প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: আমি এখানে তোমার সঙ্গে যুক্তি করতে আসিনি!

পৃষ্ঠা ১/৩

“হুঁ!”

তবু সবার অভিযোগ, তাং জিংয়ের ক্রোধভরা ধমক, যুবরাজের ব্যঙ্গ আর উপস্থিত লোকজনের ঠাট্টা—সবকিছুর মুখোমুখি হয়েও তাং ই শুধু হালকা করে হেসে উঠল।

“হাস্যকর! তাং হুয়া, তুমি কি ভাবছ কয়েকটি কথা বলে উসকানি দিলেই সত্য-মিথ্যা উল্টে দিতে পারবে?”

সে একটি চেয়ার টেনে নিল, তারপর সেটি টেনে টেনে সামনে এগিয়ে গেল।

তার লক্ষ্য স্পষ্ট—লিন ঝু!

এই নারীটি তার ছোট বোনকে এমনভাবে আঘাত করেছে যে মেয়েটির সারা শরীরে একটিও অক্ষত স্থান নেই।

এতটুকু ছোট একটি শিশুর ওপরও সে এমন নিষ্ঠুর হাত তুলতে পেরেছে; তাহলে এর মূল্য চোকানোর জন্য প্রস্তুত থাকতেই হবে তাকে!

“আমি আজ এখানে যুক্তি দেখাতে আসিনি, আর তোমাদের যুক্তি শুনতেও আসিনি।”

“আমার কাছে, যে-ই আমার বোনকে আঘাত করবে… তার যত বড় কারণই থাকুক, আমার সামনে যুক্তির কথা বলবে না।”

“আমার বোনই আমার কাছে যুক্তি!”

কথা শেষ হতেই তাং ইয়ের হাতে থাকা চেয়ারটি সোজা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ঝুর দিকে ছুটে গেল।

লিন ঝু আতঙ্কে চিৎকার করে ঘুরে পালাতে গেল। চারপাশের অতিথিরাও ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল, একের পর এক চিৎকার উঠতে লাগল।

কেউ ভাবেনি যুবরাজ এখনও উপস্থিত, এমনকি যুবরাজ নিজে মুখে বাধা দেওয়ার পরও তাং ই এতটা বেপরোয়াভাবে আঘাত করার সাহস করবে—তাও আবার প্রাণঘাতী আঘাত!

প্রচণ্ড শব্দে চেয়ারটি টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ে মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। টেবিলের ওপরের সুরা ও সুস্বাদু খাবারও ছিটকে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

আর সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে তাং ই ইতিমধ্যে ছুটে গিয়েছিল। লিন ঝু কয়েক পা-ও পালাতে পারেনি, তার আগেই তাং ই তাকে ধরে ফেলল এবং ঝোলমাখা টেবিলের ওপর সজোরে চেপে ধরল।

“সে এত ছোট, এত নিষ্পাপ—এই পৃথিবীর সবকিছুর প্রতিই তার মনে বন্ধুত্বপূর্ণ বিশ্বাস। কখনও সে কাউকে মন্দ মনে করে বিচার করেনি।”

“তুমি কী করে তার ওপর হাত তুলতে পারলে!”

তাং ইয়ের কণ্ঠ ছিল বরফশীতল। লিন ঝুর কানে তা যেন মৃত্যুদূতের মৃদু ফিসফিসানি।

আকাশঢাকা হত্যার ইচ্ছা তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল। ভয়ে তার সমগ্র শরীর কাঁপতে লাগল। এই মুহূর্তে সে অবশেষে বুঝতে পারল, মৃত্যুভয় কাকে বলে।

“তাং ই, আমি ভুল করেছি…”

লিন ঝু অবচেতনভাবেই ক্ষমা চাইতে লাগল।

কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং ই টেবিলের ওপর থেকে একজোড়া কাঠি তুলে নিল এবং টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা তার হাতের তালুতে সজোরে বিঁধিয়ে দিল।

“তাং ই, তোমার এত সাহস!”

“তাং ই, সীমা ছাড়িয়ে যেও না!”

“…”

যুবরাজ, তাং জিং এবং ইয়ান শুয়াংইউ একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, তাকে থামাতে চাইলে।

কিন্তু তাং ই যেন কিছুই শুনল না। মুহূর্তের মধ্যেই কাঠিটি লিন ঝুর হাতের তালু ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

“আমি ক্ষমা গ্রহণ করি না!”

পৃষ্ঠা ২/৩

একই সঙ্গে তার বরফশীতল কণ্ঠ শোনা গেল।

“আহ!”

কাঠিতে বিদ্ধ হাত আঁকড়ে ধরে লিন ঝু এমন আর্তনাদ করে উঠল যে তার চিৎকার সমগ্র তিয়ানশিয়াং ভবন কাঁপিয়ে দিল।

সে গালাগাল দিতে চেয়েছিল, অভিশাপ দিতে চেয়েছিল, তাং ইয়ের সর্বনাশ কামনা করতে চেয়েছিল; কিন্তু মুখে আসা প্রতিটি কথা শেষ পর্যন্ত আর্তচিৎকারে পরিণত হলো। সে মৃত্যুকে ভয় পায়, তাই তাং ইকে ক্রুদ্ধ করার সাহস হলো না।

লিন ঝুর করুণ চিৎকার শুনে এবং তাকে চেপে ধরা সেই তরুণকে দেখে উপস্থিত সবাইয়ের মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠল, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।

কী ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা!

