প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: যুবতী, কিছু টাকা ধার দেওয়া যাবে কি!
রাজপ্রাসাদ।
তং ই রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর এভাবে অপেক্ষা করতে করতেই এক ঘণ্টা কেটে গেল।
অবশেষে তাঁর চোখের সামনে একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে হাজির হলো।
“ভাইয়া! ভাইয়া! আমি এখানে আছি……”
তং ইয়িন ঘোড়ার গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে প্রাণপণে তাঁর দিকে হাত নাড়ছিল।
ছোট মেয়েটির চুলে চমৎকার একটা খোঁপা বাঁধা ছিল, গায়ে নতুন জামা। রোদের আলোয় তাকে ডানা মেলে দেওয়া এক প্রজাপতির মতো মনে হচ্ছিল।
কিন্তু তং ইয়ের চোখদুটো যেন কিছুটা জ্বালা করে উঠল।
বোনটি যে খুশি, তা সত্যি; কিন্তু তার এই আনন্দ যে একটা মুখোশ, সেটাও সত্যি। শুধু তাঁকে চিন্তা মুক্ত রাখতে সে নিজের কষ্ট চেপে রাখছিল, ব্যথায় একবারের জন্যও টু শব্দটিও করেনি।
মেয়েটা কী যে বোকা আর সরল, অথচ ওর জন্য ভীষণ মায়া হয়!
“ভাইয়া, জানো তো, ছোট খালামণি আমাকে অনেক অনেক জিনিস দিয়েছেন!”
“মজাদার খাবার আছে, খেলনা আছে, আর আছে এক সুন্দর বড় আপু……”
তং ই যখন এসব ভেবে মনঃকষ্টে ভুগছিলেন, তখনই দেখলেন তং ইয়িন গাড়ির পর্দা সরিয়ে এক অপরূপ সুন্দরীকে টেনে বের করে আনল।
মেয়েটির বয়স কুড়ির কোঠায়, বেশ লম্বা ছিপছিপে গড়ন। গায়ে সাধারণ একটি সাদা পোশাক, যা তার সুঠাম শরীরকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলার পাশাপাশি তাকে অত্যন্ত অভিজাত ও মার্জিত করে তুলেছে।
এ সময় মৃদু বাতাস বয়ে যাওয়ায় তার সাদা পোশাকটি পতপত করে উড়ছিল, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো পরি, যার রূপের তুলনা মেলা ভার।
কোনো অভিজাত রাজমহিষীর সান্নিধ্যে থাকা নারী যেমন হয় আর কী! এই আভিজাত্য সাধারণ কোনো কুলবধূর মধ্যে দেখা যায় না…… তং ই মনে মনে ভাবলেন।
তবে এমন ভাবনার পরই তিনি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
সিয়ান ফেই এবং তাঁর মা ছিলেন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, তাই তাঁকে খালামণি বলায় কোনো সমস্যা নেই, তং ইয়িনকে খাবার বা খেলনা দেওয়াও ঠিক আছে।
কিন্তু একজন সুন্দরী তরুণীকে উপহার হিসেবে পাঠানোটা বেশ বড় একটা সমস্যা।
ব্যাপারটা যেন তার জন্য বউ খোঁজার মতো মনে হচ্ছে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, তং ইয়িন এবং তার ছোট কুটিরে মাত্র একটিই ঘর। এক যুবক ও এক যুবতী একই ঘরে থাকলে যেকোনো সময় বিপদ ঘটে যেতে পারে।
“তু লিংফেই, তং মহাশয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি।”
রমণীটি সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করে তং ইয়ের মনের সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব দূর করলেন, “আমি মহামহিমের আদেশে কিছুদিনের জন্য ইয়িন ইয়িন মিসের দেখভালের দায়িত্বে নিয়োজিত হয়েছি।”
“মহামহিম বলেছেন, ইয়িন ইয়িন এখনো ছোট হলেও সে তো একজন তরুণী। আর একজন যুবকের পক্ষে তাকে দীর্ঘকাল দেখাশোনা করা অসুবিধাজনক, ভবিষ্যতে এতে ইয়িন ইয়িনের সুনামেরও ক্ষতি হতে পারে।”
তং ই অবশ্য আগেই ভেবেছিলেন যে কিছুদিন পর তং ইয়িনের দেখাশোনার জন্য একজন বাঁদি রাখবেন।
आखিরপক্ষে তং ইয়িন একজন মেয়ে। তিনি ভাই হলেও অনেক কাজ নিজে করা তাঁর পক্ষে অসুবিধাজনক।
তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে সিয়ান ফেই মাদারও এই বিষয়টি নিয়ে ভেবেছেন এবং তাঁর নিজের লোক পাঠিয়ে দিয়েছেন। ব্যাপারটা যে খারাপ তা নয়, কেবল মেয়েটি বড্ড বেশি সুন্দরী……
যদি ভুলবশত সে তাঁর নিজের সেবাযত্ন করার কাজে লেগে যায়, তবে তো বিপদ!
