতিথি হিসেবে আমি তাকেই বেছে নেব।"

সে সাবধানে হাতে থাকা কাগজটি খুলল এবং তার কিছুটা গম্ভীর অথচ স্পষ্ট কণ্ঠস্বর পুরো প্রেক্ষাগৃহে ছড়িয়ে পড়ল।

"তাং কুমার আমার জন্য যে কবিতাটি লিখেছেন তা হলো: ‘স্লিম শ্যাডোস ক্রস দ্য ক্লিয়ার ওয়াটার, ফেইন্ট ফ্র্যাগ্রেন্স ফ্লোটস ইন দ্য ডাস্ক ইভিনিং’।" (疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏)

সেখানে উপস্থিত অনেকেই ছিলেন বিদ্বান ব্যক্তি, যারা কবিতার সমঝদার। তাই মে শিয়াংয়ের মুখ থেকে এই দুটি লাইন শোনার পর, যারা সন্দেহ ও উপহাস করছিল, তাদের মুখ যেন পাথরের মতো জমে গেল।

‘স্লিম শ্যাডোস ক্রস দ্য ক্লিয়ার ওয়াটার, ফেইন্ট ফ্র্যাগ্রেন্স ফ্লোটস ইন দ্য ডাস্ক ইভিনিং!’

কবিতাটি অসম্পূর্ণ, মাত্র দুটি লাইন। কিন্তু এই দুটি লাইনেই প্লাম ফুলকে এমন অলৌকিক ও প্রাণবন্ত করে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে যে তা অতুলনীয়। একে সর্বকালের সেরা প্লাম ব্লসম কবিতা বলা চলে!

হিস হিস! বাতাসে যেন সবার শ্বাস নেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল!

"ছিঃ, বলা হয়েছিল তাং ই অপদার্থ, অক্ষরজ্ঞানহীন? একেই কি তোমরা অক্ষরজ্ঞানহীন বলছ?"

"প্রাচীনকাল থেকে প্লাম ফুল নিয়ে অগণিত কবিতা লেখা হয়েছে, কিন্তু এই দুটি লাইন আসার পর এখন আর কার সাহস হবে নতুন করে প্লাম ব্লসম নিয়ে কবিতা লেখার?"

"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন মে শিয়াং নিজে ছুটে এসেছে। শুধু এই দুটি লাইনের কারণেই তার মূল্য বহুগুণ বেড়ে গেছে।"

জনমত মুহূর্তেই ঘুরে গেল! আগে সবাই তাং ইকে উদ্ধত ভেবেছিল, এখন বুঝতে পারল সে উদ্ধত নয়, বরং বিনয়ী। যে কাজটি সে অনায়াসেই করতে পারে, তা প্রকাশ করা কি উদ্ধত হওয়া?

লিউ ঝৌয়ের মুখ বারবার বিবর্ণ হয়ে উঠছিল। যদিও তার নিজের প্রতিভা খুব একটা নেই, কিন্তু কবিতার মান বোঝার মতো জ্ঞান তার আছে। এই দুটি লাইনের গভীরতা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল। পুরো দাই ইয়ান সাম্রাজ্যে হয়তো কেবল রাজধানীর সেই বিখ্যাত 'লিটল পোয়েট্রি ইমর্টাল'-ই এমন কবিতা লিখতে পারেন!

ওয়েই জিঝেংয়ের মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমন কবিতা লেখার ক্ষমতা তার নেই। অথচ তাং ই শান্ত, যেন এর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

তাং ইর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং শাও তার উত্তেজনা আর চেপে রাখতে পারল না। ধুর, নিজের মাথা কাটার ঝুঁকি নিয়ে তাং ইকে প্রতিশোধ নিতে এনেছি, এখন না নিলে কখন নেব?

সে সাথে সাথে লিউ ঝৌয়ের দিকে আঙুল তুলে উদ্ধতভাবে বলল, "কী হলো? লিউ ঝৌ, আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কি মেনে নিয়েছিস? হার মেনেছিস তো?"

"অনেক আগেই তোদের বলেছিলাম, আমার ভাই যখন মাঠে নামে, তখন তোদের আর দাঁড়ানোর সুযোগও থাকে না। তোরা তো ভেবেছিলি আমি শুধু বড় বড়াই করছি!"

প্রতিটি শব্দ যেন চাবুকের মতো লিউ ঝৌয়ের গালে আছড়ে পড়ছিল। সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল, তার চোখে ছিল খুনের নেশা। "এত কিসের তাড়া? আরও চার লাইন বাকি আছে না?"

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তাং ই লু লিউ এবং কিউ জুয়ের জন্য লেখা কবিতাগুলোও এত ভালো হবে। যদি একটিও দুর্বল হয়, তবে ওয়েই জিঝেং সেই সুযোগে তাং ইর চেয়ে ভালো কবিতা লিখে ফেললে তার জেতার সুযোগ থাকবে। লিয়াং শাও তো আগেই বলেছিল, তিনটি সৌন্দর্যকে খুশি করতে পারলেই সে জিতবে। একটিও যদি না হয়, তবে সে হেরে যাবে!

"ঠিক, লু লিউ এবং কিউ জুয়ের জন্য লেখা কবিতাগুলোও বাকি আছে!" ওয়েই জিঝেংও মুষ্টিবদ্ধ করে গর্জে উঠল।

"বেশ, তোমরা যদি নিজেদের অপমানিত করতে চাও, তবে আমরা অবশ্যই সঙ্গ দেব।" লিয়াং শাও তাং ইর কাঁধে হাত রেখে ইশারা করল। তারপর মঞ্চের দুই সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলল, "লু লিউ কুমারী, কিউ জু কুমারী, তোমরা এমন কিছু করো যাতে এরা মনেপ্রাণে হার মেনে নেয়!"

