চতুর্দশ অধ্যায়: পরাজিত এক, তবুও কি বুদ্ধিমত্তার খেলা চালাচ্ছে?

দা লিন প্রতিষ্ঠার প্রারম্ভে, তানহে ওয়েই-এর সদর দপ্তর ছিল ইয়িফাং স্ট্রিটের উপর, যা প্রাসাদের থেকে মাত্র পাঁচশো ষাট পা দূরে, ঠিক সেই কারণে যে ‘সম্রাটের আদেশ আসলেই, তবেই মোমবাতি পৌঁছায়’।
কিন্তু এখন, তানহে ওয়েই-এর ক্ষমতা ধীরে ধীরে কমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, এবং দরবারে বৌদ্ধিক কর্মকর্তারা বারংবার ‘গোপন বাহিনী গুপ্ত নজরদারির মাধ্যমে সম্রাটের মর্যাদাকে ক্ষুণ্ন করছে’ বলে সমালোচনা করার কারণে, তানহে ওয়েই-এর প্রাচীন সদর দপ্তর স্বাভাবিকভাবেই পংজি ওয়েই-এর অধীনে চলে গেছে।
তারা সবচেয়ে ময়লা ও কঠিন ধরার কাজ করে, কিন্তু সদর দপ্তর শহরের পশ্চিম পার্শ্বে ‘ইউকিউং লেন’ নামে পরিচিত একটি গলিতে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
লিউ বাই চোখ তুলে দেখলেন, সামনে যে ভবনটি, সেটি সম্পদশালী বা রাজকীয় কোনো স্থাপনার সঙ্গে মিল ছিল না, এমনকি সাধারণ ধনী পরিবারের বাগানের তুলনায়ও কম।
কাঠের সাইনবোর্ডে ‘তানহে দাংই’ লেখা ছিল, সোনালী রঙের পেইন্ট কিছুটা পড়ে গেছে, যা কিছুটা পুরনো ভাব দিচ্ছিল।
যদি সত্যিই বলতে হয়, তাহলে দরজার পাশে থাকা পাথরের বাঘটিই একটু গরিমা দেখাতে পারত।
সবকিছুতে পরাজয়ের ছাপ স্পষ্ট।
যদিও মনেই প্রস্তুতি ছিল, তবুও লিউ বাই চোখে পড়তেই হৃদয়ে একটু ধাক্কা লাগল।
তানহে ওয়েই-কে কেন কিউন ইয়ি ‘তানহে জুয়’ বলে ঠাট্টা করেছিল, বুঝতে পারা গেল, শুধু এই সদর দপ্তরটাই দেখলেই, যেকেউ যদি একটু স্বার্থপর হয়, তাহলে তাকে অবহেলা করতই।
“কাও মাং, কাজ কেমন চলছে?”
“ওয়েই গং বলেছেন, এইবার কাজ ভালো হলে, পংরিজি ওয়েই থেকে কাজের বেতন পাঠানো হবে।”
“তুমি তো ওয়েই গং-এর মেজাজ জানোই, বেতন পুরনো নিয়মে, অর্ধেক সদর দপ্তরের খরচে যাবে, বাকি অর্ধেক তোমার। মনে হচ্ছে আগামী অর্ধ মাস তুমি বসন্ত বাগানে বেশ আরাম করবে।”
“তবে আর ফুলের রাণী কিউচিয়াংকে দেখার চেষ্টা করো না। ওর দাম কী? দশ তোলা রুপী, গিয়ে দুই কথার কবিতা বললেই হলো, কী হয়েছে, এই রাণী এত সুন্দর যে শুধু মুখ খুললেই অন্য মেয়েদের ঠোঁট কাঁপানো ছাপিয়ে যায়?”
এই সময়, একটুখানি উন্মুক্ত স্বরে কেউ কথা বলতে শুরু করল।
লিউ বাই তাকিয়ে দেখে, প্রায় ভুল বুঝতে যাচ্ছিল।
দরজার সামনে একটি ছোটকায়, চেহারা খুবই কুৎসিত একজন পুরুষ বসে আছে, মুখে কুৎসিত দাড়ি, দরজার কাঠামোর উপর ঝুঁকে আছে, দেখে বোঝা যায় সে ‘বিনোদনপ্রিয় অবাধ’ মেজাজ দেখাতে চাচ্ছে, কিন্তু যদি না তানহে ওয়েই-এর পোশাক পরেন, লিউ বাই মনে করত যে সে হয়তো চুরি করে ধরে আনা হয়েছে।
“তোর মায়ের কাছে গিয়ে।”
কাও মাং-এর গালাগাল সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট, মুচকি হেসে বলল, “আমি এত বোকা? আগের বার গিয়েছিলাম, বসন্ত বাগানে কেউ বুদ্ধি দেখিয়েছিল, বিশেষ ছাড় দিয়ে সাধারণ দশ তোলা রুপীর বদলে পাঁচ তোলা রুপীতে একটা কথা বলার সুযোগ দিল।”
“আমি একটু মদ খেয়েছিলাম, মনে হল লাভ হবে, তাই দাঁত চেপে ধরলাম। সুন্দর তো সুন্দর, কিন্তু আমার কাছে ওর মধ্যে এখনও একটু সূক্ষ্ম সৌন্দর্য আছে!”