“তাহলে আপনার কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাইছি, উম... আপনার মজুরি নিয়মিত পরিশোধ করা হবে।” তং ই মাথা চুলকে ফেললেন, কোনো নারীর সঙ্গে কথা বলার অভিজ্ঞতা তো তাঁর নেই বললেই চলে।
তু লিংফেই ঠোঁট টিপে হাসলেন।
তাঁর স্মৃতিকথা অনুযায়ী, প্রতিভাবান ও মার্জিত কবিরা নাকি ভীষণ চঞ্চল স্বভাবের হন।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে রাজধানী কাঁপানো এই ছোট্ট কবিমশাই এই বিষয়ে একেবারেই কাঁচা!
তিনি ছিলেন সিয়ান ফেইয়ের কাছের এক নারী কর্মকর্তা। সম্রাট ও সিয়ান ফেইয়ের কথোপকথনের সময় তাঁকে দূরে সরিয়ে রাখা হয়নি, তাই তিনি তং ইয়ের পরিচয় সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন।
“ভাইয়া, আপু খুব সুন্দর, কিন্তু তুমি যেন আমাকে ভুলে যেয়ো না যেন!”
তং ইয়িন ঘোড়ার গাড়ির ওপর লাফালাফি করে নিজের অধিকার জাহির করল, “ভাইয়া, আমি তো এখানেই আছি। গত রাতে আমার ঠিকমতো ঘুম হয়নি, তোমাকে আমার খুব মনে পড়েছে।”
তং ই মাথা নাড়লেন, এ কেমন যেন অন্যের মনোযোগ কেড়ে নেওয়ার প্রতিযোগিতা বলে মনে হচ্ছে?
“চলো, এবার বাড়ি ফেরা যাক।”
তিনি তং ইয়িনের আঘাত লুকিয়ে রাখার বিষয়টি আর ভাঙলেন না, বরং হাত বাড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন।
“হুঁ, বাড়ি চলো।” তং ইয়িন জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।
ছোট খালামণি খুব ভালো, মায়েদের মতো তিনিও ভীষণ দয়ালু, কিন্তু ভাইয়া যেখানে থাকে, সেটাই তো আসল বাড়ি।
তু লিংফেই ভাইবোনের এই খুনসুটি দেখতে দেখতে সামনে এগিয়ে যাওয়া দেখলেন এবং কিছুটা অবাক হলেন। ঘোড়ার গাড়ি থাকতে তারা কি হেঁটে তং পরিবারে ফিরবে?
সে পথ তো হাঁটতে গেলে দুই ঘণ্টার রাস্তা!
তিনি নিরুপায় হয়ে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে ভাইবোনের পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করলেন এবং গাড়োয়ানকে তাদের পেছনে গাড়ি নিয়ে আসতে ইশারা করলেন।
যতক্ষণ না তু লিংফেই দেখলেন যে তং ই তং ইয়িনকে নিজের পছন্দমতো খাবার ও খেলনা কিনতে দিচ্ছেন, এমনকি নিজেই কোমরে হাত রেখে বিক্রেতাদের সঙ্গে দরদাম করছেন, ঠিক ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি তং ইয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি।
তিনি আসলে তাঁর বোনের মনের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছিলেন!