এত দৃঢ় ও নির্মম কোনো তরুণকে তারা এর আগে কখনও দেখেনি।

তাং জিংয়ের মুখ লোহার মতো শক্ত ও কালো হয়ে উঠল। রাগে সে যেন খাঁচায় বন্দি এক হিংস্র জন্তু; তার শ্বাসপ্রশ্বাসেও নিম্নগর্জন মিশে ছিল।

সব শেষ। সবই শেষ হয়ে গেল। সুন্দর এক বিজয়োৎসব পরিণত হয়েছে তাং পরিবারের সার্কাসে।

ইয়ান শুয়াংইউয়ের মুখের সমস্ত রং উধাও হয়ে গেছে। তার মুখে আর আগের কোমলতা নেই; ফ্যাকাশে মুখে জমে উঠেছে বিষাক্ত বিদ্বেষ, আকাশছোঁয়া ঘৃণা।

অভিশপ্ত জারজ! নীচ জারজ! তুমি আমার ছেলের ভোজ নষ্ট করেছ, আমার ছেলেকেই ধ্বংস করে দিয়েছ!

তাং হুয়া তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবেই দু’পা পিছিয়ে গেল। তার বুকের ভেতর অকারণে শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

আগে সে কখনও তাং ইকে চোখে চোখে দেখেনি।

কিন্তু এখনকার তাং ই তাকে অকারণেই আতঙ্কিত করে তুলেছে।

যুবরাজের মুখের উষ্ণ হাসি উধাও হয়ে তার জায়গায় ফুটে উঠেছে আর লুকানো যায় না এমন ক্রোধ। তার সামনে এমন উদ্ধত আচরণ করার সাহস দেখানো মানুষদের মধ্যে তাং ই-ই প্রথম।

তিয়ানশিয়াং ভবনের বাইরে, এক নির্জন কোণে বসে মদ পান করা বৃদ্ধ নপুংসকের মুখে বহুদিন পর হাসি ফুটল।

কী দ্রুত ও নির্মম সিদ্ধান্ত! বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই—এ কি সেই অপদার্থ, যার কথা গুপ্ত সংবাদে বলা হয়েছিল?

এই ছেলেটির নিশ্চয়ই অনেক গল্প আছে!

“দুঃখিত, সবাই। আপনাদের আনন্দে ব্যাঘাত ঘটালাম।”

তাং ই অনায়াসে লিন ঝুকে টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে উপস্থিত সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আমার কাজ শেষ। এখন আমি চললাম। আপনারা গান-বাজনা চালিয়ে যান, নাচুন, ভালো করে খানদাওয়া করুন।”

তার কথা শুনে সবার মুখে তৎক্ষণাৎ অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

এমন আতঙ্কের পরিবেশ, চারদিকে এই ভাঙাচোরা অবস্থা—এখন কী করে তারা ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়া করবে?

“তাং ই! অকৃতজ্ঞ পুত্র! অকৃতজ্ঞ পুত্র…”

তাং জিং সম্বিত ফিরে পেয়ে তাং ইয়ের দিকে আঙুল তুলে প্রচণ্ড ক্রোধে লাফাতে লাগল, কিন্তু রাগে এমন অবস্থা হলো যে কথাই বেরোল না।

তাং ই তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে ঘুরে তিয়ানশিয়াং ভবনের বাইরে এগিয়ে গেল।

সে এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পথের লোকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে দাঁড়াল এবং তার কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।

“দাঁড়াও!”

যুবরাজ আর সহ্য করতে না পেরে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি যা বলেছি, তা কি শুনতে পাওনি?”

“শুনেছি। তাতে কী?” তাং ই ঠান্ডা হেসে বলল, “আমাকে কী করতে হবে তা শেখানোর যোগ্যতা তোমার এখনও হয়নি!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাং ইয়ের পা থামল না, সে যুবরাজের দিকে একবারও তাকাল না।

ঠিক যেমন যুবরাজ কিছুক্ষণ আগে তাং পরিবারের তিন ভাইয়ের প্রশংসা করার সময় তাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয়নি।

“একটি দেশের যুবরাজ হিসেবে, যখন উত্তর দি-র বিশাল সেনাবাহিনী সীমান্তে এসে উপস্থিত হয়েছে এবং দেশ বিপদের মুখে, তখন তোমার ভাবা উচিত কীভাবে সম্রাটের দুশ্চিন্তা লাঘব করবে।”