“আলিয়াং, তুই ছোট, পরের বার নিজে ঢুকে দেখ, ওরা তো চোখ দিয়ে দেখতে পায় না, ধরলে একটু মার, তোর তো ত্বক মোটা, সহ্য করতে পারবি।”
কাও মাং হাসতে হাসতে লিউ বায়ের কাঁধে হাত দিল, আর ছোট ও কুৎসিত লোকটিকে ইশারা করে বলল, “লিউ ভাই, ওটাই আলিয়াং, আমাদের তানহে ওয়েই-এর পতাকা কর্মী। দেখতে কুৎসিত হলেও, এ ছেলেটার মনের চিন্তা বড়! রাজনীতি বা কৌশলে তেমন পারদর্শী নয়, কিন্তু চুরি-ছিনতাই ও ফন্দি বাঁধায় খুব দক্ষ। আগের কাজের সময়, যখন ভাইরা পাহাড়ে ছুটছিল, শক্তিও শেষ, জানিস কী করল? ওই ছেলেটা গিয়ে কবরের সামনে রাখা উপহার চুরি করল, আর বলল মালিক সেকথা মানেনি।”
“তো কবরের ভেতর গিয়ে তো আর কেউ মানতে পারে না।”
“হাহাহা!”
এই কথাগুলো শোনার পর লিউ বাই সত্যিই বুঝতে পারল তানহে ওয়েই-এর ‘প্রতিভা সমৃদ্ধি’।

পরবর্তী মুহূর্তে সে আলিয়াং-এর প্রতি নম্রতা দেখিয়ে বলল, “আমি লিউ বাই, আপনাকে দেখেই মনে হল আপনি দৌড়-দূরত্বে ও গরিমায় এক মেধাবী মানুষ! কাও ভাই যে কথাগুলো বললেন, আমি আপনার বুদ্ধিমত্তা দেখে মুগ্ধ।”
যদিও প্রাচীন কথা আছে ‘হাজার খোঁচা সহ্য কর, কিন্তু তুষ্টি নাহ’।
তবুও লিউ বাই-এর এই প্রশংসায় মনে হচ্ছে সে আলিয়াং-এর প্রতি একটু সম্মান পোষণ করছে।
বর্তমান যুগে এটাকে বলা হয় ‘নিয়মের বাইরে গিয়ে প্রতিভাবানকে গ্রহণ করা’।
পরিস্থিতি বুঝে চলা, নৈতিকতা কম থাকা—এ ধরনের লোক যে কোনো জায়গায় সফল হতে পারে।
অবশ্য, বসন্ত বাগানের মতো জায়গা ছাড়া, যেখানে মেয়েরা হয়তো চেহারা দেখে দাম বাড়ায়, এই ছেলেটা চোর-মুর্দা চোখের, টাকা দিলেও ওরা দুবার জিজ্ঞেস করে।
“হাহাহা! চোখ আছে!” আলিয়াং হাসতে হাসতে লিউ বায়ের প্রতি বড় অঙ্গুলির ইশারা করল, মুখে আত্মতুষ্টি স্পষ্ট।
কিন্তু তার পর মুখের অভিব্যক্তি বদলিয়ে গেল, মুকুটের মতো চোখ বড় হয়ে অবাক হয়ে বলল, “একটু থাম, তুই বললি... তুই লিউ বাই?”
এরপর...
আলিয়াং হঠাৎ লিউ বায়ের সামনে চলে এসে তাকে উপরে-নিচে তাকাল।
এই মুহূর্তে লিউ বাই বুঝল, আলিয়াং যদিও একই আটম্বরের সামান্য মার্শাল আর্ট স্তরে, তার প্রধান দক্ষতা হালকা গতি, যা খুবই চমৎকার।
“কাও মাং, তুই তো পারছিস! পংরিজি ওয়েই-এর মুখ থেকে মাংস ছিনিয়ে নিয়েছিস? কাজ শেষ করে অপরাধী ফিরিয়ে এনেছিস?”
