প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: সেরা গণিকারা হতবাক!

চা-চক্রের ঠিক সামনের স্বচ্ছ পর্দার আড়ালে।

মে-শ্যাংয়ের পরিচারিকা লিং-দাং পর্দা ফাঁক করে তাং-ই এবং লিউ-ঝৌকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে ঠোঁট উল্টে বলল, "মিস, আপনার কী মনে হয়, কে জিতবে?"

অতুলনীয় সুন্দরী মে-শ্যাং তখন বাদ্যযন্ত্রের সামনে বসে সুর তুলছিলেন। কথা শুনে তিনি মাথা না তুলেই মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে ছিল কিছুটা বিষণ্ণতা আর আক্ষেপ, যা তাকে আরও মায়াবী করে তুলেছিল।

"আমি বরং চাই তাং-ই জিতুক..."

কিছুদিন ধরে লিউ-ঝৌ তাকে নানাভাবে উত্ত্যক্ত করছে, তাকে উপপত্নী হিসেবে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে। একবার কোনো প্রভাবশালী ধনী পরিবারে পা রাখলে, সে কেবল লিউ-ঝৌয়ের বিনোদনের সামগ্রী হয়ে থাকবে। যৌবন ফুরিয়ে গেলে তার ভাগ্যে অপেক্ষা করবে কেবল মৃত্যু। সে কোনোভাবেই কোনো ধনী পরিবারে পা রাখতে চায় না!

"মিস..." লিং-দাংয়ের চোখ ভিজে এল। মিসের যে স্বভাব, যদি তাকে বাধ্য করা হয়, তবে তিনি হয়তো বাঁচতেই পারবেন না।

এদিকে লিউ-ঝৌ যখন দেখল তাং-ই এত সহজে রাজি হয়ে গেছে, তার চেহারা আরও উদ্ধত হয়ে উঠল। "হা হা, তাং-ই, তাং-ই! ভাবিনি কয়েক বছর পর দেখা হলেও তুই সেই আগের মতোই নির্বোধ রয়ে গেছিস!"

"ওয়েই জি-ঝেং, শুরু করো। ওকে শিখিয়ে দাও মানুষ কীভাবে চলতে হয়।"

ওয়েই জি-ঝেং চেয়ারে হেলান দিয়ে আলস্যভরে হাতে থাকা ফ্যানটি ঘোরাচ্ছিল এবং হাই তুলছিল। যেন তাং-ইয়ের মতো মানুষের সাথে লড়াই করা তার সময়ের অপচয়।

"তাং... ই, তাই না?"

ওয়েই জি-ঝেং তার ফ্যান দিয়ে হাতের তালুতে মৃদু আঘাত করে তাং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে ছোট করতে চাই না, তবে আমি যদি আগে আক্রমণ করি, তবে তুমি আর পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পাবে না।"

সবার দৃষ্টি তখন তাং-ইয়ের ওপর। সবাই দেখতে চায় সে কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায়। কিন্তু তাং-ই মৃদু মাথা নাড়িয়ে বলল, "তুমি ভুল বললে। আমি যদি আগে আক্রমণ করি, তবে তুমি আর পাল্টা আক্রমণের সুযোগই পাবে না।"

"তাই তোমার ভালোর জন্যই বলছি, তুমিই আগে আক্রমণ করো!"

"নতুবা, সত্যিই মনে হবে আমি তোমাকে ছোট করছি।"

সবাই অবাক: "..."

উপস্থিত সবাই হতভম্ব। ধ্যাত, এত অহংকার! কেউ যদি অহংকারী হয়, তবে তার কারণ সে স্বর্ণপদক তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে, তার সেই অহংকার করার ভিত্তি আছে। কিন্তু তোর কী আছে?

"হা হা হা..." লিউ-ঝৌ তাং-ইয়ের দিকে আঙুল তুলে হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেল।

লিয়াং শাও হাত তুলে লিউ-ঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিও-ঝৌ, এত বেশি হেসো না, পাছে পরে আর হাসার সুযোগ না পাও।"

"সবাই শুনুন, আমি সাক্ষী দিচ্ছি, আমার এই ছোট ভাই একদমই বাড়িয়ে বলছে না।"

"সে যদি সত্যিই আক্রমণ শুরু করে, তবে ওয়েই জি-ঝেংয়ের আর কিছুই করার থাকবে না।"

লিয়াং শাও পকেট থেকে একটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যাডামের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, "এই যে, আমার ছোট ভাই যাতে কাউকে ছোট না করে ফেলে, তাই আমি বরং প্রতিদ্বন্দ্বিতার কঠিনতা একটু বাড়িয়ে দিচ্ছি।"

"তাহলে... সবুজ উইলো এবং অটাম ক্রিসান্থেমাম, এই দুই তরুণীর চায়ের আসরের দায়িত্বও ও-ই নিক!"