শরীরের ক্ষত দশ-পনেরো দিনে সেরে যায়, কিন্তু মনের ক্ষত?
মনের ক্ষত সারানো অত্যন্ত কঠিন। আর তা যদি না সারে, তবে তা সারাজীবনের এক দুঃস্বপ্নের মতো সঙ্গী হয়ে থাকে।
তং ই যা করছিলেন, তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—বোনকে হাসিখুশি করে তোলা!
গত রাতে বিছানার কোণে গুটিসুটি মেরে কাঁপা মেয়েটি আর বর্তমানের কোমর দুপাশে হাত রেখে আত্মবিশ্বাসী মেয়েটির কথা তুলনা করে তু লিংফেই হঠাৎ করেই ভাবলেন... হয়তো এমন এক ভালোবাসা সত্যি আছে, যা সমস্ত আঘাত মুছে দিতে পারে?
“আরে, ওই, তু মিস, আপনার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নেওয়া যাবে কি……” তং ইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হুঁ?” তু লিংফেই পলক ফেললেন এবং তাঁর পাশে দাঁড়ানো সেই বিব্রত মুখের কিশোরের দিকে কিছুটা অবাক দৃষ্টিতে তাকালেন।
নিয়মিত মজুরি দেওয়ার কথাটি কি তবে ভুলেই গেলেন?
“উম, গতকাল রাতে কারাগারে বন্দি থাকায় টাকাগুলো সব হারিয়ে গেছে……” তং ই অত্যন্ত গোলমেলেভাবে কথাটি বললেন এবং প্রমোদালয়ে যাওয়ার কথাটি সচেতনভাবেই এড়িয়ে গেলেন।
তু লিংফেই তাঁর কোমর থেকে থলিটি নামালেন এবং সেখান থেকে একশো লিয়ালের একটি ব্যাংক নোট বের করে তং ইয়ের হাতে বাড়িয়ে দিলেন।
তং ই যখন সেটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, তখন তু লিংফেই হঠাৎ করেই হাতটি একটু পিছিয়ে নিলেন এবং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “পাতলা জলের ওপর বাঁকা বাঁশের ছায়া, আবছা সুবাসে ম্রিয়মাণ ম্লান গোধূলি—তং মহাশয় চমৎকার লিখেছেন তো!”
“মহামহিম বলেছেন, সেই তরুণী যে আপনার নিজহাতে লেখা দুটো পঙ্ক্তি লাভ করেছে, তা তার পরম সৌভাগ্য।”
উফ, এই কথার সুরে কিছুটা অভিমানের গন্ধ কেন পাওয়া যাচ্ছে?
তং ই চিবুকে হাত বুলিয়ে তু লিংফেইয়ের দিকে তাকালেন, “বেশ, তোমাকেও একটা লিখে দিচ্ছি।”
“মেঘের মাঝে পোশাকের রূপ, ফুলের মতো মুখখানি, বসন্তের বাতাসে শিশির ভেজা কুঁড়ি।
যদি রূপের পাহাড়ের চূড়ায় দেখা না মিলত, তবে মায়াবী চাঁদের আলোতেই হয়তো দেখা হতো।”
কথা শেষ করে তং ই হাত বাড়িয়ে তাঁর হাত থেকে সেই একশো লিয়াল ছিনিয়ে নিলেন, “ধরে নাও এটা তুমি কিনে নিলে!”
এদিকে তু লিংফেই তো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর সুন্দর মুখমণ্ডল বিস্ময়ে আচ্ছন্ন, চোখের পলক পড়ছে না।
তিনি কেবল একটু তং ইকে নিয়ে মজা করতে চেয়েছিলেন, কারণ রাজধানী কাঁপানো সেই কবিমশাইয়ের দশা দেখুন, তাঁর কাছেই টাকা ধার করতে হচ্ছে!
তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই লোকটা তাঁর কথা ভুল বুঝে একেবারে সুন্দরীদের নিয়ে লেখা একটি কবিতা শুনিয়ে দেবে!