আলিয়াং ‘টসটস’ করে কাও মাং-এর প্রতি নতুন দৃষ্টিতে তাকাল।
এমন মনোভাব কাও মাং-এর জন্য অস্বস্তিকর।
কারণ সে কিছুটা লজ্জিত ছিল...
এটা তো ছিনতাই নয়, লিউ বাই তো সম্রাটের আদেশে তানহে ওয়েই-এর সৈনিক!
“তুই ভুল বুঝলি, লিউ ভাই সে...”
কাও মাং লাল হয়ে একটু ব্যাখ্যা করতে যেতেই,
হঠাৎ এক অল্প সর্দার আওয়াজ শোনা গেল।
এই হালকা কাশি শুনেই লিউ বাই পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, মনে হল বিপদের সতর্কতা জাগছে!
এরপর দেখা গেল একজন মাঝবয়সী, সাধারণ কাপড় পরা ব্যক্তি দরজার বাইরে থেকে বেরিয়ে আসছে।
তার আধখোলা চোখের নিচে ছোট ছোট ঝলকানি চোখের আলো।
এই ক্ষণিকেই লিউ বাই অনুভব করল যেন কেউ তাকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করছে, অস্বস্তি হচ্ছিল।

এটি ছিল সে সময় থেকে দা লিন আসার পর দেখা সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা!
তার মার্শাল আর্ট দক্ষতা কিউন ইয়ি বা চেন পরিবারের দুই ভাইয়ের চেয়ে অনেক উঁচু!
ছয় নম্বর স্তর থেকে মার্শাল আর্টে উন্নতি? নাকি পাঁচ নম্বর স্তরে একা একা?
“তুই কি লিউ বাই?”
মাঝবয়সী ব্যক্তি কোমল কণ্ঠে বলল,
স্বর ছোট হলেও এতে এমন এক সাম্রাজ্যবাদী গর্ব ছিল যা কেউ অস্বীকার করতে পারত না।
“হুজুর, আমি লিউ বাই।”
“সম্রাটের আদেশে, আমি এখন তানহে ওয়েই-এ সৈনিক হিসেবে যোগদান করেছি।”
লিউ বাই সঙ্গে সঙ্গে সালাম দিল।
সে কতটা বুদ্ধিমান, তানহে ওয়েই-তে এমন একজন মার্শাল আর্ট গুরু ছাড়া আর কে থাকতে পারে?
ওয়েই চুনফাং! কাও মাং-এর কথায় ওয়েই গং! দা লিনের চারটি বাহিনীর একজন, তানহে ওয়েই-এর প্রধান, পুরো তানহে কার্যালয়ের সর্বোচ্চ পদাধিকারী!
সে বলার সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের পলক সামান্য নড়ল, কিন্তু মুখাভিনয় অপরিবর্তিত, ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত।
“একটি পরাজিত সৈনিক, এখনো ছোট চতুরতা করছে।”
“আজ তুই দরজার কাছে আলিয়াং-এর সাথে ডিউটি দিবি।”
বলতেই, ওয়েই চুনফাং পকেটে থেকে একটি চিহ্ন তুলে আকাশে ছুড়ে দিল, যা লিউ বায়ের হাতে এসে পড়ল, তারপর দুই হাত পেছনে রেখে অফিসের ভিতরে চলে গেল।
তার কাজের ধারা ছিল দ্রুত, আর লিউ বাইকে একটু গালিও দিল।
এত কম সময়ে মনে হচ্ছিল যেন... ওয়েই গং কখনো বাইরে আসে না।
“ঠিক নয়, আমাদের তানহে ওয়েই এত দরিদ্র, পোশাক ও চিহ্ন তৈরি করতে তিন দিন লাগে। আজ এত দ্রুত কী হলো? ভাণ্ডারে অতিরিক্ত কিছু ছিল?”
কাও মাং মাথা ঝুঁকিয়ে লিউ বায়ের হাতে থাকা তানহে ওয়েই-এর চিহ্ন দেখল।
পুরনো ও ক্ষতিগ্রস্ত, আঁচড় marks সহ, ডান নিচের কোণে একটি সজীব এবং সোজা কাটাছেঁড়া ছিল, মনে হচ্ছিল কেউ ছুরি দিয়ে কেটে ফেলে দিয়েছে।