চতুর্থ অধ্যায়: আমার বীরত্বশালী বাবাজী কি আত্মহত্যা করেছেন?

দালিন তাইআন শহর, এটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল দালিনের পূর্বপুরুষ সম্রাট ঝাও ঝেং দ্বারা যখন তিনি কিয়ানহুয়া একত্রিত করে তেরোটি জেলা একত্রিত করেছিলেন। অতীতে সবচেয়ে বিখ্যাত জাদুকর চেন শেং পরামর্শ দিয়েছিলেন, ‘চৌরাশি স্থিতিশীলতা’ ভিত্তি হিসেবে নিয়ে, তাইআন শহরে চারদিকে প্রাচীর তৈরি করা হয়েছিল, পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ এবং উত্তর দিকে, এবং শহরের মধ্যে আটটি প্রধান রাস্তা ছিল অনুভূমিক ও উল্লম্বভাবে।

তাদের মধ্যে কেবল একটি রাস্তা ‘ইয়াংশেং’ ছিল যা শহরের প্রবেশ পথ থেকে সরাসরি রাজপ্রাসাদে পৌঁছাত। তাই সীমান্ত থেকে দ্রুত দৌড়ানো ঘোড়ার ডাক বা বিভিন্ন জেলা থেকে প্রেরিত প্রতিবেদন সবই এই রাস্তা দিয়ে যেত। ধীরে ধীরে একটি নিয়ম তৈরি হয়: ইয়াংশেং রাস্তায়, যদি জরুরি না হয়, ঘোড়া চালানো নিষেধ।

এই ‘জরুরি’ বলতে অবশ্যই রাষ্ট্রের বিষয় বোঝানো হয়। কিন্তু আজ, ইয়াংশেং রাস্তায় একটি ঘনিষ্ঠভাবে ঢেকে রাখা গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। সাধারণ মানুষ যারা পথ দেখানো ব্যক্তির পোশাক দেখেছে, তারা দ্রুত মাথা নিচু করেছে।

দালিন পংরি সুরক্ষাকর্মী! এটি হল সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সৈনিক, তাদের যদি মাঠে নামানো হয়, যারা এই গাড়ি আটকাতে সাহস করে, তারা হয়তো সেখানেই শাস্তি পাবে।

“কেউ জানে না কোন বড় অফিসার আজ তাইআনে এসেছে।” অনেক সাধারণ মানুষ মনে মনে বলছিল। কিন্তু তারা জানে না যে গাড়ির ভেতরে, কোনো অফিসার নয়, বরং যাকে তারা কিছুক্ষণ আগে নিন্দা করছিল, ‘দেশের জন্য বিপদসঙ্কেত’, লিউ বেই!

আর যা তারা কল্পনাও করতে পারে না, বা জানলে হয়তো রাগে ফেটে পড়তো, তা গাড়ির ভেতরেই ঘটছে।

“জাগো!”
“তুমি দেশের শত্রু! রাজপ্রাসাদে যাচ্ছো, সম্রাট নিজে তোমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন!”
“তুমি এখনও ঘুমাতে পারছ?”
কিউইয়ের মুখে, যিনি লিউ বেইয়ের তুলনায় কিছুটা সুদর্শন কিন্তু অনেক কম সক্ষম, এখন কেমন যেন বিকৃত হয়ে উঠেছে।

এত বড় পরিস্থিতি, এই অভিশপ্ত ব্যক্তি এখনও ঘুমিয়ে আছে! এই সবকিছুকে অবহেলা করে এমন মনোভাব তার রাগ বৃদ্ধি করে, যেন সে আবার সেই সময় ফিরে গেছে যখন সে একটি বিরল তলোয়ার তুলে লিউ বেইয়ের সাথে বন্ধু হতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ বেই একবারও তাকায়নি।

এখনো একই রকম, সবকিছু ও সবাইকে অবহেলা করে।

“কুকুর কি ডাকছে?”
লিউ বেই ধীরে ধীরে চোখ মেলল, হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে।

আসলে সে ঘুমায়নি, সে জীবিত থাকার উপায় ভাবছিল। কিন্তু যতই ভাবুক, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশের বেশি নয়।

“বেপরোয়া লিউ বেই! তুমি যদি ঘুমাতে চাও, আমি তো তোমাকে জাগিয়ে দেব।”
কিউই যেমন শুকনো কাঠ, লিউ বেই তার হাতে একটি স্ফুলিঙ্গ নিয়ে তাকে জ্বালাতে চাচ্ছে।
“না!”

