অধ্যায় আটান্ন: লিউ বাইয়ের আবার ছোট ভক্ত আছে নাকি?

"প্রভুর দর্শনপ্রার্থী!"

অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করে আ লিয়াং-এর মন কিছুটা আশঙ্কায় পূর্ণ হলেও, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্রও প্রকাশ পেল না। সে ক্ষমতার কাছে মাথা নত করার মতো মানুষ ছিল না, তার কেবল এই দুশ্চিন্তা ছিল যে এই ক্ষমতা অন্য কারও ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কি না।

কেউ জানত না যে, দেখতে খর্বকায় ও কুৎসিত হলেও আ লিয়াংয়ের অন্তরাত্মাটি কতখানি কোমল ছিল। কেবল এই কোমলতাটুকু কোনো তরুণীই দেখতে পেত না।

ঝাও জুয়ান যখন আ লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তখন তার ভুরুদ্বয় সামান্য কেঁপে উঠল। পরমুহূর্তেই তার মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটে উঠল এবং সে আ লিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে নিজহাতে তার হাত ধরে ফেলল, "তাঁহেশে উইয়ের ভাইয়েরা আমাদের মহান লিন রাজবংশের দরবারের হয়ে কাজ করে, তারা সরকারি লোক।"

"জানি না আজ শিং রাজপ্রাসাদে আসার পেছনে কী উদ্দেশ্য রয়েছে? আমার পিতা তো হেসাব বিভাগে জরুরি কাজে গেছেন, যদি এই যুবরাজকে বিশ্বাস করতে পারেন, তবে আমি তাকে সব জানিয়ে দেব।"

"অথবা আপনি চাইলে এই অধ্যয়নকক্ষে বসে বইপত্র দেখতে পারেন, কিংবা কিছু চা ও মিষ্টি খেয়ে অপেক্ষা করতে পারেন।"

সে ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত বিত্তশালী ও মর্যাদাপূর্ণ পরিবারে বড় হয়েছে, সে কি কখনো এমন কুৎসিত মানুষ দেখেছে? বয়স কম হওয়ায়, কনফুসীয় আদর্শের সেই 'ছোট্ট শিশুরা জ্ঞানার্জন করবে, ঘরের ঝাড়ু দেওয়া থেকে শুরু করবে'—এই শিক্ষা পুরোপুরি আয়ত্ত করলেও, মুখের বিস্ময় পুরোপুরি চেপে রাখা তার জন্য কিছুটা কঠিনই ছিল। (ঝাড়ু দেওয়া মানে কেবল ঘর পরিষ্কার করা নয়, এর অর্থ হলো শিশুদের অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে এবং প্রশ্নের উত্তর দেওয়া শুরু করতে শেখানো।)

আ লিয়াং সামান্য চমকে গেল, সে কিছুতেই ভাবতেও পারেনি যে এই শিং রাজবংশের যুবরাজ তার প্রতি এতখানি বিনয় প্রদর্শন করবেন।

সে ভেবেছিল, এই শিং রাজকুমার জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র হিসেবে সাধারণ মানুষের মাঝে নিতান্তই সাদামাটা হিসেবে পরিচিত, কিন্তু তার পুত্রটি যে এতটা অসাধারণ হবে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

"যুবরাজ অত্যন্ত দয়াশীল। আ লিয়াং এক সাধারণ তাঁহেশে উই মাত্র, আপনার প্রতি অবিশ্বাস করার দুঃসাহস আমার নেই।"

আ লিয়াং দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করল, তারপর পেছন থেকে মাঝারি আকারের একটি কাঠের বাক্স বের করে বাড়িয়ে দিল, "প্রভু, এই বস্তুটি তাঁহেশে উইয়ের দক্ষিণ সেনাপতি দপ্তরের সেনাপতি লিউ বাই স্বয়ং আমাকে আপনার কাছে পৌঁছে দিতে বলেছেন।"

"তিনি আর কোনো বার্তা দেননি, তবে বলেছেন যে মহামান্য শিং রাজা এই বস্তুটি দেখলেই এর অর্থ বুঝতে পারবেন।"

কথা শেষ করে সে পুনরায় অত্যন্ত বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল।

"প্রভু।"

এক পরিচারিকা এক পা এগিয়ে এসে আ লিয়াংয়ের হাত থেকে বস্তুটি নিজের হাতে নিতে চাইল।

এটিই ছিল রাজপ্রাসাদের নিয়ম।

কিন্তু ঝাও জুয়ান এই কথা শোনার পর তার স্বভাবসুলভ আভিজাত্য যেন এক মুহূর্তে পাল্টে ফেলল। বাক্সে কোনো গুপ্তঘাতকের অস্ত্র থাকতে পারে কি না, সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে সে এক পা এগিয়ে সরাসরি আ লিয়াংয়ের বাক্সধরা হাতটি নিজের হাতে চেপে ধরল।

তারার মতো উজ্জ্বল দুটি চোখে উপচে পড়ল আনন্দের ঝিলিক, "আপনি কি লিউ বাইয়ের কথা বলছেন? উ ছেং জুনের পুত্র? আজকেই যে রাজসভায় দারুণ আলোড়ন সৃষ্টি করেছে, সেই লিউ বাই?"