লিউ ঝৌ এবং ওয়েই জিঝেং এই দুই সুন্দরীর কবিতার মান নিয়ে খুঁত ধরার যে স্বপ্ন দেখছিল, তা সত্যিই আকাশকুসুম কল্পনা। 'লিটল পোয়েট্রি ইমর্টাল'-এর কবিতার ভুল ধরার মতো ক্ষমতা কি তাদের আছে?

সবার দৃষ্টি মঞ্চের লু লিউ এবং কিউ জুয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো। তারা জানতে আগ্রহী ছিল যে তাং ই এই দুই সুন্দরীর জন্য কী কবিতা লিখেছেন। সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত ছিল প্যাভিলিয়নের মালিক, সে তাং ইর দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তাং ই তার নিজের সন্তান!

তাং ই মে শিয়াংয়ের জন্য যে দুটি লাইন লিখেছে, তা কাজে লাগাতে পারলে মে শিয়াংয়ের মূল্য আকাশচুম্বী হবে। যদি লু লিউ এবং কিউ জুও এমন ভালো কবিতা পায়, তবে ফ্যান্টম সাউন্ড প্যাভিলিয়নের তো রমরমা ব্যবসা!

মঞ্চে কিউ জু মৃদু হেসে বলল, "তাং কুমার আমার জন্য যে কবিতা লিখেছেন তা হলো: ‘লোটাস ইজ নট অ্যাজ বিউটিফুল অ্যাজ বিউটি’স মেকআপ, দ্য উইন্ড ব্লোজ ফ্রম দ্য ওয়াটার প্যালেস উইথ পারফিউম’।" (芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香)

লু লিউ তার সরু কোমর দুলিয়ে তাং ইর দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করে বলল, "তাং কুমার আমার জন্য লিখেছেন সেই চিরন্তন অমর পঙক্তি: ‘বিউটি দ্যাট হাইডস দ্য পাস্ট অ্যান্ড প্রেজেন্ট, লোটাস ফ্লাওয়ার ইজ শাই ইন ফ্রন্ট অফ হার জেড ফেস’।" (秀色掩古今，荷花羞玉颜)

দুই সুন্দরীর কণ্ঠস্বর ছিল মোহনীয় ও হৃদয়স্পর্শী। পুরো ফ্যান্টম সাউন্ড প্যাভিলিয়ন আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মে শিয়াংয়ের জন্য লেখা কবিতাটি ছিল প্লাম ফুলের মাধ্যমে রূপের বর্ণনা, আর লু লিউ ও কিউ জুয়ের জন্য লেখা কবিতাগুলো সরাসরি সৌন্দর্যের প্রশংসা। যদিও এগুলোও খণ্ডিত পঙক্তি, তবুও তা সুন্দরীর অতুলনীয় রূপ ও আভিজাত্যকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। প্রতিটি লাইনই অমর সৃষ্টি!

"ধুর, আমি মেনে নিলাম। যে বলে তাং ই অপদার্থ, তার গালে আমি চড় মারব!"

"যদিও অসম্পূর্ণ, কিন্তু এই অসম্পূর্ণতাই তো একে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে!"

"তাং পরিবার কি এতটাই প্রতিভাবান? তাং হুয়া স্বর্ণপদক বিজয়ী, তাং ই অসামান্য প্রতিভাধর, একে কি এক পরিবারে দ্বৈত প্রতিভা বলা যায় না?"

সবাই যখন সম্বিত ফিরে পেল, তখন ফ্যান্টম সাউন্ড প্যাভিলিয়ন আবার কলরবে মুখর হয়ে উঠল। তাং ই যে একই সাথে তিন সুন্দরীর মন জয় করে তাদের কক্ষের অতিথি হতে পেরেছে, সে বিষয়ে আর কারো কোনো সন্দেহ রইল না। ধুর, এমন চমৎকার কবিতা শোনার পর আর কি কোনো প্রশ্ন তোলা যায়?

লিউ ঝৌ চারপাশের আলোচনা শুনে লজ্জায় নীল-বেগুনি হয়ে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে সে তাং ইকে অপদার্থ বলে অপমান করছিল, আর এখন সবাই তাং ইর প্রশংসায় পঞ্চমুখ। সবচেয়ে বড় কথা, তাং ই যে কবিতাগুলো লিখেছে, প্রতিটিই অমর। এটা তাকে নিরাশ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ওয়েই জিঝেংয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে চেয়ারে এমনভাবে বসে পড়ল যে তার চায়ের কাপ উল্টে গেল। তার আগের সেই দম্ভ আর অহংকার এখন আর নেই, সে যেন এখন বৃষ্টির পানিতে ভেজা কুকুরের মতো অসহায়।

তাং ই হাত ভাঁজ করে শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিউ ঝৌ, ওয়েই জিঝেং, রাত ছোট, আমার সময় নষ্ট কোরো না। কিছু করার থাকলে করো, নাহলে হার মেনে নাও!"

"অনেক আগেই তোমাদের বলেছিলাম, আমি মাঠে নামলে তোমরা লড়াই করার সুযোগও পাবে না, তোমরা বিশ্বাস করোনি।"

"এখন, বিশ্বাস হলো?"