সপ্তম অধ্যায়: এক ঝুঁকিপূর্ণ চাল

রেনউ সম্রাট কেবল নিরপেক্ষভাবে লিউ ব্যাইয়ের দিকে একবার তাকালেন, এমনকি কোনো অভিব্যক্তিও প্রকাশ করা হয়নি। কিন্তু সেই অচেতন অনুভূতিটা হঠাৎ লিউ ব্যাইয়ের হৃদয়ে জেগে উঠল। সম্রাটের মনের কৌশল। এই শব্দটি লিউ ব্যাইয়ের মস্তিষ্কে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সম্রাট হিসেবে রাগ-আনন্দ প্রকাশ না করা মৌলিক দক্ষতা! আর তার চেয়েও অসাধারণ হলো, সাধারণ মুখাবয়বের পেছনে এমন সংকেত প্রেরণ করা যা কাছের লোকেরা তার মনের ভাব বুঝতে পারে। এটিই কারণ যে কেন মিং রাজবংশের জিয়াজিং সম্রাট এত পছন্দ করতেন ধাঁধার মতো আচরণ।
“অসাধু লিউ ব্যাই, সম্রাটের সামনাসামনি এমন বাজে কথা বলা চলে না। যদি কোনো ব্যাখ্যা থাকে, দ্রুত বল।”
এই সময় পাশে থাকা চেন হং কঠোর স্বরে বললেন। লিউ ব্যাই একটু অবাক হয়ে চেন হংয়ের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বুঝলেন, এই কঠোর শাব্দিক নিন্দা আসলে বড় জামাদারের পক্ষ থেকে নিজের পক্ষে সমর্থন, কিংবা... সতর্কবার্তা যে রেনউ সম্রাট অসহিষ্ণু হয়ে উঠছেন!
রেনউ সম্রাট চেন হংয়ের দিকে একবার তাকালেন, চেন হং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করলেন।
লিউ ব্যাই সাহস জুগিয়ে ধীরে ধীরে সম্রাটের মুখ থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, বরং তার দৃষ্টি উঁচু হয়ে একটু বেরিয়ে আসা পেটের দিকে ঝুঁকলেন, মনের মধ্যে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, ‘সম্রাটও মানুষ, যেমন মঞ্চের নিচের দর্শকরা গ্রীষ্মে মোটা হয়’, তারপর গভীর স্বরে বললেন, “সম্রাট, আমি সত্যিই বাজে কথা বলিনি।”
“বিষয়টি আসলে, আমি এক ধরনের ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছি।”
“যুদ্ধবিদরা বলেন, পুরো পরিস্থিতি না বুঝে কোনো একক অংশের পরিকল্পনা করা যায় না! আমি চাংপিং শহরের প্রধান কমান্ডার হলেও, যদিও প্রতিরক্ষার দায়িত্ব সামলাই, কিন্তু একজন সেনাপতির মনোভাব হলো সমগ্র সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা।”
“সম্রাট, আমি শুধু এক শহর রক্ষা করার চিন্তা করি না! বৃহৎ লিনের উত্তরের সীমান্তে প্রতি বছর যুদ্ধে অসংখ্য সাধারণ মানুষ সন্তান হারায়, বেদনায় ভুগে।”
“আমি এই শহর হারানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি যেন উত্তর মাং বন্য উপজাতিকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা যায়!”
“সম্রাট, অনুগ্রহ করে বিষয়টি স্পষ্টভাবে গ্রহণ করুন।”
এমন কথাগুলো বলার পর, এমনকি দীর্ঘদিন রেনউ সম্রাটের পাশে কাজ করা চেন হং, যিনি বহু মেধাবী এবং গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের দেখেছেন, এই মুহূর্তে ভেতরে এক শীতল শ্বাস টেনে নিলেন।
আগে তিনি লিউ ব্যাইকে অবজ্ঞা করেছিলেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল করেছিলেন!
সাম্রাজ্যের সামনের মঞ্চে এত সাহসিকতার সঙ্গে বললেন যে উত্তর মাং বন্য উপজাতিকে পুরোপুরি ধ্বংস করবেন?
এই হুঙ্কার, কীভাবে আগের যুদ্ধে যাওয়ার চেয়ে আরও বড় হয়ে উঠল?