ছোট গাড়ির মধ্যে তিনজন, কিউই রাগে ফুঁসছে, লিউ বেই উপেক্ষা করছে, আর কাও মাং সত্যিই ভীত।

পংরি সুরক্ষাকর্মীরা নিয়ম ভঙ্গ করলেও সে পাত্তা দেয় না, কিন্তু তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীরা এটা ভঙ্গ করতে পারে না, নাহলে তার সঙ্গীরা আরও খারাপ পরিস্থিতিতে পড়বে।

দালিনের চারটি প্রধান সুরক্ষাকর্মীর মধ্যে তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীরা খুব কম বেতন পায়, এমনকি তাদের অনেকের পরিবার অনাহারে থাকে, তাই তারা একে অপরকে সাহায্য করে।

“চলো, তুমি একজন তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মী, নিজের গুরুত্ব বুঝো?”
কিউই কাও মাংকে চড় মারে, রাগে চেঁচিয়ে ওঠে।

কাও মাং তার রাগ লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করে।

“চাও ভাই, শান্ত হও, সে কিছু করতে সাহস পাবে না।”
“সে হাত বাড়ালে আমি চিৎকার করব! ঘরের মধ্যে তো কিছু না, তুমি যদি পংরি সুরক্ষাকর্মীদের সাথে যোগসাজশ করো, তখন আমি কিছুই করতে পারব না। কিন্তু রাস্তার মধ্যে, আমি আহত অবস্থায় রাজপ্রাসাদে ঢুকলে, তুমি কি মনে করো কিউই সম্রাটকে ঠকাতে পারবে?”
“শাস্তি তো হবেই।”
“আমি লিউ বেই, এখন কী অবস্থায়? সে কিউই এত গর্বিত! একবারও স্পর্শ করলেই সে বুঝে যাবে।”

লিউ বেই হালকা হাসল, কিউইয়ের হুমকিকে পাত্তা দিল না।

সুখী মানুষ কখনো কখনো পিছিয়ে যায়, এটি অনেক সময় কাজে লাগে।

আস expected, এই কথা শুনে কিউইর মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু তার ডান হাত তলোয়ার থেকে সরাতে পারল না।

লিউ বেই ঠিক বলেছিল।

“চাও ভাই, তোমাকে একটি প্রশ্ন করব।”
“কেন সে তোমাদের তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মী বলে ডাকে? তুমি রাগ করো না?”
লিউ বেই হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তোমার রাগ সহ্য করার মতো মনে হয় না।”

এই প্রশ্ন খুব গুরুত্বপূর্ণ!

সমস্যা সমাধানের আগে সমস্যা বিশ্লেষণ জরুরি। একটি সম্রাট কোন কাউকে পাঠায়, তা অনেকটাই তার গুরুত্ব প্রকাশ করে।

কাও মাং একটু থমকে গেল, তারপর গভীর শ্বাস নিল।

কিন্তু হঠাৎ কিউই রাগে ঠাট্টা করে, “তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মী, নামের মতো!”
“আগে আমাদের দালিনের পূর্বপুরুষ সম্রাট সাতটি রাজ্য পরাজিত করে, তেরোটি জেলা একত্রিত করে দালিন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তিনি তার সবচেয়ে দক্ষ সৈনিকদের চারটি গোষ্ঠীতে ভাগ করেছিলেন—পংরি সুরক্ষাকর্মী, হেইলং সুরক্ষাকর্মী, তিয়ানউ সুরক্ষাকর্মী, তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মী; চারটি গোষ্ঠী মিলিয়ে দালিনের চারটি প্রধান সুরক্ষাকর্মী।”
“দেশ প্রতিষ্ঠার সময়, সাতটি রাজ্যের অবশিষ্ট শত্রুরা লুকিয়ে ছিল, পুনঃপ্রতিষ্ঠার চক্রান্ত করছিল, তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীরা তাদের খোঁজাখুঁজি করত এবং তাই তারা প্রধান সুরক্ষাকর্মী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়। বিদ্রোহের ঘটনায় তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীরা ২৩টি হত্যাকাণ্ডের রেকর্ড রাখে, বিদ্রোহ প্রতিহত করত।”
“কিন্তু,”
“আমাদের দালিন সম্রাটরা পরিশ্রমী ছিলেন, কয়েক প্রজন্ম ধরে, মেধাবী শাসকরা রাজত্ব করলেন, দুর্বৃত্তরা রাজদন্ডে, সাধারণ মানুষ শান্তিতে ছিল। সাংস্কৃতিক সম্রাটের সময় আর কোনো অবশিষ্ট রাজ্যের পুনর্বাসনের চেষ্টা ছিল না। রাজ্যের প্রধান জ্যোতিষী ঝাং বেইচেন বলেছিলেন, ‘শাসক যদি বিশ্বাস না করেন, সে লোক হারায়; শাসক যদি জনগণকে বিশ্বাস না করেন, সে জনগণ হারায়।’”

“সুতরাং তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীরা ধীরে ধীরে অবহেলিত হয়।”
“এখন তারা আর কাউকে ছাড়েনা, আমার মতে এখন দালিনের তিনটি প্রধান সুরক্ষাকর্মী হওয়া উচিত, তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মী শুধু আমাদের সাহায্য করে, তাও গর্বের বিষয়!”

