অধ্যায় ২: পরাজিত সেনাপতির কর্কশ আর্তনাদ
এক মুহূর্তে, লিউ বাই অনুভব করল যেন তার সারা শরীরের রক্ত জমে গেছে!
মূল চরিত্র... কোনো নিষ্ফলা ব্যক্তি নয়!
একজন যে শত্রু সেনাবাহিনী ধাবিত হচ্ছিল তা জানতে পেরে এতটা ঠাণ্ডা মাথায় ব্যবস্থা নিতে পারল এবং দেশের সীমান্ত রক্ষা করতে প্রাণপণ লড়াই করতে প্রস্তুত এক জেনারেল,
একজন যে এত সংকটময় পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েও নিজের মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল, তবুও নিজের সৈনিকদের ভালোবাসত এবং যুদ্ধের সময় তাদের মনোবল সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করত,
সে কীভাবে হতে পারে যে এক ঘণ্টার মধ্যেই শহর হারিয়ে ফেলা যায় এমন নিষ্ফলা ব্যক্তি?!
আরও বেশি...
সেনাদের ভাগ করে জিয়ু কাউন্টিতে প্রবেশ করা, ইয়াংউ শহর রক্ষার জন্য অবস্থান নেওয়া, নিজের মস্তিষ্কে থাকা মানচিত্র ও ভূগোল অনুসারে, নিশ্চিতভাবেই একটা কোণ থেকে আক্রমণের পরিকল্পনা তৈরি করা সম্ভব।
যদি ইয়াংউ শহরের রক্ষাকর্মীরা সাহায্যে না আসত, তবুও তা উত্তর মানগ বর্ণাঙ্গ সেনাবাহিনীর জন্য যথেষ্ট ভয় দেখানোর মতো হত!
দুই বাহিনী যুদ্ধ করছে, কিন্তু পশ্চাৎপদ চিন্তা করছে না? এটা তো প্রায় বিশ হাজার মানুষের যুদ্ধ!
এটা কোনো সাধারণ পরাজয় নয়, বরং সন্দেহজনক ষড়যন্ত্র!
“গুডং!”
কঠিনভাবে এক ফোঁটা লালা গিলে, লিউ বাই প্রায় নিজের অল্প কিছু স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ব্যবহার করেই তার মনোযোগ ভাঙা আতঙ্ককে নিয়ন্ত্রণ করল, তারপর গভীর নিশ্বাস নিয়ে জিহ্বার ডগা কামড় দিল।
যন্ত্রণা থেকে আসা সতর্কতা লিউ বাইকে জোর করে তার হাতে থাকা সেনাবাহিনীর নির্দেশিকা বইটি তুলে নেবার ইচ্ছা থামাতে বাধ্য করল, তারপর তার চোখ দুটো একটু সংকুচিত হল।
“হা!”
লিউ বাই দুই হাতে জোর লাগাল।
যদিও সে মাঝারি স্তরের আট নম্বর যোদ্ধা মাত্র, তবে গর্ত খোঁড়া তো দুর্নিবার কাজ নয়।
“যদি সম্ভব হয়, তবে এটিই হতে পারে মূল চাবিকাঠি।”
লিউ বাই নিজেকে বলল, সে সেনাবাহিনীর বইটি ছোট গর্তে রেখে মাটিতে চাপা দিল।
সে জানত বর্তমান পরিস্থিতিতে অল্পতম কোনো অবস্থান ফাঁস হলেও, পূর্বের পরিচয় যতই উচ্চ হোক না কেন, তার পিতা যতই শক্তিশালী হন না কেন, সে নিশ্চয়ই কারাগারে যাবে।
যখন সন্দেহ ও ষড়যন্ত্র স্পষ্ট নয়, তখন এমন কিছু নিজের সঙ্গে রাখা সবচেয়ে বিপজ্জনক।
“এটা কী?”
মাটিতে চাপা দেওয়ার পর, লিউ বাই নিজের পায়ের কাছে ঝুলন্ত দড়িটি দেখল, একটু ভ্রু কুঁচকালো।
কিছু একটা ভুল আছে!
স্বাভাবিক ভাবেই, যদি দড়িটি ঝুলন্ত ব্যক্তির ওজন সহ্য করতে না পারে এবং ছিড়ে যায়, তাহলে ছিঁড়ে যাওয়া অংশটি অসমান ও খসখসে হওয়া উচিত।
কিন্তু তার এই ঝুলন্ত দড়িটির ছিঁড়ে যাওয়া অংশ সম্পূর্ণ সমান, স্পষ্টতই ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা!
সে যদি আত্মহত্যা করত, ধারালো অস্ত্র দিয়ে এটি কাটা... তাহলে কি আশেপাশে কেউ আছে?
লিউ বাই চোখ বড় করে বিস্মিত হল, এক মুহূর্তের মধ্যে সতর্কতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালো।
“ধাক!”
ঠিক তখনই দরজাটি একটা বিশাল শক্তিতে হঠাৎ করে ঠকাঠক করে খোলা হল।
লিউ বাই স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকাল, সে ঠিক দেখতে পায়নি বাইরে কেমন আলো, হঠাৎ করেই একটি বিশাল দৈত্যাকৃতির বস্তু যেন পাহাড় ধ্বসে পড়ার মতো করে তার ওপর আছড়ে পড়ল!
সে একটু সরে যাওয়ার সুযোগও পেল না, হঠাৎ করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তারপর কানে এক জোরালো গর্জন শুনাল যেন সারা পৃথিবী তা স্পষ্ট শুনতে পারছে:
“দালিন তানহুয়েই, ছোট পতাকা অফিসার সাও মাং, উপস্থিত!”