রেনউ সম্রাট লিউ ব্যাইকে আবার তাকালেন, মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে, আগ্রহ নিয়ে বললেন, “তাহলে বলো তো? আমাকে শুনতে দাও।”
এই এক অভিব্যক্তি লিউ ব্যাইয়ের হৃদয়ে হঠাৎ এক ধাক্কা দিল।
একজন সম্রাটের জন্য, যিনি রাগ-আনন্দ মুখে প্রকাশ করেন না, এমন সহজে বোঝা যায় এমন অভিব্যক্তি মানে প্রশংসা নয়, বরং... এই পরিস্থিতিতে এই অভিব্যক্তি দেখানো প্রয়োজন।

এই মুহূর্তে রেনউ সম্রাটের আগ্রহ এবং প্রশ্ন, বলার চেয়ে, যেন লিউ ব্যাইকে নিজের সামনে ‘প্রদর্শন’ করতে বলছেন।
এ ধরনের প্রদর্শন সামগ্রিক কারণে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং সামান্য... আনন্দের জন্য।
এই পরিস্থিতিতে, লিউ ব্যাইয়ের কোনো পিছু হটার পথ নেই, বা বলতে পারেন তার কোনো পথ ছিল না, তিনি কেবল এক চরম সম্ভাবনার জন্য লড়াই করছেন।
“সম্রাট, আপনি কি কাজ চান, না আমার মাথা?”
লিউ ব্যাই দৃষ্টিপাত করে প্রশ্নটি রেনউ সম্রাটের দিকে ফিরিয়ে দিলেন।
তিনি বাজি ধরছেন।
জীবন-মৃত্যুর এক লড়াই, প্রতিটি কথা, এমনকি প্রতিটি অক্ষরও একটি বাজি!
রেনউ সম্রাট শান্ত স্বরে বললেন, “উত্তর মাংয়ের অশান্তি, সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ, আমাদের লিনের মানুষ কষ্টে ভুগছে, শুধু সামরিক খরচ বছরে তিন মিলিয়ন তিয়াও।”
“তুমি বলো, আমি কি তোমার এমন একটি চমৎকার মাথা চাই, না এমন একটি নকশা যা সমগ্র জগৎকে উৎসাহিত করবে?”
এই বাক্য লিউ ব্যাইয়ের হৃদয় দৃঢ় করল!
তিনি দৃষ্টিপাত করলেন রেনউ সম্রাটের পেছনের মানচিত্রের দিকে।
লিনের মানচিত্র অবশ্য পরিষ্কার, কিন্তু উত্তর মাংয়ের উপজাতি এবং রাজবাড়ির অবস্থান চিহ্নিত করা সম্ভব নয়, যা বর্তমান পরিস্থিতি বোঝায়; লিউ ব্যাইয়ের উত্তর মাং ধ্বংসের কথা শুধুই কল্পনা।
কিন্তু এ জন্যই লিউ ব্যাইয়ের আত্মবিশ্বাস বাড়ল।
ঝড় যত বেশি, মাছ তত মূল্যবান! শুধু এই অসম্ভব পরিকল্পনাই রেনউ সম্রাটের মধ্যে সেই গুরুত্বপূর্ণ ‘ইচ্ছা’ জাগাতে পারে!
মানুষ জন্মগতভাবেই চাহিদার আসক্ত, এমনকি যাঁরা নিরাসক্ত হতে চান, তারাও এক ধরণের ‘চাহিদা’ অনুসরণ করেন।
লিউ ব্যাই বললেন, “সম্রাট, আমি শুধু দুইটি জিনিস চাই, আমি দুইটি কাজ করতে পারব! দুইটি ক্ষুদ্র জিনিস, এবং দুইটি বিশাল উপকার যা লিনের জন্য অপরিসীম!”
রেনউ সম্রাট এক ধরণের নীরব ‘বল’ দিলেন, যেন লিউ ব্যাইয়ের কথায় একটুও আগ্রহ নেই।
কিন্তু চেন হংয়ের নিচু চোখে এক ধরনের আনন্দের ঝলক দেখা গেল।
“আমি চাই, এই চাংপিংয়ের পরাজয়ের পর উত্তর মাং বন্য উপজাতির সাথে শান্তিচুক্তির প্রতিনিধিত্ব করার অধিকার!”
“এবং... এক বছর সময়!”
লিউ ব্যাই গভীর স্বরে বললেন, মনের মধ্যে অনেক কথা স্মরণ করলেন, আত্মবিশ্বাস বাড়ল, স্বাভাবিকভাবেই হাত পেছনে নিয়ে, দৃষ্টি দিলেন দেয়ালে টাঙানো মানচিত্রের দিকে, “আমি সম্রাটকে দিতে পারি... এক বছর পর পাঁচ মিলিয়ন তিয়াও সাদা রূপা!”
“এবং... দশ বছর পর, সম্পূর্ণ উত্তর মাং বিনাশ!”