"তিনজন সুন্দরী আমার ছোট ভাইয়ের সেবা করবে, এটি রাজধানী শহরে একটি দারুণ আলোচনার বিষয় হয়ে উঠবে।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে পুরো আসরে বিস্ফোরণ ঘটল।

"ধ্যাত, উদ্ধত! চরম উদ্ধত!"

"ওয়েই জি-ঝেং, আর সংকোচ করো না, এই লোকটাকে ভালো করে উচিত শিক্ষা দাও।"

"গাধা! একই সাথে তিনজন প্রধান নর্তকীর চায়ের আসরের দায়িত্ব নেওয়া! রাজধানী শহরে এমনটা আগে কখনো হয়নি, কী সব স্বপ্ন দেখছে ও?"

"..."

সবাই ক্ষুব্ধ। আমরা সবাই এসেছি এই তিন নর্তকীকে দেখার জন্য, আর তুই একা সবাইকে ভোগ করবি? আমরা কি বাতাস খাব?

লিউ ওয়েন-ইয়ান এবং তার সঙ্গীরাও লিয়াং শাওয়ের কথায় দাঁতে দাঁত চিপছিল। ক্ষমতা না থাকলে পুরো রাজধানী শহরে কে পারবে এই তিন নর্তকীর হৃদয়ের দরজা খুলতে? এমনকি যারা নিজেদের পণ্ডিত বলে দাবি করে, তারাও এমনটা করতে পারেনি। তাং-ই পারবে?

এমনকি এই মুহূর্তের সুরের মূর্ছনাও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। পর্দার আড়ালে বসে থাকা তিন নর্তকীও লিয়াং শাওয়ের কথায় বিস্মিত।

"লিয়াং শাও, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?!" লিউ-ঝৌও স্তম্ভিত। এই লোকটা কি পাগল? সে তার চেয়েও বেশি উদ্ধত!

তবে।

তাং-ই মাথা ঘুরিয়ে লিয়াং শাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে বলল, "কঠিনতা বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু তবুও তাদের প্রতি অবিচার করা হবে। তাই ন্যায়বিচারের স্বার্থে..."

তাং-ই দুটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, "প্রতিটি তরুণীর জন্য আমি মাত্র দুটি লাইন কবিতা বা গানের কলি লিখব, তাতেই তারা সন্তুষ্ট হবে। যদি এর চেয়ে বেশি কিছু লিখতে হয়, তবে আমাকে পরাজিত বলে গণ্য করো।"

কথাটা শোনার সাথে সাথে পুরো আসর মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল! এমনকি বাদ্যযন্ত্রের শব্দও থেমে গেল!

সবাই তাং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ধ্যাত, লিয়াং শাও যে কঠিনতা বাড়িয়েছিল সেটাই যথেষ্ট ছিল, কিন্তু তাং-ই যে তার চেয়েও বেশি উদ্ধত! সে বলছে মাত্র দুটি লাইন লিখে নর্তকীদের দরজা খুলবে?

মজা করছিস নাকি!

"ধ্যাত, চরম উদ্ধত! নিজেকে কী মনে করিস? রাজধানীর বিখ্যাত ছোট কবি?"

"আমি আগে লোকটাকে করুণা করছিলাম, এখন মনে হচ্ছে ওকে পিটিয়ে শেষ করে দিই!"

"অহংকার! ওয়েই জি-ঝেং, এগিয়ে যাও, ওকে শেষ করে দাও।"

এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর পুরো হল আবার উত্তাল হয়ে উঠল। লিয়াং শাও এবং লিউ-ঝৌয়ের অহংকার তো এর কাছে কিছুই না।

এমনকি লিয়াং শাও নিজেও ঢোক গিলল। ভাই, তুই কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেললি না?

আমি কঠিনতা বাড়িয়েছিলাম যাতে তুই ভালো কবিতা লিখে ওদের মুখে চুনকালি দিতে পারিস, কিন্তু তুই তো সোজা নরক পর্যায়ের কঠিনতা বেছে নিলি।

তুই মাত্র দুটি লাইনের সাথে কারো পুরো কবিতা তুলনা করছিস? তুই ছোট কবি হলেও এটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়?

লিউ ওয়েন-ইয়ান এবং তার সঙ্গীরাও হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

লিউ-ঝৌ রাগে কাঁপছে, তার কপালে শিরা ফুলে উঠেছে। ওয়েই জি-ঝেংয়ের চেহারাও অন্ধকার, সে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে ফ্যানটি বাঁকিয়ে ফেলেছে।

সবাই চেয়েছিল তাং-ইকে ছোট করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হতে। অথচ লড়াই শুরু হওয়ার আগেই তাং-ই পুরো আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"ভালো, ভালো, খুব ভালো!"

ওয়েই জি-ঝেং ফ্যান দিয়ে তাং-ইকে দেখিয়ে বলল, "আমার সামনে উদ্ধত হওয়ার মানুষ অনেক আছে, কিন্তু তুই তাদের মধ্যে পড়িস না।"

"তুই, শুরু করতে পারিস।"

"আমি দেখতে চাই, কীভাবে তুই আমাকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দিচ্ছিস না!"