আ লিয়াং সামান্য থমকে গেল, ঝাও জুয়ান কেন এতখানি উত্তেজিত হয়ে উঠল, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

তখন ঝাও জুয়ান দ্রুত কথা বলে ফেলল, যেন নিজের ভাব সামলে নিতে চাইছে, "আপনি একটু আগে দক্ষিণ সেনাপতি দপ্তরের সেনাপতির কথা বলেছেন, সুতরাং তিনি ছাড়া আর কেউ হওয়ার কথাই নয়।"

"ঝাও জুয়ান ক্ষমা প্রার্থনা করছে। কেবল লিউ বাইয়ের রচিত সমরবিদ্যা সম্পর্কে আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে, তাই একটু বেশিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম।"

"দুনিয়ার মানুষ তাকে দেশের সর্বনাশা ও পরাজিত সেনাপতি বলে গালি দেয়, কিন্তু ঝাও জুয়ানের মতে, লিউ বাইয়ের সমরবিদ্যার নীতি হাজার বছর ধরে মানুষের উপকারে লাগবে। কেবল তার কৃতিত্বের কথা যদি সহস্রাব্দ ধরে বিচার করা হয়, তবে সামান্য একটি পরাজয়ের মূল্যই বা কতটুকু?"

ঝাও জুয়ান-এর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, ঠিক যেন এমন একজন কিশোর যে তার পরম আরাধ্য মানুষের কোনো খবর শুনতে পেয়েছে।

প্রতিদিন তার পিতা এবং শিক্ষকরা তাকে যা শিখিয়েছেন, তা যেন এক নিমিষেই সে জলের মতো পেছনে ফেলে দিল।

আ লিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, তার মুখের ভাব হয়ে উঠল ভীষণ জটিল। সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি যে ঝাও জুয়ান স্বয়ং লিউ বাইয়ের অন্ধ ভক্ত।

এটাই তবে ব্যাপার... দেখতে অত সুন্দর,武境 বা যুদ্ধবিদ্যার উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে সেটাও মানা যায়, আবার শিং রাজবংশের যুবরাজও তাকে এত ভক্তি করেন—এই ছেলেটি... তবে কি কোনো রূপসীর ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে?

"প্রভুকে নিবেদন করছি, ইনি সেই লিউ বাইই বটে!"

আ লিয়াং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিল।

তার ভাই কষ্ট করছে, এতে তার খারাপ লাগে। কিন্তু ভাইয়ের আকর্ষণ এত বেশি, সেটা তার কাছে আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক মনে হয়। শালা... সে নিজেও যদি এমন সুন্দর দেখতে হতো, তবে হয়তো তার পেছনেও ভক্তদের ভিড় জমে যেত।

"তাহলে তো অনেক ধন্যবাদ।"

ঝাও জুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে মনের ভেতরকার তীব্র উত্তেজনা জোড় করে দমন করল এবং ছোট বাক্সটি নিজের হাতে তুলে নিল।

কিশোর বয়সে কার না মনে এমন কোনো বিশেষ মানুষ থাকে যাকে সে ভক্তি করে?

মহান লিনে অনেকেই কবি ও সাহিত্যিকদের শ্রদ্ধা করে, আবার কেউ কেউ বীর যোদ্ধাদের পূজা করে। রাজপরিবারের ভেতরে তো সবাই সর্বদাই অতীতকালের আদি সম্রাটের কথা বলে যেন তিনি কোনো স্বয়ং দেবতা।

কিন্তু ঝাও জুয়ানের মনে সর্বদাই এই বিশ্বাস ছিল যে, ওই উ ছেং জুনের পুত্রই হলো একমাত্র প্রকৃত বিস্ময়কর প্রতিভা!

যুদ্ধবিদ্যার এক মহান গুরু! মাত্র বারো বছর বয়সেই সে দুনিয়ার সমস্ত সেনাপতিকে তুচ্ছ জ্ঞান করেছিল, এমনকি ইতিহাসের পাতায় সর্বসম্মতভাবে স্বীকৃত সেই 'রক্তপিপাসু দেবতা' সম্পর্কেও... লিউ বাই একসময় বলেই ফেলেছিল যে, 'যুদ্ধে নিখুঁত হলেও রক্তপাত বড্ড বেশি হয়ে গেছে।'

ভেবে দেখুন, সেই মানুষটি তো সত্যি সত্যিই কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছিলেন!!! লিউ বাই এমন কথা বলার সাহস রাখতেন, আর মাত্র ষোলো বছর বয়সী এক কিশোরের মনে তা কতখানি নাড়া দিতে পারে!