কিউইর কথার পর কাও মাং নীরব হয়ে গেল।

কারণ... সবই সত্যি!

যতটা গৌরবময় ছিল তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীরা, ততটাই তারা এখন পতিত।

তিনটি প্রধান সুরক্ষাকর্মীর মধ্যে যে ঈর্ষা ও ক্রোধ লুকানো ছিল, তা সময়ের সাথে তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীদের ওপরই ছড়িয়ে পড়ে।

কাও মাং চাইলেও তখন কিছু বলতে পারল না।

“তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীদের দোষ নয়।”

ঠিক তখন, লিউ বেই একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখে দুঃখের ছায়া, “পাখিরা বিলীন হলে, ভাল ধনুক লুকায়; শেয়াল মরে গেলে, চালাক কুকুরকে ভাজা হয়।”

এই一句 কথায় কিউইর মুখ পরিবর্তিত হলো, লিউ বেইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল!

এটাই সেই লিউ বেই, যে সময়ে পুরো তাইআন শহরের সবচেয়ে উদ্যমী তরুণদের মধ্যে ছিলেন।

কিছু কথায় তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীদের উত্থান ও পতনের কারণ সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করল!

এই ব্যক্তি যদি যুদ্ধ না করত, শুধু তাইআন শহরে একজন বুরোক্র্যাট হত, সম্ভবত কিউই তার জুতোর মুঠোও তুলতে পারত না।

কাও মাংর মুখে অদ্ভুত ভাব, মাথা নাড়ল, “লিউ বেই, তোমার কথা আমি খুব বুঝি না, কিন্তু... আমাদের কমান্ডার বলেছিল, এই ঘটনা যেমন বসন্ত বাগানে মেয়েকে খোঁজার মতো, টাকা শেষ হলে মেয়েরা তোকে বাড়ি পাঠাবে।”

“আমি ভাবলাম, আমি যখন শাও মেনকে খুঁজেছিলাম, ওরও এমনই মনোভাব ছিল। টাকা দিয়ে শেষ হলে, মুখ ফিরিয়ে নেয়।”

এই কথা বলে কাও মাং হঠাৎ থেমে গেল, মুখ বদলাল, সে বুঝতে পারল যে সে হয়তো কিছু অশিষ্ট কথা বলেছে, যেন দালিনের সম্রাটদের বসন্ত বাগানের মেয়েদের মতো তুলনা করেছে।

সাবধান হয়ে কিউইকে একবার দেখল, দেখল এই সবচেয়ে কঠিন ব্যক্তি এখন বিস্মিত, চিন্তিত, যেন নিজের কথাই শোনার ইচ্ছে নেই।

কাও মাং অবশেষে স্বস্তি পেল, লিউ বেইয়ের দিকে তাকিয়ে দুঃখের সঙ্গে বলল, “লিউ বেই, তুমি আমাদের তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীদের এত ভালো বুঝো, আমি সত্যিই খুশি।”

“দুর্ভাগ্য,”
“উচ্চ সামরিক নেতা তোমার ব্যাপারে শুনে আত্মহত্যা করেছে। যদি সে তোমার পক্ষে আগ্রহ দেখাত, হয়তো তোমার বেঁচে থাকার সুযোগ হত।”

“কিন্তু এখন... আহা! শুধু কোন পক্ষে কথা বলার কেউ নেই, তোমার উপর আরেকটি অবাধ্যতার দোষও পড়ল। আমি তোমার জন্য লাশ সযত্নে গুছিয়ে দেব, আশা করি টুকরো টুকরো হবে না।”

এই কথা শোনার পর, লিউ বেই, যিনি আগে মনে করছিলেন সম্রাট তদন্তকারী সুরক্ষাকর্মীদের তাকে ধরতে অনুমতি দিয়েছেন, হয়তো কিছুটা দয়া হবে, তার মুখ কালো হয়ে গেল।

তার সবচেয়ে বড়, বাঁচার নির্ভরতা,

তার বাবা, দালিনের সর্বশ্রেষ্ঠ সামরিক নায়ক উচেং জুন লিউ লি, আত্মহত্যা করেছেন!