“অথচ তুমি দেশের সংকট নিয়ে না ভেবে ক্ষমতাবান মন্ত্রীদের নিজের দলে টানতে, ষড়যন্ত্র ও অন্তর্দ্বন্দ্বে মেতে উঠতে সমস্ত শক্তি ব্যয় করছ… সত্যি কথা বলতে, তোমার মতো যুবরাজদের ইতিহাসে সাধারণত ভালো পরিণতি হয় না।”

সে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে সবার সামনে পাল্টা জবাব দিল।

শিয়াও ছে, প্রবীণ সেনাপতি এবং বৃদ্ধ রাজাধিরাজ—এই তিনজনের বয়স যোগ করলে দুই শত বছরেরও বেশি হয়। তবু তারা এখনও দেশের ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছেন, সর্বশক্তি দিয়ে পরিশ্রম করছেন।

এমনকি অন্য জগতের আগন্তুক তাং ই-ও চায় এই দেশ শক্তিশালী হয়ে উঠুক, যাতে অন্য কোনো দেশ তাকে অপমান বা নিপীড়ন করতে না পারে।

কিন্তু বর্তমান যুবরাজ, যার বয়স ও শক্তি উভয়ই উজ্জ্বল সময়ে, সে মহান অগ্নি সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবছে না; ভাবছে কেবল নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করা, দলাদলি করে ব্যক্তিস্বার্থ হাসিল করা, দেশ ও প্রজাদের উপেক্ষা করা।

এমন উত্তরাধিকারী আর কী ভালো হতে পারে!

কিন্তু তার এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

তারা কী শুনল? এই লোকটি竟—না, এই লোকটি যুবরাজকে কাজ শেখাচ্ছে, এমনকি তাকে অপমান করে একেবারে নত করে দিচ্ছে?

এটা… এ তো উন্মাদনা!

এই লোক কি জানে না, মুখের কথাই কখনও বিপদ ডেকে আনে?

সে কি জানে না, রাজপরিবারকে অপবাদ দেওয়া ও অবজ্ঞা করাও মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ?

তাং হুয়ার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। এমনকি তাং হাও-ও আর ছটফট করা ভুলে গিয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। যুবরাজকে অপমান করেছে—তাং ই এবার নিশ্চিতভাবেই মরবে।

“অকৃতজ্ঞ পুত্র, মুখ বন্ধ কর! এখনই হাঁটু গেড়ে যুবরাজের কাছে ক্ষমা চাও!”

এক বিপদ কাটতে না কাটতেই আরেক বিপদ এসে হাজির হলো। তাং জিংয়ের ভয়ে বুক ধড়ফড় করতে লাগল, প্রায় সেখানেই তার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল।

যদিও সে তাং ইকে পছন্দ করত না, আর এই বেয়াদব ছেলেটি বিজয়োৎসবের ভোজটিকেও তছনছ করে দিয়েছে, তবু সে চায়নি এই কারণে তাং ই প্রাণ হারাক।

যুবরাজও হতভম্ব হয়ে গেল। সুনামের জন্য সে সুপরিচিত; যেখানে যায়, সবাই কি তাকে সম্মানের সঙ্গে অভ্যর্থনা জানায় না?

আর এখন তাং পরিবারের এক অপদার্থ তরুণ সবার সামনে তাকে ধমক দিচ্ছে, বলছে যে সে সম্রাটের দুশ্চিন্তা লাঘব করতে জানে না।

এ তো সোজাসুজি মৃত্যুকে ডেকে আনা!

যুবরাজের বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, তার মনে একের পর এক হত্যার চিন্তা জেগে উঠল। কিন্তু মুখে সে এখনও কোমল হাসি ধরে রাখল। এই অপদার্থের জন্য সে বহু বছর ধরে গড়ে তোলা নিজের সুনাম নষ্ট করতে পারে না।

কিন্তু তাকে হত্যা না করলে বুকের ক্রোধও প্রশমিত হবে না।

“তোমার উপদেশ গ্রহণ করলাম। তুমি ঠিকই বলেছ। এখন মহান অগ্নি সাম্রাজ্য ভেতরে-বাইরে নানা সংকটে জর্জরিত, অথচ আমি রাষ্ট্রীয় কাজ অবহেলা করে ব্যক্তিগতভাবে ভোজসভায় যোগ দিতে বেরিয়ে এসেছি—নিশ্চয়ই তা অনুচিত।”

যুবরাজ সামনে এগিয়ে এসে তাং ইয়ের পিঠের দিকে হাত জোড় করে বলল, “তবে তুমি একজন প্রজা হয়ে আমার সামনে একজনকে আঘাত করেছ, আমার সামনেই এমন উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করেছ। এতে আমার মর্যাদা কোথায় রইল, আর মহান অগ্নি সাম্রাজ্যের আইনই বা কোথায় রইল?”

“আবেগ ও ন্যায়—উভয় দিক থেকেই আজ তোমাকে প্রশ্রয় দিতে পারি না।”

হং ঝু হাত নাড়তেই বাইরে অপেক্ষমাণ যুবরাজের এক ডজনেরও বেশি প্রহরী ছুটে এসে তাং ইকে ঘিরে ফেলল এবং তার পথ রুদ্ধ করল।