"প্রভু, আ লিয়াং তবে বিদায় নিচ্ছি।"

আ লিয়াং অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করতে উদ্যত হলো।

ঝাও জুয়ান দ্রুত বলে উঠল, "একটু দাঁড়ান।"

"শেন কুয়াও, হিসাবরক্ষককে বলে পঞ্চাশ লিয়েল রূপো বের করে দাও।"

"আ লিয়াং ভাই, বয়স না হয় বাদই দিলাম, এই যুবরাজ আপনাকে এভাবেই ডাকলাম। এই পঞ্চাশ লিয়েল রূপো এই বস্তু পৌঁছে দেওয়ার পারিশ্রমিক নয়, বরং এই যুবরাজের পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা।"

"একটু আগে আ লিয়াং ভাইকে দেখে... আপনার শরীর ও চেহারার গঠন কিছুটা অদ্ভুত মনে হওয়ায় আমার মুখ থেকে কিছু অসম্মানজনক ভাব প্রকাশ পেয়েছিল, আশা করি আপনি এটি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!"

ঝাও জুয়ানের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ আন্তরিক, তার এই কথাগুলো শোনার পর আ লিয়াং একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল!

এক পরম পবিত্র রাজকুমার!

এই উপাধি পাওয়ার যোগ্য সে শতভাগ!

ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কে না তাকে বলেছে যে সে দেখতে কুৎসিত, কিন্তু... শিং রাজবংশের যুবরাজ হয়েও সে এতখানি নিচু হয়ে নিজে থেকে ক্ষমা চেয়ে বসল, এমনকি মুখের ভাব প্রকাশের জন্যও? এটাও কি কোনো ক্ষমা চাওয়ার কারণ হতে পারে?

কেবল এই একটিমাত্র কারণে আ লিয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল: যদি সে তাঁহেশে উইয়ের সদস্য না হতো, তবে সে সত্যিই এই যুবরাজের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে দ্বিধা করত না!

"আ লিয়াং যুবরাজকে অসংখ্য ধন্যবাদ জানাচ্ছে!"

আ লিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর গলায় কথাটি বলে শেন কুয়াও নামের সেই পরিচারিকার সাথে প্রস্থান করল।

অধ্যয়নকক্ষে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও জুয়ানের বাক্সধরা হাত দুটি তখনো থরথর করে কাঁপছিল।

সে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বাক্সটি খোলার তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে জোড় করে দমন করল এবং তা লেখার টেবিলের ওপর রেখে দ্রুত নিজের শয়নকক্ষের দিকে পা বাড়াল পোশাক বদলানোর জন্য।

কিছুক্ষণ পরেই পোশাক বদলে, এমনকি গায়ে অন্য কোনো সুগন্ধি মেখে শিং রাজবংশের যুবরাজ পুনরায় ভোজনকক্ষে এসে হাজির হলেন।

তার সেই আগের মতো স্নিগ্ধ হাসিমুখ বজায় রইল, এমনকি চেহারায় যোগ হলো আরও কিছুটা আনন্দের ঝিলিক, তবে মদ তিনি খেলেন মাত্র কয়েক পেয়ালা।

শিং রাজপ্রাসাদের একজন প্রহরী দ্রুত পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে হেসাব বিভাগের দপ্তরের দিকে রওনা দিল...

...

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করার পর ঝাও জুয়ান ইতিমধ্যে সমাপ্ত হওয়া ভোজনকক্ষের ভেতরেই বসে রইল।

বাল্যকাল থেকেই যাকে 'মন শান্ত ও স্থির রাখা'র শিক্ষা দেওয়া হয়েছে, সেই শিং রাজবংশের যুবরাজ আজ কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও স্থির থাকতে পারলেন না, বারবার এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন আর ঘনঘন হলের বাইরে তাকাচ্ছিলেন।

"ঠক্ ঠক্ ঠক্!"

হলের বাইরে ভারী জুতোর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, ঝাও জুয়ান দ্রুত এগিয়ে গেল, "পিতা!"

পাইথন খচিত রাজকীয় পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ হলের ভেতর প্রবেশ করলেন।

রাজদরবার থেকে শুরু করে সাধারণ মহলে সবাই কানাকানি করে বলত যে জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র শিং রাজা মানুষটি বড়ই সাধারণ। শুধু যে তিনি রেন উ সম্রাটের মতো বীরদর্পী দেখতে ছিলেন না তাই নয়, রাজপরিবারের বিলাসবহুল পরিবেশে বড় হওয়া সেই রাজকীয় আভিজাত্যের তেজও তার মধ্যে ছিল না।

কিন্তু এই মুহূর্তে...

শিং রাজা যখন হলঘরে পা রাখলেন, ঠিক তখনই এক প্রলয়ংকরী ও গম্ভীর ব্যক্তিত্ব চারপাশ আচ্ছন্ন করে ফেলল।

"বস্তুটি কোথায়?"