ক্ষুদ্র দাবী, কিন্তু বিশাল লাভ!
বিশ্বের সবচেয়ে দক্ষ ব্যবসায়ীও এক বছরে পাঁচ মিলিয়ন তিয়াও রূপার দাবি করতে সাহস পায় না, তার ওপর... শতাব্দী ধরে সাম্রাজ্যকে কষ্ট দিয়ে আসা উত্তর মাং বন্য উপজাতিকে দশ বছরে সম্পূর্ণ বিনাশের দাবি?
এই মুহূর্তে লিউ ব্যাইয়ের অঙ্গভঙ্গি ছিল মাধুর্যময়, যেখানে রয়েছে অতীতে জি চেন প্যালেসে কিশোরের সাহসিকতা এবং সেই সময়ের লিউ লির সেনাবাহিনী নেতৃত্বে থাকা দৃঢ়তা ও কঠোরতা।

বাবা ও ছেলের ছায়া যেন এই মুহূর্তে মিলেমিশে রেনউ সম্রাটের চোখে এক ঝলক ধরাল।
এ কি মৃত্যুর আগে এক চরম চেষ্টা, শুধুমাত্র এক বছর বাঁচার জন্য? নাকি সত্যিই এত বড় আত্মবিশ্বাস?
রেনউ সম্রাট লিউ ব্যাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর আগে লিউ ব্যাইয়ের কথা শুনে তাকে বাজে কথা বলছে ভাবা চেন হং এখন নীরব।
লিউ ব্যাই ধৈর্য ধরলেন, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।
তিনি পুরো পরিকল্পনা বলতে পারতেন, এবং তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, যদি রেনউ সম্রাট প্রকৃতপক্ষে বুঝতেন, তিনি তাকে মুক্তি দিতেন।
কিন্তু... তিনি বাজি ধরতে সাহস পেলেন না!
না সম্রাটের দৃষ্টিতে সন্দেহ থাকার জন্য, বরং... গোপনীয়তায় সফলতা!
এখানে এই বিষয়টি প্রকাশ করলে পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে, কারণ মানুষের প্রথম প্রতিক্রিয়া, এমনকি সম্রাটেরও, পুরোপুরি গোপন রাখা যায় না।
“অনুমোদিত!”
অনেকক্ষণ পর।
রেনউ সম্রাট ধীরে ধীরে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তারপর আগ্নেয় দৃষ্টিতে লিউ ব্যাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এক বছর সময় তোমাকে দিচ্ছি!”
“শান্তি আলোচনা প্রতিনিধির পদও তোমাকে দিচ্ছি।”
“কিন্তু আমার সামনে মিথ্যা কথা বলবে না। যদি সফল না হও, তোমার মৃত্যু শুধু সহজ নয়, বরং... বাঁচারও উপায় থাকবে না।”
“রাজপ্রাসাদে এক কঠোর শাস্তি আছে, যার নাম ‘রেনঝি’। পূর্বে সম্রাট শাও এটির ব্যবহার বন্ধ করেছিলেন কারণ তা খুব নিষ্ঠুর, কিন্তু আমি তোমার উপর প্রয়োগ করতে দ্বিধা করব না।”
এই কথা শুনে পাশে থাকা চেন হং কাঁপলেন!
রেনঝি মানে, একটি শূকরের মতো মানুষ! অর্থাৎ একজন মানুষকে শূকরের মতো বন্দী করা, শুধু খাঁচায় রাখা নয়, বরং...
চারটি হাত-পা কেটে ফেলা, পাঁচ ইন্দ্রিয় বন্ধ করা, খাঁচায় রাখা, এবং বাকি জীবন পুষ্টি হিসেবে মল-মূত্র খাওয়ানো।
লিউ ব্যাই মনে মনে সেই পুরনো লোককে কঠোর ভাষায় নিন্দা করলেন, কিন্তু বাহিরে যথাযথ বিনয় দেখালেন, “আমি সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞ।”
রেনউ সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, “আদেশ,”
“উইচেং জুনের পুত্র লিউ ব্যাই, তোমার সকল সামরিক উপাধি ও মর্যাদা বাতিল করা হলো, এবং তোমাকে ডানহে ওয়েই গার্ডের সৈনিক হিসেবে পাঠানো হলো, অপরাধ মোচনের জন্য।”
এরপর রেনউ সম্রাট লিউ ব্যাইয়ের প্রতি হালকা হাসি দিলেন, “আমাদের লিনের রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরের শূকরের খাঁচা বড়, লিউ ব্যাই, আমাকে হতাশ করো না।”