তু লিংফেই সিয়ান ফেইয়ের কাছের নারী কর্মকর্তা হলেও তিনি এক সুশিক্ষিত ও ভদ্র পরিবার থেকে এসেছেন। ইচ্ছাকৃতভাবে বিয়ে এড়ানোর জন্যই তিনি প্রাসাদে এসে সিয়ান ফেইয়ের সেবায় নিয়োজিত হয়েছিলেন। তাই তং ই তাঁকে যে কবিতাটি শুনিয়েছেন, তার প্রকৃত মূল্য কতখানি, সে বিষয়ে তাঁর সম্যক ধারণা ছিল।
এমনকি সুশিক্ষিত পরিবার থেকে এলেও এবং নিজের অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারী হলেও, এই কবিতাটি গভীরভানে উপলব্ধি করার পর কেন যেন তু লিংফেইয়ের মনে হচ্ছিল, এই কবিতার যোগ্য তিনি বোধহয় পুরোপুরি নন!
এই কবিতাটি যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা পুরো দাই ইয়ানের সাহিত্যজগতে আলোড়ন সৃষ্টি করবে।
“এই বোকা মানুষটা!”
তং ইয়িনের হিসাব চুকিয়ে দেওয়া তং ইয়ের দিকে তাকিয়ে তু লিংফেইয়ের মনে এক তীব্র অভিমান জন্মাল, “একটুও রোমান্টিক হতে জানে না, এই মুহূর্তে কেউ কি বলে যে এটা কিনে নেওয়া হলো?”
তবে লোকটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, যুগান্তকারী একটি কবিতার চেয়ে ওই একশো লিয়াল মুদ্রার গুরুত্ব তার কাছে অনেক বেশি!
তিনি দ্রুত তং ইয়ের পেছনে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “এটার নাম কী?”
তং ই তং ইয়িনের হাত ধরে রেখে বুঝতে পারলেন যে তিনি লি বাইয়ের কবিতার কথা বলছেন, তাই জবাব দিলেন, “ছিং পিং তিয়াও: তু লিংফেইকে উপহার।”
তু লিংফেইয়ের পা দুটো কিছুটা থমকে গেল, তাঁর সুন্দর মুখটি সামান্য লাল হয়ে উঠল।
উফ, এই লোকটা তো দেখি পুরোপুরি বেকুব নয়!
তং ই এবং তু লিংফেই মিলে তং ইয়িনকে নিয়ে প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে কেনাকাটা করলেন। যতক্ষণ না ঘোড়ার গাড়িটি জিনিসপত্র দিয়ে পুরোপুরি ভরে গেল, ততক্ষণ তং ইয়িনের মন ভরল না এবং সে সন্তুষ্টচিত্তে গাড়িতে ফিরে এল।
হয়তো ক্লান্তির কারণে গাড়িতে ওঠার কিছুক্ষণ পরেই তং ইয়ের কোলেই ঘুমিয়ে পড়ল তং ইয়িন।
মেয়েটির ঘুমিয়ে পড়ার সুযোগ নিয়ে তং ই তার নতুন জামা সরিয়ে ফেললেন এবং সত্যি দেখতে পেলেন তার গায়ে অসংখ্য কালশিটে ও ক্ষতের দাগ।
প্রাসাদের ওষুধগুলো অত্যন্ত ভালো, তাই ক্ষতগুলো শুকিয়ে স্ক্যাব বা চামড়া শক্ত হয়ে গেছে, তবুও দৃশ্যটি অত্যন্ত মর্মান্তিক দেখাচ্ছিল।
যদি এই ওষুধগুলো না লাগানো হতো, তবে না জানি তাকে কতখানি যন্ত্রণা সহ্য করতে হতো?
সে গতকাল নিজের শরীর পরিষ্কার করে ঘরে ফিরে জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে যখন জিজ্ঞেস করেছিল সে ছবি আঁকতে পারবে কি না, তখন তাকে কতখানি কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল?
“তং হাও, লিন চ্যু, আমি তোমাদের ছাড়ব না!”
তং ইয়ের চোখদুটো লাল হয়ে গেল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় গর্জে উঠলেন।