লিউ বাইয়ের কান বাজতে লাগল, দ্রুত চোখ খুলল।
সে দেখল এক মুখোশহীন, বন্য ও শক্তিশালী একটি পুরুষ তার খুব কাছে দাঁড়িয়ে আছে।
ওর ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস যেন তার মুখে ধাক্কা দিচ্ছে, লিউ বাই এমন অনুভব করল যেন তার চুল উড়ে যাচ্ছে ওই ব্যক্তির শ্বাসের তালে।
“কি ধরনের তানহুয়েই, তানহুয়েই সৈনিকই তো সৈনিক, এত অহংকার করে কেন মনে কর যে তোমরা প্রশাসনের অর্ধেক মরিচের মতো বড়লোক?”
তখনই একটি হালকা হাসি শোনা গেল।
লিউ বাই স্পষ্ট শুনতে পেল যে শক্তিশালী সেই পুরুষের শ্বাস থমকে গেল, তারপর সে লাল হয়ে গেল, ঠোঁট দুটো দুইবার কাঁপল, কিন্তু কোনো শব্দ করল না।
তানহুয়েই? সৈনিক?
কিন্তু সে বুঝতেও পারল না কী ঘটছে, তখন আবার সেই অহংকারী হাসি উঠল:
“এই মাটি ছুঁয়ে থাকা, তানহুয়েই সৈনিকের নিচু পদস্থ দ্বারা আটকে থাকা লোকটাই আমাদের বু চেংজুনের একমাত্র পুত্র, বড় লিন শহরের প্রতিরক্ষক, প্রখর তীরন্দাজ লিউ বাই?”
যদিও বাক্যগুলোর মধ্যে তাকে বারংবার উল্লেখ করা হল, কিন্তু সেই অবজ্ঞাসূচক সুর কোনো সম্মান দেখাচ্ছিল না, বরং সব জায়গায় অবজ্ঞা ঝলকাচ্ছিল।
“হা, তুমি না বললে আমি তো জানতাম না আমি এত দুর্দান্ত।”
“কি? নতুন বছর আসেনি, কিন্তু তুমি কি এখানে আসতে চাও প্রণাম করতে?”
লিউ বাই ঠোঁট কুঁচকে হাসল।
হাস্যকর ব্যাপার, এখন আমার জীবন ঝুঁকির মধ্যে, তাহলে কি মুখে হার মানব?
“সাও মাং, উঠে দাঁড়াও!”
আগের সেই অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই লিউ বাইয়ের রাগ দেখল, কথা বলার ভঙ্গিমায় সেই অহংকার আর ছিল না।
“হ্যাঁ।”
সেই নামের মতো শক্তিশালী পুরুষ কাঁটা মুঠি বানিয়ে চুপচাপ সম্মতি দিল।
লিউ বাই উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, একটু মাথা উঁচু করল।
এবার তার হৃদয় যেন এক লহমায় থমকে গেল।
কেননা ঘরে তিন জন যুবক সাজানো, ঝকঝকে সজ্জিত যোদ্ধা ছিলেন, এবং ফাটলের মাধ্যমে বাইরে ছোট বাগানে দশেক বা তার বেশি বর্মধারী সৈনিক তীর ধরা অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল!
“লিউ বাই, লিউ বাই, পরাজিত সেনাপতি হিসেবে বলতে হয়, তোমার মাঝে কিছু অহংকার আছে।”
“আমাদের পংরিহুয়েই দেখতে এসে এত ঠাণ্ডা মন থাকার জন্য তুমি প্রথম।”
“কিন্তু...”
সবার আগে দাঁড়ানো যুবক হালকা ঠাট্টা হাসল, এক ধাপ এগিয়ে, উচ্চ স্থান থেকে লিউ বাইকে দেখল:
“এটাই তোমার সব। শুধু রাজার এক আদেশেই, তুমি মরে যাবে।”
পংরিহুয়েই? এটা কী?
লিউ বাই মাথা ব্যথা অনুভব করল।
এই ভণ্ড স্মৃতি সংমিশ্রণ, মনে হচ্ছে কিছু অংশই মিশেছে, শুনতে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে!
ভেবে লাভ নেই, যেটুকু জানা দরকার সব জানা থাকবে।
কিন্তু কেউ এমন উচ্চ স্থান থেকে তাকালে সেটা মোটেও আনন্দদায়ক নয়, লিউ বাই ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটল, সে আবার শুয়ে পড়ল:
“পংরিহুয়েই, বড় কথা?”
“আমাদের ওয়াংচাইও বড় কথা, মানুষকে কামড়ায়, কিন্তু আমি তাকে লালন করি, তাকে ভালোবাসি।”
“কি, রাজাও কি তোমাদের ভালোবাসে?”
পাশে থাকা সাও মাং মুখটা শক্ত করে চেপে ধরল, বড় মুখটা খুলতে চাইল, কিন্তু দ্রুত বন্ধ করে দিল, চেহারা কঠোর করে ধরে রাখল।
জুবকটির গাল ঠাণ্ডা হয়ে গেল, চোখে রাগ উঠল:
“পরাজিত সেনাপতি, কুকুরের মতো চেচামেচি করছ!”
“তুমি পরে আফসোস করবে, কারণ তোমার আজকের বাজে কথা এর মূল্য দিতে হবে!”
বলতেই, যুবক এক ধাপ এগিয়ে গেল, হাতে কোমরের তরোয়াল স্পর্শ করল।