সবার দৃষ্টি তাং-ইয়ের ওপর নিবদ্ধ।

তাং-ই মৃদু মাথা নুইয়ে হাসল, "ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক!"

সবার দৃষ্টির সামনে তাং-ই টেবিলের কাছে গিয়ে তুলি হাতে তিন টুকরো কাগজে কিছু লিখল।

অনেকেই ভিড় জমাল দেখার জন্য সে কী লিখেছে, কিন্তু লিয়াং শাও আর লিউ ওয়েন-ইয়ান তাদের আটকে দিল।

"ধ্যাত, লিয়াং শাও, আজ খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে, তুই কি নিশ্চিত?"

লিউ ওয়েন-ইয়ান রাগে ফ্যাকাশে। সে সাধারণত শান্ত থাকে, কিন্তু আজ গালি দিয়ে ফেলল। তাং পরিবারে তাং-ইয়ের অবস্থা এমনিতেই ভালো নয়, আজ হেরে গেলে সে পুরো রাজধানী শহরে হাসির পাত্র হবে, তাং পরিবারে তার কোনো জায়গা থাকবে না!

"চিন্তা করিস না, আমার কাছে কৌশল আছে।"

লিয়াং শাও ফ্যান নাড়তে নাড়তে শান্তভাবে বলল। যদি এতক্ষণ সন্দেহ ছিল, এখন সে পুরোপুরি নিশ্চিত।

তাং-ইই সেই ছোট কবি!

তাং-ই তার নাটক শেষ করুক, বাকিটা সে সামলে নেবে। হাজার হাজার মানুষ তাকে ধাওয়া করছে, এটা গোপন নয়। সে ঘোষণা করবে যে ছোট কবি তার ভাই, কবিতাগুলো সে তার ভাইকে দিয়ে লিখিয়েছে।

তাং-ইয়ের পরিচয় এখন প্রকাশ করা যাবে না। সম্রাট নিজে তাং-ইকে আড়াল করার চেষ্টা করছেন, যদি লিয়াং শাও এখানে সব নষ্ট করে দেয়, তবে সম্রাট তাকে মেরে ফেলবেন কি না কে জানে!

কিছুক্ষণ পর তাং-ই তুলি রেখে কাগজগুলো ভাঁজ করল। সে লিয়াং শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "লেখা শেষ, এখন পরবর্তী ধাপ কী?"

লিয়াং শাও হাত তালি দিল, তিন পরিচারিকা ট্রে নিয়ে এগিয়ে এল। তারা তাং-ইয়ের হাত থেকে কাগজগুলো নিয়ে পর্দার আড়ালে চলে গেল।

তাং-ইকে এক মুহূর্ত না ভেবেই কবিতা লিখতে দেখে ওয়েই জি-ঝেং উপহাস করল।

"হাহ, নাটক করছিস!"

"ভালো কবিতা বারবার কাটছাঁট করে লিখতে হয়। যারা একবারে কবিতা লিখে ফেলে, তারা কেবল বড় পণ্ডিতরাই হয়।"

"তাং-ই, তুই কি তাদের একজন?"

লিউ-ঝৌ তাং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে টিপ্পনী কাটল, "কে বলছে না? আমাদের তরুণ তাং সাহেব একই সাথে তিন নর্তকীর দরজা খুলতে চাইছেন, এটা বড় বড় পণ্ডিতরাও হয়তো পারবে না।"

"আর আমাদের তরুণ তাং সাহেব দিব্যি করে বলছে সে পারবে।"

"হা হা হা..." হলের ভেতর হাসির রোল পড়ল।

তাং-ই তাদের দিকে একবার তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, "খুব হাসির বিষয়, কিন্তু তোমরা আর কিছুক্ষণই হাসতে পারবে। পরে হাসতে চাইলেও হাসতে পারবে না।"

"উঁহু~" চারপাশ থেকে বিদ্রূপ ভেসে এল।

অভিনয় কর, অভিনয় চালিয়ে যা! দেখি কতক্ষণ পারিস!

এই সময়ে পরিচারিকারা কাগজগুলো পর্দার আড়ালে নিয়ে গেল।

ট্রে টেবিলের ওপর রেখে লিং-দাং কাগজগুলো বের করে মে-শ্যাংয়ের হাতে দিল। সে রেগে বলল, "মিস, এই যে তাং-ইয়ের লেখা কবিতা। সে কি না একা আমাদের এবং অটাম ক্রিসান্থেমামদের দরজা খুলতে চায়, বড়ই উদ্ধত!"

"হয়তো তার সেই ক্ষমতা আছে।" মে-শ্যাং কাগজগুলো হাতে নিয়ে পরিচারিকার কপালে মৃদু টোকা দিল।

তারপর সে কাগজটি মেলে ধরল।

একবার দেখার পরেই সে স্থবির হয়ে গেল।

তার সুন্দর চোখগুলো বড় বড় হয়ে উঠল, শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হতে শুরু করল, হৃদস্পন্দন যেন ড্রামের শব্দের মতো বেজে উঠল।